“大人，您不怕蘇無名下毒害您嗎？”春桃幫鄭天道披好袍服，低聲在他耳畔吹風。
鄭天道伸出粗大手指，輕捏春桃麵龐，寵溺道：
“本大人雖不精於煉丹，卻對各類奇毒心知肚明……蘇無名若有此心，定然難逃碎顱殞身的命運。
不過這種擔心，明顯多餘。
他很聰明，知道跟著誰能出人頭地。”
“妾身還是對蘇無名放心不下。”
鄭天道爽朗笑道：
“你覺得他太正派，與本大人格格不入……其實所有的貪官，都是從小白兔，一步一步變成了大灰狼。
他剛進入染缸，再過些時日，就能由一張白紙，變成渾濁的灰……”
春桃能從鄭天道的眼神和語氣中，感知到他對蘇夜的無限欣賞。
陷入愛情中的男女，容易變得盲目。
打心眼裡欣賞的人，亦會蒙蔽人的雙眼。
正如蘇夜曾以為浪子餘寧不過是有點濫情……直到殘酷的現實，層層剝開心裡的厚繭。
方才意識到，兩人站在正邪對立的兩麵。
鄭天道雖然心下設防，卻從未想過，要除掉這個孤身來投奔他的年輕後生。
正如一隻蒼蠅，心甘情願地落入了蘇夜布下的絕險迷網……
春桃穿過回廊，前往準備晚宴的廚房。
蔥油的香氣，順著煙囪飄出的炊煙，在小院裡縹緲回蕩。
大廚往菜肴裡加入些許糖末，木鏟在鐵鍋中翻炒。
春桃走進煙氣和蒸汽混雜的廚房，揮著手道：
“上次我不是送了您一顆淨塵珠，怎的還有這許多煙霧？”
大廚趕忙放下木鏟，食指豎在嘴邊，輕聲道：“噓！”
春桃走進煙氣，看清楚肥頭大耳的廚師，秀眉輕蹙道：
“你又把淨塵珠賣了……胭脂樓真有那麼好玩嗎？”
大廚撓著頭道：
“你一個女人，當然不懂‘弦樂雅韻，風華絕代’的含義……為雅琴姑娘，我願意付出所有。”
周良身死，胭脂樓照常營業。
隻不過是換個老板。
名伶對世俗男人的殺傷力，依舊無可匹敵。
“你已經付出了所有，然後呢？”
“能見到雅琴姑娘，我就心滿意足了。”
春桃無法理解大廚，卻也懂得情為何物。
更不多言其事。
從玉葫蘆中召出一個線袋，說道：
“夫人吩咐我把這個香料袋給你……煮木耳參湯時，彆忘了放。”
大廚收斂起笑意，拉開捆紮香料袋的線繩，仔細搜檢裡邊的香料。
春風丹裡的九陽紅，人丹配料中的青霧散，再加晾曬至極致的夏冰蟲，可以融合成一味劇毒藥劑。
喬師爺專門叮囑過大廚，不可往飯菜中加入夏冰蟲。
反複確認，香料袋中並無需要謹慎提防的配料。
拉好白色線繩，笑道：
“下一鍋，我就煮木耳參湯。”
春桃從玉葫蘆中召出一顆淨塵珠。
它出現的刹那，廚房裡的煙氣呈旋渦狀向中心彙聚。
原本身處濃霧中，此刻連鼻尖上沾染的鍋底灰都能清晰瞧見。
“這顆珠子給你，可彆再輕易賣掉它了。”
大廚接過瑩潤透亮的珠子。
心下提防，用濕毛巾擦拭乾淨表麵。
春桃觀瞧大廚舉動，不禁心中暗道：
“蘇先生……還真是料事如神。”
————
春桃蓮步輕移。
假裝瞧不見躲藏在榕樹後邊的雷鳴，徑直往蘇夜居住的彆院前行。
“春桃姐姐。”雷鳴鼓起勇氣，紅著臉呼喚她。
春桃駐足轉身，問道：
“你不在屋中練功，卻在此間做甚？”
“蘇道友，果真是……那樣嗎？”雷鳴擔心隔牆有耳，不敢明說蘇夜進刺史府彆有目的。
春桃左手叉著纖腰，右手遙指雷鳴：
“人們常說虎父無犬子，我看根本不是那麼回事……你爹可是名震微瀾城的鷹揚衛，而你，很傻很天真。”
說罷，轉身繼續往小院前行。
過了一陣，雷鳴的聲音從身後傳來：
“桃子姐姐，你剛才是在誇我嗎？”
春桃一陣無語。
