方岩和阿利亞特在芬尼姑媽的邀請下，圍著圓桌坐下。
桌上擺滿精致的茶具和點心，微風輕拂，湖邊的風景顯得寧靜而優雅。
四個人寒暄了幾句，阿利亞特扭頭望向四周問道：“拉希德呢？我那位老友怎麼不在這裡？”
伊莎貝拉無奈的笑了笑，“自從我們回到家族莊園後，拉希德老師幾乎沒怎麼休息過，一直在處理家族事務，現在族裡有一些傳聞，家族長輩們正在討論，是否繼續讓我掌管邊緣星區的產業，老師對這樣的傳聞即憤怒，又無可奈何。”
聞言，方岩不禁皺眉。
芬妮姑媽也歎了口氣，聲音低沉且帶有一絲疲憊，“其實，這件事並不是傳聞，家族管委會的確收到成員投訴，吉隆集團邊緣星區分部最近兩年的經營狀況不佳，要求更換新的管理者。”
“眾所周知，邊緣星區從來都不是什麼理想的經營地，那裡資源匱乏，環境混亂，星際貿易路線不穩定，黑市和走私橫行。”
“就算不是伊莎貝拉，家族中的任何人接手邊緣星區的產業，都不可能有太好的業績，畢竟那片區域實在太遙遠太貧瘠了，沒有足夠的資源支持，任何人都無法在那裡做出業績。”
“以往，邊緣星區即便動蕩，也至少營業額還能保持穩定。”
“但二十年前那場全銀河矚目的智腦事件，從根本上動搖了聯盟基礎，工程師和科學家們變的不再信任聯盟，不僅大批頂級學者歸隱星河，連拉希德這樣正直壯年的中堅學者，也退出學術圈，轉而成為伊莎貝拉的教師和私人顧問。”
“有拉希德先生加盟，對於伊莎貝拉，對於整個吉隆家族來說，當然是一種幸運，但對聯盟以及銀河係學術界，卻是一種巨大的損失。”
講到這裡，芬妮姑媽望向一直保持沉默的阿利亞特，“阿利亞特先生，據我所知，您也離開了學術界，轉而去經營一家名為空間動力的知識社區呢。”
阿利亞特苦笑著點了點頭，“您說的沒錯，智腦事件造成的影響，絕不僅僅是大批科學家和工程師們出走，而是學術界和政界徹底分裂，彼此不再信任，甚至相互提防。”
“從銀河係曆史的角度來看，所有強大勢力滅亡，無一例外都是從內耗開始，現在的聯盟麵臨三大矛盾，首先是四大強國之間的紛爭，然後是權利機構和學界的紛爭，最後是由於內耗嚴重，聯盟對於麾下成員，特彆是邊緣和灰暗兩大星區的控製力迅速減弱。”
“記得在我小時候，隻知道邊緣和灰暗星區貧瘠落後，卻從未聽說過那裡有數不清的海盜和叛軍，這一切都是聯盟對銀河外圍控製力減弱造成的。”
“從這點來說，您講的一點也沒錯，今時不同往日，伊莎貝拉小姐有拉希德這樣高明的老師輔佐，尚且無法將邊緣星區的業績提上來，換了其他人，隻怕會更糟。”
“說句外人不該說的話，我想，伊莎貝拉小姐如今遇到的困難，恐怕不是業績問題，而是吉隆家族內部的問題。”
芬妮姑媽先是表現出一種抵觸情緒，似乎並不願意對外人談起自己家族內部的權力鬥爭，但忽然間她劇烈的咳嗽，聲音撕心裂肺，似乎她病的十分嚴重，已經到了病入膏肓的程度。
芬妮姑媽大口喘著粗氣，喝了兩口伊莎貝拉遞來的熱水，情緒變的有些憂傷。
“如果我能年輕十歲就好了。”芬妮姑媽淡淡說道：“那樣不可能有人敢打伊莎貝拉的主意，任何人，哪怕是我的兄弟姐妹，如果他們敢這樣做，我都會豪不留情將他們撕碎。”
“然而我已經太老了，成了一個沒用的老太婆。”
芬妮姑媽眼眶漸漸紅潤，愛撫著伊莎貝拉的秀發說道：“我在這個世界上沒什麼可留戀的，唯一放不下就是這個小侄女，她還那麼小，父母又早早離她而去，要是有一天連我也走了，小貝貝可怎麼辦呢。”
“姑媽，您一定會恢複健康的。”伊莎貝拉抽泣，將臉頰深深埋在芬妮姑媽懷中。
……
回到酒店房間後，方岩感到有些疲倦，於是洗過澡後便在床上躺了下來。
可儘管身體疲憊，方岩腦海中的思緒卻如潮水般翻湧，不斷湧現出白天發生的一幕幕場景，伊莎貝拉無奈的笑容，芬妮姑媽對家族的失望，還有莊園裡隱隱緊張的氣氛，都在預示著一場即將到來的風暴。
阿利亞特給方岩講過芬妮姑媽年輕時的彪悍事跡，這個曾在吉隆家族內部拔得頭籌的女人，如今卻坐在懸浮輪椅上，身體已經老去，不再像過去那樣，能夠為伊莎貝拉遮風擋雨。
方岩很清楚，如果芬妮姑媽不在了，伊莎貝拉的處境隻會更加艱難。
“她能撐得住嗎？“方岩心想。
他為伊莎貝拉感到擔憂，很想為伊莎貝拉做些什麼，幫她減輕一點點壓力，哪怕隻是一點點也好。
可在吉隆家族這樣的龐然大物麵前，自己不過是一個普通人，既沒有背景，也沒有權力，又能做什麼呢？
躺在床上輾轉反側，方岩心緒紛亂。
就在他一籌莫展的時候，突然腦海中靈光乍現，想到一個或許能夠幫助伊莎貝拉的方法。
方岩猛地從床上坐起，腦海中飛速運轉著細節和各種可能性。
儘管結果完全未知，但這或許是他唯一的機會。
想到這裡，方岩撥通了一個電話號碼。
“芬妮夫人，很抱歉這麼晚還找您。”麵對視頻中出現的老者，方岩說道。