樂手們的伴奏轉而變得輕快歡愉，大廳內的氛圍，隨之放鬆下來。
助興的舞姬在大殿內輕緩起舞，貴族們彼此走動交談，這場慶祝厄利弗成為伯爵，用以接待國王與眾領主的宴會，也進入了“緩衝宴”的階段。
仆人們在整潔的長桌上，布置各種精美的甜品任人取用。
端酒的侍從穿梭在諸位貴人當中，獻上法羅裡斯珍藏，以及在阿徹斯搜集來的美酒佳釀。
萊昂和其他荊棘花的封臣們一起，挨個來到封君夫婦身邊道賀。
至於前陣子，在塞爾瓦火冒三丈，口中憤憤的打算剝了女婿皮的拉赫曼伯爵，此刻倒滿臉春風得意，逢人便吹自己當年下嫁女兒，多麼慧眼識英。
老伯爵那拍著厄利弗肩膀，暢快的大笑聲，宛如失憶了一般。
萊昂也隨眾人向自家老板祝賀了幾句，但隨著簇擁厄利弗的人群，逐漸顯得擁擠，便悄悄退了出來，開始和夥伴一起享受這場宴會。
除了法羅裡斯家的幾個傳統盟友外，因荊棘花家得勢最激動高興，當然還要數他的同僚們。
不知厄利弗和國王私底下達成了怎樣的政治交涉，才如此迅速和順利的拿到了統治新領的法理，而對於荊棘花家的封臣而言，等國王和其他貴族們離去，屬於法羅裡斯家的歡慶，恐怕才剛剛開始。
這麼多效忠於荊棘花家的騎士們舍生忘死，為的就是今天，榮耀、土地，財富、一切都將水漲船高。
哪怕不提尚在開拓的小半個噩夢森林之地，光是腳下偌大的格萊德郡領，都不知有多少土地采邑供大家分的。
來到擺放甜品的長桌前，萊昂從侍者的托盤上端起一杯葡萄酒，剛喝了一口，打算用糕點在晚宴前先填填腸胃，卻看到，不遠處的巴爾夫騎士忽然走來，舉杯向自己致意。
“提前恭喜你，恐怕要不了幾天，大家就得叫你萊昂男爵。”
萊昂聞言，客氣道：“您不也一樣嗎？巴爾夫男爵，聽著多麼順耳。”
兩人隨即碰杯，為彼此還沒嘍到手的頭銜哈哈一笑，身為荊棘花之主多年來最信賴的親信，這位疤臉騎士的升遷，自然也不會被厄利弗遺漏。
“說來，戰爭還沒結束，國王陛下怎麼這麼快就加封厄利弗大人了？我不是很了解南邊的情況，格萊德郡原來的那個伯爵，已經放棄奪回這片郡領了嗎？”萊昂向統領荊棘花軍隊的巴爾夫問道。
“原來的伯爵？不，格萊德郡，原來根本沒有伯爵，我們也早就徹底擊潰了回師此地的堪塔達爾貴族聯軍。”巴爾夫搖了搖頭。
他端著酒杯，對眼前這個在家族南征時，抵禦後方狼家騷擾的年輕人解釋道：“腳下的郡領在被我們攻占前，一直都不是完整的伯國，這也是我們將此地選做目標的重要原因，散沙一片的格萊德郡，可比隔壁的薩森郡好啃多了。
這座阿徹斯堡，此前都是由前阿徹斯男爵和本地城議會共同統治，至於郡領各地的城鎮與鄉村，多年來也是各個本地男爵以及小領主的地盤。”
說著巴爾夫眼神示意遠處正在和國王交談的特洛薩伯爵，不由咧嘴笑道：“大半個月前，我們在格萊德郡東邊和堪塔達爾人大戰了一場，厄利弗大人作為主力，從瑪莫爾分兵調來的小股援軍策應夾擊在後，那一戰大獲全勝！”
聽著巴爾夫緩緩的講述，萊昂這才明白了南邊如今的現狀。
不久前，得到噩耗的兩千格萊德領主聯軍，火急火燎的返回，試圖奪回後方失去的領地，但很快他們就被早有預料的法羅裡斯家和特洛薩將軍，以逸待勞，設伏擊潰。
相比起精疲力竭，從瑪莫爾東南位置匆匆回程的敵人，占據格萊德和瑪莫爾西部的奧蘭德軍，在地理上反而成了主場作戰。
而在更多奧蘭德軍隊抵達後，王國的先鋒更是在格萊德郡以東，把占領範圍沿著噩夢森林邊緣擴張，直到和瑪莫爾郡西部在地理上連成了整體。
此時此刻，度過最危險的豪賭階段後，局勢已經變得對荊棘花家和王國前所未有的完美。
