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聞言，瑟曦皺著眉頭，喃喃道“父親？”
奧斯佛利輕瞥了眼立於一旁的奧斯尼，他欠了欠身“請容許我告退，太後陛下。”
喬佛裡為什麼會邀請老獅子？這很突然……因為她知曉她的兒子與他外公相處的不是很親密。
還在想著事情的瑟曦並沒有察覺凱特布萊克兄弟之間的“小動作”，她隻是隨意地擺了擺手。
瑟曦心下產生莫名的擔憂，她兒子性格強硬，他絕不會向其他人主動“認輸”，這裡包括老獅子。
所以，這突如其來的晚宴是為了什麼？
見瑟曦一直站在那裡不動，奧斯尼爵士小心翼翼地喚道“陛下？”
他的聲音讓瑟曦回了神，她有些不悅地道“還有事嗎？”
瑟曦·蘭尼斯特在生氣的時候都那麼迷人………奧斯尼的目光迅速地掃過她嬌軀的曲線，隨後又立即垂下眼睛，借此掩藏眼底的那股貪婪之色。
“沒……沒有事，請寬恕我的冒失。”
但……快要走到門口的奧斯尼爵士卻是突然折返。
“遵命，為您效勞是我的榮幸。”
雖然屋內隻有他們兩人，但奧斯尼爵士還是看了眼左右，他的聲音不自覺地壓低“可以讓他勾引高庭玫瑰，我覺得把握很大，而您的目的……”
站在窗前，背對著奧斯尼的瑟曦臉上閃過了不耐煩，她冷冷地道“說來聽聽。”
瑟曦太後側臉向後瞥了一眼“試什麼？”
她的手指在奧斯尼起伏不停的胸膛上輕輕轉了轉“賜予你，能配得上我的……高貴身份。”
她的唇角微勾，她看著他“倘若不是擔心更多戰爭會影響到喬佛裡的統治權，你以為我會跟那些無聊的女人玩無聊的宮廷遊戲嗎？”
瑟曦太後溫柔地打斷了奧斯尼的致歉“不必心急，你的任務是用你那靈巧的舌頭讓那些蠢玫瑰們愉悅，好好做，倘若讓我滿意，我會讓你成為真正的貴族。”
瑟曦把手中酒杯放在了窗戶旁的小圓桌上，轉身看向奧斯尼，她發笑“你在嫉妒他，爵士？”
瑟曦走近，她伸手輕輕撫摸著奧斯尼一側發紅的臉頰“隻要我願意，那把鋒利的劍會為我攻破高庭的高牆，並燒毀那裡的所有玫瑰。”
“太……太後……”
“太後陛下，其實……我想到了一個好主意。”
輕拍拍奧斯尼的臉頰，瑟曦收回了手“你會成為我的利劍，對嗎，爵士？”
奧斯尼爵士的目光殷勤，瑟曦太後敷衍地笑笑，便轉了身。
奧斯尼的喉結滾動幾次，他重重地點頭“是的，當然，我為我之前的愚蠢……”
急於表現的奧斯尼仿佛沒有聽見瑟曦的語氣變化，他靠近一步，頓了頓，道“我們或許可以讓格林公爵試試……”
瑟曦溫柔地目送被她的幾句話而變得“戰意”滿滿的奧斯尼離開。
待房門關閉，瑟曦臉上露出得意的神情，用一個凱特布萊克換掉小玫瑰，她覺得這筆“交易”很劃算。
看著說話吞吞吐吐的奧斯尼，瑟曦的眼內閃過鄙夷，她不喜歡缺乏足夠勇氣的男人。
“沒有……不是……”奧斯尼正要辯解，卻是啪地一聲，突然吃了一記耳光。
但他還有用處……她忍下心下的厭惡，道“去吧，繼續盯著那些玫瑰。”
倘若隻是為了打探小玫瑰的情報，她又何必派出大家都知曉的自己心腹呢？
奧斯尼的年齡和樣貌都說得過去……
瑟曦心情愉悅地拿起酒杯抿了一口夏日紅，狡猾的瑪格麗肯定會自作聰明地讓奧斯尼接近她，並透露出虛假的消息，故意誤導母獅。
想到這裡，瑟曦不禁輕蔑地一笑，愚蠢的小玫瑰做夢也不會想到，其實……她真正的目的是讓更多人瞧見奧斯尼經常出現在她的身旁。
瑟曦舉了舉杯，待合適的時機，為了她……天真又可愛的奧尼斯會主動站到眾人麵前，坦誠他的罪行。
