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沿著山坡下的蜿蜒道路，打著荊棘花旗幟的隊伍在萊昂等人的迎接下，緩緩進入塞爾瓦。
儘管從書信中提前得到通知，為厄利弗男爵的到來做好了準備，但當法羅裡斯家族的行軍隊伍抵達塞爾瓦時，那規模依舊比萊昂預期的要大得多。
數名荊棘花騎士帶領著一百名重騎兵，往後是幾百名頭戴鍋盔與護鼻盔，身披鏈甲的法羅裡斯城紅袍士兵。
隊伍尾端拖著長長的民夫輜重車隊。
起初萊昂還擔憂，塞爾瓦該如何容納這浩浩蕩蕩上千人的部隊。
不過好在，大部分士兵和民夫並未停留，直接穿過了塞爾瓦的村道，繼續前往東邊的荊棘花家輜重營地。
提前得知萊昂發色改變的厄利弗男爵倒也沒太過意外，和魔法有關的古怪現象，他這樣的貴族也沒少見識過，寒暄了一下便帶著隨行的騎士與近衛前往了儀事大廳。
萊昂倒從封君的隊伍裡，瞧見了一位完全沒有料到的貴客。
身披長袍，頭戴兜帽的阿德琳娜夫人，居然也跟著丈夫來到了此地。
看著那借兜帽遮掩摘下麵紗，含著微笑衝自己點頭致意的男爵夫人，萊昂趕忙招呼仆傭，打算為議事大廳上首右側增設屬於封君夫人的椅子。
但他卻被厄利弗本人及時攔住。
“勿要聲張，阿德琳娜不會出席儀式。”男爵對萊昂搖了搖頭。
萊昂隻好暫時按下疑惑。
接下來按正式流程，眾人並沒有先召開宴席。
而是直接開始了加封頭銜的儀式。
敞開的大門內外，身披塞爾瓦劍翼黑袍和法羅裡斯城紅袍的近衛們，手持武器，挺胸昂首的看守著大廳入口，防止任何意外打擾到儀式進行。
敞窗通明的大廳當中，男爵落座。
來自法羅裡斯的騎士與侍從們立於右側。
塞爾瓦的眾人則立於左側。
騎士們並非沒有座位，但莊重的加封儀式中，大部分人都必須保持站立，來見證這個過程。
萊昂身邊不隻是阿澤瑞恩與洛哈克，考維斯、老布萊恩同樣有資格在場。
連奧莉薇婭也跟在考維斯的身後，好奇的打量這場鄭重的儀式。
由於眾人沒有足夠的禮服，便以打理乾淨的鎧甲所代替，六人穿戴盔甲，儘管除老布萊恩以外，麵容都極為年輕，但陣仗上倒是不輸多少。
萊昂仍記得少女過去遺憾於沒有見證他們三人的騎士冊封，這一次加封儀式，便沒有落下女孩。
而知曉其身份的現在，萊昂倒不怕奧莉薇婭出現在厄利弗麵前，從未見過女孩生父生母的現任荊棘花男爵，基本不會對少女產生什麼聯想。
萊昂目光掃過對麵的荊棘花騎士，平日裡和熟悉的人朝夕相處都沒怎麼注意，現在立於陌生的人群當中對比明顯，他忽然發覺，不知不覺間，自己身材發育得已然比當初高了許多。
暗自側目，萊昂瞧了瞧身旁的阿澤瑞恩與洛哈克。
和洛哈克對比尚不明確，那小子依舊人高馬大，搞得萊昂一直以為自己沒啥變化。
但和阿澤瑞恩仔細比較原來他已經較之貴族少年高出了小半個腦袋。
萊昂心裡默默目測丈量。
估計出，這具已然邁過年關的十七歲身體長勢驚人，個頭早已過了一米八多，怪不得這段時間感覺板甲比當初穿得合身。
他的身高，現在已與那些身強體壯的騎士們較為接近，且體格仍在快速發育，也不知是吃好喝好發育好，還是這段時間折磨鍛煉之下，魔素不斷循環刺激的影響.
