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熾熱的爆炎，飛散的彈片將黑龍的身軀籠罩。
所有人的心臟都在狂跳。
自打麵對黑龍以來，他們是第一次覺得自己與勝利如此接近。
但戈登的心始終未曾放下過，他掀開麵甲，快速吞了顆遠古秘藥後，便死死盯著炮火中的黑龍，一秒都不敢移開視線。
他就像是座即將噴發的火山，那股壓抑的氣勢，令艾登等人都不自覺地站遠了些。
哈雅塔麵帶憂色地走過來，戈登知道她在擔心什麼，提前擺擺手，“我沒事。”
這樣簡單說了句後，他偏頭側向同樣麵色沉凝的風瑩，“你也感受到了吧？”
“嗯。”
風瑩已經解除了【龍紋】的覺醒狀態，但她依舊緊握著劍盾，神色沉凝，“它的生命力並沒有要熄滅的跡象，而且它在積蓄能量。”
安希爾聞言，眉頭皺緊。
他不知道這倆家夥和禁忌裝備深度共鳴後，拓展出了什麼奇怪的感官，但他選擇相信兩人的判斷。
表麵上看起來，遠處的火炮，還有軍方射手們的擴散彈與徹甲榴彈，已經將黑龍壓製住。
但僅憑這些武器，無法對黑龍造成致命一擊。
它反而在利用這個機會，積蓄能量。
準備再次施展那種超大範圍的吐息麼？
於是，在射手們不解的目光中，安希爾下達了停火信號。
炮火停歇，硝煙漸散，露出了黑龍的身軀。
它趴伏蜷縮著，用甲殼堅實的脊背與雙翼，保護住了頭胸等核心要害。
之前那輪長達半分鐘的集火，除了在它本就布滿傷口的身軀上再開出了些不起眼的新傷外，也使它的雙翼變得更破爛。
但也僅此而已。
要想真正擊敗它，還需要更強力的致命一擊。
“近身戰！找機會引它去擊龍槍！”戈登大吼著下達了新的指令，隨後率先發起了衝鋒。
麵對再度襲近的獵人們，黑龍也重新站了起來。
可能是傷勢過重，加上太過疲憊的緣故，它的反應與動作明顯變得遲緩了不少。
給人種渾渾噩噩的感覺。
獵人們不敢大意，一邊輪番發起強攻，一邊狀若無意地迂回著，將黑龍引向擊龍槍的方向。
兩者之間的距離越來越近。
五十米，三十米，二十米
按照工匠們的說法，這具古修雷特王國鑄造的擊龍槍，規模遠超現代的任何一種型號，十分巨大。
有效攻擊範圍達到了驚人的三十米，十五至二十米左右，便是最佳攻擊距離。
而他們，已經進入到這個範圍。
戈登暗中給艾登使了個眼色。
作為遊擊手，他在他們這群人中相對不顯眼，不容易引起黑龍的懷疑。
艾登默默點頭，悄悄繞至黑龍視線的盲區，然後朝著擊龍槍啟動機關的方向跑去。
其他幾人也停止了引誘，在原地與黑龍纏鬥著。
他們期待著，看到巨型擊龍槍穿透黑龍胸膛的場景。
身手靈活的艾登已經來到了機關旁，他握緊機關，等待著那最佳的時機。
正麵強攻的戈登故意賣出個破綻，引得黑龍低身撕咬，舉起大劍，格架住黑龍獠牙的同時，也將黑龍引到了擊龍槍的正麵。
就是現在！
艾登正要發力扳動機關，卻聽到了一聲大吼。
“停！”
出聲的人是朱利葉斯。
艾登的動作下意識停頓，而黑龍因重傷顯得遲緩的動作，也突然重新變得靈活。
它的四肢與雙翼猛地發力，向後跳躍著拉開了數十米的距離。
由於蒸汽與機械的傳動效率原因，擊龍槍從扳動機關到槍頭刺出是需要一到兩秒時間的。
如果艾登剛才真的扳下了啟動機關，那他們就會被黑龍騙掉僅剩的底牌。
決戰場地中陷入了短暫的沉默。
戈登等人臉色難看，大家都知道黑龍智商很高，比人類更高，但潛意識裡，總會把它當作一頭隻會用爪和牙的怪物。
