回到客棧，文瀾滄有些迷瞪。
明天淩晨就要入場，請郎中看又耽擱時間，蘇來寶派憨崽去抓腹瀉的藥。
文瀾滄支撐著病軀，勉強咽下一碗熱粥，然後昏昏沉沉睡去。
“蘇伯伯，麻煩你去買些蘋果來。”
初六的腦海中突然一閃，想起抖音上刷到的一個偏房。
蘋果泥能收斂止瀉，對止瀉有意想不到的效果。
“蘋果？那是什麼？”
蘇來寶眉頭微蹙，明顯對這個詞語極為陌生。
“哦······就是林檎。”
初六連忙解釋道，“林檎能止瀉，還能補充營養，您多買幾個回來。”
蘇來寶雖心存疑惑，還是很快就買來。
在初六指揮下，一大碗蘋果泥蒸好，他輕聲道：“師父，蘋果泥能治腹瀉，還能滋養身體，多吃點······”
文瀾滄沒胃口吃飯，蘋果泥不僅可以止瀉，還能補充糖分、維生素等營養。
幾勺蘋果泥下肚，憨崽已把藥煎好。
文瀾滄喝罷藥，又沉沉睡去。
誰都沒多說話，默默去做自己的事。
初六將考試用具和食物放進考籃，不忘為文瀾滄也準備了一份，還放了些蘋果泥在考籃內。
夜裡，文瀾滄如廁的次數明顯比白天少了，看來病情有所好轉。
眾人心中都暗暗鬆了一口氣。
“咚！”
第一聲號炮響起。
文瀾滄撐著病軀起來，一碗熱粥下肚，又喝下一頓藥，然後把剩下的蘋果泥全吃掉。
初六雙手捧著沉甸甸的考籃，眼中滿是憂慮，低聲道：“師父，要不你······”
“都到這一步了，哪裡還有退路，就算是······”
文瀾滄輕輕搖頭。
他本想說就算死在考棚，也不會放棄最後一場，但這話不吉利，也會讓關心他的人更擔心。
話語戛然而止，卻增添了更多惆悵。
說實話，初六也不甘心讓師父放棄這一場。
不論前兩場考得多好，但缺考這一場，相當於放棄中舉機會。
走到這一步的讀書人，誰都不會輕言放棄，否則多年的努力就化為烏有。
但人的生命隻有一次，考棚內三天猶如隔世，誰能預料到會發生什麼。
如果讓他作主，絕對會讓師父棄考。
這樣選擇會遺憾一時，但不會遺憾一世。
憨崽攙扶著文瀾滄，一行人緩緩來到貢院外。
何氏也知道了文瀾滄的遭遇，見貢院大門還沒開，便走過去，關切道：“文夫子，現在感覺怎麼樣？”
“已無大礙。吃了蘋果泥，也服過藥，現在感覺精神了不少······”
文瀾滄微微一笑。
他理解前妻的好意，但現在任誰說多少都沒有用。
等了好久才等到今天，他絕不放棄。
少頃，何氏又道：“進了考場趕快答題，實在感到力不從心，就不要勉強······三年後還有機會······”
她曾經恨過這個前夫，但現在除了感激和愧疚，早沒有恨意了。
她希望他活著，好好活著，這就夠了。
“我沒有騙你，真的沒事了。”
文瀾滄淡然回應。
他也清楚，這一頭紮進考棚，就得等到終場鑼聲響起，才能出來。
就算讓人抬出來，也得把第三場試考好。
第三聲號炮響起，貢院大門緩緩打開，搜檢開始。
初六排在文瀾滄後麵，一直觀察著師父的狀況。
文瀾滄即將搜檢時，初六突然喊道：“師父，考試時最好喝開水，彆喝涼水。蘋果泥若涼了，就用熱水浴了再吃。考試結束後，我會和蘇彪去考棚前等你······”
文瀾滄眼球有些濕潤。
這些話初六從客棧到路上，說了好幾遍。
現在再次叮囑，自然還是揪心他的病。
文瀾滄緩緩轉身，輕輕揮手道：“彆擔心，師父已經好了。你靜心應試，莫生雜念，等考完這場，師父帶你遊遍省城······”
······
第三場考策論，共有五道題。
一般來說，八股文遜色的考生，策論除非特彆出彩，否則很難逆襲。
當然，逆襲例子也有。
比如明朝的海瑞，八股文平庸，靠一篇言之有物的《平黎策》中舉。
考策論的目的就是讓考生為朝廷建言獻策，以圖興邦安民。
但在初六眼裡，這更像是紙上談兵。
秀才足不出戶，終日埋頭讀書，如何洞悉天下大勢？
不是誰都能做諸葛亮。
閉門造車而已，頗似後世專家。
雖是在虛妄中指點江山，但隻要不犯忌諱，再拍好龍屁，過這一關也算輕鬆。
當然，這也算讀書人的一片拳拳之心，它或稚嫩，但心中的夢卻是真的。
這也是朝廷強調三場考試同樣重要，卻默許八股取士的原因之一。
五道題分彆是關於羈縻之策、關於兵事、關於水利建設、關於人才培養、關於邊境互市。
初六挨個兒分析。
羈縻之策，就是對少數民族的懷柔政策。
這文好寫。
先從先朝少數民族政策說起，然後重點闡述羈縻之策的優劣，再加進去一丟丟後世觀點，最後說陛下英明神武，各族定會臣服。
完美！
接下來的題，初六都是這種思路。
加進去點後世理論，策論主旨變得有了新意。
第三天中午，初六就將試卷謄寫完整。
收拾完一切，等待著終場鑼聲。
······
一個衙差見初六和蘇彪匆匆忙忙往裡走，忙擋住二人喝道：“你們兩個不往外走，去裡麵乾什麼？”
初六忙道：“差大哥，是這樣的，我們的師父進考場時就有病，我們擔心他病情加重，去攙扶他離場······”
“那你們去吧！”
衙差擺擺手，隨即又恐嚇道，“你倆千萬不能鬨事，否則這場試就白考了。”
“我等省的，多謝差大哥。”
二人拱手謝過，轉身就往文瀾滄的考棚奔去。
剛到門口，就見兩個經丞收完試卷，向一個衙差招手：“這個考棚內的考生暈倒了，你通知一下家人。要迅速，死在考棚不吉利······”
初六和蘇彪聽後急了，撒開腳丫子跑進考棚。
“你們乾嘛？”
衙差沒來不及阻止，二人已不見人影。
“師父！”
初六大叫一聲，試了試鼻息，忙道，“還有氣息，快，抬去醫館······”
二人抬起文瀾滄就跑，差點把剛到門口的衙差擠倒。