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農曆四月廿五。
在薑漠閉關的一年多裡，澄真幾乎很少出現在宗門內，諸多事宜皆由似衝等一眾長輩打理。
而陸瑾、諸葛煜等年輕弟子，則是在門中修煉，日複一日，每至有所感悟，便入五府寶地淬煉。
他們時不時還接到周邊村民的求助，或是遭了邪祟，或是遇了匪徒，遂攜幾位師兄弟下山蕩魔，積攢功德。
一年的光陰，說長不長，說短不短，門內的弟子皆入逆生二重，而曾經衝關失敗的老前輩，也漸漸修滿一重，身板越發硬朗，童顏鶴發。
這天傍晚，暴雨傾盆，天空灰蒙而沉抑，電閃雷鳴。
藏經閣四樓的北側窗戶，似衝手扶欄杆，凝望遠處的群山石窟，蒼老的眸子裡麵忍不住升起一絲期待。
“師叔，師兄已經進去快兩個月了，您說他能成功麼？”
一旁的諸葛煜拿著一支單孔的遠望鏡，抵在左眼處，視線越過茂密的山林，緊盯石窟，那邊聚集的炁，越來越多，甚至影響到了上方的氣象，加劇暴雨的侵襲。
聽到師侄的困惑，似衝輕撫銀白胡須，淡笑道：
“三重麼？”
“若是這麼好成就，你門長師叔就不會被困在冰原那麼多年了.”
“還有師兄，終其一生，嘔心瀝血，也才跨出半步，堪堪進入三重”
往事憶起，似衝甚是唏噓：“澄真的話.這一年確實下了狠功夫。”
“不過，縱使他天賦再好，還是需要一些時間沉澱，修二重逆生就是如此，每一步都要踏實落地，容不得半點浮躁。”
“所以，我和你門長師叔，對他的期待，其實都是能走到二重圓滿，就已經很不錯了噢。”
“至於三重？一半看努力，一半看天意，我們作為長輩，自然希望後輩弟子，超越自己，不過澄真能走到二重儘頭，也算是極其優秀了。”
望著師叔臉上的讚賞、認可之色，諸葛煜豁然開朗，不禁羨慕：
“師兄可真厲害，不知道我以後有沒有這個機會。”
“上回我隨師兄進去，還是他看著我修煉嘞；”
“我問他煉哪兒了？師兄說五座寶地，他差不多都要走完了，就剩最後的關卡，暫時沒辦法跨過去。”
“這會兒，都過去三個月了，師兄應該能成吧？”
“唔再等幾天，就能知道。”
注意到暴雨逐漸衰弱，似衝沉吟道：
“況且，無須急於這一時，以澄真的修煉進度，三重是板上釘釘的事兒，不過早晚而已。”
“也是。”諸葛煜打心底裡希望師兄成功。
他和老人就在這兒守著，一連數天，某日傍晚，才見一道熟悉的身影，自山窟走出。
那人霜發飄揚，身如清風，氣息發生翻天覆地的蛻變，與此前的師兄，判若兩人。
“成了？師叔？！”
諸葛煜興奮驚呼，他隱隱感覺師兄的神韻，甚至不輸當年的師父，隻是他的逆生修為過低，無法確定真實情況，遂向似衝求證。
“噢？我瞅瞅。”
似衝眺望那邁步走落山階的白衫青年，那舉手投足間的從容炁韻，驟令他會心一笑。
“跨沒跨過去，老頭子我不清楚。”
“但你師兄，修為應該是超過了我，最少都走完二重的儘頭。”
一刻鐘左右，回到宗門的澄真，與師兄弟們，還有一眾長輩共用晚膳。
在門人的好奇下，他親自揭曉答案，果真如似衝所推測的那般，走到了二重儘頭，成為門內修為僅次於薑漠的存在，甚至僅有一線之隔，就能跨入三重。
奈何遇到瓶頸，苦求無果，便結束漫長的閉關，回到宗門，放鬆身心。
他的成就，整個宗門都為之振奮、喜悅。
此後，他如師長般，陪伴、指點門人修煉。
春去夏至。
陽光明媚的午後，知了嗡鳴作響，陸瑾腳步匆匆，手持兩份信件，來到藏經閣四樓，交於正在棋盤對弈的似衝、澄真二人。
“師叔，師兄，有兩封信，一封是萬象堂那邊寄來的，一封沒有署名，也是前不久剛到。”
“噢？”
“萬象堂麼.”