從國內輸送的補給源源不斷的穿過近在咫尺的森林大道南下。
現在拓寬的占領區，甚至能讓王國的人馬通過荊棘花領的東部要塞，直接沿著噩夢森林的東側邊緣，向格萊德郡輸送資源和軍隊。
隻要奧蘭德王國的主力，沒有被堪塔達爾人擊敗，那麼荊棘花家對格萊德郡的統治便穩如磐石。
不過，當二人聊到堪塔達爾人對王國大軍南下的抵抗時，巴爾夫也有些摸不著頭腦的道出了心中的疑惑：“格萊德郡原本的軍隊，本就是此前與我們在瑪莫爾交戰過的疲憊之軍，我們占據先機，還有特洛薩將軍調遣的兩路援軍，贏得輕鬆倒也不意外。”
疤臉騎士說完抿了口葡萄酒，接著費解道：“可最近一個月來，王國各個家族的軍隊，都吞下了森林以南的大部分領土，堪塔達爾人再遲鈍也該反應過來了，然而迄今為止，我們也沒看到敵人組成像樣的軍勢北上反撲。”
“王國南下至今，都沒有遭遇什麼像樣的抵抗嗎？”萊昂奇怪的問道。
貼著噩夢森林邊緣的郡領，擋不住奧蘭德軍隊突然越過千年禁地的襲擊也就算了。
可一個多月的戰爭下來，不可能沒有逃民敗軍撤到更南方如此驚天的動靜，堪塔達爾王國直到現在，還不召集大軍，來抵禦北方王國如此規模的入侵？
“敵人如今表現的確實比烏龜還慢，不過，反正對我們來說是好事，現在陛下的軍隊也來了，近四萬大軍聚集，說不定能趁勢一口氣吞下堪塔達爾的北部四領”講到這，巴爾夫頓了一下，對萊昂出言問道：“對了，我記得你們幾個，都是瑟瑞安人吧？”
“沒錯。”萊昂點了點頭。
“那有個不知算不算好消息的流言，你們應該會感興趣。”
巴爾夫想了想繼續道：“據之前，我們抓到的格萊德貴族戰俘供述堪塔達爾的艾維烏特國王，好像撤出了瑟瑞安的國土，沒準是東侵不利，不管怎樣，你家鄉那座聖地城，或許已經被瑟瑞安軍隊光複了也說不定。”
一旁的阿澤瑞恩和洛哈克，突然聽到這話，都忍不住投來了驚喜的目光。
堪塔達爾人從瑟瑞安王國撤兵了？！
萊昂雖不是真正的瑟瑞安人，但他也不免心中大喜。
這情報要是屬實，那自己豈不是不用想辦法繞過堪塔達爾軍隊，就能完成和蘿拉小姐的約定，報答救命之恩了嗎？
如果瑟瑞安光複了聖地城，那自己以一位奧蘭德實權男爵領主的身份，率領近衛部隊榮歸故裡，再以聖陽信徒的名義，向教會申請前往大神廟地下墓穴朝聖，想必教會肯定不會加以阻攔。
“巴爾夫爵士，您說的是真的？”阿澤瑞恩放下酒杯，湊了上來，向疤臉騎士追問道。
他要比還不知萊昂有可能複活死者的洛哈克，還要格外激動幾分。
“這我就沒法保證真偽了，看那幾個貴族戰俘的口吻，好像也是從其他人那裡道聽途說。”
巴爾夫如實的搖頭，他記得，那幾個堪塔達爾北方貴族，一直在監牢裡咒罵那位艾維烏特國王，據他們的憤憤之言，堪塔達爾國王東征前，承諾打下羅蘭納爾後便會趕到北方防備奧蘭德的援軍，半年來沒有一絲一毫蹤影。
“那些戰俘還在格萊德郡嗎？”洛哈克忍不住插話道。
“還沒送來贖金的，都關在了阿徹斯堡的牢房裡，等這兩天宴會結束，我可以帶你們去問問，但我估計也得不到什麼有用的消息，這些堪塔達爾北方貴族對東部並不了解。”巴爾夫答道。
萊昂三人點點頭，內心卻備受鼓舞，不了解也沒關係，有了這個消息作為盼頭，他們將來不管是派人前往也好，親自深入堪塔達爾東部也罷，都得好好探探瑟瑞安那邊的情況。
三人和巴爾夫約好了去地牢問訊戰俘的時間，萊昂忽然覺得，原本悠閒的宴會，也變得格外漫長熬人起來。
