公元197年，建興二年，九月。
得知劉和被困薊縣，張虞令張遼、滿寵率步騎七千北上，另急令大同軍主將閻柔南下，與張、滿二人共解幽州之圍。
在張遼率軍北上幽州之時，因兵馬被抽調之故，張虞無意貿然用兵，便與袁紹持續對峙。
時張虞出兵六萬五千人，常山諸軍分去萬人，救援幽州分去七千，當下張虞可用之兵僅有四萬左右。
袁紹出兵有十萬之眾，先後折損顏良、文醜二將及其所部兵馬，加之分兵於常山、鄴城二地，故今袁紹兵馬數目略多，大體在六萬餘眾。
因此可以說若無幽州突發的變動，通過斬破顏良、文醜二軍，張虞已漸漸抹平二軍在兵力上的差距，且在戰場上取得了主動權。
與此同時，袁紹采納逢紀之策，命人向張虞大軍搦戰，並讓人將軍情通報蹋頓。而張虞采取閉營不出之策，靜候張遼能否將捷報傳回。
九月十二日，張遼率軍至常山，在張燕安排的向導下，大軍沿緣山中河穀、盆地而行。
九月二十日，七千步騎經蒲吾，經由南行唐、上曲陽、唐縣，於與閻柔所率大同軍彙合於故安。而至故安縣時，閻柔已率兵出五阮關，並發數千漢胡為大軍負糧。
大帳內，張遼、滿寵、閻柔等文武坐於馬紮上，一幅燕南四郡輿圖張於帳壁上。
“閻君久居幽州，今知幽州軍情否？”張遼披甲按劍而坐，神情謙和問道。
閻柔拱手說道：“自君侯率兵離幽州之後，公孫瓚受袁紹指使，率兵屢犯邊境，多被齊周、鮮於輔所退。然因袁氏與蹋頓聯合之故，公孫瓚遂與烏桓南北襲擾幽州，令郡民苦不堪言。”
“公孫瓚借烏桓南下之勢，擊敗涿郡守齊周，並圍齊周於涿城。城中有公孫舊部，趁齊周不備而刺之，公孫於是率兵據城，涿郡鄉縣歸降。公孫瓚與蹋頓雖說共圍劉和於薊縣，但公孫瓚為強爪牙，多遣兵馬外出，招降易水諸縣。”
“今我軍欲救薊縣，兵馬需先經涿縣，方能至薊縣城外。”閻柔微沉吟了下，說道：“若依將軍之策，自山中潛行直趣薊縣，可避公孫兵馬阻擊；如若兵馬於平原直趨薊縣，胡虜騎兵眾多，必會率兵掠我糧輜，彼時我軍不戰自潰矣！”
張遼沿緣山河穀行軍之策不可不為良計，烏桓騎多而兵眾，大軍若在平原上行軍，即便烏桓打不贏援軍，通過劫掠兵馬糧草，將會讓援軍因缺糧而敗。而沿緣山行軍，除了能避免敵軍的阻擊，最關鍵是揚長避短，確保讓援軍的糧道暢通。
張遼點了點頭，說道：“閻君善識地理，此番潛行，需勞君指點道路。”
頓了頓，張遼念及雙方兵馬，問道：“以今形勢觀之，不知公孫瓚與蹋頓各有兵馬幾何？有多少精銳之兵？”
閻柔捋須微思，說道：“公孫瓚自號兵馬有數萬，然實僅有萬餘人。而在萬人之中，可堪精銳者，僅有三、四千人；蹋頓自比冒頓，此番受袁紹之邀，出兵有三萬步騎。而在三萬逆軍中，善騎強壯者，應占有半數之多。”
“故若合計孫、胡二軍之數，將有近五萬人，精銳有兩萬之眾。相比我軍萬餘人而言，二者兵馬相差不小，而所幸薊縣、漁陽、昌平等諸城尚有兵馬堅守，賊軍兵馬分散劫掠，是為我軍一利。”
張遼看向滿寵，問道：“幽州軍情如此，不知滿君可有見解？”
“我軍兵至故安，料蹋頓、公孫已知我軍動向。是故寵以為，今下行軍需兼程急行，若是洞察我軍動向，強寇早在險要以逸待勞，則我軍將陷兩難之中。”滿寵說道。
“滿君所言有理！”
張遼點了點頭，說道：“薊縣距我軍僅有兩三百裡之遙，以騎軍腳程而言，兩三日便能至薊縣。我軍潛行大房嶺，快則三日能出嶺口，今為避免蹋頓搶據險要。我與馬超率三千騎兵為先鋒，而滿君率步卒隨後。諸子何如？”
“將軍見解深遠！”
見張遼布置得當，並願身先士卒，眾人安有疑惑，自是一一應諾。
定下用兵計策之後，張遼、滿寵、閻柔率兵民萬餘人，農夫在後負糧，精兵在前開道，翻越大房嶺，朝薊縣快速行軍。
而在薊縣外，蹋頓已從斥候口中，探得張遼兵馬出沒於故安，於是邀公孫瓚與眾胡人首領議事。
大帳內，蹋頓高坐於狼皮製成的馬紮上，神情不怒自威，尤其臉頰上的一道劍傷，為蹋頓增添了幾分殺氣。
