八月，金陵。
駟馬高車停留劉府門前，曹操離駕下地。抬頭瞧著門匾上的‘漢壽縣劉第’字樣，遂問道：“劉玄德近況何如？”
“稟丞相，劉玄德每日飲酒作樂，與妻妾嬉鬨！”衛兵答道。
“可有問形勢？”
“未有！”
衛兵說道：“隻催酒肉，不問形勢！”
曹操眼睛微眯了下，笑謂左右道：“看來劉玄德野望漸消爾！”
說著，曹操在眾人的簇擁下，趨步直進中堂。
中堂內，靡靡之音沁人心弦，歌姬婀娜，透紗薄衣，纖腰玉肌，幾能見肉。劉備披錦掛紅，在歌姬群中嬉鬨，左摟玉臂，嘴嘗朱唇，惹得歌姬歡笑。
“丞相到！”
在作樂時，甲士趨步先至，揚聲道：“漢壽縣侯劉玄德出迎！”
劉備醉醺醺，不理甲士的提醒，隻顧戲弄懷裡嬌豔的舞姬。
舞姬推著劉備，嬌滴滴說道：“君侯，曹丞相來了，還不速速出迎！”
劉備在舞姬白淨的臉蛋上親了口，說道：“丞相日理萬機，豈會前來？必是侍從虛傳消息，你我不用理會。”
“君侯真是丞相來了！
舞姬瞧見曹操的人影，緊張的從劉備懷裡掙脫開，之後跪迎曹操。
“許久未見玄德，竟這般享受啊？”
曹操將中堂內儘收眼底，案上烤肉、蒸魚、美酒、甜點應有儘有，堂內歌姬出落嬌豔，今除了劉備一人為男兒外，不見任何男子，甚至連彈奏樂器的樂手都為女子。若想形容中堂情況，驕奢淫逸無疑非常恰當。
“曹丞相？”
劉備轉過身子，見到曹操也不問好，陰陽怪氣道：“丞相不在荊州理政，今怎有空至備府宅？”
曹操揮了揮手，讓堂內閒雜人等離開，笑道：“此間樂何如？思楚否？”
劉備坐到榻上，慢悠悠喝了口酒，說道：“相比戰場廝殺，此間頗樂！”
說著，劉備反問道：“但不知丞相背盟吞吳，今樂否？”
曹操神情如常，說道：“天下之疆土皆為陛下所有，操奉天子命而收荊楚諸郡，何來背盟之語？”
“背盟與否，丞相心中自知！”
劉備沉默了下，說道：“備為階下囚，丞相今下能來，必已吞楚，不知此行用意，莫非實乃譏諷備無謀乎？”
曹操嘴角微揚，說道：“玄德為孤子婿，孤豈會謀害子女。實不相瞞，今下前來，欲得玄德手書一封，以說關、張二位將軍來降。”
“雲長、翼德既與丞相兵戈相見，怎會因備一封書信而來投效？”劉備說道。
曹操說道：“招降之事，不勞玄德操心，君書信一封便可！”
“丞相既是有求，備不敢推辭！”
“拿筆墨來！”
見劉備這麼痛快配合，曹操滿意點頭，說道：“玄德家眷今在路上，稍後便有官吏送至府上。”
說著，趁劉備寫信之時，曹操繼續說道：“玄德膝下無子，竟以螟蛉子為真子，實屬令人惋惜。今下不勞兵戈，玄德或能得一真子！”
聞言，劉備寫信的手頓了下，一股屈辱之感湧上心頭，但卻忍了下來。
“謝丞相！”
“玄德不問雲長、翼德何在？”曹操又問道。
“天下能與丞相為難者，無非中國張虞！”
劉備草草寫完書信遞上，問道：“丞相可還有要事？”
曹操瀏覽書信幾眼，交於近衛典韋，笑道：“府中如有缺乏，儘可遣人索要！”
“你我先為同僚，今為翁婿，富貴當同享！”
“哈哈！”
曹操笑而出堂，留下憋屈窩火的劉備。
他為了麻痹曹操，自被囚禁在府上以來每日鶯歌燕舞，然今忽知關羽、張飛投靠張虞，心中卻五味雜陳。如果二人因他書信，背唐投靠曹操，將仇人曹操如意。但若不背張虞，豈不助長張虞之力？
眼下不管怎麼樣，他幾年積攢下來的基業已被曹操侵蝕殆儘，離複興漢室這一目標將越來越遠了！
“哎！”
劉備長噓而歎，後悔不聽左右之言，竟被曹操哄騙至江東迎親。
曹操一行人出了府，魯肅說道：“丞相，劉備被酒色所迷，今不足為慮爾！”
“嗬！”
曹操冷笑了聲，說道：“昔劉備在宛城種菜迷惑袁術，孰能料劉備是否以酒色迷惑孤？”
老朋友劉備即便被他所囚禁，但曹操心中一直不敢小覷。劉備顛沛流離，從袁術帳下逃至交嶺，憑借個人魅力在交嶺混得風生水起，若非執意北伐荊州，今士燮豈能割據交嶺？
