開學後，縣學的師生更忙了。
翻過年後，新一輪童生試的鐘聲就會如期敲響。
縣試、府試每年一考，院試三年兩考，明年正好輪到院試。
縣試、府試過了的新童生，可以參加院試，一年內便可登上秀才榜。
忙碌中寒假悄然而至，文瀾滄繼續留校輔導初六等三人。
臘月二十，補課結束。
楚昭南一家也要踏上了歸鄉路，大家依依惜彆。
楚悅兮告訴初六，開學就回縣學，回來一定給他帶好禮物。
鞭炮聲中，初六又長了一歲。
新的一年，新的希望，初六將踏上新的征程。
······
開學以來，初六每次回院，總是不由自主瞅幾眼隔壁院子，但每次看到的都是鐵將軍把門。
“蘇彪，你說悅兮怎麼還不來？”
蘇彪頗具玩味地笑道：“怎麼，你這是想她了嗎？”
初六臉一紅，故作不悅地辯解道：“胡說，我不過是想練武了······罷了，罷了，沒有她照樣練武。”
說著到空地上打了幾路拳，心裡卻空落落的。
說好的開學就來縣學，她卻不見蹤影。
女人都是騙子！
這日休沐回校，一見麵蘇彪便迫不及待道：“書賢，蘇家私塾的同窗都報名參加了縣試。蘇威等人都說要以你為榜樣，考上童生，光宗耀祖······”
初六聽後，心頭不由一頓。
這幾年他醉心於科舉，一心撲在讀書上，早已忽視了當初跟在他屁股後嚷著聽故事的同窗。
他是帶頭大哥，理應助昔日的夥伴們一臂之力。
他想到了押題。
這幾年他讀過的書，做過的題已數不勝數。
縣試也經曆過，對題目的脈絡與風格有了自己獨到的見解。
就算押錯題，權當模擬題做一做，同窗們也不算虧。
初六抽空押了十幾道題，還陳述了解題思路，最後托蘇來寶送到蘇家私塾。
順便還寫了《縣試備考指南》，入場、臨場、出場中的每一個細節，都一一提及。
這些東西被蘇家私塾當做寶，堅決杜絕外傳。
他們認真做題，先生又逐一檢查指正，指出缺陷，引導他們修正再創作。
《縣試備考指南》更是瀏覽了十幾遍。
他們沒有想到，考試背後竟有這麼多門道。
轉眼間，第二年的縣試臨近。
蘇來寶做主，私塾內十四個孩子都住在同一家客棧。
客棧離考院比較遠，貴在便宜還安靜。
考試那天，家長們早早帶著孩子候在考院外。
初六和蘇彪特意請了半天假去送考。
考院外，人聲鼎沸。
“初六、蘇彪，我們在這兒。”
蘇威眼尖，遠遠看到初六和蘇彪，便大聲喊叫。
其他小夥伴見到，嘩啦啦迎了上來，二人瞬間就被友誼的氣息包圍。
“千萬記住《縣試備考指南》中提到的細節，考試成績好壞，與各種因素都有密切關係，切不可掉以輕心······”
初六背著雙手，像夫子一樣叮囑，“試卷發下來，先彆急著答題，先把桌子撐穩。”
“填姓名、籍貫等項時，要寫報名的姓名。家裡狗蛋、水缸叫習慣了，可千萬彆寫這些，不然考得再好，也找不到你這個人·····”
“莫要著急，仔細審題，先列提綱，再寫文，在草稿上反複修改，最後再謄寫。”
“一定要細心，穩住心態，不可汙了卷麵······”
“······”
初六又重複了一遍《縣試備考指南》上的細節，少年們大聲道：“放心吧，我們知道的。我們看了好多遍，先生也說了好多次，細節一個都不會忘。”
蘇威握拳給自己打氣：“我一定要考上，不然我爺就不叫我讀了，讓我去學醫。”
蘇彪聽後笑道：“那豈不是正合你心意？”
蘇威搖搖頭道：“我以前確實想學醫，可你們都考上了，我要努力一把，證明我不如你們，再去學醫。”
其他人也嘰嘰喳喳表述著自己的願望。
他們清楚，自己已被初六和蘇彪甩在身後。
但他倆的成功，激勵著他們努力奮鬥追趕。
初六見時間也差不多了，大聲道：“行了，都彆廢話，把心思放在接下來的考試上。你們看，這是什麼？”
“符？”
“對，這就是我和蘇彪在靈覺寺給你們求的符，佛祖會保佑你們順利過關······”
蘇彪一怔。
他和初六一直在一起，哪裡去過靈覺寺。
純粹是睜著眼睛說瞎話。
蘇彪沒有戳破，而是笑嘻嘻接話道：“靈覺寺的符靈滴很，我們縣試前也求了······”
孩子們一陣欣喜，爭著要搶靈符。
初六攥在手裡道：“你們不能拿著符進去，一會兒要搜檢，被搜出來當作夾帶趕出來，可就不劃算了。”
大夥一聽是這個理，便不再爭符。
這時候鑼聲響起，考院大門緩緩打開。
考生開始入場。
看著夥伴們都進入考院，初六、蘇彪和各位家長告辭。
回去的路上，蘇彪問道：“書賢，你為什麼騙他們求符了？”
“精神激勵，調整他們的心態，在考場上不再患得患失。”
蘇彪又道：“你說，他們能有幾個過了縣試？”
初六緩緩道：“儘人事，聽天命。該儘的我們已經儘到了，接下來就看他們的知識儲備和臨場發揮了。科舉的事哪有定數，三分天注定，七分靠打拚······一切都掌握在他們手中······走吧，咱們也得有緊迫感，以後沒時間送考了，隻有閒下來看看榜。”
······
蘇威和薑平一出考場，便看見站在柳樹下的家長們。
蘇威興衝衝地跑過去，拉住他父親的手，迫不及待地道：“押中了，果然押中了！”
一句話引來不少好奇的目光。
金不換正在等兒子，聽到這話走上前問道：“什麼押中了？”
“考題啊！”
蘇威自豪道，“謝書賢是我們同窗，他給了我們押了幾道題，今天試卷中就出現了。”
薑平也興衝衝道：“對啊！想當初我還打過他，他不計前嫌，給了我這麼大幫助。考完我一定要請他吃肉包子······”
蘇威父親覺得不對勁，他警惕地看著金不換，拉過來兩個孩子道：“彆說了，彆說了，回去再說······”