“如今朝堂局勢如此，我必須得有所行動了。”
楚世昭沉思片刻，心中有了主意。
楚世昭決定啟程回京，在此之前，他安排好邊關防務，並製定了詳細的應對預案。
楚世昭將張甘叫到行營來。
“張甘，如今我要回京一趟，與草原部落的往來就全權交給你了。”
張甘躬身領命：“殿下放心，我一定竭儘全力。”
楚世昭繼續說道：“你要與肻達瓦等首領保持密切聯係，及時了解他們的需求和想法。”
“貿易行的事情也要盯緊，不能再出任何差錯。”
張甘點頭：“殿下，我記住了。我會按照您的吩咐，維護好與草原部落的關係。”
緊接著，楚世昭又招來王旭。
“王將軍，我走之後，邊境的防務就靠你了。”
“你要加強巡邏，布置暗哨，絕不能讓敵人有可乘之機。”
王旭抱拳說道：“殿下放心，末將定當恪儘職守。”
“我會增加巡邏的頻次，在各個關鍵位置布置暗哨，確保邊境安全。”
“尤其要注意那些可疑人員，一旦發現，立刻拿下。”
“還有，特彆是那些跟京城有關聯的人，一定要重點關注。”
王旭應道：“是，殿下。”
“我已經加強了對可疑人員的排查，絕不會讓他們在邊境搗亂。”
之後，他又叮囑李風。
“我不在的這段時間，你按照咱們之前的計劃，儘快建立一個快速情報傳遞網絡。”
“以後邊關和京城之間的消息，務必要確保雙方之間能及時傳遞消息。”
李風思索片刻，然後才麵色凝重的開口。
“殿下，我打算在沿途設置多個驛站，安排專人負責傳遞信件，確保消息能快速準確地送達。”
楚世昭點頭：“很好，這個事情要儘快落實。有了快速的情報傳遞，我們才能更好地應對各種情況。”
“殿下放心，我會在最短的時間內建立好情報網絡。”
……
然而，就在楚世昭這邊一切安排妥當，就在他即將啟程回京的時候。
意外卻再度發生了。
“殿下，剛收到消息，一支大周派往邊關進行貿易的商隊被襲擊了！”
“據說這支商隊的東家與二皇子關係匪淺。”
手下匆忙來報。
楚世昭心中一緊：“詳細說說，商隊情況如何？”
手下說道：“商隊貨物被劫，人員傷亡慘重。”
“目前幸存者已經被附近的村民救下，正在安置。”
得知這一消息後，楚世昭卻是不由得眉頭緊皺。
不知為何，他總覺得這事情中一定另有內情。
“這商隊早不被襲擊，晚不被襲擊，偏偏在我準備回京的時候出事，難道真有什麼陰謀？”
想到這裡，楚世昭心中頓時警惕起來。
“看來，這一時半會兒的，我是暫時無法回京了。”
這事情既然牽扯到皇室，那自是可大可小。
要是沒人追究的話，完全可以當做一個普通的案子來處理。
可要是一旦上麵有人非要追究，那到時候可就麻煩了！
心裡經過一番權衡之後。
楚世昭當即安排人手前往商隊遇襲地點，調查情況。
“一定要仔細勘察，看看能不能找到什麼線索，找出襲擊者的身份。”
楚世昭對手下吩咐道。
同時他派人秘密傳信給京城的恒奕。
“這封信務必親手交給劉大人，不能讓任何人知曉信件內容。”
楚世昭對送信的人嚴肅叮囑道。
送信人點頭：“殿下放心，我一定完成任務。”
隨著調查人員的深入調查，商隊遇襲現場逐漸有了一些發現。
“殿下，在現場發現了一些奇怪的腳印，不像是普通劫匪留下的。”
調查人員回來彙報。
楚世昭問道：“有什麼奇怪之處？”
調查人員說道：“這些腳印大小不一，而且步伐間距也很奇怪，似乎是故意偽裝的。”
楚世昭沉思片刻：“看來這襲擊者是有備而來，他們故意製造這樣的痕跡，就是不想讓我們輕易查到他們的身份。”
又過了幾天，另一個調查小組傳來消息。