繼而想起願為雅琴姑娘付出所有的刺史府大廚，不由起了一陣雞皮疙瘩。
蘇夜身穿黑白素淨長袍，玉冠束發，較之平日裡短褂配長褲的裝扮，少了些許英武風範，增添幾分出塵氣度。
更像是修仙者。
一雙澄澈眼眸，含笑看著走進小院的春桃。
“鄭大人沒有懷疑過您……那顆淨塵珠，我也親手交給大廚了。”
“那就隨我去赴宴吧。”
————
正堂點亮三十六盞銅燈，映照如白晝。
賓客分列兩旁。
鄭天道和夫人坐在主位，蘇夜客尊位落座。
接下來才是喬師爺。
光看座次，便知鄭天道對蘇夜的器重。
若是尋常人，定會遭到門客的嫉恨。
耐不住時常得些丹藥，全數被蘇夜收買了人心。
蘇夜坐客尊位，乃是眾望所歸。
站起身形，手中擎舉斟滿清酒的青銅樽，朗聲道：
“今日乃鄭大人壽辰……貧道提議諸位共同舉杯，祝大人仙福永享，早日成仙。”
一言出，眾人皆應。
鄭天道滿眼讚許地看著蘇夜，拿起手邊夜光杯，與家臣和門客共飲。
“聽說蘇道友是劍修，卻未曾見過你的身手，”喬師爺笑道，“趁著如此良辰美景，老夫想請蘇道友舞劍助興……不知諸位以為如何？”
“蘇道友，讓大夥開開眼。”
“還真沒見過你的身手。”
“是啊，趁著這個機會，讓我們瞧瞧你的本事。”
“……”
你一言，我一語。
鄭天道輕揮右手，阻住了眾人話頭：
“這事要看蘇道友心思……他若不想舞劍，你們莫要勉強。”
鄭夫人道：“蘇道友，反正閒來無事，不妨舞劍助興。”
蘇夜起身笑道：
“謹遵夫人吩咐……隻是無人撫琴，總覺有些缺失。”
春桃輕聲道：
“賤妾會彈琵琶，不知可否為蘇先生作配？”
“如此，甚好。”
蘇夜召出一柄尋常青銅劍，轉過宴席矮桌，行至鋪著紅毯的中心地帶。
眾人視線彙聚。
提氣輕身，劍鋒上揚。
劍起處驚鴻掠隙，動轉似楊柳拂風。
招式絕妙劍袖舞，長身玉立俏郎君。
鏗鏘琵琶聲，猶如戰陣鼓聲，平添幾分淩厲與鋒芒。
眾人看得如癡如醉，甚至忘記了喝彩。
直到劍勢收斂，平湖秋雁歸巢。
宴席間才有了聲息。
“好絕的劍招！”喬師爺目不轉睛地看著負手持劍的蘇夜，隻覺他比平時更加俊朗。
鄭天道深表讚同：
“曲子鏗鏘有力，蘇道友劍氣如虹……好一個才子配佳人！”
春桃眉眼含羞地垂下頭。
“承蒙鄭大人和喬師爺抬舉，貧道卻是受不起如此稱讚。”
鄭天道笑道：
“你的身姿與劍法，配得上任何稱讚……隻是這青銅劍，著實有些掉價。等有空了，我送你一柄好劍。”
揮手示意蘇夜回席。
蘇夜走回矮桌，盤腿落座。
侍女端著一個黑色托盤，其上放著花紋精致的陶瓷魚碗。
輕輕放在鄭天道身前，揭開了魚碗的蓋子。
一陣馨香，撲麵而來。
侍女用銀湯匙驗過毒，無聲退至身後。
鄭天道最喜喝木耳參湯，拿起陶瓷湯匙，開始進食參湯。
喬師爺手裡舉著青銅樽，笑道：
“蘇道友，過會老夫要同你多喝幾杯。”
“今夜，不醉不休。”蘇夜豪爽回話。
鄭天道本欲開言，卻覺今日參湯格外香，隻顧埋頭喝湯。
門客不敢像喬師爺和蘇夜那般隨意講話，坐在桌後，靜觀坐於高台的鄭天道。
湯匙擦刮魚碗的聲響，不禁令眾人麵麵相覷。
木耳參湯，當真有這般好喝？
鄭天道放下湯匙，心情大好，接過侍女遞來的方巾，擦拭掉嘴邊殘餘的湯汁。
“辟穀日久，卻是舍不下這碗參湯……今天的湯，實在是太香了！”
話音剛落，口中狂吐鮮血。
丹田氣脈上衝識海，栽倒在桌案之上，額頭砸碎陶瓷魚碗。
掉在地上的湯匙，在燭光下不住旋轉。
一隻大腳踩在上邊，斷成了數截。