鄭天道本就不理府堂之事。
自修煉蘇夜胡編亂造的大衍造化訣，更是無心趕赴刺史府處理政事。
一應事宜，皆由喬師爺代理。
蘇夜坐在矮桌邊，本欲趁鄭天道高興，鼓動他再吞服些許人丹。
舉著青銅樽，吹捧的話剛衝到嘴邊，不料被急匆匆跑進來的喬師爺打斷。
“大人，出事了。”喬師爺有些氣喘，單薄的胸膛，像是不住開合的風箱。
八個老婆……助力雄風的春風丹。
這兩種物事聯係到一起，產生的奇妙反應，足以掏空猛虎的腰身。
更何況是本就雄風不振的喬師爺。
他的身子，已有垮掉的跡象。
鄭天道眉頭微皺，問道：
“喬參，究竟發生了何事？怎麼急成了這樣。”
喬師爺意欲踏上台階，行到坐在高台上的鄭天道身邊，秘密向他稟報突發狀況。
鄭天道大手一揮，阻住了他：
“這裡沒外人，但講無妨。”
喬參瞥了一眼立於蘇夜側後方的春桃。
他不放心的不是獲得支持的蘇夜，而是身份特殊的合歡宗弟子。
猶豫片刻，在鄭天道的眼神催促下，低聲道：
“附近鄉鎮的愚昧民眾，不知受誰蠱惑……紮堆衝到府衙前，聚眾鬨事。”
鄭天道上身前傾，揉搓著指尖，眼神閃爍危險光芒：
“他們意欲何為？”
“一幫刁民，揚言要向刺史府索要過年節的錢糧，”喬師爺躬身道，“若是不管……他們下次可就敢到大人府上鬨事了。”
鄭天道周身，縈繞近乎粘稠的殺氣。
眼神微眯。
本就凶惡的臉龐，看起來更加猙獰。
蘇夜不能隻謀劃殺掉鄭天道之事。
既在刺史府，便不能坐視鄭天道和喬師爺聯手屠殺進城的百姓。
麵帶從容微笑，抱拳拱手，朗聲道：
“鄭大人，喬師爺，不知兩位前輩，可肯聽晚輩一言？”
鄭天道看向蘇夜，微笑道：
“蘇道友不是外人……有什麼話，隻管講便是。”
“若在平時，殺幾個刁民立威，自是一舉多得之事，”蘇夜心知如何在此局中立身，並未站在百姓角度講話，“如今年關將至，大人您又即將練成大衍造化訣……若見血光，不免有點掃興。”
鄭天道揉搓寬大下巴，深思熟慮蘇夜之言。
喬師爺問道：
“不供給錢糧，又不殺雞儆猴，那些刁民如何肯散？”
蘇夜微笑道：
“百姓餓極之時，任何食物都可下咽……最黑暗的一段時期，民間易子而食的風氣盛行，喪失了為人的尊嚴。”
鄭天道和喬師爺不發一言。
“……事實證明，這些賤民什麼都敢吃。而今，喂牲口的麩糠售價正低……”
喬師爺眼神放亮：
“隨意分發些麩糠，打發了鬨事的刁民了事……蘇道友，你果然有出仕的前途！”
鄭天道爽朗笑道：
“蘇道友的問心局可是權力，美色與銀錢……這三樣東西，乃是天下間大多數男人的心之向往。他豈會不懂仕途？”
喬師爺附和道：
“大人一向十分器重蘇道友，不妨讓他跟老夫共同處理此事。
在微瀾城百姓跟前露個麵，也好為以後的仕途添磚鋪路。”
鄭天道看向蘇夜，問道：
“蘇道友，以為如何？”
蘇夜站起身形，抱拳拱手，恭聲道：
“晚輩在此，鄭重謝過兩位前輩的提攜之恩！”
鄭天道給春桃遞去個眼神，讓她跟隨蘇夜左右。
喬師爺和蘇夜一同出了刺史府。
路麵殘雪堆積，吹來的風，殘餘著冷冽的殘酷。
雙手攏在袖子裡的行人，瞧見騎乘白玉馬的喬師爺，趕忙移開視線。
若是遲慢些，便會被他看到眼神裡的嫌惡。
吃不了，還得兜著走。
蘇夜知曉盤剝百姓的除了與他有仇怨的鄭天道，還有身旁並轡而行的喬師爺。
自然不能放過他。
喬師爺問道：
“蘇道友固是宅心仁厚。隻是那些刁民，得了能填飽肚子的麩糠，恐怕……”
蘇夜右手握著韁繩，看著喬師爺笑道：
