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昨夜裡，它們已經把瘴氣之穀內部的情況說明得很清楚了，同樣是在穀底深處出身長大的蘑菇足以勝任這項工作。
原本，三期團團長也想作為編纂者，與他們同行，無奈被安希爾拒絕。
後者拒絕理由也很直接，這次“采集任務”的危險性其實相當高。
他擔心平日裡很少親自參與野外調查工作的三期團團長不夠機靈敏捷，他們沒帶牙獵犬，翼龍在峽穀內也不好用。
一旦發生追逐戰，這位不愛穿鞋子的女學者怕是還得靠人拉著跑。
三期團團長深表遺憾，於是把試圖溜回研究基地“主持工作”的阿健給塞進了隊伍，讓他代替自己，輔助獵人們行動。
這次安希爾倒沒再拒絕。
眼前這位紮著小辮的中年學者，看起來是個憊懶又頹廢的家夥好吧事實上也是。
但要說起對瘴氣之穀的了解程度，三期團的阿健可遠在任何一位獵人之上。
過去的二十餘年間，他進入瘴氣之穀的次數沒有一千也有八百次了，早就磨練出了一對野外調查學者必備的硬腳板。
真遭遇了什麼危險，不用自己和蓋爾掩護，他一個人都能跑回來。
“開始行動吧。”
安希爾抓緊升降裝置的纜繩，率先跳入了通往下方瘴氣之穀的入口，蓋爾緊隨其後。
阿健垂頭喪氣，但在三期團團長的嚴厲目光注視下，也隻得哀歎一聲，跟了上去。
在升降裝置的幫助下，短短數分鐘後，他們便來到了這遍布著瘴氣與骨骸的地下世界。
三人兩貓各自戴上過濾瘴氣用的麵罩，至於那枚瘴氣護石，則是戴在安希爾的脖子上。
此次任務中，他選用的重弩是加裝了盾牌的王牙炮【震雷】，並配套攜帶了大量散彈。
若是遭遇包括屍套龍在內的危險怪物追擊，他將負責斷後。
“聽掠奪族們的意思，屍套龍最近還算老實。”過濾麵罩與奇麵族麵具雙重隔離下，蓋爾說起話來甕聲甕氣的，“我們直接往屍套龍的老窩裡去麼？”
安希爾適應調整了下呼吸頻率，“不需要，我們的目的不是找屍套龍麻煩，而是為了找到真菌樣本。
為了避免麻煩，我們儘量繞過核心區域。”
蘑菇也開口道“我們要找的那類真菌，在地下溶洞東南部區域比較常見喵，直接過去喵？”
“嗯。”
“這樣的話，我推薦往這兒走。”阿健指了一個方向，“雖然會繞幾公裡路，但能避過慘爪龍活動頻繁的區域。
雖然對你們來說，慘爪龍什麼的應該構不成威脅，但節省點彈藥總是好的不是麼？”
“沒錯，瘴氣之穀是你的地盤，製定路線的事就交給你了。”安希爾衝他點點頭。
“躺椅和吊床才該是我的地盤啊”阿健嘟囔著，邁步奔跑起來。
獵人們緊隨其後，蓋爾嘿笑了聲，“嘿？跑得還真不慢。”
事實證明，帶上阿健的確是個明智的選擇。
蘑菇是瘴氣穀出身的土著不假，但它真正熟悉的，主要還是瘴氣穀深處，硫酸泉遍布的地下溶洞一帶。
至於瘴氣之穀的外圍區域，它算不上太熟悉。
阿健就不一樣了，在通道被打通前，很少有獵人來到研究基地這邊，針對瘴氣之穀的調查活動隻能由他們這些學者自己來。
為了避免遭遇怪物，他們總結出了多條安全路線。
抵達地下溶洞區域的這一路上，將近半天的路程，他們愣是連一頭大型怪物都沒碰上。
溶洞區域的入口處，安希爾都忍不住多看了他幾眼，“這也不是伱第一次給我們帶路了。
以前來瘴氣之穀的時候，你帶我們走的路線好像也沒這麼順暢？”
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阿健撓頭，“也許是這次運氣特彆好？還是受到什麼影響，大型怪物都不太露麵了？
我也說不好，畢竟已經有一段時間沒下來這裡了。”
安希爾聞言皺了皺眉，但現在也沒那個時間精力去深入調查這些有的沒的。
“繼續走吧，先找到菌種再說。”
一行人繼續前進。
與之前來時相比，地下溶洞區域沒什麼變化。
一樣的美麗，一樣的寂靜。
從這裡開始，就完全是蘑菇的地盤了，它帶領著眾人在各種狹小的隧道甚至石縫間穿行。
值得慶幸的是戈登或是泰德那樣的大塊頭沒過來，否則怕是半道上就得卡住。
在蘑菇的提醒下，獵人們注意到，鐘乳石旁，石縫間，甚至硫酸泉邊上，都生長有不少形態各異的真菌。
這片溶洞區域雖然寂靜，卻也絕不是毫無生機。
“這些基本都不能吃喵，否則最好的結果也是上吐下瀉，出現奇怪的幻覺喵，至於壞的結果”
原本興致勃勃，講解個不停的蘑菇，耳朵垂了下來，“許多族人都是這樣離開的喵。”
蓋爾狠搓了搓它的腦袋，“不說這些，與屍套龍共生的那種真菌，你認得出嗎？”
蘑菇點點頭，“當然喵，那種真菌其實很常見的喵，動物屍體上常常能看到喵。
如果傷口接觸到孢子，也可能會感染喵，那樣幾乎就死定了喵。
為了減少感染這種真菌的可能，同伴們的屍體是不能埋葬的喵，隻能火化，或是放入硫酸泉消解掉喵。”
蘑菇再次垂下了腦袋。
蓋爾扯著嘴角，這群掠奪族以前過得未免也太慘了，難怪一整隻族群最後就剩下那麼幾隻。
安希爾陷入沉思。
容易在屍體上生長按理說如此封閉的環境內，孢子四處彌漫，渾身掛滿腐肉的屍套龍很容易感染上才是。
那為什麼以前屍套龍沒有感染上呢？是因為古龍種強大的免疫係統麼？
畢竟，從來就沒聽說過病死的古龍種
但後來又是怎麼感染上的傷口？難道要同時滿足“受傷”的條件，屍套龍才可能感染這種真菌麼？
如果真是這樣，估計還得是重傷，自身免疫力大幅度下降的情況下，才會被孢子趁虛而入，從而感染。
安希爾保留了這種猜測，準備之後分享給學者們。
教授他們會找出真正的原因。
“找到了喵！”
邊走邊思索的安希爾，被蘑菇的叫聲驚醒。
鐘乳石旁，宛如巨大蒲公英的真菌植株間，有一具蝙蝠的屍體。
高度腐爛的屍體上長滿了絲繭般的囊泡，裡麵還包裹著膿一樣的液體，看上去黏糊糊的，和當初見到的霧瘴屍套龍幾乎一模一樣。
“就是這個，開始取樣吧。”安希爾取出一個結實的空玻璃瓶。
“媽耶”蓋爾整張臉都皺了起來。
她不怕臟，但這種血肉組織都快融化了，還長滿了奇怪毛毛的屍體，她是真不想碰。
有點潔癖的安希爾同樣是滿臉的抗拒。
他看了看神遊的阿健，又看了看麵色如常的蘑菇，果斷把玻璃瓶交給後者。
“蘑菇，交給你了，回頭請你吃大餐”
(本章完)
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