酒杯放在紅唇前，瑟曦輕輕地聞了聞，她仿佛已經聞到了勝利的味道。
…………
勾巷，克萊勃豪宅。
格林望著身穿著黑衣的兩人，露出一抹溫和的微笑，道“歡迎你們，守護王國的堅盾。”
其中，約莫五十歲、體格結實、麵容嚴峻且一頭黑發已有些灰白的男人微微頷首，道“日安，克萊勃公爵，我是守夜人教頭、艾裡沙·索恩。”
守夜人是一個專門守衛絕境長城的軍團，軍團建立於英雄紀元時期異鬼入侵被擊退之後，他們隻穿著黑衣。
另一個約莫三十多歲，長相凶狠、體格精瘦的黑衣男人撫胸道“感謝您的接見，我是浪鴉、葛倫。”
浪鴉是守夜人軍團中專門負責招募人手的事務官。
見禮完畢後，艾裡沙爵士拿出一封信件，遞向格林，道“克萊勃公爵，這是臨冬城公爵的親筆信，他囑咐我，倘若遭受到蘭尼斯特的冷遇，可以把它交給您。”
格林接過信件展開時，他又道“上麵隻書寫了絕境長城前段時間發生的一些……事情，克萊勃公爵，史塔克相信守夜人的榮譽。”
奈德公爵倒是變得謹慎了……
格林抬眼看了下艾裡沙·索恩，眼前之人是王領貴族，曾是金袍子的軍官。篡奪者戰爭中，君臨城門被蘭尼斯特騙開後，他率領手下的金袍子們與蘭尼斯特軍隊戰鬥到了最後，直到瘋王被殺才投降。
戰後的審判，泰溫·蘭尼斯特讓艾裡沙爵士在死亡或披上黑衣之間做選擇，最後……他選擇了後者，成為了絕境長城的守夜人。
艾裡沙爵士一雙如瑪瑙般的眼睛炯炯有神，格林輕點下頜，道“請坐。”
信裡的內容不長，格林很快就看完，他抓著信紙，喃喃道“有發亮的藍色眼睛……傳說中屍鬼的特征……”
屍鬼，指的是被異鬼複活的死人或是其他死亡的生物，屍鬼完全聽命於異鬼的指揮。
異鬼，屬於一個生活在長城以北的人型智慧種族，身型高大、枯槁，膚色如乳汁般蒼白。
傳說中，約8000年前，在持續時間長達二十年的凜冬，那個被稱作長夜的漫長黑暗時代裡，異鬼第一次降臨人間。
最終，它們被守夜人擊退，“築城者”布蘭登·史塔克（他是臨冬城的築造者與奠基人）為了抵禦異鬼的再次入侵，修築了絕境長城。
自異鬼被守夜人擊敗後，它們就此銷聲匿跡，隨著數千年的時間流逝，異鬼在長城以南逐漸變為了用來嚇唬小孩子的神話故事，或常常出現在人們的咒罵裡。
聽到格林的聲音，艾裡沙爵士似乎很是擔憂守夜人帶來了謊言，他立即出聲道“我們在巡邏中發現了兩個失蹤已久的遊騎兵。找到他們時，他們已經死了，但屍體運回長城後，卻在深夜裡突然複活。其中一個殺了傑瑞米·萊克爵士（王領貴族，曾為瘋王戰鬥到了最後，與艾裡沙爵士一起披上黑衣），而另一個試圖謀害傑奧·莫爾蒙總司令。”
遊騎兵是守夜人軍團的戰鬥主力，擅長在荒野中生存，負責鬼影森林（位於長城以北）的偵查和巡邏。他們不僅保衛長城，也要到長城以北與敵人交戰，異鬼消失後，他們的主敵人是被長城以南之人稱為野人的自由民。
格林坐了下來，道“莫爾蒙總司令沒有讓伱們覲見國王陛下嗎？”
艾裡沙爵士微怔了怔，隨後臉上出現沮喪和憤怒“王座廳召開請願時，我和葛倫曾覲見過禦前首相，他們卻把我們當成了供人取樂的小醜。我們大老遠從東海望（絕境長城最東邊的城堡，位於狂風肆虐的海灘）坐船趕來是不是為了被嘲笑的。”
停頓了下，他繼續道“為了證明我們的情報更具有說服力，總司令讓我們帶來了屍鬼的一隻胳膊，但在我們抵達君臨後沒多久，它就悄無聲息地爛成了碎片。它原來蒼白而冰涼，如今隻剩下了骨頭，我們已沒有了最有力的證據。”