好在，由於沒有哪個領軍貴族攜帶女伴，除了厄利弗的家眷和伊妮絲這樣少數幾個女性，聚集阿徹斯堡的貴賓大多是男人，所以“緩衝宴”結束後，並不會安排舞會，而是緊接著就會進入“晚宴”的吃席階段。
萊昂估計，這場宴會持續的時間要比一般的宮廷宴會短上許多，畢竟趕來赴宴的領主們還要返回軍中鞏固戰果。
放下了喝空的酒杯，他目光漫無目的的環顧周圍的王國貴族們，心裡思考著，到底該如何去打聽遠方聖地城的現況。
視野裡，忽然看到那抹潔白的宮裝禮裙，萊昂這才猛地想起，差點忘了另一件對自己來說同樣重要的大事。
那個王女
他望向不遠處的伊妮絲，心裡趕忙斟酌起了言辭。
到底該怎麼搭訕試探對方的口風呢？
猶豫中，萊昂轉而仔細打量公主身旁的兩人。
那高大威風的疤麵女性，應該是對方的近侍，看她一身利落的男裝，肯定是位有頭銜的女騎士，不然這個場合肯定得穿宮裙的。
另一個則是之前注意到的白胖貴族小哥。
自進城的那天，這可能出身不凡，擁有伯爵頭銜的胖哥，就始終跟在伊妮絲身邊。
迎接的隊伍裡，他跟著，今天的儀式和宴會，還依舊形影不離這貴為伯爵的小胖哥，或許就是伊妮絲公主的婚約者咯？
萊昂如此推測著，又看了看周圍，能瞧見不乏有年輕的貴族上去，同伊妮絲和那胖哥打招呼。
一些年輕貴族和騎士眼裡，也對那小公主掩不住的流露仰慕。
美貌又高貴的國王之女，對年輕的貴族和騎士們自然擁有無比的吸引力。
但除了各個家族的長輩，確實沒哪個年輕人在禮儀性的問候後，停下腳步同伊妮絲長談。
難道是顧忌跟在王女身旁的男伴？
萊昂皺眉，要是自己貿然上去搭訕，駐足攀談起來，會不會惹惱那胖哥們？
儘管心裡想要試探這位三王女對奧莉薇婭的印象。
可他也實在不想惹到某種狗血的麻煩
伊妮絲維持著優雅的笑容，不斷和前來打招呼的貴族們頷首見禮，忽然對身旁表情勉強的阿克曼問道：“跟我走在一起，讓你這麼難受嗎？”
阿克曼露出苦笑，隻覺得背後發毛，他不用回頭，也能感覺到敖拉德那森然的眼神。
“饒了我吧殿下，和您走這麼近，那個洛曼野蠻人的視線，都要把我後背捅穿了。”
“我父王在此，他怎敢來找你的麻煩？你就不能拿出背著你父親玩男仆的一成勇氣？”伊妮絲瞥了眼身旁，都要被洛曼公爵之子揍出心理陰影的受氣包。
“哦，也對啊，有陛下看著，我怕什麼。”
阿克曼的眼睛一眨，轉而對伊妮絲陪以訕笑：“這麼說，估計他也不敢來糾纏您吧，那我是不是也沒必要擋他了，要不，您放我自個兒去吃點東西，站了那麼久我都餓扁了。”
少女輕輕搖了搖折扇，柳眉輕蹙險些繃不住笑眯眯的儀容，她沒好氣的悄聲罵道：“好去吧去吧，你這肥球最好撐死在這。”
“好嘞殿下，微臣得令。”阿克曼揉了揉粗如香腸的十指，渾不在意王女殿下的怨氣，反正從小到大也早就習慣了老爹的臭罵和教訓，小杖留，大杖走，相比之下，小公主算是留口德的，還不會真動手抽自己。
挺著如有身孕的大肚腩，阿克曼腳步雀躍的邁向堆放甜品的餐桌。
他事前可特地去廚房打聽過了，聽說荊棘花家的廚子，還學著做了好幾種堪塔達爾本地的美食，在維斯特可嘗不到這些，趁現在得好好品個新鮮
伊妮絲收起折扇，沒再管那頭日漸渾圓膨脹不止的“駭人餓獸”，她帶著阿加莎來到厄利弗夫婦麵前，恭賀了一番。
和這位王國的新貴寒暄交談，末尾她想起在塞爾瓦的意外發現，隨即向厄利弗伯爵問道：“伯爵閣下，此行途徑荊棘花領，我多有聽聞傳說，您麾下有位獅鷲騎士，不知他是否參加了您的冊封儀式？”
“獅鷲騎士殿下說的是萊昂吧？”
厄利弗點了點頭，揚起目光，雙眼找到了待在遠處角落裡的心腹福將。
“那邊黑發黑眼的年輕人，就是您口中的獅鷲騎士了。”