法羅裡斯家的侍從依照安排，在男爵身旁展開了荊棘花家族旗幟。
“願古老的眾神注視，在這片土地上，汝等聚集於此，將見證一位忠誠的騎士，被吾加封榮耀的神聖時刻。”
厄利弗高聲宣布儀式開始，眼神欣賞的看向那以萊昂為首的塞爾瓦隊伍。
沒想到，這麼快自己就不得不將這屬於戰功赫赫之人的高級頭銜，授予一位僅僅被冊封了才三個多月的年輕人。
這樣一個從平民成為下級騎士，又直接躍升到方旗騎士的階層晉升速度，放眼整個奧蘭德的曆史都少之又少。
但厄利弗並不覺得自己的決定草率。
正相反，他甚至懊惱無法給予這仿佛挖不儘寶藏一般的少年，更多豐厚的饋賞要不是從妻子那裡得到提醒，他都想要從自己女兒裡挑一個懂事的，嫁給這孩子，將這被命運眷顧的年輕人牢牢綁定在家族當中。
可惜
厄利弗看了看那藏在眾人身後，穿著一身盔甲的漂亮少女。
在頗具慧眼的夫人阻攔下，他才知曉這孩子怕是已有中意的姑娘。
貿然招親聯姻，恐怕容易適得其反
完全不知自己差點被厄利弗招婿的萊昂，轉頭望向封君身側展開的旗幟。
他發現男爵好像隻準備了家族的紋章大旗，卻並未安排國王的旗幟。
而據他的了解，嚴格意義上來說，這樣加封方旗在奧蘭德似乎不太合規。
不過在場都是法羅裡斯家值得信任的自己人，倒沒人去在乎封君有意改變的儀式細節。
厄利弗從座位上起身，拔出腰間那遺失十幾年後失而複得的荊棘之刃。
“塞爾瓦的萊昂·潘德拉貢，走上前來。”
萊昂整肅自己的麵容，身上的騎士板甲鏗鏘作響，步伐沉重的來到了大廳中央，於乾淨的地毯上，手扶劍柄行單膝跪禮，在封君麵前聽候加封。
“萊昂，汝願接受方旗之榮譽，並承擔其責任與義務嗎？”厄利弗問道。
“吾之榮幸，大人。”萊昂扶胸答道。
男爵的侍從隨即在主君身側，展開了另一麵已經做好的方旗。
黑底的旗麵上，四邊繡著荊棘紋線，當中是展翅的劍翼紋章。
厄利弗得到回答，便抬起寶劍，輕拍自己騎士的肩膀。
“汝斬蛇護民，展示了勇武。”
“汝無私獻城，展示了忠誠。”
“汝守護吾妻，展示了恩義。”
在儀式中宣讀了對方的資格，厄利弗將劍刃歸鞘。
他身旁的侍從連忙掀起旗尾疊放整齊呈給主君。
“汝將獲得這麵方旗，作為能夠獨自領軍、指揮騎士的象征。”男爵接過卷好的旗幟，鄭重的將其授予了萊昂。
“必不負您所望。”萊昂雙手接過。
“很好，起來吧，我光榮的騎士。”厄利弗扶起這執掌家族多年以來冊封的首位方旗騎士。
他接著看向大廳裡的眾人：“祝福他，願潘德拉貢之名，榮耀法羅裡斯，為荊棘花帶來勝利！”
右側肅立的荊棘花騎士們按劍扶胸，齊聲呼喝：“榮耀與勝利！方旗騎士，萊昂·潘德拉貢！”
左側塞爾瓦的眾人，隨即也跟著高聲重複。
起身的萊昂，默默的看著手捧的方旗。
他再次注意到，這次加封儀式就連照例的宣誓中，都沒有一絲一毫提及奧蘭德與那位萊德溫三世陛下的意思。
儀式結束，厄利弗隨即宣布慶祝宴會開始。
