延熹七年夏，李膺獲釋出獄，於當年冬複拜司隸校尉。
時有小黃門張讓之弟張朔，貪殘無道違法，素聞李膺威嚴，逃還京師，藏於兄家。
李膺得知，率人闖入張讓住宅，從夾壁中將張朔搜出押回，審問後立即處以死刑。張讓向桓帝訴冤，桓帝責問李膺為何隨便殺人，李膺義正辭嚴，桓帝無法加罪。
自此事之後，諸黃門、常侍見到李膺，皆都鞠躬屏氣，不敢稍有得罪。以至放假期間，也不敢隨便出宮。桓帝怪問其故，眾宦官皆說：畏李校尉耳。
當時朝政混亂，法紀蕩然，唯李膺嚴明執法，一時名聲大舉。
冬十月，桓帝南巡祭拜祖陵，詔命楊秉隨從。南陽太守張彪自以為於桓帝曾有舊恩，便以天子車駕將到為由，借機增收租調，多半納入私囊。
楊秉聽說此事，便下文書責備荊州刺史，命將此中詳情另行上報公府。
桓帝抵達南陽，身邊宦官親信大都營私謀利，舉薦親故。桓帝不斷下詔，任命多人為郎。
楊秉上疏諫道：臣聞先王建國，順天製官。太微積星，名為郎位，入奉宿衛，出牧百姓。皋陶誡虞，在於官人。頃者道路拜除，恩加豎隸，爵以貨成，化由此敗，所以俗夫巷議，白駒遠逝，穆穆清朝，遠近莫觀。宜割不忍之恩，以斷求欲之路。宜割不忍之恩，以斷求欲之路。
於是詔除乃止，不再隨意任命。楊秉又上書彈劾侯覽、具瑗等人，請求將其免除官職。
奏章呈上，尚書召楊秉屬吏責問：朝廷官職，各有其責。三公理其政務，禦史察其官吏。而今三公超其職責，動輒彈劾宮內宦官，有何根據
楊秉屬吏答道：《春秋》大義，趙鞅以晉陽之甲，逐君側之惡。傳曰：除君之惡，唯力是視。鄧通懈慢，申屠嘉召通詰責，文帝從而請之。漢世故事，三公之職無所不統。
尚書無法反駁，隻得轉奏天子。桓帝迫不得已，終將侯覽免職，同時削減具瑗封邑。
字幕：延熹八年五月，桂陽郡荊州戍卒胡蘭、朱蓋因功不賞，心懷怨恨，聚眾起義。
義軍焚燒郡縣，一路殺官懲吏，百姓紛起響應。桂陽太守任胤見勢不妙，棄城逃跑。義軍迅速發展至數萬人，轉攻零陵郡，零陵太守陳球上書朝廷告急，一麵固守待援。
在此期間，八年五月丙戌日，楊秉逝世，享年七十四歲。帝賜墓地，陪葬皇陵。
司徒掾蔡邕時年三十二歲，精於篆、隸二書，乃奉帝旨，欣然命筆，作《太尉楊秉碑》。
鏡頭轉換。當楊秉去世發喪之時，橋玄就任司徒長史，開始轉運。
延熹八年五月下旬，橋玄在自家府中大門中間乘涼睡覺。
半夜之後，忽見東麵牆壁很白極亮，似開一門。橋玄叫喚左右前來觀看，皆說並無所見。
橋玄上前用手摸探，依然還是牆壁。然而回到床上，又見如此現象。橋玄心中恐懼，次日適逢應劭前來探望，就此事告之。
字幕：應劭，字仲遠，一作仲瑗，汝南郡南頓縣人，司隸校尉應奉之子。
應劭：有此奇事子不語怪力亂神，此非在下所能解者。我有同鄉董彥興，善於探索幽深隱微事理，了解神通變化。何不請其前來，為兄解釋此惑
橋玄：我亦久聞此人大名。但其天性偏狹，以卜筮為恥，恐怕不肯前來。
正說之間，門人忽入內稟報：有二客來訪，自稱汝南董彥興，及其師尊王暢。
橋玄聞報大喜，急與應劭出迎，請入內堂，設酒相待。席間便以夜間所見之事詳細言之，然後問道：早聞先生洞察幽微，了身達命，不敢請問，未知牆上開門，此何兆也
董彥興本來欲言又止，因見師父王暢微笑示意，於是說道：橋公府上將發怪事，故見白光似門，但無妨害，且有益也。到本月丙戌日，雞叫之時，聽到南邊人家哭喪，於公則為大吉。則立秋之後，公將調往北方任職，郡城名中有金。自此官運亨通，必會位至三公。