“先前據魏公書信，張虞遣援兵北上幽州。今下涿郡斥候來報，言故安有敵軍出沒，或許此部敵軍便是張虞所遣援兵。”蹋頓說道。
“張虞與袁紹對峙，今敢遣兵北上，倒是膽大！”右北平單於能臣抵戲謔道：“援軍若少，恐未與我軍交手，便會聞風喪膽而逃。”
“大王，可知故安敵軍人數？”難樓問道。
蹋頓說道：“軍報言語未詳，僅知敵軍主將姓張，並有一支上穀兵馬出五阮關為援軍供糧。”
難樓久居上穀，與山西軍交際頗多，隨即便說道：“大王，上穀一軍應是閻柔所率大同軍，而張姓主將，應是張楊或張遼。”
能臣抵少與山西軍交往，疑惑問道：“張楊、張遼何須人？”
難樓蹙眉深思，說道：“二人為張虞族人，深受張虞器重，其中張遼頗有威名，其驍勇善射，膽氣智數皆過常人，自少年起便追隨張虞。”
說著，難樓看向公孫瓚，說道：“將軍久與張虞交手，或許有所耳聞。”
公孫瓚素來瞧不起胡人，今見難樓詢問，冷著臉說道：“張遼其人，身長麵黑，笑不改容，據山西人言，張虞軍中論勇武者，以趙雲、張遼為先。今張虞知薊縣被圍，應是遣帳下驍將領兵。”
蹋頓冷笑了聲，說道：“張虞正與魏公對峙，今安敢抽調大軍北上，故援軍應在萬人左右，最多莫超兩萬。我軍兵眾，以逸待勞，必能大敗張遼。”
數年前，蹋頓想敲詐張虞一筆，遂遣使者拜謁張虞。結果張虞根本不鳥蹋頓，直接留了句讓蹋頓洗好脖子，並將使者拉下去砍了。而得知事情經過的蹋頓，自覺失了顏麵，由是大為憤恨，並有心複仇，以泄心頭之恨。
難樓考慮少許，說道：“故安至薊縣數百裡，多是河水、平野，敵軍兵少，我若以騎擊之，必能有所斬獲。若是令敵進至薊縣，令城中守軍得見援軍，士氣將會大振，此將不利我軍。”
涿郡為公孫瓚所下之地，且公孫瓚不願與烏桓合流，於是拱手說道：“我久居涿縣，熟悉燕南地理，今敵自故安北上，我願率軍迎擊之。”
見是公孫瓚請求南下迎戰，蹋頓自無不可，揮手說道：“將軍既願南下阻擊援軍，今便有勞將軍了。”
“不敢！”
或許是受不了胡人身上濃重的膻味，有了蹋頓的同意，公孫瓚便第一時間離開大帳。
待公孫瓚離開大帳，烏延吐了唾沫，罵道：“公孫狗子倒是可恨，常掠貨輜養兵，若非袁紹之故，我必殺之泄恨。”
難樓眼神裡閃過不滿，說道：“公孫瓚自恃勇武，素與我軍不和。今他南下涿郡，不知能否儘心破敵。”
蹋頓克製神情，淡淡說道：“涿郡為公孫瓚所下郡縣，今敵軍若出沒涿郡，公孫瓚豈會無動於衷，況張虞與公孫瓚同有大仇。隻是……。”
停頓了下，蹋頓繼續說道：“隻是道路有二，若經涿郡北上，道路寬闊，離薊縣最近，僅是易遭騎軍所敗；若從山中繞行，道路雖說險遠，但不易察覺，我軍若據險而擊，則敵軍易遭敗績。是故涿郡有公孫瓚親往，而今山中道路需有斥候探查，以防張遼率軍從大房嶺偷渡至薊縣。”
“大王洞察細微！”
難樓稱讚了下，說道：“大房嶺口距薊縣有數十裡遠，仆願安排斥候駐紮嶺上，以備張遼潛出嶺口，忽擊我軍大營。”
“嗯！”
蹋頓臉上揚起笑意，說道：“此番援軍若是被擊退，待破薊縣之後，你所部可額外分得漢人千戶。”
“多謝大王！”
難樓大喜過望，說道：“以大王之雄略，必能令我烏桓稱霸百雄，威震遼西，遠懾塞外，成冒頓之偉業！”
相比不具有民族意識的鮮卑，烏桓各部因常年與漢人打交道，不斷被稱以烏桓之號，於是漸漸有了民族意識。
在漢文化的熏陶下，不少部落大人為了不被漢朝剝削，渴望部落能夠統一，以來對抗漢朝。在如此的社會背景下，蹋頓憑借自身的勇武，以及從漢人手中學到知識，漸漸成為了烏桓各部的領袖。
不僅於此，蹋頓從漢人口中了解匈奴曆史，更是知道了匈奴曾經出了個冒頓單於，方才帶領匈奴走向興盛，於是蹋頓便以冒頓為誌，欲帶領烏桓走向昌盛，稱霸大漠與幽遼。
烏桓諸部大人知蹋頓之誌，為討蹋頓喜好，皆比之為冒頓！
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