京城長安，楊約府宅。
宇文述見楊約心疑，輕鬆笑道：非也。聞兄善賭，特攜重寶來求一博，可乎？
楊約大喜，遂置酒暢飲，醉後兩人共博。宇文述佯作酒醉昏亂，每博皆都不勝，隻半日功夫，將所齎金寶儘皆輸光。楊約贏得巨萬之資，心中過意不去，於是說道：賢兄厚賜，卻之不恭，受之有愧。兄但有所命，弟當儘力為之。
宇文述大喜，照實言道：弟何有此家財？此皆晉王之賜，贈公略為歡樂之資耳。
楊約聞而大驚，酒意全無：晉王此為何意？
宇文述：守正履道，固人臣之常致；反經合義，亦達者之令圖。自古賢人君子，莫不與時消息以避禍患。公之兄弟，功名蓋世，當途用事有年，朝臣為足下兄弟所屈辱者，何可勝數哉！又東宮儲後太子，因其所欲不行，皆謂是令兄阻礙之故，每每切齒。越國公雖自結於天子人主，而欲危害越公者固亦多矣！主上一旦離棄群臣大行，太子即位，則公何以取庇！太子失愛於皇後，主上素有廢黜之心，公所知也。今若請立晉王，隻在兄之口舌之間耳。誠能因此建立大功，晉王必當永銘骨髓，斯則是去累卵之危，以成太山之安也。
楊約細思此論，深以為然，因與宇文述告彆，往見兄長楊素，說以廢立太子之事。
楊素聞而大喜，撫掌說道：為兄智思殊不及此，全賴賢弟運籌。
數日之後，皇後命越國公楊素入宮侍宴。酒至半酣，皇後漸漸談及家事，憂喜參半。
楊素趁機說道：臣觀諸王殿下，惟晉王孝悌恭儉，有類至尊天子。
皇後此時酒酣耳熱，聞聽此言，忽流淚泣道：越公此言是也！吾兒楊廣大有孝愛，每聞至尊及我遣內使到府，必親迎於門首；言及違離遠行，又未嘗不泣。其新婦蕭氏，亦大為可憐，我使婢去，常與之同寢共食，不分尊卑。豈若地伐與阿雲對坐，終日酣宴，昵近小人，疑阻骨肉！我所以益憐阿者，常恐被地伐使人潛殺之也。
楊素聽罷皇後酒後實言，知其本意，於是放心大膽，接過話頭，盛言太子種種不是。皇後至此合心可意，遂贈楊素以重金，使籌謀廢立太子之事。
未料深宮內苑，亦有東宮耳目，便將皇後與越國公密謀稟報太子。
楊勇聞而憂懼，便出昏招，使新豐人王輔賢製造諸般厭勝詛咒之物，埋於宮內各處；又於東宮後園建造庶人村落，自己時於村中寢息，布衣草褥，希望以此避災擋禍。
當時酷暑盛夏，隋文帝正在仁壽宮避暑，聞說太子此等行徑，未知何意，便不自安，使人持詔還京，密令楊素觀察楊勇所為，及時還報。
楊素奉旨前往東宮，隻作閒來無事串門，洋洋至府，卻不入內，隻待太子來接。
楊勇聞說是叔父至此，雖然不悅，也隻得嚴裝束帶，升坐正殿以待，命人宣見。楊素卻又故意流連苑中景色，徜徉良久，偏不進殿中相見。
楊勇久等不耐，汗透浹背，於是大怒，隻得迎出門首，不悅之情形於言色。
楊素略坐數語，便即告辭，遣使還報天子：臣奉聖旨往拜東宮，太子楊勇毫不為禮，且心懷怨望，形於顏色。臣恐有他變，願陛下再遣他人，深自防察！
畫外音：隋文帝聞此甚疑，其後果又屢屢遣人伺覘東宮，命將太子纖介之事並皆聞奏；並依使者誣飾之辭，漸漸坐成罪狀。
便在此時，由於朝中一樁奇案，便即引燃皇帝與太子反目之機。
字幕：劉居士，定州中山人，上柱國彭公劉昶之子。
劉昶乃是周文帝宇文泰女婿，與隋文帝楊堅更是舊友，交情非比尋常。劉居士為人負氣仗義，不遵守朝廷法度，數次犯罪。
隋文帝由於其父緣故，每次皆都寬宥。又命劉居士為太子千牛備身，使做東宮侍衛首領。
於是劉居士有恃無恐，因常橫行京師，獵取公卿大臣子弟，綁到自己家中，將車輪套於其人脖頸，然後施以棍棒，一通亂打。