橋玄聞而大笑，以為酒後奉承之語，心中不信。
五月丙戌日，楊秉突然去世，家人發喪號哭，聲聞橋玄府院。
七月七日，橋玄便接朝廷詔命，升任钜鹿太守，钜字邊有金。後來橋玄又任度遼將軍，最終官至三公，皆如董彥興所言。
此乃軼聞野史，見之於乾寶《搜神記》，列位看官一笑了之可也。
鏡頭轉換，按下橋玄，複說度尚。
度尚奉詔出師三年，平定荊南叛軍，班師凱旋還朝，因功受封右鄉侯，遷桂陽太守。
延熹八年，度尚複被征還京師洛陽，朝廷欲要委以重任。
未料此時，荊州士兵朱蓋等因為守邊已久，沒有受到賞賜，故而心懷怨恨，再次擁兵作亂。並與桂陽叛軍胡蘭等勾結一處，率三千多人再次進攻桂陽，焚燒郡縣。
桂陽太守任胤棄城而逃，叛軍總數已至數萬，便轉攻零陵，聲勢浩大。
零陵太守陳球率軍固守，抗拒叛軍，並飛書至京告急。
朝廷無奈，隻得再次任命度尚為中郎將，率幽州、冀州、黎陽三郡之兵，並征調烏桓步騎軍共兩萬六千人，前往救援陳球。又馳檄長沙太守抗徐等，征發諸郡軍隊，共同進擊。
度尚領命發兵，臨行前來向司空周景告辭。
周景此時身體抱恙，恐怕自己不久人世，乃將度尚請入內室，拿出《鬼穀子秘籍》三冊、伏龍令牌一枚，及曆代掌門譜係圖表一卷，鄭重付予度尚之手。
度尚驚問：此係何物
周景：此乃我鬼穀門兵法及道術機要絕學，並留侯張良仙師所製伏龍興漢令牌。仙師當初曾與高祖相約，凡我鬼穀門下各派，及兵家、匠門、墨門、藥王門、驪山門各江湖正派徒眾，待大漢一旦有危，天子不能自主，一見此令，必擔扶危持傾之責。
度尚：如此重任，尚何以克當
周景：遵依創派先師王禪老祖所囑，將軍當為本門第十八代掌門，定數難以逃避。我今身體不佳，不能領兵破敵，隻可在朝中與那些宦豎閹黨周旋，用這兵法不著。千鈞重任，皆在將軍身上，休得輕忽，至囑，至囑！
度尚展開譜表看時，果見上有自己名字，赫然名列第十八代掌門序列。當下並無推辭，乃將書、令、譜供於桌案，拜了八拜，受納於懷，告辭而去。
於是祭旗誓師，開拔南下。此一去當真是威勢赫赫，雄勇無敵，乃聯合三路兵馬，依鬼穀秘籍兵法，隻一戰便大破叛軍，斬得胡蘭等三千五百人首級，其餘叛軍逃往蒼梧郡。
度尚修本奏捷，朝廷下詔，賜錢百萬。
此戰之後，朝廷再次任命度尚為荊州刺史，就命鎮守江陵。
度尚見胡蘭餘黨逃往蒼梧，恐給自己帶來麻煩，於是上奏朝廷：荊州叛亂起因，實因蒼梧賊起，竄犯荊州。此皆交阯刺史張磐剿撫不力，以至遺禍臨郡，尚望陛下明察。
桓帝覽奏，詔命將張磐召赴京城，押至廷尉監獄，命其自辯。
張磐辭狀尚未寫完，聖旨又下，詔命赦免其罪。張磐不肯出獄，終成辯狀，呈給廷尉：昔長沙賊胡蘭作亂荊州，餘黨散入交阯。臣身披甲胄，冒危突險討擊凶賊，殺其頭目，餘黨全部鳥竄，回到荊州。刺史度尚恐致罪過，上奏誣臣。臣備位方伯，而被度尚冤枉，受此牢獄之災。事有虛實，律有是非。臣實無過，赦無所除。請傳度尚麵對曲直，足明真偽，澄清冤枉。
廷尉向桓帝陳說此事，朝廷於是詔征度尚至京，命與張磐對質。度尚詞窮，隻得認罪。朝廷因其之前功勞卓著，因此將功折罪，得以赦免，不予懲罰。
字幕：當時海內追求高風亮節者互相標榜，喜為天下名士定出標號。以度尚與張邈、王考、劉儒、胡母班、秦周、蕃向、王章八人與民有益，名為衣食父母，故此合稱為“八廚”。
荊南之亂既平，朝廷以為遼東不靖，複征度尚出任遼東太守，前往抵禦鮮卑。
度尚領旨北上，任職僅僅數月，鮮卑果然大舉進犯遼東。度尚由是率軍而出，與其交戰，再次大破鮮卑，一直逐出塞外，方才回軍。