“殿下，我們在附近的村子裡打聽到，襲擊發生的時候，有一群騎馬的人經過，速度很快，而且他們身上似乎帶著某種標誌。”
楚世昭立刻問道：“什麼標誌？”
調查人員說道：“村民們說，他們看到那些人身上的衣服上有一個類似鷹爪的圖案。”
楚世昭心中一動：“鷹爪圖案？我從未聽說過有這樣的組織。”
“繼續調查，看看能不能找到更多關於這個標誌的線索。”
與此同時，楚世昭也在思考這起襲擊事件與楚世仁的關係。
“楚世仁為何要安排這樣一支與他有關聯的商隊被襲擊？”
“這背後的目的究竟是什麼？”
楚世昭喃喃自語道。
他覺得這很可能是楚世仁的一個陰謀，想要借此機會打亂他的回京計劃，或者是在朝堂上製造不利於他的輿論。
“不管怎樣，都必須先查清真相，絕對不能被他們牽著鼻子走。”
……
第二日清晨，楚世昭正在查看最新的調查報告，突然有人急匆匆地闖了進來。
“殿下，有重要發現！”
楚世昭立即放下手中的文件：“說。”
“我們在商隊遇襲地點西北方向約十裡處的一個廢棄山洞裡，發現了一些可疑的痕跡。”
“什麼痕跡？”
“有馬匹留下的糞便，還有一些殘留的食物和篝火痕跡，看起來像是有人在那裡駐紮過。”
“最重要的是，我們在洞口附近發現了這個。”
手下從懷中掏出一塊布料，上麵赫然繡著一個黑色的鷹爪圖案。
楚世昭接過布料仔細端詳，這鷹爪繡工精致，顯然不是普通人家能做出來的。
“繼續搜查那個山洞，看看還能發現什麼線索。另外，派人去查一查京城周邊，有沒有專門繡製這種圖案的繡坊。”
“是！”
就在這時，又一名手下匆忙趕來：“殿下，剛才從京城來了一個商人，說是有要事求見。”
“商人？”
楚世昭眉頭微皺，“現在這個節骨眼上，什麼商人敢來見我？”
“他說他知道些關於商隊遇襲的事。”
楚世昭眼神一凜：“帶他來見我。”
不一會兒，一個身著褐色布衣的中年男子被帶了進來。
此人相貌平平，但眼神頗為機敏。
“小人見過殿下。”
那商人恭敬地行禮。
“你說你知道些關於商隊遇襲的事？”
“是的。”
商人環顧四周，壓低聲音道，“其實小人就是那支商隊的幸存者之一。”
楚世昭立即示意左右退下，隻留下幾個心腹。
“詳細說說。”
商人深吸一口氣：“那天我們商隊剛過了青石嶺，突然冒出一群蒙麵人。他們騎著馬，身手非常厲害，顯然不是普通的山賊。”
“他們專門搶了些什麼東西？”
“這就奇怪了。”
商人皺眉道，“他們似乎對貨物並不感興趣，隻是翻找了一番，然後就放火燒了大部分貨物。”
楚世昭若有所思：“你可看清他們的衣著打扮？”
“他們穿著統一的黑色勁裝，衣服上繡著鷹爪的圖案。不過最讓小人在意的是”
商人猶豫了一下。
“但說無妨。”
“他們雖然蒙著麵，但說話的口音，聽起來像是京城人。”
楚世昭眼神一厲：“你確定？”
“小人在京城經商多年，對京城口音再熟悉不過。而且”
商人又壓低了聲音，“他們中有人提到了一個名字。”
“什麼名字？”
“聽起來像是世仁。”
楚世昭心中一震。
果然和楚世仁有關！
“你為什麼要來告訴我這些？”
商人苦笑道：“小人這些年在京城經商，也算有些積蓄。這次商隊裡有小人大半的家當，就這麼被燒了，小人不甘心啊。”
楚世昭沉吟片刻：“你叫什麼名字？”
“小人姓王，名喚王德。”
“好，王德。你的損失，本王會補償你。不過從現在開始，你得替本王做事。”
“小人願意效勞！”
安排好王德後，楚世昭立即召集心腹商議對策。
“看來楚世仁是想用這件事來阻止我回京。”
