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> 楚非墨這幾天為了應對自己的困境絞儘腦汁。他在老皇帝心中的地位日益下降，再這樣下去，太子的位置恐怕保不住了。
他需要儘快找到辦法讓老皇帝退位。這幾天，他一直在為壽辰宴做準備，希望變法能成功，從而順利繼位。
至於薑雪，他已決定不再糾纏，因為她太聰明了，他無法完全掌控。既然如此，她也應當與楚景明一同消失！
“啟稟太子殿下，明親王和三公主最近都沒有什麼特彆的行動。”探子彙報說。
楚非墨聞言稍作停頓，這不像楚景明的作風。
“那長樂公主呢？”他繼續追問。
楚景明可能是因為壽辰宴而忙碌，但長樂公主毫無動作，楚非墨對此表示懷疑。
“長樂公主近來一直與三公主在一起，似乎也在為壽辰宴做準備。”探子答道。
“繼續盯梢，有情況馬上回稟！”
楚非墨眉頭緊鎖，探子的話讓他心裡不是滋味。他眼下有一堆事要處理，心情煩躁，不耐煩地揮了揮手，讓探子退下。
同一時刻，三公主府裡，薑雪正站在花園中仰望屋簷。
“長樂公主在看什麼呀？”
楚顏剛洗漱完，一出門就看到了薑雪的樣子，好奇地問，順著她的目光望去，卻什麼也沒發現。
“是隻報信的烏鴉。”
薑雪嘴角輕輕上揚，收回目光，轉向楚顏。她今天穿著緊身的練武服，頭發用紅繩簡單綁起，清秀的臉龐更顯英姿颯爽。
見狀，薑雪心中有些疑惑：“公主這是要出去嗎？”
“去練武場，後天就是父皇的生日，我們若想不出席，總得找個借口。”楚顏對薑雪微笑道。
“皇後現在肯定也在頭疼怎麼躲開我這個不吉利的人，我給她個理由，她肯定會順勢讓我如願。”
薑雪點頭讚同，對這位三公主的機智更加欣賞：“那我也陪公主一起去，到時候我也有借口留在府裡。”
“好啊。”兩人相視而笑，一同前往練武場。
到了皇帝壽辰那天，楚顏借口在練武時受傷，行動不便，得到了皇帝的特許，不必入宮。薑雪則以給楚顏療傷的理由留在了三公主府。
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楚景明作為老皇帝最器重的兒子，同時也是朝中最得勢的人物，自然不能錯過這次宴會。他在入宮前，特意派人將藏有皇陵機關秘密的圖紙送給了楚顏，讓她利用皇帝壽宴時守衛鬆懈的機會，潛入皇陵。
“薑雪，你準備好了嗎？”
隨著宮中宴會開始的音樂響起，蕭湛確認時機已到，詢問薑雪。
“準備好了。”薑雪點頭回應，她穿上夜行衣，身形顯得更加矯健。
“三公主呢？”
換好裝的薑雪抬頭問蕭湛。看著她不同於往常的裝扮，蕭湛心中不由一動。這是他第一次見她打扮得如此不同，確實彆有一番風情。
“雲澈？”見他愣在那裡，薑雪輕輕伸出手，在他眼前揮了揮。
“她已經在門外等著了。”
蕭湛握住她的手，輕輕一吻：“薑雪，你今天真美，我幾乎控製不住自己了。”
薑雪的臉頰染上了一抹紅暈，輕輕推了他一下，嬌嗔道：“你呀，這時候還這麼油腔滑調。”
“對心愛的人，我怎麼能裝正經呢。薑雪，彆看我的樣子，其實我內心很脆弱的。”蕭湛笑著說道，眼裡滿是對她的寵愛。他低下頭，在她的額頭輕吻了一下。
“好了，我們出發吧。”
雖然心中有著對她的萬般柔情，但他沒有忘記今晚的任務。拉著薑雪的手，兩人輕盈地躍過公主府的後牆，登上了一輛停在後巷的普通馬車。
“記得，不要留下任何麻煩。”
馬車旁站著幾個身影，蕭湛臨上車前，瞥了一眼公主府屋頂上的幾個黑影，語氣冷峻地下達了指令。
與此同時，皇宮內燈火輝煌，樂聲悠揚。老皇帝坐在寶座上，懷裡摟著一位美女，目光迷離地欣賞著歌舞，周圍都是大臣們阿諛奉承的聲音，他顯得十分愜意。
“二哥，今天怎麼不見你那位最愛的女護衛啊？”楚非墨端著酒杯，半躺在椅子裡，眼神裡透出幾分戲謔。
楚景明坐在王妃方蘭素身旁，方蘭素因為被關禁閉心情本就不好，聽到楚非墨提到雲煙，臉色更加難看了。
“那不過是個出身卑微的女人，王爺怎麼可能帶她來這種地方。”方蘭素的話尖酸刻薄，連楚非墨聽了都微微皺眉。
“請注意你的言行，禦前失禮可是大罪。”楚非墨提醒道，儘管他自己也不過是在添亂。
楚景明冷冷地說：“你這人似乎不知道什麼叫分寸，什麼叫底線。”
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“出口成臟，這是方家的教育嗎？”
“王爺！”方蘭素被這句話刺痛，尖叫起來，聲音大得連殿外都能聽見。
舞者和樂師們都停了下來，大臣們也紛紛向她投去目光。
“不過是一個平民出身的女人，王爺為何總要為她讓我難堪！”
方蘭素不再忍受，她大聲抗議，讓她的父親方奎和叔叔方其升都感到意外。
平時，方蘭素雖然任性，但對場合的把握還是有的。
即使知道女兒受了委屈，但在這種場合與明親王爭吵，不僅破壞了宴會的氛圍，更可能觸怒皇帝。
一時之間，宴會變得異常寂靜，所有人的目光都集中在方家的女兒身上。
“難道在明親王妃看來，平民出身就意味著卑賤？”一位嬪妃打破了沉默，語氣中充滿了不滿。
“明妃娘娘，小女不懂事，請娘娘寬恕。”方奎連忙起身，跪下為女兒求情。
明妃原本就是平民出身，曾是奉孝城的慈善之星，深得民心。
八年前，奉孝遭遇饑荒，民不聊生，正是這位娘娘力勸皇帝開倉放糧，才平息了動亂。
因此，她被皇帝破格提拔為明妃，地位特殊。
現在，方蘭素一開口就冒犯了這位有威望的娘娘，方奎心中懊惱不已。
“方族長，管教好自己的女兒吧。如果這樣的話傳出去，百姓會多麼傷心？皇上和本宮費儘心力凝聚的人心，難道要因您女兒一句話而前功儘棄嗎？”
明妃的眼神銳利如刀，盯著方奎，讓他如坐針氈。