自此無論南夷北狄，皆對度尚視若神明，隻要聞說是度尚鎮守之地，便即不敢再犯。
延熹九年，度尚忽然得疾，迅即病篤，遂上書天子，請求解職休致。
朝廷聞報大驚，急使太尉陳蕃帶領禦醫，親去遼東視疾。
度尚見陳蕃親來，仰天歎道：天數如此，豈能逃乎臣雖有心，恨不能為朝廷效力矣。
於是摒退左右，隻留陳蕃在臥榻之側，將出秘籍、令牌，以及掌門譜係圖表，殷殷囑道：今外患未靖，內亂將作，漢室陷於傾危。我受周司空重托，有心殺賊，奈無力回天何！從此之後，譾除宦豎，複興漢室大任，皆在太尉之肩矣！
言罷辭世，享年五十歲。
陳蕃大哭，拜受伏龍令牌、鬼穀秘籍及曆代掌門譜係，便為鬼穀門第十九代掌門。由是回到京師，上報天子，朝廷對度尚厚加憫恤，再命蔡邕為撰碑文，名曰《荊州刺史度尚碑》。
字幕：自鬼穀門創派以來，惟第十八代掌門度尚執掌門戶時間最短，隻有二年。
鏡頭閃回，敘說陳蕃來曆。
陳蕃，字仲舉，汝南平輿人，祖父曾任河東太守。陳蕃十五歲時，曾獨居一室，閒時無事可做，也不打掃衛生，以致室內外十分肮臟，不堪入目。
有日陳蕃父親朋友同郡薛勤來訪，見陳蕃居室無處落足，於是皺眉說道：小子，今有父執輩到至，為何不掃居室，以迎客人哉
陳蕃答道：大丈夫在世，應掃除天下，何隻顧一室哉
薛勤聞聽此言，便知其有澄清天下之誌，因而非常讚賞。
陳蕃依靠祖蔭，初在郡裡任職，被推舉為孝廉，除授郎中。後因母親去世，辭官居喪。
服喪期滿，刺史周景召為彆駕從事，因與其意見不一，棄官而去。後被公府征辟，又被舉為方正，都不應征。
太尉李固上表薦舉陳蕃，於是授職議郎，再升為樂安太守。
李膺時任青州刺史，治政嚴猛，青州官吏聞訊皆都離去，惟陳蕃政績清廉，獨自留下。
郡人周璆潔身自愛，前後郡守屢次招請，都不肯前往。隻有接到陳蕃征聘，欣然而至。陳蕃稱其字而不名，非常尊敬，特為安榻，周璆走時，就懸床以待。
又有孝子趙宣，葬親之後不閉墓道，自居墓室服喪二十多年，鄉邑都稱其孝行。州郡聞其孝行，幾次禮請出山任職，並隆重推薦給陳蕃。
陳蕃問其妻女情況，知其五個子女都是居喪期間所生，大怒道：聖人製禮，賢者俯就，不肖企及。且祭不欲數，以其易黷故也。況及寢宿塚藏，孕育其中，誑時惑眾，誣汙鬼神乎
於是非但不加其職，反而治其褻瀆祖先之罪。
大將軍梁冀請辦私事，陳蕃將信使拒之門外。信使不甘就此空手回報，複又假托他事請見，陳蕃發怒，命人當場將其打死，因而獲罪，被降為修武縣令，其後遷任尚書。
當時零陵、桂陽山賊造反，公卿計議，奏遣發兵前往剿平。漢桓帝不以為意，卻詔令州郡，權宜推選孝廉、茂才。陳蕃聞此，因而上疏批駁天子本末倒置。其疏略雲：
昔高祖創業，萬邦息肩，撫養百姓，同之赤子。今零陵、桂陽二郡之民，亦陛下赤子也。致令赤子為害，而視若無睹，豈非所在貪虐，使其然乎臣謂陛下宜嚴敕三府，隱核牧守令長，其有在政失和，侵暴百姓者，即便舉奏；更選清賢奉公之人，能班宣法令情在愛惠者，可不勞王師，而群賊弭息矣。又三署郎吏二千餘人，三府掾屬過限未除，但當擇善而授之，簡惡而去之。豈煩一切之詔，以長請屬之路乎！
奏疏既上，因此得罪桓帝近臣，陳蕃便被外放豫章太守。後被征為議郎，遷升光祿勳。
陳蕃因見朝廷封賞越製，寵臣外戚權盛，再次上疏懇諫。其疏略雲：