其中若有至死不屈服求饒者，就稱為壯士，與其相交為友。如此以來，劉居士黨羽漸至三百人眾，橫行街市，無故毆打路人，侵奪財物，為非作歹。
滿朝公卿大臣、後妃公主皆知天子恩寵於劉居士，也都不敢與其計較。
忽一日，劉居士率三百黨徒遊長安城，登上未央宮舊址，南向而坐，命黨羽前後排列，同聲高喊：我等此生，當為將軍一死耳！
劉居士哈哈大笑，感覺自己此際便如皇帝駕坐金鑾，君臨萬方相似。
時有朝中大臣之子曾被劉居士暴打，便即密奏天子，說劉居士將欲聚眾造反；又說風聞劉居士又派使者前往突厥，與其可汗勾結，準備裡應外合，奪取大隋江山。
隋文帝覽奏大怒，將老友劉昶召進宮中，以奏章示之：今日之事，當複如何？
劉昶觀罷奏章，大笑不止道：是非黑白，在於至尊。
楊堅怒道：公自幼時便不孝母。今生此逆子，略不管束，竟至謀反，不殺何為！
遂命將劉昶投進大牢，複命禁衛四出，抓捕劉居士黨羽。至夜，劉居士及其黨羽全部落網，皆命於午門外斬首，劉昶亦被賜死。
此舉一出，不但使滿朝文武驚呆，摸不著頭腦；亦使東宮侍衛指揮癱瘓，官兵將士再也不敢有半步動作，生恐無端惹惱皇帝，一朝腦袋搬家。
隻因劉居士一案，致令與其有來往之公卿大臣子弟，受牽連而被除名為民者極多。
一來二往，隋文帝更對楊勇疏遠猜忌。其後竟命密探觀察太子動靜，事無巨細，都要隨時上報。另命裁撤東宮侍衛，將東宮值宿警衛改屬各衛府管轄，勇猛矯健者全部調走。
左衛率蘇孝慈原為東宮侍官，乃太子心腹，亦被調為淅州刺史。
楊勇聞此，愈加不樂。
楊素得知，便唆使太史令袁充上奏天子：臣夜來觀察天象，皇太子應當廢黜。
文帝答道：玄象出現久矣，但群臣皆不敢言何！
袁充將此還報楊素，楊素便知天子心意，複又報給晉王。楊廣便命督王府軍事段達，私賂東宮幸臣姬威，令其伺察太子動靜，動止皆都密告楊素。
於是內外喧謗太子，過失日益聞於天子。
段達因對姬威說道：我已奉密詔，定當廢立太子；君能首告，則何愁富貴不至！
姬威受其脅迫，即上書告發太子。
秋九月，壬子，天氣轉涼。楊堅攜帶姬威密告供狀，自仁壽宮返回京師。翌日升禦大興殿，因謂眾侍臣道：我新還京師，理應開懷歡樂；不知何意，反邑然愁苦耶！
眾臣未知天子此話何意，因此皆都緘默，不敢妄對。
吏部尚書牛弘自以為聰智，且欲獻媚，遂搶先出班奏道：此皆是臣等不稱其職，故使至尊憂勞，臣等惶恐請罪。
隋文帝發此感歎，其實冀聞太子之過，見牛弘所奏牛唇不對馬嘴，由是轉對東宮侍衛官道：仁壽宮此去不遠，而朕每還京師，嚴備仗衛，如入敵國。豈非爾輩，欲壞我家國邪！
遂命執下太子左庶子唐令則等，交付有司訊鞠，必要問出太子不法實情。
又命楊素：卿可當眾陳述，自朕避暑仁壽宮以來，東宮所發事狀。
楊素聞命，出班奏道：臣奉敕至京，令皇太子檢校劉居士餘黨，太子作色奮厲，怒而不從。又雲父為天子，我為太子，反不如諸弟，一事不得自遂！
楊堅：太子向為皇後所寵，未料竟至如此不孝！
楊素：皇後以為此兒不堪承嗣久矣，恒勸陛下廢之。陛下常以為是布衣時所生長子，望其漸改，隱忍至今。太子妃初亡之時，臣疑其遇毒，太子則欲害臣，因而遷怒元孝矩。長寧王且是其與雲定興之女在外私合而生，想此由來，何必是其體胤！
眾臣聽罷，皆都驚駭，沉默不知所對。
隋文帝掃視眾卿，據案而起道：昔晉太子曾娶屠家之女，其兒即好屠割。今儻非類，便亂我宗。朕雖德慚堯、舜，終不以萬姓，付此不肖子也！今必欲廢之，以安天下！
眾卿聽罷，愈加驚詫。左衛大將軍五原公元旻出班，叩首諫道：廢立大事，詔旨若行，後悔無及。讒言罔極，惟陛下察之。