葛倫也開口道“泰溫首相雖然沒有當場表示什麼，但他似乎誤以為守夜人在玩弄他，因為他讓我們等候以來，卻一直都沒有得到他的召見。”
“我們已經等了快一個月了。”
艾裡沙爵士握了握拳，他的聲音隱隱帶著怒火“想要偷偷要翻過絕境長城的野人數量越來越多，總司令為此而感到不安………冷風已然吹起，必須守住長城………倘若這次換其他人來，泰溫首相或許能多一分耐心………”
凝重的氣氛中，葛倫忽然咧嘴笑“艾裡沙爵士，你當時應該多殺幾個蘭尼斯特兵士。”
格林不禁笑了笑，他想真正的原因是泰溫公爵最近要處理的急務有點多，還沒有精力顧上七國最北端的事。
見格林也在笑，艾裡沙爵士聳了聳肩，不再繼續抱怨。
頓了頓，格林掃了眼望著自己的兩人，直接道“艾裡沙爵士，你們具體需要什麼樣的幫助？”
他的話音剛落，浪鴉葛倫立即回道“人手，克萊勃公爵，守夜人需要補充大量的人手，而且最好不是那些強*犯、小偷和還不起債務的農民。”
格林點點頭，沉吟了下，道“河間地的戰亂為君臨帶來了很多難民，你們可以在他們當中挑選合適的人選，其中所需的費用，由我無償資助，具體的……我會讓克萊勃商行協助你們。”
艾裡沙爵士霍地起身，他定定地看了會兒格林，道“您……您……相信我所說的話嗎，公爵大人？”
格林起身來到他的跟前，神色溫和地打量了下，聲音裡略帶哀傷“艾裡沙爵士，十六年前的那場戰爭，克萊勃也與你一樣，為坦格利安戰鬥到了最後，這是其他人無法體會的寶貴情義。”
他伸手拍了拍艾裡沙爵士臂膀“雖然你帶來的消息仍舊讓我感覺匪夷所思，但……身為先民的後裔，我堅信守夜人的榮譽。”
一陣粗重的呼吸聲後，艾裡沙爵士與葛倫朝格林深深一禮“我們的守望至死方休！”
…………
送走了守夜人，格林在書房內盯著北境地圖揉頭的時候，他也收到了喬佛裡的請柬。
知曉了被邀請人的名單後，格林的眉毛微挑，表麵上看……他是晚宴中唯一的外人，其實……其中最特殊的是泰溫公爵，因為他是名單中唯一的老人。
這份突兀已經能看出不少事情，難道喬佛裡大帝是“劍指”泰溫公爵？
格林暗暗歎氣，羅柏和提利昂的事情已足夠讓泰溫公爵頭疼了，其他人就不能幫他省點心嗎？
換上藍袍、白褲和黑靴，最後在左胸上佩戴黃金打造的沼澤金盞花紋章……為了謀劃打僵屍而頭疼的格林領主心情愉悅地帶著護衛離開宅邸。
嗒噠嗒噠嗒噠，馬蹄踩在鵝卵石鋪的勾巷道路上發出清脆的聲音。
格林身下的馬兒朝著紅堡方向移動，他正在思索著統領組建中的克萊勃———燃燒軍團的統領人選。
格林的目光掃過簇擁在身邊的族兵，他們都是來自克萊勃領地的最優秀戰士，後續……待新的族兵選拔出來，他們又會回到克萊勃軍團中擔任軍官。
下一批，會有更多出身穀地的戰士來到格林身邊擔任護衛，如此循環……這正是格林領主掌控軍隊的手段之一。
格林收回目光，有些遺憾，他暫時還沒碰上合適人選。
然後，格林又看了下他的貼身護衛，布蕾妮、蒙頓、安蓋等人。
感受到領主的目光移來，安蓋動作優雅地頷首……蒙頓嘿嘿笑……布蕾妮等待著命令。
可惜時間不夠……格林再次收回目光，抖了下韁繩，道“加快速度。”
接近紅堡的大門，格林遠遠瞧見了飄蕩的金玫瑰旗幟，以及站在旗幟下的“獨臂”加蘭爵士。
待格林跳下馬兒，加蘭·提利爾主動走了過來，撫胸道“夜安，格林公爵。”
(本章完)
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