高祖之約，非功臣不侯。近習以非義授邑，左右以無功傳賞，授位不料其任，裂土莫紀其功，至乃一門之內，侯者數人。又比年收斂，采女數千，食肉衣綺，脂油粉黛不可貲計。是以傾宮嫁而天下化，楚女悲而西宮災。夫獄以禁止奸違，官以稱才理物。天下之論，皆謂獄由怨起，爵以賄成。陛下宜采求失得，選舉委於尚書三公，使褒責誅賞，各有所歸，豈不幸甚！
漢桓帝準納其諫，當即詔命放出宮女五百，且罷濫封濫賞之舉。
有日，天子駕臨廣成苑圍獵，興師動眾，百官跟隨，沿途索供擾民。陳蕃上疏規諫，朗朗數百言，引經據典，言辭懇切。桓帝不納，但也不由此見罪陳蕃。
延熹八年，朝廷命陳蕃代楊秉為太尉。
陳蕃辭讓道：不過誤，不遺失，循用舊典文章，臣不如太常胡廣；辨彆日、月、金、木、水、火、土七政，解說五典，臣不如議郎王暢；聰明豁達，文武全才，臣不如弛刑徒李膺。
漢桓帝不從陳蕃辭讓，終使其為太尉。
正當此時，中常侍蘇康、管霸等人再次起用，排擠誣陷忠臣，彼此阿諛勾結。大司農劉祐、廷尉馮緄、河南尹李膺，都因違背桓帝意旨受到懲處。
陳蕃借朝會之機，堅決為李膺等申訴，請求桓帝寬免其罪，並提升官爵。反複申訴，詞意懇切。漢桓帝不聽，陳蕃因此流淚起身而出。
小宦官趙津、南陽惡霸張汜等人奉侍宦官，仗其權勢作惡犯法。太原、南陽二郡太守劉瓆、成縉拿捕審訊，雖有天子赦免詔令，但仍訊問到底，定罪處死。
中常侍蘇康等因對劉、成二人懷恨在心，指使朝中有司官吏上奏天子，無中生有，誣告劉瓆、成縉，說其二人罪當處死。
當時山陽太守翟超沒收中常侍侯覽財產，東海相黃浮處死下邳縣令徐宣，二人亦都受髡鉗之刑，被押往左校勞役。
陳蕃聞知，與司徒劉矩、司空劉茂一同勸諫桓帝，請求赦免劉瓆、成縉、翟超、黃浮等人。漢桓帝對此不滿，有司秉承帝旨彈劾三公，劉矩、劉茂不敢再言。
惟陳蕃不懼個人得失，獨自上疏切諫。其疏略雲：
臣聞齊桓修霸，務為內政；《春秋》於魯，小惡必書。宜先自整敕，後以及人。今寇賊在外，四支之疾；內政不理，心腹之患。臣寢不能寐，食不能飽，實憂左右日親，忠言以疏，內患漸積，外難方深。陛下超從列侯，繼承天位。小家畜產百萬之資，子孫尚恥愧失其先業，況乃產兼天下，受之先帝，而欲懈怠以自輕忽乎誠不愛已，不當念先帝得之勤苦邪前梁氏五侯，毒遍海內，天啟聖意，收而戮之，天下之議，冀當小平。明鑒未遠，覆車如昨，而近習之權，複相扇結。小黃門趙津、大猾張汜等，肆行貪媚左右，前太原太守劉瓆、南陽太守成瑨，糾而戮之。雖言赦後不當誅殺，原其誠心，在乎去惡。至於陛下，有何悁悁而小人道長，營惑聖聽，遂使天威為之發怒。如加刑謫，已為過甚，況乃重罰，令伏歐刀乎！又，前山陽太守翟超、東海相黃浮，奉公不橈，疾惡如仇，超沒侯覽財物，浮誅徐宣之罪，並蒙刑坐，不逢赦恕。覽之從橫，沒財已幸；宣犯釁過，死有餘辜。昔丞相申屠嘉召責鄧通，洛陽令董宣折辱公主，而文帝從而請之，光武加以重賞，未聞二臣有專命之誅。而今左右群豎，惡傷黨類，妄相交構，致此刑譴。聞臣是言，當複啼訴。陛下深宜割塞近習豫政之源，引納尚書朝省之事，公卿大官，五日壹朝，簡練清高，斥黜佞邪。於是天和於上，地洽於下，休禎符瑞，豈遠乎哉！陛下雖厭毒臣言，凡人主有自勉強，敢以死陳。
桓帝得奏愈怒，意無所納，朝廷眾庶莫不怨之。
宦官由此痛恨陳蕃彌甚，此後凡是陳蕃所推舉之人送上奏章，立即借天子名義斥退，屬下長史諸官亦多被借故治罪。但因陳蕃是當代名臣，尚還不敢加害。
便在此時，黨錮之禍悄然拉開帷幕。
