第二十四章 春風鴿影
蓋因死士密訓的三年期限已將屆滿，是否存在較大的缺陷，項義必須親自檢驗，所以不得不往。遊俠盟總部位於陝、鄂、川交界的大山深處，無論從川東或江南取道而往均路途甚遠，因此必須在鄂中秘密建一倉庫，用於儲存“笨牛”及其他難以攜帶之武器，以備戰時之需。
回到四川萬州，密訓的結果讓項義喜出望外。三百人竟然全部進入“殺戮九變玄功”第二層境界，進入第三層境界者也有五十餘人，刀法、暗器、易容之術均已純熟。義父吳天宇原本瘦削，現時顯然得更加瘦黑，顯是他以若大年紀，也全過程參加了密訓。義兄吳大彪雙目精芒電閃，“殺戮九變玄功”已至第三層中期，與項義功力相若。想到＂殺戮九變玄功＂的練成條件，項義感動莫名。三百死土，是按照有必死之心又無其他任何武功基礎的條件特招的，他們可以練成此功，項義並不意外，而義父吳天宇和義兄吳大彪竟也能練成此功，必是他們早有為助項義報仇而犧牲性命的準備，這讓項義忑忐難安。在與義父吳天宇、義兄吳大彪商計許久之後，決定留下二十個死士守衛吳家堡，其餘人等分批易容前往“賽魯班”器械訓練基地，進行新式器械使用訓練。吳大彪父子堅持同往，項義堅辭不允。最後決定在吳大彪娶妻生子以後可以前往。吳天宇意欲給項義取一妻室，以留存血脈香火，被項義堅辭。
曆時半年，二百八十名死士終於分三十批，每批分若乾組，每組或三人或五人，全部潛往了基地。吳大彪也娶妻進門四月有餘，妻子唐氏，乃萬州大家，賢良淑德，吳天宇老懷大慰。吳大彪不愧“川鼠”中之出類拔萃者，繁殖能力超強，竟已成功播下生命的種子，妻子唐芙蓉肚子已日漸隆起。
天高雲淡，江風拂麵。項義、吳大彪易容為一對鹽商兄弟，正在船頭向吳家堡方向深情眺望。“少年不識愁滋味，愛上層樓，愛上層樓，為賦新辭強說愁。而今儘識愁滋味，欲語還休，欲語還休，卻道天涼好個秋！”不知不覺間，一段詞句湧上心頭。是啊！自己早已嘗遍人間愁苦悲傷的滋味，而今卻又讓義父、義兄、義嫂也連帶著父子離彆，夫妻分離，實是罪孽深重啊，項義心中暗歎。
想自己後世今生，幾番生死，但凡與自己最親近的人，都一個個遠離而去，是否自已真是孤星之命？原本對命運之說絕不相信，此時居然有幾份信了。一直以為自己一顆孤獨的心早已堅硬如鐵，但在早上和義父道彆時亦不免心中顫栗。義兄吳大彪極少離家，家中獨子，母親早亡，父親對他看似嚴厲，實是慈愛之極。新娶妻室，正是濃情蜜意，如膠似漆之時，心中怎忍分離！再看義兄紅腫的雙眼，項義心中一陣絞痛。但他知道，四川人講義氣，義兄更是個中翹楚，想要他在家不聞不問，那是萬不可能之事。自己現在所能做的，且必須做好的，就是確保義兄的安全。一念至此，項義乾咳一聲，沉聲道：“義兄！”“啥子事？”吳大彪轉首問到。“義弟有一事相求，義兄如不答應，彆說與義兄同往，就是義弟我也終身呆在吳家堡，再不提報仇二字了！”項義沉聲道。“啥子事嘛？說的啷個赫人。說嘛，說嘛，義兄我答應就是＂吳大彪笑道。“義兄，我知道你是個粗中有細的精明人，現時武功也不弱於我，但從此刻起，必須一切以我為主，時刻小心謹慎，確保自身安全。惹事生非不行；路見不平， 拔刀相助也不行；臨敵對戰之時，我不讓你出手，你兀自出手更不行！”項義肅顏道。“行嘛，行嘛！”吳大彪自是明白項義的苦心，略一思忖，點頭答應。
順江東下，水急舟輕。不一日，二人已來到浙江地麵，棄舟靠岸。忽聞路人說起以訓練信鴿聞名天下的“鴿王皇甫吟”就在附近三十裡處的“皇甫山莊”，而且三日之後，皇甫山莊少莊主皇甫真娶妻，大宴賓朋，目下正在緊鑼密鼓地籌備之中。項義心中一動。“鴿王皇甫吟”的大名他早已聽聞，蓋因遊俠盟以暗殺為主，暗殺離不開消息，消息自然離不開信鴿。他因此決定，待機一訪皇甫吟。
皇甫吟素來清高，一般江湖中人很難接近。以何麵目身份，因何緣由相訪，實難決定。兩天中，二人分頭暗訪，尋找線索。項義東奔西走，馬不停蹄，竟是一無所獲。吳大彪卻恢複成一個滿臉虯髯的粗豪大漢，徑往“皇甫山莊”附近城中的各大酒館與人高呼酣飲，海闊天空的閒談。所謂“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”，世事果真如此。整日高呼酣飲的吳大彪竟得到一個驚人的消息：皇甫吟多年的仇家，三年前直讓小兒不敢夜哭，但卻無緣無故銷聲匿跡三年之久的江湖獨行巨盜“雁翎大盜”燕十三，可能趁皇甫家大辦喜事之時前來報仇。
原來，昔年燕十三作案之時，極其張狂。每每作案前，他必在苦主居處六十裡之外的城鎮或道口插一黑色雁翎，翎上注明作案時間和欲取寶物名稱。然後燕十三竟憑借其絕世輕功，總在一個時辰內趕到苦主家中，盜走指定寶物，然後揚長而去。幾年之中，燕十三在江浙帶作案百餘起，無一失手。
不料，他的行為激怒了“鴿王皇甫吟。”皇甫吟竟然派出百餘人遍布江浙一帶可能成為燕十三目標的富豪左近，一見雁翎，立即飛鴿傳書，告知苦主嚴加防範。燕十三幾次失手，方才得知詳情。一怒之下，徑直找上皇甫山莊，卻被皇甫吟打敗。
燕十三負傷敗走，隱匿不出，並發誓三年之後不報此仇，誓不為人。眼下三年之期屆滿，燕十三挾怒複仇而來，極是可能。
項義有心收服燕十三以為己用，奈何信鴿的用處卻是更大，無奈之下，隻能待機而動。二人商議許久，決定先以賀婚為名，進入“皇甫山莊”再說。
“皇甫山莊”名為山莊，實則不亞於一個小鎮。莊中人口千餘，武者數百，來到莊門外，但見“皇甫山莊”幾個大字竟是狂草。這本極為鮮見之事，隻因府名、莊名之類，皆以莊重肅然為要。那四個狂草大字，望之婉如靈鴿展翅，翩然欲去，倒也暗合“鴿王皇甫”之稱謂。
進入大門，正廳台階前，一老一少正在肅手迎客。少年郎劍眉星眸，英氣逼人，身著大紅錦袍，自是少莊主皇甫真。老者一身深色錦袍，廣額深目，頜下一縷長髯隨風而動，雙目精芒電閃，顯是武功不凡，自是“皇甫山莊”莊主皇甫吟。