羽麟國敬獻的是六頭大象，還有一些大炎難見的珠寶。
使臣拉詹言辭流暢如溪水，滔滔不絕說了許多話，強調兩國友誼的同時，不露痕跡頌揚大炎，還拍皇帝馬屁。
進獻結束，拉詹正欲退下，楚炟突然問道：“貴使，你可有賭約？”
拉詹身形微滯，隨即從容躬身道：“回稟陛下，外臣沒有賭約。”
“羽麟與大炎世代交好，外臣此番前來，實乃秉持誠意，恪守本分，延續兩國世代友好的佳話。”
“陛下龍恩浩蕩，羽麟上下，皆願隨陛下之光，共繪和平之圖。外臣怎能用賭約，玷汙兩國間莊嚴而神聖的友誼？”
“外臣在此立誓，羽麟與大炎攜手並進，讓這份情誼如長河之水，滔滔不絕，源遠流長······”
拉詹是個老狐狸。
各國使臣住在四方館時，他們就商量好，用刁鑽的問題來坑大炎朝的銀子。
羽麟國的問題是稱象。
然而，當看到謝書賢解決問題時閒庭信步的樣子，他突然覺得自己的問題，在這位少年眼裡就是個笑話。
於是他放棄了。
楚炟聽後，略略有一絲遺憾。
他倒是希望番邦多提幾個問題，看哪個能難住謝書賢。
進獻儀式繼續。
後續的使臣似乎也被先前的場景所震懾，再未提出任何難題。
隨後，歌舞升平，樂聲悠揚。
君臣使者飲酒作樂。
一幅展現各國友誼的畫卷，呈現在眾人麵前。
······
第二天下午，初六和蘇彪正在做題，悅兮氣喘籲籲跑進來道：“謝書賢，陛下派人送來賞賜，還不快去迎接······”
初六忙放下手中的筆，起身出迎。
出門不久，就見楚昭南和湯斷塵已步入宅院，後麵跟著衛隊，以及拉著賞賜物的車隊。
“小生見過郡王，見過中貴人。”
初六躬身行禮。
“不必多禮！”
湯斷塵笑容可掬道，“番邦難題都被謝公子解決，當真是少年英才。賞罰分明乃國家興旺之本，你立下大功，陛下派我來嘉獎······謝公子，謝恩吧。”
初六朝皇宮方向躬身道：“為陛下儘忠，乃臣子本分，學生萬萬不敢以此居功。陛下日理萬機，卻沒忘這等瑣事，學生承蒙陛下厚恩，何其恐慌······”
湯斷塵微微點頭。
此子雖年少，卻行事沉穩，言辭謙遜，為人圓滑，將來步入朝堂，定能遊刃有餘。
前途不可限量。
但過早成熟也不是好事。
湯斷塵委婉道：“謙遜是好事，然少年人更當胸懷壯誌，不可失去那份銳意進取之氣······”
初六連忙躬身再拜：“中貴人金玉良言，小生定當銘刻於心，不忘少年熱血，銳意進取······”
太監和護衛幫忙搬東西。
楚炟賞賜的物品齊全，除了賞錢外，衣食住行醫都涉及到。
初六悄悄塞過去一錠銀子，湯斷塵微微一笑，不露聲色揣起來。
這也是人情往來，不能拒絕。
隨後，湯斷塵招招手，過來兩個護衛。
“這兩人是影衛中好手，陛下派他倆護在謝公子左右，任你差遣。”
二人立刻拱手見禮。
“李浩（杜飛）見過謝公子，吾等定當竭儘所能，護公子周全！”
有護衛好啊！
尤其有這等高手相隨，以後幾乎沒有人敢惹自己。
皇恩浩蕩，讓他暖心。
隨後初六請二人去客廳奉茶，湯斷塵堅辭，隨後離開。
······
轉眼到了除夕。
濃鬱的節日氣息，撥動著每一個遊子的心弦。
對親人的掛念，對故土的向往，讓初六等人頓時覺得心中空蕩蕩的。
雖身處異鄉，沒有了家鄉那些講究，但焚爆竹、貼對聯等儀式還是少不了。
忙完後，便要吃年夜飯。
初六彆出心裁，親自指導黃婆做了個火鍋，還親手鼓搗了蘸醬。
儘管味道不如後世，但在大炎第一次吃火鍋，大夥還是吃得津津有味。
李浩、杜飛、憨崽、黃婆等人自然不敢和兩個舉人老爺一桌吃飯。
初六也沒有強命他們一起坐下，而是讓黃婆把涮好的肉和菜撈出，端過去吃。
這個世界的禮儀就是這樣，強行撕裂都會被視為離經叛道。
故而初六行事總是恰到好處，既不違禮，又不失人情味。
“喝了這一杯，祝我們來年會試考個好成績！”
蘇彪舉杯相邀。
儘管杯中是果酒，初六卻一點都不沾。
他奉勸蘇彪說，不論什麼酒，都會影響少年的智力發育。
不成年堅決不要喝酒。
他舉起茶杯和蘇彪碰了一下，自信道：“來年金榜題名，必須的！”
······
初五一過，謝書賢和蘇彪提著禮物去給秦文拜年，一同帶去的還有他二人這幾天寫下的文章。
大過年的這麼做，確實有些厚臉皮，但會試在即，這些細節就不考慮了。
他倆沒有想到，來秦府拜年的學子很多。
聽到謝書賢到來，他們都露出期待的眼神。
如今謝書賢可是京城名人，酒肆茶館內說的都是他機智應對番邦使臣的佳話。
當謝書賢把文章交給秦文，立刻引來一眾白眼。
有個舉人直接發難道：“你這是給秦學士拜年，還是添堵？”
“哦，這些都是老夫布置的作業，是老夫讓他們拜年時順便帶過來的。”
秦文這麼一說，學子們不再說什麼，眼神中卻多了憂慮。
今日來的大多是舉人，在二月的會試中就是競爭對手。
彆人過年都在做題，他們卻在把酒言歡。
差距總會被越拉越大。
幾千舉人參加考試，進士名額隻有三百個，彆人占一個，自己就少一個。
也該學習了。
次日，二人又去郡王府拜年。
隨後的日子，二人一直忙著刷題。
元宵一過，初六和蘇彪在秦文輔導下，開始最後衝刺。
同時，全國各地遠的舉子，也陸續趕到京城，可以說是群英薈萃。
其中有各省去年鄉試的舉人，還有那些屢戰屢敗，又屢敗屢戰的落榜舉人。
他們全都湧進京城，為三百個夢寐以求的進士名額奮鬥。
湧進京城的還有蘇來寶和豆苗。
他們輾轉京城，隻為親眼見證自己兒子書寫傳奇，創造奇跡。