字幕：漢桓帝時期，宦官、外戚兩派交替專權。宦官黨有侯覽、曹節、王甫等，任用私人，敗壞朝政；外戚一黨自梁冀伏誅，繼之竇武等人，比較清正。因此貴族李膺、太學生郭泰、賈彪等人與外戚一黨聯合，列為朋黨，對宦官集團進行激烈抨擊，形成激烈黨爭。
當時朝中士大夫以李膺為首，皆都品德高尚，稱為君子黨。朝野上下對此類士人加以品評，冠以外號，便有三君、八俊、八顧、八及、八廚之稱。
畫外音：君子黨人之中，所謂“三君”者，是指竇武、劉淑、陳蕃三人，為世之所宗；“八俊”是指李膺、荀昱、杜密、王暢、劉佑、魏朗、趙典、朱寓八人，為人之英傑；“八顧”是指郭林宗、宗慈、巴肅、夏馥、範滂、尹勳、蔡衍、羊陟八人，為能以德行引人者；“八及”是指張儉、岑晊、劉表、陳翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超八人，為能導人追宗者；“八廚”是指度尚、張邈、王考、劉儒、胡母班、秦周、蕃向、王章八人，為能以財救人者。
朝中大臣自公卿以下，都畏懼被君子黨人指責貶損，爭相登門拜訪。當時朝中大臣、地方官員以及民間百姓，大多站在士人一邊，紛紛指責宦官亂政，為非作歹，排斥忠良。
鏡頭轉換，張成登場。
字幕：張成，河內人。善觀風角之術，收徒無數，並以此方技交結宦官。
桓帝延熹九年，張成在傳道期間，被人識破騙術，當場揭穿。張成惱羞成怒，遂命子張泛故意與其人爭執，當街拔刀殺之。“八俊”之首李膺時為河南尹，將張泛收捕入獄待決。
未料此時，河南遭遇漢旱災，朝廷宣布大赦天下，在押犯人除卻大逆不道，一概釋放。
張成聞此大喜，於是親率諸弟子前往河南府衙，大張旗鼓，預接兒子出監。
李膺聞報冷笑：似此無法無天，罪大惡極之輩，若被放出，仍為禍害，不如斬之。
獄丞：大人所言是也。然天子赦旨已下，如其奈何
李膺：張子殺人，是在大赦之前。況今赦旨未達河南，非我所知也。傳我命令，立斬！
獄丞領喏，於是將張泛交付劊子，就在獄門外開刀問斬。
片刻之後，門吏來報：張成率其弟子百餘，已到府門之外，吵吵嚷嚷，聲稱迎接其子。
李膺命將其子屍首抬出，扔於地上，並告之曰：你來遲矣，汝子已被府尹大人典刑。
張成大哭，命徒眾購梓盛殮，自己飛馬入京，向宦官哭訴己冤。
宦黨不敢直接得罪李膺，遂對張成說道：你可命弟子中善於文辭者，上書皇帝，如此如此說法。我等就中取事，煽風點火，則必可報令郎大仇。
張成受命，遂指使弟子牢修寫成劾本，上書天子。其書不提張泛之事，隻是略雲：
河南尹李膺及其朝中同黨某某等人，向來豢養太學遊士，交結諸郡生徒，更相驅馳，共為部黨，誹訕朝廷，疑亂風俗。若不治罪，則必天下擾亂，終成朝廷大患。
奏疏之後，並附所謂朝中君子黨人名單一通。桓帝覽奏大怒，詔告天下，依照前述榜單，逮捕黨人。太仆卿杜密、禦史中丞陳翔等重臣，陳寔、範滂等士人在榜，皆被通緝。
字幕：通過李膺斬殺張泛事件，迅速發酵升級，士人、宦官之間矛盾，由此全麵爆發。
黃門官將草詔齎送三公府，傳達帝旨。但太尉陳蕃認為黨人罪名不彰，拒絕簽署詔書。
桓帝見詔書無法生效，乾脆跳過有司，直接讓宦官負責北寺獄審理此案。
李膺、陳寔、範滂等人慨然赴獄，雖受三木酷刑，始終不改其辭。度遼將軍皇甫規以未列“黨人”為恥，上書自請連坐，桓帝不理。
陳蕃眼見事情激化，因再次上書，極力勸諫。其疏略雲：