誰都沒想到，它之前的渾噩遲緩，包括被獵人們一步步引誘至擊龍槍位置，都不過是在“演戲”。
甚至更進一步的，它早就知道隱於石台內部的擊龍槍槍頭，與石台上方啟動機關之間的關係。
所以才會在艾登即將扳動機關的瞬間後跳。
既然如此，想再把黑龍往擊龍槍前引，已經沒有可能了。
沒誰會在明知前方有陷阱的情況下，還傻乎乎地繼續往陷阱裡踩。
黑龍同樣有些遺憾。
其實早在千年以前，它就見識過擊龍槍這種武器，也知道這種武器的威力足以對目前狀態下的自己造成致命威脅。
但巢穴中這具擊龍槍明顯被改造過，使它無法完全確認，這具擊龍槍的攻擊模式。
比如，是否能把槍頭飛射出去之類的。（真有這種擊龍槍）
所以才想著在釋放最後的劫火前，排除這個威脅。
雖然在最後關頭，獵人們識破了它的計劃，但問題也不大。
通過獵人們騙小動物似的的誘導行為，它已經確認，這具擊龍槍的攻擊範圍十分有限。
隻要保持安全距離，就沒有威脅。
那它也再沒了顧慮。
現在就用劫火結束這一切，然後找個地方，養好傷勢。
等到傷愈之後，再把這片大陸化作火海
就像當年它們曾經做過的那樣。
黑龍用翼爪與前肢支撐起身體，深深吸氣。
海量的空氣化作肉眼可見的氣浪，彙集向那大張的龍口。
雖然由於頭顱被破，龍角被斬斷，使得它吐息的威力下降了許多。
雖然雙翼嚴重受損，難以升入空中，將劫火的範圍發揮到最大。
但獵人們也已經無處可躲。
勝負已分。
麵對這最終的絕境，戈登輕歎口氣，他站到風瑩麵前，將大劍插入地麵，用肩膀頂住。
其他幾人也像是提前商量好了般，聚攏到風瑩身前，架起武器，或者直接用背，遮擋住她。
兩頭牙獵犬奔跑過來，展開守護傘，砂岩甚至是一臉欣喜地扛起大盾，站在最前方，這是荒漠守護一族的夙願。
前所未有的驚慌情緒湧上風瑩心頭，她想說什麼，被戈登打斷“不許亂動，聽好，這是唯一的辦法。
你是我們所有人中能力最全麵的，在這之後，你要獨自麵對黑龍。
壓力很大，但你必須將它殺死在這裡。”
風瑩拚了命地想要掙脫，卻發現哈雅塔把她抱得格外得緊。
耳邊響起隻有她能勉強聽清的低語“逃跑也沒有關係，好好生活，繼續走下去”
無儘焰浪襲來的瞬間，風瑩眼中失去了光彩。
但就在這時，遠方天際響起一連串的炮火轟鳴。
一道巨大的身影從天而降，轟然砸落在獵人們身前。
地麵劇烈震顫著，幾乎要將獵人們掀翻。
“喝！”
悶雷似的怒吼聲中，仿佛能割裂大地的凜冽刀光衝天而起，將襲來的劫火劈散。
眼睛都已經閉上了的蓋爾睜開一絲眼縫，“大大大長老？”
大長老呼出一口粗氣，揮振斬老刀，繼續衝向持續噴吐著龍炎的黑龍。
“涅麻的，這老家夥飛過來的？”蓋爾忍不住叫了聲。
巨大陰影遮蔽了他們頭頂的天空，幾人不由抬頭往去。
船身嚴重歪斜，但勉強還能飛的龍識船，正在緩緩下降高度。
數道滑索拋下，幾道熟悉的身影滑降著落在他們身前。
是交叉小隊，還有伊芙琳夫婦，阿茲等等通過了邪眼測試，卻並未編入討伐隊的上位獵人，以及趕上了熱鬨的吉恩。
“及時趕到！”尤娜扛著大錘，好奇問“話說你們抱成一團乾什麼呢？”
“沒什麼。”戈登幾人默默從風瑩身邊離開，留她一人在原地愣神。
“就你話多”嵐忍不住捂臉。
伊利亞德解釋了句，“東多魯瑪近海的戰鬥中，黑龍突然離開，教授就猜到是你們這邊開始了行動。
艦隊回到東多魯瑪簡單維修後，就朝著這邊全速趕來。
龍識船上滅龍炮被毀，隻能拆除，但這樣一來船身無法保持平衡，尤娜開了個玩笑，說可以把大長老鎮船頭做活動配重。