早已準備好的仆人們搬來長桌，為貴族騎士們布置座位各自落座，一道道塞爾瓦儘可能準備的豐盛食物和酒水被端了進來，大廳中的氣氛隨之輕鬆起來。
酒足飯飽的共餐散席過後，萊昂再次被單獨留下。
“今天這是因你為荊棘花家族做出的巨大貢獻而回以的嘉獎，萊昂。
但這還不是我對你救了我妻子的答謝，就像我信中的承諾，這份感激必然會給你一份足夠滿意的恩賞。”厄利弗認真的拍了拍萊昂的臂膀。
萊昂謙遜的搖頭：“保護您的夫人也是我應儘的義務，另外馬塞洛閣下功勞很大，如無他提醒及時，我恐怕找不到夫人的房間，何況真正撞破那天陰謀的，是與我隨行的另一位朋友。”
厄利弗欣賞少年的謙虛：“是不是剛才那位穿著盔甲的小姑娘？我聽馬塞洛和巴爾夫都提過，你身邊有個武藝不凡的金發佩劍侍女，你倒是不知在哪收獲了這樣一顆美麗的寶鑽。”
萊昂無奈的笑了笑，沒做不必要的解釋，隻是覺得要儘快讓奧莉薇婭改改身份了。
總讓彆人誤以為她是侍女，不管是以過去的夥伴關係，還是現在的婚約關係來說，都有點對不住她。
“對那女孩的感謝，我自然也不會吝嗇，她現在應該被我妻子召去聊天了，阿德琳娜很喜歡那孩子。”厄利弗不擔心自己富裕又慷慨的夫人會虧待那少女。
說著，厄利弗歎了口氣，繼續道：“這趟來，也不隻是為了授予你方旗和頭銜.沒有我在前麵帶頭，除了個彆勇士，大部分士兵和工匠民夫根本不敢踏入噩夢之森，
所以我必須親自在他們麵前打出旗幟，帶領人們前往林中之城，你若無事，最好也隨我走一趟。”
萊昂當即應下，他本來就想去找蘿拉小姐，這下倒正好同路。
“對了大人，為何阿德琳娜夫人也來了？她也要同行嗎？”萊昂不禁有些納悶。
“我留你便是正要談談此事。”厄利弗搖頭。
“收到你的信後，我仔細看了，你說的.那或許已經和堪塔達爾結盟的遙遠國度，我聞所未聞，並無了解。
但既然你們三個上次深入南方時，接觸過那所謂的阿緹亞斯，那我暫時也願意相信你對那迷藥來曆的判斷。”
萊昂眼眉輕蹙，不知這與夫人離開城堡有何關聯，是不放心城堡裡的安全嗎？
男爵似乎也看出了萊昂困惑，於是反問道：“萊昂，你覺得你們抓住的那個吃裡扒外的賤種，嘴裡的話有幾分可信？”
萊昂搖搖頭：“我不太相信那家夥的供詞，刺客不一定是古納爾男爵的手下。”
厄利弗點點頭：“那背叛我的男仆，在酷刑之下或許沒有勇氣撒謊，但他知道的不一定就是真相。
而若不是你救下了阿德琳娜，若不是你知曉那迷藥的真正異國來曆。
如果阿德琳娜真的遭遇悲劇我憤怒之下，一時找不到其他嫌疑者，或許真就著了道。
畢竟，無論古納爾是不是幕後主使者，我都不介意把他千刀萬剮。
到時，不僅僅是仇恨，我更要給我妻子的家族一個明白的交代。”
男爵往椅子上靠了靠，按下對古納爾多年來的新仇舊恨，轉而對萊昂繼續道：“可現在阿德琳娜安然無恙，我還知曉了那本無法了解來曆的迷藥產自堪塔達爾的盟友，更重要的是，我的腦袋很清醒，沒有被仇恨、痛苦與憤怒蒙蔽。