臣聞賢明之君，委心輔佐；亡國之主，諱聞直辭。故湯武雖聖，而興於伊呂；桀紂迷惑，亡在失人。由此言之，君為元首，臣為股肱，同體相須，共成美惡者也。伏見前司隸校尉李膺、太仆杜密、太尉掾範滂等，正身無玷，死心社稷。以忠懺旨，橫加考案，或禁錮閉隔，或死徙非所。杜塞天下之口，聾盲一世之人，與秦焚書坑儒何異昔武王克殷，表閭封墓，今陛下臨政，先誅忠賢。遇善何薄待惡何優夫讒人似實，巧言如簧，使聽之者惑，視之者昏。夫吉凶之效存乎識善，成敗之機在於察言。人君攝天下之政，秉四海之維，舉動不可以違聖法，進退不可以離道規。謬言出口，則亂及八方，何況髡無罪於獄，殺無辜於市乎！昔禹巡狩蒼梧，見市殺人，下車而哭之曰：萬方有罪，在予一人！故其興也勃焉。又青徐炎旱，五穀損傷，民物流遷，茹菽不足。而宮女積於房掖，國用儘於羅紈，外戚私門，貪財受賂，所謂祿去公室，政在大夫。昔春秋之末，周德衰微，數十年間無複災眚者，天所棄也。天之於漢，悢悢無已，故殷勤示變，以悟陛下。除妖去孽，實在修德。臣位列台司，憂責深重，不敢屍祿惜生，坐觀成敗。如蒙采錄，使身首分裂，異門而出，所不恨也。
漢桓帝覽奏，雖明知陳蕃所言是實，但不滿其說話直切，感覺大傷自尊，於是擲書於地，即命承旨官傳詔：陳蕃辟舉選用人才不當，詔命罷職，改以光祿勳周景為太尉。司空劉茂同情李膺，袒護朋黨，亦詔命罷職，改以光祿勳宣酆為司空。
三公同時罷免其二，由是滿朝皆驚。竇皇後父親槐裡侯竇武時為城門校尉，名列“三君”之一，向來同情士人，厭惡宦官，於是上書為陳蕃、劉茂求情。
宦官王甫等人當時負責審理此案，也為黨人言辭舉止感動，當即暗中取消酷刑。
李膺等人見不用刑，便在獄中串聯，故意供認大批宦官子弟，是為自己朋黨。
宦官害怕牽連到自己身上，終至不可收拾，遂向桓帝進言，說天時已到，應大赦天下。
桓帝準奏，於六月庚申日改元永康，宣布大赦天下。李膺等黨人等獲得釋放，放歸田裡，但被終身罷黜，不得再入朝為官。
字幕：以上事件，史稱“第一次黨錮之禍”。
便在黨錮事件同時，漢廷以為鮮卑勢強難製，遂改剿為撫，派遣使者往封鮮卑大人檀石槐為王，並欲與其和親。
檀石槐不肯接受，抄掠漢地更甚，又自分鮮卑為三部：除北部大本營之外，從右北平郡至遼東郡為東部；從右北平郡以西至上穀郡為西部。三部各設大人，統領部眾。
黨錮事件之後，京師三萬餘太學生憤而結社，興起褒貶人物，左右輿論清議之風。
時以郭泰、賈彪為首，對太尉陳蕃、司隸校尉李膺、議郎王暢互相褒重。因作成歌訣，推崇李膺等人道：天下模楷李元禮；不畏強禦陳仲舉；天下俊秀王叔茂。
於是清儀之風大起，天下士人竟以臧否人物為尚。朝中公卿大臣畏遭士人及太學生貶議，朝散之餘皆至太學，以圖褒重之議，漸至形成風氣。
此年經學家馬融逝世，大秦王安敦遣使至漢，是為中國與歐洲國家直接往來之始。
鏡頭轉換，按下朝廷，複說江湖。
時有平原濕陰縣人襄楷，字公矩，好學博古，善天文陰陽之術，篤信《太平青領書》。
桓帝延熹九年，襄楷赴京詣闕，連續兩次上疏，縱論天文災異，比附政治，要求桓帝修德省刑，行教化，承天意。並推薦所謂於吉所受神書《太平青領書》，謂其神書“專以奉天地順五行為本，亦有興國廣嗣之術，其文易曉，參同經典。”
奏疏即上，朝廷以為所言假借星宿，偽托神靈，皆為誣罔，收送洛陽獄治罪。
於吉因聞弟子進書不納，反而獲罪，由是深恨朝廷，便欲為亂天下。
又有京兆長陵人趙歧，於是年完成《孟子章句》，士人傳誦，儘皆讚歎。
字幕：趙歧原名趙嘉，字台卿，少通諸經，頗有才藝。娶名儒馬融侄女為妻，但鄙夷馬融阿附梁冀，誓不與其相見。曾在州郡任職，因廉直嫉惡如仇，令人懼怕。