天子聞奏不應，便命姬威出班：你可當眾悉陳太子罪惡，不必忌諱。
姬威此時如騎虎在背，隻得奏道：太子意在驕奢，營起台殿，四時不輟。前蘇孝慈被解左衛率之職，太子便即奮髯揚肘，揚言必報此恨。又太子宮內所需，若尚書執法不與，輒聲言必欲誅殺仆射以下一二人，使知慢待太子之禍。又嘗令師姥卜其吉凶，以咒陛下早崩。
隋文帝聞此，泫然欲泣，對群臣道：誰非父母所生，乃至於此！
楊素見此，便衝諫官有司示意。諫官秉承楊素之意，出班奏道：五原公元旻身為國之重臣，常曲意迎逢太子勇，並通過太子親信裴弘，屢有阿諛結交之事，密謀不法。
文帝怒道：難怪你與楊勇求赦，原來如此！來人，將元旻及裴弘投監，聽候發落。
由是文武百官皆知聖意已決，欲廢太子。更知有獨孤皇後支持，越國公楊素領頭與太子作對，又有劉居士、元旻及裴弘前車之鑒，便有謂太子冤枉者，誰還敢出頭冒死進諫？
楊素深知所列太子諸般惡行，不足據以廢立，於是複又搜集太子各項謀反證據。
因太子衛士皆佩火燧，以備燃火時急需，楊素便說太子欲火燒禁宮，命令收繳入庫。又於藥藏局中收繳貯艾數斛，便問姬威：此物何用？
姬威胡亂答道：太子以此飼馬千匹，欲圍攻仁壽宮也。
楊素便以此為證詞，審問太子。楊勇不服，反駁道：公家之馬，有數萬匹之眾；我忝備太子，飼馬千匹，便謂是用以造反乎！
楊素不理，又命禁軍侍衛搜出東宮服玩，凡有稍加修飾者，悉命陳列於庭，以示文武群臣，作為太子奢侈僭越罪狀。
隋文帝與獨孤皇後皆怒，屢次派人去責問楊勇是否知罪，太子皆都不服。
冬十月，乙醜，文帝派人前往東宮，召太子楊勇上殿陛見。
楊勇這幾日正如熱鍋螞蟻，突然見到天子使至，吃驚非小，問道：上欲殺我耶？
天使不答，催促即行。來至武德殿外，隻見天子身著戎裝，陳軍以待，如臨大敵。乃命百官立東，皇室宗親列西，引太子楊勇及其諸子，列立於庭院之中；繼而責令內史侍郎薛道衡，宣讀詔書，將楊勇及其子女都廢為庶人。
楊勇聞詔，倒是且驚且喜，再三跪拜道：兒臣應被斬首棄市，幸得陛下哀憐，保我全家性命，敢不望闕謝恩！
淚流滿襟，禮罷離去。眾臣觀此慘狀，無不憐憫沉默。
長寧王楊儼上表，乞為天子宿衛，文辭哀婉淒切，文帝覽奏，亦為惻然。
楊素奏道：蝮蛇螫手，壯士斷腕；太子既廢，陛下不應再存憐憫之意。
楊勇被廢，隋文帝遍召東宮官屬，切責眾人以聲樂誤主。眾皆惶懼，無敢奏對者。
惟太子洗馬李綱慷慨奏道：廢立大事，文武大臣皆知不可，而莫肯發言切諫。臣何敢畏死，不替太子申言！常言知子莫若父，太子本性情中人，可與為善，亦可與為惡。向使陛下擇以正人輔之，足以嗣守鴻基。今乃以唐令則為左庶子，鄒文騰為家令，二人唯知以弦歌鷹犬娛悅太子，安得不至於是！此乃陛下之過，非太子之罪也。
言罷，伏地流涕嗚咽。
文帝聞言，慘然良久答道：卿言非為無理，然隻知其一，不知其二。譬如我亦擇卿為東宮臣宰，而太子不予親任。則雖得正人，又何益哉！
李綱奏道：陛下但命斬唐令則、鄒文騰等，更選賢才以輔太子，安知臣終見疏棄也？自古廢立塚嫡，鮮不傾危，願陛下深留聖思，無貽後悔。
文帝聞奏不悅，亦覺無語可答。左右侍臣眼望李綱，皆為之股栗。
尚書省司吏出班奏道：臣有本奏。尚書右丞出缺，尚請陛下安排職司之人。
楊堅略微沉思，忽指階下所跪李綱道：此位明公，實乃最佳右丞，更無其二！
尚書省司吏大喜，心中早念了數十聲阿彌陀佛，急上前叩拜謝恩，伸手扯起李綱，往外架著便走。李綱尚要掙紮說話，司吏將跑巴貼近其耳邊說道：我的爺！莫非直要把性命丟在這金殿之上，甚或族誅，公才稱心如意不成？