將運輸空艇固定好，打上防沙用的蒙布後，龍曆院一行進入到古砦遺跡內。
之前空中俯瞰時戈登便覺得，這座古砦與其說是要塞，不如說是一座占地極廣的集群式城堡。
有空曠的廣場，有露天的庭院，核心區域居然還有一座巍峨的城堡，小型建築更是密密麻麻，隻不過多已倒塌，成為廢墟。
先遣隊的人們沒有繼續深入，而是就近在城牆內部找了幾處房間駐紮下來。
這是他們選定的大本營，也是之前守衛古砦的獵人們居住的地方。
古砦遺跡的城牆風化嚴重，多處牆段倒塌，但至少他們選定的這處位置結構還算完整。
隻需簡單收拾下，便能收獲一處能夠阻擋風沙的庇護所。
“好了各位，我們休息半小時，然後就開始工作。”
負責指揮這支由學者以及後勤人員組成的先遣隊伍的人，是一位看著五十多歲的女性學者。
她穿著一身土黃色的探險服，頭發理得短短的，整個人顯得乾脆利落。
這位學者叫杜達，是龍曆院負責考古工作的幾位核心學者中，最年輕的一位。
安希爾稱呼她為“杜達夫人”，戈登私下問了安希爾才知道，杜達是這位女士的姓氏，除了考古學者外，她還擁有王國貴族的身份。
戈登不是很能理解，一位貴族夫人為什麼偏偏會選擇成為考古學者，成天風吹日曬吃沙子。
可轉頭看了眼安希爾，又覺得沒那麼奇怪了。
這不還有位大少爺，離家出來當獵人的麼？
正在戈登想著這些有的沒的時，杜達來到了他們麵前，她笑著問：“兩位小夥子，沙漠的環境感覺如何，能適應麼？”
戈登笑了笑，沒有回話。
如果把這世界上適應能力最強的人排個名，前十裡至少有**個會是獵人。
安希爾禮貌又矜持地點點頭，“當然，杜達夫人。”
作為先遣隊伍的領隊，杜達有權指使學者與後勤人員，卻指揮不動這兩位獵人。
畢竟，戈登他們並不屬於先遣隊的一員，隻是順路同行過來的而已。
不過呢，她有些彆的方式。
“斯特林家的叛逆小少爺，轉眼間都這麼大啦，還記得你杜達阿姨麼？
啊不記得的話也正常啦，畢竟上次去找你母親喝茶，都已經是快二十年前的事了。”杜達臉上自顧自地流露出幾分遺憾又失落的神情。
安希爾：“”
“真懷念啊，當年的小安希爾總是喜歡抱著”
“好了杜達阿姨。”安希爾嘴角狠狠抽了抽，“有什麼需要我們幫忙的地方，您儘管提就是。”
“哎呀，可以麼？”
杜達搖晃著手掌，這個動作讓戈登不禁想起了搖扇子的第三王女。
“其實也不是什麼大事啦，能麻煩你們儘快確認下周圍區域的安全性麼？比如是否有怪物出沒的痕跡之類的。
我們這邊會準備好熱乎乎的晚餐，迎接你們的歸來。”杜達夫人笑眯眯道。
“走吧戈登，烈風留下吧，以防有什麼小型怪物流竄進來。”
說著，安希爾背起了重弩，便朝外走去。
戈登沒有立刻跟上，而是小聲問杜達，“女士，所以安希爾小時候喜歡抱著什麼？”
杜達衝戈登還有湊過來的豬扒眨眨眼，輕笑著道：“一個寵物豬玩偶，他母親還和我抱怨過，說小安希爾不抱著那個就睡不著覺。
哎呀，我的記性怎麼這麼好，這個事情都記得？”
被戈登用寵物豬玩偶的事調侃到臉黑的安希爾，將手伸向身後的黑金相間的重弩。
弩手隻有在一種情況下，朝著人類扣動扳機不違法。
那就是弩膛裡裝填的是回複彈，鬼人彈之類輔助用彈藥的時候。
這些，他都是隨身帶著的。
“好了好了，不開玩笑。”不想被回複彈打臉上的戈登轉移開話題，“原來你家和杜達女士很熟啊？”
“算不上，她和母親是好友，隻不過後來可能專心於考古工作，來往不多。”
戈登一邊分出大半精力，注意著四周的環境與可能存在的怪物痕跡，一邊隨口問安希爾，“你背後那個，就是用嵐龍素材打造的新重弩麼？”
“嗯。”
說起這個，安希爾的表情頓時雷雨轉晴。
“怎麼看著跟個掛鐘似的”
安希爾張口就想反駁，卻發現反駁不出來，戈登的吐槽很精準，他自己也覺得這把重弩的外形像鐘。
無奈下，隻好略過造型問題，介紹起這副重弩的內在。
比如通常彈裝填數量驚人，比如能夠裝填幾乎所有種類的異常狀態彈藥，還能蹲射貫通彈什麼的。
可以說，是目前安希爾所擁有的所有武器中，最強，也是最具通用性的一副重弩。
兩人以先遣隊駐紮的位置為中心，快速偵察了下周圍區域的情況。
結果毫無發現。
這裡土地貧瘠，彆說是怪物，就連隻稍微大點的動物都沒見著，隻有蜘蛛，甲蟲這類耐旱的爬蟲，時常可見。
也沒發現過明顯的足跡，當然，這一點在風沙漫天的沙漠地帶，說明不了什麼。
確認附近沒有危險後，戈登看了眼天色。
距離日落還有段時間，現在回去稍微有點早，征求了下安希爾與豬扒的意見後，兩人一貓走出砦牆，來到了砦前那片空曠卻不平坦的沙地上。
黃沙之間，半掩埋著許多磚石碎塊，至於碎塊的來源，自然是近處那座殘破的城牆。
除了那些磚石外，還有些巨大構件散落四處。
比如估計是用來加固建築的銅紅色梁架，奇形怪狀的機械零件，平凡無奇的金屬板什麼的，戈登甚至還看見了座腐蝕變形的大炮
都是些沒什麼價值的東西。
“戈登！這邊！”
正在打量著截鏽爛擊龍槍的戈登，聽到安希爾的呼喚聲，快步走過去。
後者正站在一個漏鬥形的沙坑邊緣。
“這裡應該就是機械巨獸鑽地消失的位置了。”
安希爾看了眼周圍的環境道：“沙坑很寬，但不深，應該是狂風吹來的黃沙填補了坑洞，或許再過段時間，這個沙坑就該被徹底平上了。
怎麼樣，要先讓豬扒挖下去看看麼？”
戈登圍著沙坑轉了圈。
金紅色的夕陽餘暉映照下，沙坑內的黃沙，反射著金子似的光澤。
“不急，這裡是沙漠，地下可能有流沙，冒然挖下去太危險。
我們先回去，好好休息一夜，反正這次探索任務也沒什麼時限，我們可以慢慢來。”