鏡頭閃回，敘述趙歧往事。
趙歧在三十歲時，因得重病，臥床七年，認為自己將死，乃對兄長說道：大丈夫生於世間，遁無箕山之操，仕無伊、呂之勳，天不我與，複何言哉！弟死之後，可立一圓石於吾墓前，刻之曰：漢有逸人，姓趙名嘉。有誌無時，命也奈何！
其兄無言，流涕應允。或許因此悲歎感動上天，其後趙歧竟然漸漸痊愈。
永興二年，趙歧被司空房植辟為掾屬，提議二千石官員可為父母服喪，朝廷同意其議。後被大將軍梁冀征辟，獻取舍求賢之策。梁冀不納，舉薦其任河東皮氏縣長，使治理繁難之處。
恰逢河東太守劉祐離職，繼任太守乃是中常侍左悺兄長左勝。趙歧素來厭惡宦官，當日就棄職返回洛陽，被京兆尹延篤聘為功曹。
中常侍唐衡兄長唐玹時任京兆虎牙都尉，趙歧與兄趙襲多次貶議，唐玹因此非常痛恨。
延熹元年，唐玹升任京兆尹。趙歧預料大禍臨頭，遂帶堂侄趙戩逃走。唐玹果然銜仇加害，因搜尋趙歧不果，遂命逮捕其家屬親戚，全都誣陷殺害。
趙歧隻得避難四方，後來隱姓埋名，流落北海，落迫不堪。
時有安丘孫嵩，字賓石，世之高士，年二十餘歲。一日乘車遊於北海街市，猛見一個大漢正在街邊賣餅，觀其雖操賤業，但眉目間氣宇軒昂，舉止處更是迥非常人。
孫嵩不知那漢便是趙歧，遂命停車，掀起車帷呼道：壯士，願與某共載同遊乎
趙歧陡聞有人呼叫，抬頭見來者穿著不俗，以為自己形跡泄露，恐懼失色，無言以對。
孫嵩乃令從騎屏退行人，密問趙歧：我視子麵貌形態，絕非賣餅者，又聞相問而色動，則不有重怨，即亡命者乎我乃北海孫賓石，闔門百餘口人，勢能相濟君子。
趙歧亦素聞孫嵩賢名，即以實情告之，遂上其車，同載以歸。
孫嵩還家，先入告其母：兒今日出行，得一摯友，可謂刎頸之交。
其母甚賢，聽兒子如此說，也不多問，遂命迎入上堂，饗以美酒盛饌，招待極誠。為避宦官偵查搜尋，又命兒子將趙歧深藏於複壁之中，忽忽竟達數年之久。
畫外音：趙歧隱忍困厄，在複壁中寫作《孟子章句》，三年乃成，所注精審翔實，且多有發明。又作《厄屯歌》二十三章，以記自己複壁傳奇遭遇。其後唐玹及其家人全都死去，又逢朝廷大赦，趙歧才得出複壁，重見天日。太尉、司徒、司空三府聞知，同時公車征辟。
閃回結束。趙歧接受司徒胡廣征辟，其後不久遷升並州刺史，便為封疆大吏。
趙歧到任之後，麵對鮮卑不斷侵擾，便欲上奏守邊之策。但奏疏未上，就因黨錮之禍突起，因而遭到罷免。趙歧離職還家，於是將所寫奏表整理成書，命為《禦寇論》。
字幕：漢桓帝延熹十年，春正月，先零羌五、六千騎攻略雲陽等地。當煎羌同時起兵反漢，四千餘人進攻武威郡。
匈奴中郎將張奐聞報，當即調兵出塞禦敵，一戰獲勝，將先零羌軍擊破。
護羌校尉段熲同時進擊當煎羌，於鸞鳥殺其渠帥，斬首三千餘級，西羌於此平定。
同年三月，夫餘王夫台攻略玄菟郡。玄菟太守公孫域進兵大破夫餘軍，斬首千餘級。
同年夏初，先零羌又進兵三輔，攻破漢軍二營，殺千餘人。
匈奴中郎將張奐派遣司馬尹端、董卓進兵合擊，大破先零羌，殺其酋豪，斬俘萬餘人。
捷報至京，闔朝鼓舞慶賀。按說張奐屢破羌寇，立有大功，本應封侯，但因其平生不事宦官，僅獲賜錢二十萬，命除家中一人為郎。張奐見此，推辭不受。
字幕：五月，壬子晦，日有食之。陳蕃既免太尉，朝臣震栗，再無敢為黨人求情者。
鏡頭閃回，賈彪登場。
字幕：賈彪，字偉節，潁川定陵人。
賈彪兄弟三人，時稱“賈氏三虎，偉節最怒”。少遊京師，誌節慷慨，與同郡荀爽齊名。
