吳奇寒壓低聲音，神秘道：“這道題中的父子暗指陛下和五皇子，陛下今年四十五，五皇子十五。你們想一想，哪有這麼巧的事？這就說明，陛下鐘意五皇子，但五皇子不是嫡子，陛下就用這種方式暗示······”
這是什麼腦洞？
純粹在胡扯。
陛下正值壯年，不急著立太子，自然在考察。
自古立長不立幼，立嫡不立庶。
大皇子、二皇子、三皇子都是嫡子，且已成年，陛下怎會考慮五皇子？
說不定又是宮裡扔出來的煙幕彈，要捧殺五皇子。
“慎言！慎言！”
初六忙阻止道，“吳兄，防止禍從口出，妄議皇子廢立可是要惹禍的！”
吳奇寒聽後頓時覺得後背一涼，連忙轉移話題，說起京城其他軼事。
“你們知道嗎？劉老太師的第十八房小妾耐不住寂寞，與馬夫私通，那場麵，嘖嘖······”
“咳咳咳！”
初六咳嗽幾聲道：“兄台，有好幾個未成年人呢，這種市井葷話還是彆講了。”
“也是，也是，那咱們喝酒······”
······
會試的閱卷流程跟鄉試一樣，但規格卻比鄉試嚴格好多。
閱卷時，主副考與十八個同考官共處一室，任何人沒有權利將試卷帶出去閱。
不僅如此，朝廷還會派官員來監視考官，要求坐在兩個主考官對麵。
所以說，會試閱卷沒有最嚴，隻有更嚴。
······
三月初三，終於盼來了會試放榜。
會試先有喜差送喜報，然後再貼榜公示。
各省在京城都設有會館，屬於官府機構，主要接待省裡來京辦事的官員，類似於駐京辦。
放榜日，考生就擠在各省會館，等待報喜。
當然，那些考得不好的考生早回家了，沒有回去的也偷偷去貢院外等榜。
怕同窗受苦，又怕同窗中貢士。
其中的滋味，隻有嘗過的人才會明白。
初六等人吃過早飯就去了遷南府會館，進去一看，院子裡擠滿了等喜訊的考生和家長。
嘰嘰喳喳閒聊，場麵十分混亂。
不久後，遠處隱約傳來劈劈啪啪的鞭炮聲，明顯是其他省的會館裡已有喜差報喜。
會試報喜都是倒著開始，越往後名次越高。
遷南省考生用精神勝利法安慰自己，說名次不高的都跑了外省了，遷南的考生名次高。
但總不來喜報就是煎熬。
等了好久，終於聽到銅鑼聲近了。
好幾個考生再也沉不住氣了，跑到門口張望。
“來了，來了，喜差來了。”
一會兒，兩個衙差進了會館大門，考生們自動讓開，將喜差圍在中間。
“會試喜報，會試喜報······”
這兩個喜差好生調皮，像江湖賣藝一般，邊敲鑼邊高喊，在院子裡轉了三圈。
就差喊有錢的捧個錢場，沒錢的借個錢捧個錢場了。
吊足了眾人胃口，把圈子也擴到足夠大，喜差才停下來，高喊道：“恭賀遷南省遷南府駱修遠駱貢士，高中杏榜第二百七十八名。”
會試放榜，恰好杏花盛開，故而也叫“杏榜”。
“咦！我中了！”
駱修遠年近四十，熬到他這個年齡，能考上貢士就是祖墳冒青煙了。
貢士能參加三月十五的殿試。
隻要在殿試上不作死，不亂寫亂罵，最差也是同進士出身，妥妥的“天子門生”。
做官是板上釘釘的事。
駱修遠給喜差各給了一兩銀子的喜錢，然後將準備好的鞭炮點燃。
他記得第一次這麼興奮還是娶媳婦，那是很早很早以前的事了。
時間一點一點過去，名次越來越高，終於突破兩位數。
留給彆人的機會不多了。
考上們的心情由緊張變成慌張。
怎麼還沒有我的名字？難道又要落榜？
呸！呸！呸！
是我排名太高，喜報還沒有來得及送過來。
自我安慰最是虛假，越安慰越心慌。
畢竟自己心裡想的是什麼，隻有自己最清楚。
“會試喜報，恭賀遷南省青州趙紹趙貢士，高中杏榜六十五名。”
“中了！我中了！”
聽到喊自己的名字，趙紹瞬間蹦起來，撲到文瀾滄懷裡大哭。
“彆哭！彆哭！讓彆人笑話······”
文瀾滄安慰著兒子，眼淚卻忍不住流下來。
“趙紹，快給喜錢，我們去給你放炮。”
初六和蘇彪一催促，趙紹止住淚，忙給喜差喜錢。
這時候鞭炮也劈裡啪啦響起來。
認識的考生們都過來恭喜，趙紹一一拱手見禮。
又過了好一會兒，來了兩個衙差，送來的是文瀾滄的喜報。
他是會試榜第二十三名。
自從送完文瀾滄的喜報，遷南省的會館內一直沒有聲響，其他地方的鞭炮聲倒是劈裡啪啦響個不停。
名額不多了，怎麼還沒我？
這時候的等待不是煎熬，而是折磨。
等了好久，鑼聲再次響起。
考生們都靜靜地盯著喜差，猜測著名次和姓名。
“會試喜報，恭賀遷南省青州蘇彪蘇元魁，高中杏榜第五名。”
會試第一名叫“會元”，第二到十名一般被稱為“元魁”。
蘇彪終於鬆了口氣。
表麵上他淡定如鬆，內心早已波濤洶湧。
起初他覺得一定能上榜。
他比趙紹學得好，趙紹都上榜了，他自然也能。
然而卻等了個寂寞。
聽到自己終於上榜了，蘇彪也是喜出望外。
蘇來寶滿臉欣喜，拿出銀子遞給喜差，喃喃說第五名是我的兒子。
初六幫忙去把鞭炮點燃。
鞭炮劈裡啪啦響，他的心一點也不平靜。
考試也有運氣的成分在內，倘若內容不符合閱卷官喜好，也會被淘汰。
關鍵是要看誰閱卷。
打發走衙差，蘇彪默默不語看著初六。
謝書賢一直比他優秀，如果上不了榜，這個閱卷官該有多瞎。
參加科舉以來，他倆都很順。
如果這次謝書賢不中，對謝書賢是遺憾，對他來說也是遺憾。
“書賢，要對自己有信心，你學得比誰都好，肯定能上榜。此刻喜差就在路上······”
蘇彪本想說或許會元就是你，又怕謝書賢落榜傷心，活生生把這句話吞下去。
初六點點頭道：“順其自然吧······”
銅鑼聲再次響起。
這次進來的是四個喜差。
他們敲著鑼進來，滿臉喜氣喊道：“大喜，大喜，今科會元花落遷南······”
會元？
遷南省出了會元？
會是誰呢？
好多人的目光轉向謝書賢。