楚世昭冷笑道，“不過他未免太小看我了。”
這時，之前派去京城送信的人也回來了。
“殿下，劉大人收到信後讓小人帶話回來，說他會在京城幫您周旋，請您不必擔心。”
“還有彆的消息嗎？”
“是的。劉大人說，最近京城裡出現了一個新的勢力，自稱‘蒼鷹堂’，行事很是神秘。據說和幾位重臣都有些關係。”
“蒼鷹堂？”
楚世昭眼神一凝，“難道就是他們襲擊了商隊？”
就在這時，外麵又傳來急報。
“殿下！我們在那個山洞裡發現了一具屍體！”
“什麼？”
“是一個年輕人，身上有劍傷，應該是在打鬥中受傷逃到那裡的。最重要的是，他的衣服上也有鷹爪圖案！”
楚世昭立即帶人趕往山洞。
屍體已經開始腐爛，但依然能看出死者生前的相貌。
楚世昭仔細檢查了屍體上的傷口。
“這是江湖中的‘摧心劍法’，能使用這種劍法的人並不多。”
楚世昭若有所思，“看來這些人中有江湖高手。”
“殿下，我們在死者身上還發現了這個。”
手下遞上一塊玉佩。
楚世昭接過一看，瞳孔猛地一縮。
這玉佩他認得，是京城顧家的信物。
顧家是楚世仁的嶽家！
“原來如此……”
楚世昭心中冷笑。
“楚世仁，你想借顧家的力量來對付我嗎？”
回到駐地後，楚世昭立即召集心腹，開始部署計劃。
“傳令下去，明日一早，我們啟程回京。”
“殿下，現在回京不太安全吧？”
“正是因為不安全，所以更要回去。”
楚世昭眼中閃過一絲鋒芒，“既然楚世仁想玩，那我就陪他好好玩玩。”
“王德！”
“小人在。”
“你立即動用你在京城的關係網，幫我打探蒼鷹堂的消息。特彆是他們和顧家的關係。”
“是！”
“劉統領。”
“屬下在。”
“你帶一隊人馬，明日護送我回京。但要特彆注意，一路上可能會有埋伏。”
“明白！”
安排完這些後，楚世昭獨自站在窗前，望著遠處的京城方向。
“楚世仁，你以為這樣就能阻止我回京嗎？”
他冷笑道，“你錯了，這反而堅定了我必須儘快回去的決心。”
“既然你想用這件事來打擊我，那我就讓這件事成為你的催命符！”
夜色漸深，楚世昭開始寫信。
這些信分彆要送往京城不同的重臣府邸。
“事情既然已經到了這個地步，那就乾脆鬨大一些。”
楚世昭嘴角勾起一抹冷笑，“讓我們看看，到底是誰在玩火自焚！”
第二天一早，楚世昭的隊伍就整裝待發。
為了以防萬一，他特意安排了幾支暗哨在前方探路。
同時，他還讓王德帶著一些商人扮作普通商隊，在他們前麵先行。
“如果有人要設伏，一定會先對付看起來最像目標的隊伍。”
楚世昭對王德說，“到時候你們要全力配合，讓他們相信你們就是護送我回京的隊伍。”
“殿下放心，小人明白。”
隊伍剛出發不久，前方就傳來消息。
“發現可疑人馬，約莫三十餘騎，都帶著兵器。”
楚世昭冷笑：“果然等不及了嗎？”
“要不要繞路？”
“不必，就按原計劃行事。”
楚世昭眼中閃過一絲寒光，“讓我們看看，這些人到底是衝著誰來的。”
果然，當王德帶領的商隊經過一處山穀時，突然遭到襲擊。
數十名黑衣人從兩側山坡衝下，直取商隊中軍。
然而等他們發現商隊中並沒有楚世昭的身影時，已經太遲了。
楚世昭早已帶人繞到他們身後，將退路截斷。
“既然送上門來了，那就彆走了。”
楚世昭提劍而立，“讓我看看，你們這些蒼鷹堂的人，到底有什麼本事！”
第二章螳螂捕蟬山穀中劍光閃爍，喊殺聲此起彼伏。
那些黑衣人顯然都是訓練有素的好手，即便發現上當，也迅速調整陣型，背靠背結成圓陣，準備死戰。