在洛陽求學之時，賈彪與郭泰同為太學生首領，評論朝廷，褒貶人物。
其後被舉薦入朝，初仕州郡，並舉孝廉，補任新息縣長。
這一日，朝廷邸報傳來，公示黨人遭錮，陳太尉罷職之事。賈彪擲書歎息，拍案而起，對同僚說道：吾不西行，大禍不解！
同僚諫道：今朝廷宦豎用事，天子寵信，如日中天。如陳太尉等三公之貴，尚被閹黨全部扳倒；李膺等士林領袖，亦遭禁錮。公止居縣長微職，其如蚍蜉撼樹何！
賈彪笑道：昔陳涉曾雲，燕雀安知鴻鵠之誌哉！
乃棄職掛印，西入洛陽，遊說城門校尉竇武、尚書魏郡霍諝等人，建議群起訴訟朝廷，挽救李膺等一眾黨人名士，使其再登朝堂，拯救漢室於即倒。
竇武受其感動，深以為然，遂依賈彪草擬，上疏天子。其疏略雲：
陛下即位以來，未聞善政，常侍黃門競行譎詐，妄爵非人。伏尋西京，佞臣執政，終喪天下。今不慮前事之失，複循覆車之軌。臣恐二世之難，必將複及，趙高之變，不朝則夕。近者奸臣牢修造設黨議，遂收司隸校尉李膺等逮考，連及數百人。曠年拘錄，事無效驗。臣惟膺等建忠抗節，誌經王室，此誠陛下稷、伊、呂之佐；而虛為奸臣賊子之所誣枉，天下寒心，海內失望。惟陛下留神澄省，時見理出，以厭人鬼喁喁之心。今台閣近臣，尚書朱寓、荀緄、劉祐、魏朗、劉矩、尹勳等，皆國之貞士，朝之良佐；尚書郎張陵、媯皓、苑康、楊喬、邊韶、戴恢等，文質彬彬，明達國典，內外之職，群才並列。而陛下委任近習，專樹饕餮，外典州郡，內乾心膂，宜以次貶黜，案罪糾罰；信任忠良，平決臧否，使邪正毀譽，各得其所，寶愛天官，唯善是授，如此咎征可消，天應可待。間者有嘉禾、芝草、黃龍之見。夫瑞生必於嘉士，福至實由善人，在德為瑞，無德為災。陛下所行不合天意，不宜稱慶。
書奏呈上，便即托病請辭，上還城門校尉、槐裡侯印綬，以此表示若不納諫，便即離職。
霍諝亦為賈彪所感，隨後上疏，表請解除黨人冤獄。
桓帝覽奏，心有所悟，對陳蕃等人怒氣稍解，便有釋放黨人之意。
鏡頭轉換，廷尉獄中。
中常侍王甫就獄中刑訊君子黨人範滂，命將三木囊頭酷刑暴於階下，叮當作響。
範滂渾身是傷，冷眼旁觀，不動聲色。
王甫問道：卿等更相拔舉，迭為脣齒，結成朋黨，其意究竟如何
範滂答道：昔仲尼有言，見善如不及，見惡如探湯。滂欲使善善同其清，惡惡同其汙，謂王政之所願聞，不悟更以為黨。古之修善，自求多福；今之修善，身陷大戮。身死之日，願埋滂於首陽山側，上不負皇天，下不愧夷齊。
王甫聽罷，湣然為之改容，乃命吏役：與眾黨人並解桎梏，今後不許再用酷刑。
眾役：喏，屬下遵命！
又逢李膺等在供狀中又多引宦官子弟，宦官由是恐懼，便以天相有變為由，請求大赦。
於是桓帝就坡下驢，宣布大赦天下，釋黨人二百餘人皆歸田裡，書名三府，禁錮終身。
範滂出獄之後，步行還家。隻聽喝道之聲，一乘大轎迎麵行來，凝神觀之，卻是尚書霍諝旗牌，下朝路過。範滂於是立候路側，與霍諝四目相對，而不道謝。
時有家人在側，不解問道：霍尚書對大人有救命之恩，今既相遇，何不道謝
範滂答道：昔叔向不見祁奚，吾何謝焉！
由是還府收拾行囊，帶領家人就此離開京師，還歸汝南。
南陽士大夫聞說範滂罷官還家，爭相迎接於途，車轎連接數千輛，逶迤十數裡。更有鄉人殷陶、黃穆侍衛於道旁，替範滂收受禮物，應對賓客。
範滂見狀，且驚且懼，遂對殷陶等人說道：我乃劫後餘孽，漏網之魚。今子等如此相隨不舍，非是情深愛重，是加重吾之禍患也！（本集完）