然後大長老他就真的同意了”
“吃老夫一劍！”
不遠處的戰場上，大長老斜劈而下的太刀被黑龍以龍角架住，大長老偏轉劍勢錯開龍角的招架，卻又被黑龍咬住了刀刃，兩者開始角力。
“吼啊啊啊！”
那怒吼不休的狂暴姿態，與端坐於大老殿中的威嚴老者判若兩人。
“好了不廢話了，我們去幫忙！”
費迪揮舞著狩獵笛，吹響激昂的戰鬥樂章，伊芙琳等人灌下藥劑，一同衝向戰場。
“你們先休息會兒，咱們也上！”交叉小隊三人拔出武器，緊隨其後。
戈登幾人當然也不會就此鬆懈，風瑩氣咻咻地瞪了他們一眼，率先展開了衝鋒。
“擊龍槍！”安希爾大吼著。
支援力量的抵達，尤其是大長老的到來，讓他產生了些新的想法。
正與黑龍比拚著力量的大長老索性鬆開了手中的斬老刀，巨大的手掌插入黑龍胸部的開放式傷口。
在黑龍的痛嚎聲中，一步一步，將它推向擊龍槍的方向。
但即便是重傷的黑龍，力量依舊驚人。
意識到大長老的意圖後，它用後爪牢牢扒抓住地麵，止住了退勢，同時伸長脖頸，撕咬向大長老的頭頸要害。
大長老抬起一隻手臂，用臂甲抵住龍牙，兩者再次陷入僵持。
就在這時，身後傳來急促的霧鈴聲。
這種鈴聲時常用於水麵艦艇與空艇，用於警告即將發生的碰撞。
大長老意識到了些什麼，用儘全力推開黑龍後，朝著一側讓開。
半空中，加速至極限的第三王女號疾馳而來。
“撞上去！”將軍放聲大吼著，在碰撞即將發生的瞬間，親自拉動了船艏處兩支擊龍槍的啟動機關。
攜著飛空船的衝撞的力量，高速旋轉的槍頭鑽入黑龍胸口。
正麵碰撞中，第三王女號近乎三分之一的船身被粉碎，但巨大的衝擊力也將黑龍推入了決戰場地擊龍槍的攻擊範圍。
不知躲哪兒跑出來的伊薩娜用力扳下機關。
那兩支格外巨大的擊龍槍轟然刺出，從後方貫穿了黑龍的身體。
身體被四支擊龍槍前後貫穿，牢牢卡死，又被上千噸重的第三王女號壓在身上的黑龍，動彈不得。
但它依舊沒有死去，怒吼著噴吐出烈焰，焚燒著它所能毀滅的一切。
獵人們圍攏著接近。
戈登雙手持握著【龍擊】大劍，他甚至能感覺到這把劍亢奮地在顫抖，期待著給予麵前的最強之敵最後一擊。
不，亢奮到顫抖的，或許是他自己？
戈登扛起了大劍。
“結束了。”
“自那場波及整個舊大陸的‘黑色災禍’，已經過去了十年。
氣候異變，各地怪物動亂，重要港口城市被毀，商道線路阻絕，多種產業鏈條遭到破壞，大陸經濟迎來寒冬。
但這同時也是個充滿機遇的年代，新梅塔貝塔特城的建立，新大陸調查團第六期團的組建，以及即將展開的，對新大陸的全麵開發
芙蘭西絲卡小姐，您有在聽嗎？”衣容一絲不苟的家庭教師敲了敲身邊的小黑板。
在他對麵，托著下巴的少女像是剛回魂似的，眨眨眼，“我在！”
“請重複下我剛才的話。”
“啊影響全大陸的漆黑災禍過去了十年，氣候異變”少女真把老師剛才講的話重複了遍。
“”
家庭教師麵露無奈之色，大小姐很聰明，非常聰明，哪怕是在走神，也能輕鬆回憶複述出課堂上的知識。
就是專注力太差。
否則家族必將出現一名偉大的學者。
待少女複述完，確認她沒有聽漏知識點後，家庭教師正要繼續教學，卻見少女突然抬起了手。
隻得暫且停下，想看看她想說些什麼。
但對方什麼也沒說，雙方就這樣僵持了兩三秒後，牆壁上的掛鐘響起報時的鐘鳴。
課程時間結束。
少女衝家庭教師露出個甜甜的笑容，教師無聲歎氣，布置了預習的課業後，宣布了今日課程的結束。
少女立刻從座位上蹦起來，跑向書房門外。
剛衝出房門，就被人拎住衣領拽了回來。