“師爺可是怕彆的人效仿其行為，紛紛跑來城中鬨事？”
“確有此憂慮。”喬師爺並不隱瞞。
“師爺多慮了。”
蘇夜閉著眼睛也能猜到，來城中求糧的究竟是何人。
靠著私炮坊做工謀生路的村民。
自周良死後，其根本必定動搖。
加之他曾向村長楊和順，講過大乾朝廷會定期分發救濟糧的事。
年關難過的時節，又有得了銀錢者的好日子刺眼，令一向畏懼微瀾城刺史的百姓，終於鼓起了勇氣。
來到府衙外，果然見到了領頭的楊和順。
兩人視線相遇。
楊和順略有些訝異，看到蘇夜眼神，立馬收回衝到嘴邊的話。
“喬師爺，救救老百姓吧，”楊和順朝著馬背上的喬師爺呐喊，“若無糧米救濟，我們可就過不了這個寒冷的冬天了！”
百姓們跟著呼喊。
微瀾城中百姓，站在遠處觀望。
蘇夜從眾人前方走過，立於高台，伸出兩條長臂，雙手下壓：
“鄉親們，莫要激動。貧道跟喬師爺，今番來就是為解決諸位的困難。”
楊和順得到眼神暗示，立馬喊道：
“跟我一起喊：多謝喬師爺！”
百姓們麵朝下馬的喬師爺，大聲道謝。
喬師爺耳聽紛亂道謝聲，一張皺紋密布的老臉，現出迷醉神情。
他給人當了一輩子奴才，從未體會過這種爽感。
閉合雙目，肆意享受民眾擁戴。
春桃眉頭微皺，目光如火地看著動作滑稽的喬師爺。
蘇夜故作不知，輕聲道：
“喬師爺一直伺候彆人，好容易得到擁戴，此刻就像老來得子的老人家……”
春桃冷哼一聲，不屑道：
“他這不是老來得子……分明是當了婊子，卻還要立牌坊。搜刮民脂民膏的是他，要麵子的也是他。”
蘇夜看著春桃，說道：
“你好像對喬師爺有很大意見……”
“這老家夥是個欲念惡鬼……他對我的折磨，我永遠都不會忘記。”說話間，右手輕撫左肩。
她的肩膀處，有個猙獰的瘡疤。
刺青牡丹花，亦不能完全遮掩。
了解春桃的恨意來源，接下來的行動，便知該如何拉攏她。
最重要的一味猛藥，即可通過春桃妙手，送入鄭天道口中。
村民們得了廉價的麩糠，聽從蘇夜好言勸解，在楊和順指引下，離開了微瀾城。
“……白馬將軍出西關，不破大武誓不還……”
喬師爺騎著白玉馬，咿咿呀呀地唱著名曲《白馬出西關》。
春風得意的表情，好似金榜題了名。
蘇夜喝彩道：
“師爺，再來兩句！”
喬師爺聽見叫好聲，提高了聲量：
“卻說那豺狼虎豹騎，怎敵得太平天將軍，一陣殺，潰敗逃奔……”
春桃聽著頗講究的戲曲唱腔，沒有喜悅之情，反而更添幾分厭惡。
蘇夜假裝不覺春桃反應，催馬快行，趕上放聲高唱的喬師爺。
手中出現一個通體翠綠的淨瓶，遞到喬師爺麵前：
“前輩，這瓶丹藥贈給您。”
喬師爺歌唱聲忽止，驚奇掃了蘇夜一眼，問道：
“蘇道友，這又是什麼寶貝？”
蘇夜上身前傾，用隻有兩個人能聽到的聲音說：
“這是一粒藥效極強的春風丹……服下它，可以雄風蓋壓妻妾。”
喬師爺咧嘴笑道：
“你這小子，果然懂得老夫的心。”
當即接過玉淨瓶，將其收進了玉葫蘆。
“喬師爺，等春節的時候再吃，留個難忘的記憶。”
喬師爺開懷大笑，接著唱道：
“……好一個神威大將，殺散陣前卒，滅掉徒有其表的妖蠻軍……”
聲音漸去漸遠。
春桃趕上蘇夜，問道：
“你也是一表人才，為何要巴結這麼一個人？”
“喬師爺還挺有趣的，”蘇夜道，“隻不過他跟你的師兄一樣，毀在了色字這把刀上。”
春桃觀瞧蘇夜背影。
恍惚間，仿若看到了另一個人。
不慕權貴，正氣凜然。
不覺桃眼圓睜，愣在了原地。
忽而起了一陣風。
心底早已熄滅的灰燼，複又燃起了火焰。