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> 外院，邱紅顏坐在階梯上扯著花瓣玩。
一瓣兩瓣三瓣，好無聊呀。她精心研製的所有孕婦進補食譜全部被停掉了，心頭滿是失落。
一直以來，她都想做點什麼報答夏兒姐姐收留她，寵著她，放縱她。
她想做什麼，夏兒姐姐都說好。
可夏兒姐姐什麼都不缺，她根本不知道這“報答”二字要如何入手。
邱紅顏覺得自己很幸運，能遇上這樣的神仙姐姐。
可她住在這裡方知，夏兒姐姐其實是個很嚴厲的人，並不是對每個人都這麼好。甚至可以說，姐姐的手段非常淩厲。
頭幾年，她在外麵碰上過時婉珍的兩個兒女。那兩兄妹雖然年紀小，卻十分惡毒，也看不起她。
還跟她說，“蠢豬，你以為時安夏是什麼好的？她養著你，無非是以後生不出孩子來，就拿你當便宜肚子生孩子。你看著吧，你以後落不著好。”
邱紅顏覺得這種話不可能是小孩子自己的想法，一定是大人教出來的。
但有一點，她自己也想不明白。她跟夏兒姐姐非親非故，又隻是一個身份卑微的庶女，為何夏兒姐姐就對她這般好呢？
這個世上，怎有無緣無故的好？
她問過兄長邱誌言。
邱誌言笑她，“許是你長得可愛？”
又真誠答她，“夏兒表妹非一般後宅女子所能比，她心胸比男兒更寬廣。母親曾起過那樣惡毒的心思，可她對我這個表哥依然心無芥蒂，允我入書院求學。”
邱誌言總結時安夏這個人：“心地純善，不以世俗之見待人。卻又善惡分明，對待真正的惡人惡事從不手軟。有些人或者天生就帶著光，照亮他人，不求回報。夏兒表妹應是這樣一個人。”
不管怎麼說吧，邱紅顏時刻都想為時安夏做點什麼。這次以為有機會了，可是還沒真正大展拳腳，又沒戲了。
唉……
北茴端著湯藥路過看到了邱紅顏，就把湯藥交給南雁，讓她端進去侍候夫人服用。
北茴也坐到階梯上，溫聲道，“紅顏姑娘，要不您先回家吧，這裡有我們照顧夫人，您可以放心的。”
邱紅顏倔強地搖搖頭，“不，我想守著夏兒姐姐。”
北茴打趣她，“您如今身份不同，議嫁的人都排著隊呢。”
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邱紅顏頓時急了，“哪有什麼不同？紅顏永遠都隻是夏兒姐姐的小紅顏呀。”
事實上，她身份確實不同了。
因為這年又到了三年一度的科舉考試。
不出意外，時雲起拿下了狀元。這是太子監國欽點的狀元郎。他沒參加鬥試，也沒重新參加會試，直接以往屆會元的身份參加了殿試。
另外，邱誌言拿下了鬥試金鑾試第一名。殿試時排在時雲起之後，是為這屆榜眼。
深扒下來，這倆是表兄弟，還都出自雲起書院。
建安侯府贏麻了，時家整日喜氣洋洋。而邱家也因邱誌言抬頭挺胸了。
邱誌言的父親邱宏遠，再不懷疑他是不是自己親生兒子，日日都將“我兒是榜眼”掛在嘴上。
不止如此，庶妹邱紅顏的身價也在京城漲起來。榜眼的妹妹，哪怕是庶出，也一樣令得許多人家開始走動。
娶了榜眼的妹妹，往後這家裡在朝堂上就多了一份助力。
二人的父親便是準備要插手邱紅顏的親事，想與太常寺卿盧大人家結親。
倒也不是盧大人本人，而是盧大人的幼弟。
媒人說盧大人的幼弟長相英俊，還熟讀聖賢書，邱紅顏嫁過去能做正頭娘子，這門親事極好。
邱宏遠就把這話說給邱誌言聽，試圖得到回應。他現在對兒子極敬畏，說話都小心翼翼。
誰知邱紅顏聽到了，就真誠發問，“父親您不是把我以三千兩銀子賣給了公主嗎？”
言下之意，哪裡有資格做主？
邱宏遠臉皮厚，“都是親戚，什麼賣不賣的，那鬨著玩的怎能作數？”
邱誌言無甚表情，隻道，“若是簽字劃過押，那就不是鬨著玩的。父親做好吃官司的準備，就儘管安排吧。這事我不管。”
邱宏遠氣得不行，又毫無辦法。
說到底，他現在惹不起海晏公主，更惹不起他這個光宗耀祖的榜眼兒子。
邱家老爺子發話了，下一任家主要直接交到孫子邱誌言手裡，往後所有人都得仰他鼻息過日子。
可盧家上門提親這事，最終還是傳到了淮陽伯府跟霍十五耳裡，可把人急壞了。
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淮陽伯夫人再次帶著媒人為霍十五上門提親，這一次邱誌言給了個準話，說他妹妹要等今年武舉結束再議親。
霍斯梧便是明白了邱誌言的意思，武舉上榜就能娶邱紅顏，落榜就失之交臂了。
換了以前，他肯定是一通埋怨。這一次嘛，他跑到時安夏跟前說，“你幫我守好媳婦，讓她等我金榜題名。”
時安夏笑著應下了。
霍十五明確心意，又能努力備戰武舉，且淮陽伯府並不在意邱紅顏的庶出身份，這些都是時安夏樂見其成的。
她知淮陽伯府就是單純想補償這些年對兒子的虧欠，是以願意事事遂了兒子的意。
邱紅顏嫁過去，日子必然過得不會差。
這裡頭的來龍去脈，北茴知曉得一清二楚，所以拿來逗邱紅顏開心。
可邱紅顏的心思並不在這些小事上，就想為她的夏兒姐姐做點什麼。
跟她一樣的，還有一個人，也賴在少主府不肯走了。那就是沐蘇小公主紅鵲。
自打知道時安夏懷孕後，她就住進了少主府，再也沒回過維那部落的駐京使館。
明德帝對維那部落很寬厚，撥了宅子做維那部落的使館，還封那兩個姑娘為“和平公主”，允她們以公主身份生活在北翼京城。
投桃報李。維那部落瓦真王上帶領族人，以及周邊數個臣服部落共同組成的族人友軍，均表示願意隨明德帝上戰場，為北翼出一份力。
他們跟宛國一是有仇，二是為了表忠心，鮮明站在北翼一邊。
原本這是不明智的，戰火一起，部落最好是能躲多遠就躲多遠，唯恐殃及池魚。
但維那部落堅持隨戰，彆的又怎好落後？一旦落後，往後在北翼的親疏待遇就不同了。
然而，明德帝拒絕了部落出兵參戰的好意。