“這麼急著去哪裡？”
聽到這聲音，少女提起的心立刻又落了回去，“怎麼是你呀老媽，我還以為父親回來了呢。”
“什麼叫‘怎麼是你’？”蓋爾瞪了女兒一眼，“你爸在新大陸指揮建設呢，可沒那麼容易回來。
上課有好好聽嗎？今天老師教了些什麼？”
“教了”
“好了你不用細說，我隻是隨口一問。”蓋爾說著，把手臂搭女兒頭頂上，“午飯想吃什麼？
是在大宅這兒和你祖父母一起吃，還是回去吃？”
芙芙的五官皺在了一起。
她不想在大宅吃，雖然這裡的廚師很厲害，東西很好吃，爺爺奶奶還會給零花錢，但有機會撞上傑西嘉姑姑。
那下午的空閒時間就毀了。
但她也不想回家吃，因為媽媽隻會做烤肉，吃惡心了。
一眼看穿她想法的蓋爾扯了扯女兒的腮幫子，“走！去找你亞摩斯爺爺蹭飯去！”
“嘻嘻！”芙芙抱住了蓋爾的手臂。
母女兩人嘻嘻哈哈地離開了斯特林大宅，朝著居民區的方向去。
路上，蓋爾狀若隨意地開口，“芙芙啊，你馬上十五歲了”
“我上周才過十四歲生日！”
“那也奔十五歲了。”蓋爾改了下口後繼續問“對未來規劃有沒有什麼想法呀？
你傑西嘉姑姑希望你跟在她身邊，更深入學習管理與經商技巧。
和你奶奶學服裝設計也行，如果你對這些不感興趣，也可以進獵人訓練營。
你媽我現在在訓練營也是一人之下百人之上，等那老太婆退了，總教官的位置遲早是你媽的。
到時讓食堂多給你打個雞腿”
“我回頭告訴希爾達奶奶噢？”
“彆打岔！”蓋爾輕抽了她後腦勺一巴掌，“趕緊說說，你將來到底想做什麼？”
“我不知道！”芙芙理直氣壯地搖頭，“能什麼都不乾嗎？”
蓋爾噎了兩秒，“涅咳，這算是養廢了，回頭把你送新大陸去，讓你爸管教。”
“不要嘛~！”
“彆撒嬌，這招對我沒用啊，對你爸更沒用。”
“嘖。”芙芙不雅地撇了撇嘴。
兩人一路掰扯著，沒過多久就來到了目的地。
芙芙自覺上前，敲打起房門。
“穆蒂開門！來找你玩啦！亞摩斯爺爺！飯做好了嗎！”
門內傳來一路小跑的聲音，門很快被拉開。
門後的女孩子麵容稚嫩，五官都還沒長開，但超過一百七十公分的身高已經完全達到了成年人的標準。
跟個杆子似的，比芙芙高半個頭。
“蓋爾阿姨，芙芙姐姐，你們來啦。”
“你丫是不是又長高了？”芙芙眼角跳了跳，“再過幾年，不會真變成你爸那樣吧？”
“反正你這輩子都隻能昂起頭來看她了。”蓋爾不留情麵地打擊了親女兒一番，又猛搓了搓穆蒂的腦袋，拉著女孩們進門去。
“亞摩斯前輩！今天做了什麼好吃的？”就像回到自己家裡，蓋爾朝廚房裡張望著。
亞摩斯單手提著一個巨大的鑄鐵鍋，穆蒂小跑著過去幫忙，亞摩斯卻沒讓她接手，穩穩將滾燙的大鍋放到餐桌的墊板上。
“燉肉，麵包自己去拿。”
“好嘞！”蓋爾搓了搓手坐下，“芙芙快去！彆忘了餐具！”
揮走了兩個半大孩子，蓋爾和亞摩斯隨口閒聊起來。
亞摩斯平時話不多，但提起穆蒂時，臉上總是止不住地流露出驕傲。
看似平淡的語調中，甚至帶上了一絲炫耀，“我最近在帶著她修行刀禪，那孩子很有天賦！”
“啊？”
正在偷掀鍋蓋的蓋爾哆嗦了下，鍋蓋落在桌麵上她也沒管，“這就開始修行了？身體還沒長開不好吧？
還有怎麼就練起刀禪了，她將來就確定用太刀了嗎？”
亞摩斯“哼”了聲，回答道“身體方麵的修煉當然太早，但精神層麵的沒有問題。
還有，修行‘刀禪’未必就意味著使用太刀，‘刀禪’隻是一種說法。
說白了就是凝神靜氣的冥想，不管你是捧著太刀，大劍，還是弓箭弩炮什麼，隻要能平靜下心神，都是可以的。”