何況他背盟吞並了南楚，劉備大量舊部投靠他。他若稍微鬆懈，令劉備出逃至荊州，彼時恐將一呼而百應！
曹操登上車駕前，吩咐左右道：“繼續嚴苛監視劉備，不得令劉備擅自出府，如有異動速速上報。”
“諾！”
曹操穩坐車位，閉目養神，駟馬高車緩緩而行。今欲歸丞相府，與左右文武商討防唐之策。
曹操向劉備索要招降關、張書信，一是為試探劉備，二是真有意招降二將。
之前曹操覺得留著關、張二將，恐會令劉備為患。而今隨著關、張奪取吳巨治下郡縣，益、荊二州水道暢通，這讓曹操深感為患。
在原有設計中，魚複鎖死益州水師東出之道。荊楚水師能專心與荊漢水師較量，揚州之眾禦中國之兵。而今二州水道的暢通，讓荊楚水師壓力驟大，曹操不得不思考如何奪回魚複。
如果動用刀兵，以今形勢而言，恐難奪取魚複。故在排除動用刀兵的情況下，唯有嘗試讓劉備招降關、張兄弟。
未過多久，曹操便至丞相府，心腹眾臣早已等候多時。
“丞相！”
曹操讓眾人免禮，說道：“蔣乾持劉備書信前去魚複，看能否勸關羽、張飛二將歸降。”
“諾！”
“丞相，我與唐賊同享長江，今賊人在益州，大造舟舸，片木蔽江而下。據斥候探查，益州所造舟舸巨大，乃樓船巨艦，如順江而下，我軍實難抵禦。”
周瑜將木片奉上，說道：“不僅於此，文聘率兵揚武於北岸，囤積兵糧，渡江掠民，有窺探夷道之念。故以瑜之見，今魚複如不能再得，當益兵夷道，並屯重兵於公安。”
瞧著案上的木片，曹操內心憂慮，說道：“益州水師欲東出必經夷道，而今屯兵於夷道可阻巴蜀之兵。然孤恐北岸兵馬渡江，與益州兵馬夾擊我軍！”
“稟丞相，荊州水師無非有二，一為南郡水卒，二為襄陽水卒。我軍如欲阻荊州水師，竊以瑜之見，當屯重兵於巴丘。敵卒水師如出長江，便令巴丘水卒截江擊之。”周瑜說道。
“周將軍之言有理！”
劉曄說道：“屯兵於夷道，蜀兵莫能出。荊楚所有憂者，無非江漢水卒。今如能遣大將坐鎮巴丘，統領荊楚水師，北擊荊楚之兵，西禦巴蜀之師，足以保荊楚不失！”
“不知何人可鎮守巴丘？”曹操問道。
“南郡太守周瑜可擔此任！”魯肅說道：“周南郡深諳兵略，熟知水師，今以其智略足以安邊。”
曹操猶豫良久，說道：“北寇南下，軍機大事，孤豈能無公瑾參謀？孤招公瑾歸京，便是欲委護軍之職於卿。”
說著，曹操看向曹仁，說道：“今子孝能為荊州都督，都督荊州諸君，坐鎮巴丘。如遇敵寇犯邊，勿要輕易動武。”
“諾！”
曹操留周瑜出任護軍，是否真重用周瑜暫不好說。但他讓曹仁出任荊州都督，則是百分百不信任他人。
而周瑜見曹操任命曹仁出任荊州都督，內心雖有些失望，但見曹操拜他為護軍，卻也心滿意足。
“那南郡太守？”
曹操說道：“南郡太守為禦益州兵馬要衝，今由樂進領兵出任。如蜀卒東出，曹子孝另遣兵馬益之。”
“諾！”
“護軍，唐賊大造舟舸，當何以禦敵！”曹操問道。
“丞相，荊楚、淮北雖各有兵馬布防，但我緣江為國，無有內外，東西數千裡，唯舟舸自持。”
周瑜沉吟少許，說道：“依仆所料，益州之兵當水陸俱下，荊楚之眾進臨長沙，兗豫州之眾直指壽春，徐青兵馬並向秣陵。千裡兵馬搖旗呐喊，我國一隅而當天下之眾，恐形勢分散。”
“故北寇如若滅我，必會多道並進。若一處傾壞，中央空虛，上下震蕩。丞相欲親領兵馬機動，當速破一軍，方能逼退諸路兵馬。”
曹操頷首而歎，說道：“護軍之策當合敵略，今中國勝兵眾，多道並進。故諸部當以守為先，阻唐軍勢如破竹。而孤統大軍機動，領重兵往一道。如能斷其一指，餘指畏傷，則能消亡國之災！”
“丞相英明！”
天下形勢已經明了，唐若滅東南不可能隻出一路兵馬，勢必會多道並進。而應對多道並進的戰略，曹操唯有采取斷其一指的戰術。畢竟麵對地廣兵眾的敵人，古今戰術幾乎相近。
如薩爾滸之戰中，野豬皮便用‘憑爾幾路來，我隻一路去’的戰術方針，擊破明軍圍剿。亦或是淝水之戰，前秦多道並進，東晉聚重兵在淝水挫敵，方才不至於亡國。