考考你，萊昂，敵人顯然不知道噩夢森林發生的事情，以及我們的大計能讓我無論如何都會暫時忍耐憤怒。
而如果按敵人的想法，我單純的在仇恨之下從前線帶走自己的軍隊，真的去找古納爾算賬，眼下哪一方獲利最大？”
“大人，我對眼下的局勢知道的不多，也不知咱們法羅裡斯家有哪些樹敵”
萊昂摸了摸下巴，猶豫道：“但明麵上看如果您發兵，與古納爾男爵起了衝突，甚至牽扯到你和對方的盟友。
那前線圍城的科索斯郡軍隊，無疑會有許多被卷入這場衝突，所以，是堪塔達爾人獲益最大？
難道是瑪莫爾郡的敵人策劃了這個陰謀？”
厄利弗深以為然的點點頭：“就目前來看，尤其你認得出那迷藥出自堪塔達爾的盟友，這自然更接近真相。”
“但還不夠。”男爵起身，背手來到窗前，眺望遠處忙碌建設中的塞爾瓦東部。
“對方清楚我與古納爾男爵的矛盾，還能夠買通我身邊的人，潛入城堡，這樣的行動不可能隻是因為這場戰爭而臨時起意，他們一定計劃了很久，死士未歸，他們不知道阿德琳娜的生死，肯定在觀察我的反應，法羅裡斯城裡一定有他們的人。”
厄利弗回過頭來，露出狡猾的笑意。
“所以將計就計，自收到你和巴爾夫的回報，我立刻從特洛薩將軍那拉回了軍隊，以我的妻子已經被人殺害.必須讓凶手付出代價為由。
當然，我沒告訴特洛薩，那可疑的凶手是誰，而一回到法羅裡斯，我便為幾個可憐的遇害衛兵，舉辦的一場隆重的葬禮，以貴族夫人下葬的規格。
眼下隻有我信任的幾人知道阿德琳娜還活著，我也把他們全都帶了出來”
萊昂完全明白了厄利弗的意思：“您隱瞞了夫人還活著的事實，是想讓幕後之人自己跳出來？
既然沒有聲張懷疑的對象，那麼現在隻有真正的陰謀策劃者，會猜測您準備對他們栽贓的古納爾男爵大動乾戈！”
“沒錯，但無論那些暗處的家夥會不會進一步慫恿古納爾，把衝突激化，都不重要，真正重要的，不僅是讓那卑鄙的陰謀暴露到明麵。”
厄利弗眼神回到窗外，順著投向了南方。
“幸虧你救下了阿德琳娜，我因禍得福，反而有理由從特洛薩將軍手裡撤回軍隊，且不會因調動輜重勞力的大動靜，引起其他貴族的懷疑。
這意味著，我有了原本南下計劃兩倍的可用兵力，阿徹斯堡我勢在必得。”
說完，他回到桌前側身坐下，再次看向萊昂。
“不過在解決這些紛亂之外，仍舊需要保證阿德琳娜的安全，我還得領軍作戰，無法時刻照顧到她，所以現在我隻能信任兩處，要麼將她送回她父親身邊，但那太遠，要麼.將她安置在塞爾瓦。”
“塞爾瓦？”萊昂愕然。
厄利弗男爵笑了笑：“沒錯，你身邊的班底來曆跟腳都很乾淨，不然我不信詛咒之地消散這種大事，到現在都沒有泄露出去。
所以這是眼下我最放心的地方，出征以後，塞爾瓦離南方也近，發生什麼我也好做反應，放心彆有什麼壓力，輜重營地會常駐一支軍隊，如有意外，你可以將阿德琳娜送往東邊。
但平時還是讓她在塞爾瓦住下為好，軍營裡烏煙瘴氣，我可沒法安心將妻子擱在一幫大老粗當中。”