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> 時安夏卻是在痛到窒息時，恍惚想起成親後，自己每日站在簷下送夫君出門，迎夫君回家。
想起夫君不在的日子，她就看著桌上擺了一排的各式木刻娃娃。
想起他總笑著叫她：我家小姑娘……
一陣鑽心的劇痛，讓她再也承受不住。她伸出手，抓住姚笙的衣角眼淚汪汪問，“阿娘，我夫君呢？快叫他回來，我疼……”
姚笙哭著哄她，“乖，鳶兒就快回來了。”
時安夏當了真，囈語模糊，“他會給我帶水晶包，還會給我買糖炒栗子。”
姚笙“嗯”了一聲，哽咽著，“東樓趙記是鳶兒買下來的，他不好意思給你，就先給了我打理。你什麼時候想吃都可以……”
時安夏淚水從眼眶中無聲滑落到枕上，“不，我要他親自買回來給我吃……”
姚笙又應了聲“好”。
說著說著，時安夏就沒了反應。
入夜，梁雁冰特意調了一支安神香，青煙嫋嫋間摻著淡淡的沉水香與龍腦。
她輕手輕腳放下紗帳，又命人在床榻四周擺上十二扇紫檀屏風。
屏風上繡著百子千孫圖，金線在燭光下微微閃動，將床榻與內室其他地方隔絕開來。
辦妥一切後，梁雁冰才走到外間點了點頭，領著申思遠和卓祺然進了內室。
申思遠不放心，低聲問，“公主可睡熟了？”
梁雁冰應道，“放心吧。沒四個時辰她醒不過來。”
申思遠看了身側的卓祺然一眼，終究沒說話。
卓祺然也回看申思遠一眼，眸裡跳動著火苗，“既信不過我，又何必叫我來？”
梁雁冰怕他們吵起來，平日裡這二人就不對付，“誰說不信你了？”
卓祺然委屈得很，“你們都不信我。”
包括明德帝！
罷了。他在心裡冷笑。養蠱之人原就遭人忌憚，名聲也不好。
蠱蟲的心思可比人心乾淨多了，一心護主，就算讓它替宿主去死，它也是毫不猶豫。
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幾人進了內室。
卓祺然與申思遠都立在屏風外
申思遠忽然道，“駙馬如今生死未卜。”
卓祺然臉色驟變，“為何？”
申思遠搖搖頭，“具體情形我也不清楚。我說這話是想告訴你，咱們要不惜一切代價，保住公主性命，以及她肚子裡的孩子。”
卓祺然凜然，頷首表示明白。
他此生桀驁，從未真正服過誰。但駙馬是他唯一心悅誠服之人。
除了因為駙馬痛殺宛國人，還因為其選擇“我死，她活”的逆命蠱。
寒光閃過，三棱銀針已刺入食指商陽穴。血珠順著鎏銀針槽滾落瓷碗，在清水裡綻開絲絲縷縷的朱砂紋。
卓祺然將瓷碗遞給梁雁冰，“逆命蠱用我的精血養了九年，用銀針刺破公主手指的商陽穴，沾上我的血……”
“你就能感應子蠱？”梁雁冰突然攥住他手腕，三根銀針不知何時已抵在他脈門，“卓大人！這等要緊事你竟現在才說？”
針尖挑破的皮膚上，赫然露出蜿蜒如蜈蚣的舊傷——正是每年取心頭血養蠱的痕跡。
卓祺然悶聲不應，淡淡抽回手，轉了個話題，“我剛從戚州回來。我去問過早前入蠱的那對夫妻的後人，說他也是過了孕期日子才得以出生。”
梁雁冰和申思遠聞言重重鬆了口氣，異口同聲問，“那人可生得康健？”
“康健，底子比普通人要好，尋常風寒腦熱症，不用吃藥也能自愈。”卓祺然答得詳細，“原本那婦人生孩子的時候難產，後來也靠著蠱度過了危險。所以，我養的蠱，不壞。”
最後幾個字，多少有點傲然。
申思遠拍了拍他的肩，“我們信你。往日言語有所衝撞，對不住。”
他是個分得清大是大非的人。他一是看得出卓祺然在極力證明自己養的蠱不是壞東西。二是存了穩住對方的心思，讓對方在這種節骨眼上一定要儘心儘力。
卓祺然被上級這麼一拍，反而弄得有些扭捏。被人誤解慣了，忽然得到尊重，令他不適。
梁雁冰也收了銀針，朝他行了個端莊的萬福禮，“卓大人見諒。”
她也存了跟申思遠一樣的心思。她比卓祺然職級品級高，卻放下身段道歉，可說是很有誠意了。
卓祺然耳根子微紅，“開始吧。”
梁雁冰將瓷碗端進了屏風內。約莫過了半個時辰，卓祺然終於有了感應。
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他先是說，“它太虛弱了。”意識到二人可能沒聽懂，便解釋了一遍，“子蠱護主，快油儘燈枯了。”
聽者齊齊心頭一顫。誰也沒發現，時安夏睜開了眼睛。
她聽到屏風外三人在說話。
“公主腹中三胎。”卓祺然聲音發緊，指尖在案幾上劃出三道深痕，“臍位長子奪了九成血脈，吸儘精血養分。另兩個胎芽，差點停育，是子蠱以自己的精血在供養他們，所以發育得十分遲緩。”
梁雁冰聽得心裡怦怦跳，忽然意識到不好。
果然，又聽到卓祺然說，“然而臍位長子已到了生產日子……”
這一下，連申思遠都變了臉色。
他知卓祺然已經說得十分委婉。
臍位長子吸儘母體養分，一定長得很壯實。而到了日子卻遲遲不能入世，這是要活活憋死在肚子裡。
卓祺然十分心疼自己練的蠱，“它又要養著兩個小的，還要管著個大的不憋死。它自己快到了絕境。”
世人都道蠱術詭譎莫測，其實不過就跟養狗養貓一樣。
話本子寫著貓狗忠心護主，卻不知蠱也一樣。
卓祺然恍惚看見自己十二歲初養蠱時，每日寅時以指尖血喂食的笨拙模樣，那小蟲當時連他的指甲蓋大小都沒有。
如今這逆命蠱卻懂得在公主痛極時，悄悄分出兩縷蠱絲纏住她心脈減痛，倒比許多人都重情義。
便是想起多年前師父說過的話，“蠱蟲說到底，不過是更通人性的毒物罷了。”
時安夏在卓祺然的哽咽訴說中，終於知道不是自己有多能忍，而是子蠱替她承受了更多的痛楚。
她在孕期中，很少能感受到不適。早前更是能吃能睡，隻是除了餓得有點心慌。
最近疼得厲害了，想必是子蠱快不行了。
她心頭動容。
屏風外傳來更漏聲，恰是當年駙馬種蠱的時辰。時安夏的聲音驚雷般響起，“母蠱在哪裡？是不是在我夫君身上？”