“那孩子才十一歲，能坐得住？”
亞摩斯臉上再次流露出自豪，“不是每個孩子都有多動症的。”
“芙芙也沒有多動症，她隻是心思比較活泛！”蓋爾怒而拍桌。
“我也沒說芙芙。”
“說我啥？”提著麵包籃的芙芙和端著餐具的穆蒂一起走過來。
蓋爾怒氣衝衝地瞪了女兒一眼，搞得芙芙有些莫名其妙。
不過也無所謂，老媽的怒氣就是這樣，一陣一陣的，來得快去得也快。
享用過這頓簡單卻美味量大的午餐後，蓋爾回去了獵人訓練營，她下午還有教官的工作要做。
亞摩斯搬了張舒服的椅子，在窗台前坐下，拿起本書，享受安靜悠閒的下午時光。
至於兩個小姑娘，讓她們自己玩去。
從居民區跑到商業區，看到沒印象的店就跑進去亂逛一通，還誤入了家新開張，裝修豪華的珠寶店。
店長看到她們兩個，笑容滿麵地迎上來，芙芙翻著白眼，拉上穆蒂就跑了。
商業區逛久了也沒意思，兩人商量著，又跑去了平常很少有機會去的核心區。
想進到那著名的大眾酒場中看看，因為年齡太小被轟了出來。
想去和傳說中的大長老合張影，不出意外地被公會騎士丟了出來。
古龍觀測局總部，書士隊總部，更是沒有通行證件誰也不能進。
兩人感覺自己逛了個寂寞。
就在她們大感失望，準備離開時，眼尖的芙芙看到了個熟悉的身影。
她拉了拉穆蒂的袖子，指著遠處，“快去！抱著老爺子撒個嬌，有他帶著咱哪兒都能去！”
穆蒂有些扭捏，被芙芙推著過去，那人注意到她們，停下腳步，笑眯眯地朝她們招了招手。
“坎貝爺爺~。”穆蒂努力讓自己的聲音變得比平時甜軟些。
師匠笑著摸了摸她的腦袋，“你們消息倒是靈通，他們本想給你個驚喜來著，結果你們自己就過來了。”
“咦？”
注意到女孩們驚訝的表情，師匠略顯苦惱地點了點額頭，“原來是湊巧嗎，算了，跟我來吧。”
在兩人的攙扶下，他們順利通過哨衛，走上了通往大老殿的那道狹長石階。
芙芙扒眼皮吐舌頭，衝剛把她們丟出來的那名公會騎士做了個鬼臉。
結果抬頭就看到朝著這邊走來的朱利葉斯，連忙縮起脖子，躲到師匠身後。
朱利葉斯看了兩個女孩一眼，也沒多說什麼，一行人慢慢走上石階，來到大老殿前。
沒等兩分鐘，就見到兩道熟悉的身影從殿內走了出來。
芙芙興奮地揮起手，“戈登叔叔！還有哈雅塔阿姨！”
兩人見到他們，快步走了過來。
比起蹦蹦跳跳的芙芙，穆蒂反而顯得有些陌生和猶豫，像是有些不知道該怎麼與這兩人相處似的。
正想著該怎麼開口，跑來的戈登一把將她抱了起來。
“一段時間沒見，都這麼大啦！”
穆蒂扭動著身子，掙脫開父親的雙臂，小聲嘟囔著，“才不隻是一段時間，都兩年了，我又不是小孩子了。”
哈雅塔將戈登推開，輕輕摟住了女兒。
穆蒂又掙了幾下，沒掙開，慢慢才安分下來。
戈登的表情變得有些尷尬，見芙芙在一旁搖頭晃腦地“嘖嘖嘖”個不停，便斜眼看向她道
“對了，告訴你個好消息，我收到你父親的來信，他回來了，下周應該就會到。
看他的說法，似乎是想把你帶去新大陸磨練下。”
芙芙的表情僵硬住。
另一邊，在母親懷裡親昵了會兒的穆蒂抽了抽鼻子，“你們還要再回去那個什麼‘邊境’麼？”
哈雅塔摟著女兒沉默了兩秒，才輕聲道“要去的，但我們這次會儘量多停留段時間。”
穆蒂輕輕推開母親，認真道“我也想去。”
正在逗芙芙玩的戈登聞言看過來，咧嘴笑了笑。
“現在的你還不行。”
（全書完）
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