inf 出發之日，清晨。
參與此次調查行動的眾人，集合在星辰據點第一層的物流碼頭上。
風瑩本以為，總司令是要來訓個話，弄個簡單的動員會之類的，在炎火村時，普賢村長就老喜歡這麼乾。
與她有類似猜測的人不少，但他們都猜錯了。
當看到那座飛行的研究基地從天而降時，他們才意識到，調查團對於這次調查行動的重視，居然到了這種程度。
中斷了對陸珊瑚台地以瘴氣之穀的研究，直接把研究基地千裡迢迢調了過來。
研究基地不是貨運空艇，不可能隻是當作交通工具運輸人員使用。
看樣子，研究基地以及那些三期團的學者們，怕是要在地縫入口駐留相當長一段時間了。
十六位獵人，數位編纂者，再加上他們的狩獵夥伴，一大群人貓狗帶著行李擠進研究基地後。
這座移動研究室頓時變得擁擠起來，升空速度都比以往慢了不少。
有些好奇心重的獵人，還喜歡偷偷瞟兩眼學者們的研究資料，摸摸那些精密又脆弱的研究器材什麼的。
毛手毛腳的模樣看得三期團團長臉黑。
她不得不派學者盯住獵人們，以免他們弄亂，甚至弄壞什麼東西。
經過了大半天對獵人們而言有趣，對學者們而言頭疼的飛行，研究基地逐漸接近大蟻塚荒地東北部的地縫。
導航員舉著望遠鏡，確認周圍地勢適合降落後，駕駛員操縱著研究基地開始下降，最終穩穩停落在地縫邊。
“動起來！動起來！彆東張西望的，下船分散，拉起警戒圈！”安希爾大吼著，揮舞手臂催促著獵人們。
這種活一般都是由身為調查班班長的戈登乾，但戈登最近摸了，也隻能由他這個八星獵人暫時接手了。
在安希爾以及三期團團長的指揮下，一座圍繞著研究基地的營地，很快建立了起來。
這對獵人等調查人員而言，是個巨大的好消息。
他們可以攜帶少量物資，輕裝而行，在需要休息或是補充補給的時候，隨時返回營地，保持最佳的狀態。
工匠們還在地縫旁豎起了風力驅動的吊車。
這種看似粗糙的機械在針對瘴氣之穀的調查中，證明了它的便利性與可靠性。
至少獵人們不需要再徒手爬上爬下的了。
有這樣一座營地與研究基地可以背靠，獵人們調查未知地下的底氣都足了許多。
經過一夜休整，調整好狀態，整理好行裝的獵人們集中到地縫前。
安希爾掃視了眼眾人。
“其它廢話不再多說，隻請大家牢記一點，前方是一切未知的危險地域，不要被財寶迷住了眼，保持謹慎！”
說完這句後，他戴上麵甲，領著金邊小隊的幾人抓住吊車的繩索，下降進入地縫。
地縫從外看起來很長，內部卻狹窄又蜿蜒，好在其中有一道直徑將近十米，角度近乎垂直的通道。
抓著繩索下降的阿爾瓦借著腰間導蟲籠微弱的光芒，觀察了陣後道“這裡原本應該就是道地震等地質變動中裂開的狹縫。
絢輝龍發現了這裡，將其挖掘擴張到足夠它輕鬆通過的程度。
運氣好的是，它沒像許多動物那樣，通過的同時把通道弄塌掉，否則我們想要從這裡進入地下可不容易。”
掛在阿爾瓦下方的風瑩問“還有生物會弄塌自己挖出來的隧道？為什麼咧？”
掛在風瑩下方的蓋爾隨口回答“為了避免蛇一類的捕食者順著通道進入巢穴咯。”
掛在蓋爾下方的安希爾補充道“對絢輝龍而言，沒有什麼所謂的‘捕食者’，所以它沒必要去費那力氣。”
交談中，他們下降了足有百多米。
好在有風力驅動的吊車與繩索在，否則徒手爬上爬下，不僅費力，也很容易出現危險。
好一段時間後，他們的腳終於重新觸碰到了地麵。
沒有預想中黃金閃耀的華麗景色，這就是一處空間極大，幾乎毫無采光可言的普通地下洞窟。
他們沒有立刻開始探索。
阿爾瓦取出了燃氣燈具，驅散了周圍數十米範圍內的黑暗。
獵人們則拔出武器，原地警戒。
最後一個落地的艾波用力拉了拉繩索，給上方傳去信號後，一行人就這樣謹慎地固守著索降點。
一段時間後，第二支小隊落下，加入到他們的警戒隊伍中，直到所有參與調查的人員全部安全落地，安希爾才下令解除警戒。
“各組分散開，注意細節線索，相互之間距離不要超過五十米，保持警惕，發生意外隨時支援。”安希爾下達了一係列指令。
身處昏暗沉悶，看不見邊際的地下隧道，不安警惕的氛圍，衝散了獵人們尋找遺跡寶藏的亢奮。
各隊獵人們將編纂者圍繞在中間，手也都放在最方便取用武器的位置，以便應對隨時可能從黑暗中鑽出的怪物。
散發著熒藍光芒的導蟲在地底渾濁的空氣中飛舞，明明白白地指示向燈光無法照亮的洞窟深處，獵人們卻不敢快速前進。
直到他們的眼睛，以及其它一些感官徹底適應了地下洞窟內的環境後，才敢稍微加快一點步伐。
金邊小隊作為所有隊伍中實力最強的那支，自然是走在最前方。
走著走著，負責開路的風瑩突然停下腳步，舉起拳頭做了個“警戒”的手勢。
整支小隊立刻停了下來。
風瑩蹲下身，前方凹凸不平的地麵上，幾隻導蟲停落在這裡，似乎發現了什麼。
架弩警戒的安希爾對阿爾瓦偏了偏頭，這位老練的書士隊員心領神會，快走幾步來到風瑩身邊，與她一起觀察起那處痕跡。
那不過是條隨處可見的岩石裂縫，巴掌長，寬度不過也就兩三毫米。
整個人半趴在地上，鼻子都快湊到裂縫上去的風瑩抬起頭，對剛走過來的阿爾瓦說了句，“縫裡殘留有一點黃金。”
她的語調很認真，不是見錢眼開的那種激動，這讓安希爾放下了敲打她一頓的念頭。
阿爾瓦把燈舉在了裂縫上方，以合適的角度晃了晃，裂縫內頓時反射出一抹黃金特有的華麗光芒。
“嗯？有意思。”阿爾瓦眼底流露出一絲意外。
“咋啦？”
麵對風瑩的疑問，阿爾瓦沒有立刻回答。
而是取出小刀，對著那道裂縫鑿弄了陣，把裂縫擴大，以便風瑩更清楚地看到隱藏在裂縫中的那一絲黃金。
“這些黃金，不是以碎屑的形式散落在裡麵的，而是融在裂縫中的。”
風瑩有些沒想明白，“所以呢？”
阿爾瓦回頭看向安希爾，“通知其它小隊，著重尋找岩壁，地麵上的縫隙，看看是否能發現融化在其中的黃金。”
(本章完)