“瑾兒，快坐。”
“啪。”
澄真執棋落子，與師叔各順勢接過一封，拆解覽閱。
萬象堂主所寫的內容，除了基本的問候以外，主要是交待‘萬象池’將會在農曆七月十三清澈，屆時將會履行兩門之間的約定，測算無根生的位置所在。
“師叔，您那兒是什麼？”
澄真緩緩放下信紙，他猶記得薑漠的安排，距農曆七月廿三，還有數月時間，但他止步二重逆生的頂峰，料想對付魔頭亦是足夠了。
“關於全性兩任代門長的一些情報.”
似衝眉頭微皺，娓娓道來：
“無根生，出現在三秦省域，有人曾見過他和現今全性的門人鬥了一場，逃了，還放言退出全性.”
“古祈岸，全性宿老古恒一的弟子。”
“在他師父被師弟斬了後，這個家夥銷聲匿跡了一段時間，如今重出江湖，掌控著全性，並暗中發展。”
“據信上說，他和東洋的鬼子來往甚多，或許背後有著不為人知的密謀，目前已是下落不明。”
聞言，澄真將自己所閱的那封書信，輕輕往似衝那邊的茶桌推去，有所思慮：
“那全性可真是野蠻生長的雜草，前年門長師叔給他們斬了個乾乾淨淨，摧毀各大據點，沒想到，這才一年的光景，就死灰複燃了。”
“至於他們的新門長，這個節點，居然和東洋鬼子聯係上了怕是不好對付的角色。”
似衝一邊飲茶，一邊掃視信件的內容，喃喃道：“當今亂世，什麼牛鬼蛇神都出來了。”
“按萬象堂那邊約定的時間，若到時伱門長師叔還未出關，且由老頭子我陪你走一趟罷。”
“待剿滅無根生，再有這全性餘孽的消息，索性一並除了。”
對於老人的安排，澄真並無異議，輕笑回應：“好，那就聽您的。”
後山。
水潭旁，枯坐的身影，曆經寒霜酷暑，未曾一動，眉心的赤金豎紋，雖無光芒綻放，卻渾然天成，象征著古渡折靈咒的最高成就。
此外，撼山蠱與天衡蠱的蠱痕，分彆烙印在心口與左腕處，仿佛活物般與這具挺拔的身軀共生，被徹底煉化。
屬於先祖的生機，仍有部分未消化完。
但薑漠的腹部右上側，殘缺出一道深深的窟窿，裡麵的血肉正瘋狂地吞噬著驚人的黑色物質，二者不斷完成交融、重構，試圖突破某種蛻變。
時間的流逝，在這座秘密林裡，失去了意義。
晨昏交替，日月輪轉，薑漠始終巋然不動，沒人知道他走出了多遠，也沒人知道他是死是活。
懸浮在其身前的那抹光團，僅剩拳頭大小，以緩慢的速度消磨著，化作點點白芒，滲進四肢百骸。
腹部的傷口，逐漸愈合，血肉與黑色物質，似乎達到了特殊的平衡點。
薑漠時刻保持著清醒的意識，他如攀懸崖峭壁，不敢鬆懈。
越是到最後關頭，越是要謹慎。
他知道.出關，不遠了。
農曆閏四月初十。
唐家塚內，在鐫刻著丹噬行炁路線的岩壁石畫前，穿著白衣的楊烈，靜坐闔眸。
在其不遠處，站著洪爺，唐炳文兩位長者觀望，他們表情凝重，在期待著一個結果。
每一秒的等待都是如此漫長，在他們的注視下，楊烈沒有絮亂的炁息，沒有麵露的冷汗，更沒有失態的哀嚎，明明如腳踏鋼絲繩索，卻從容應付。
不知過去多久，直到楊烈平靜地睜開眼眸，右手已是掌握數顆無形無色無味、還在微微扭曲出波紋的丹噬。
見狀，唐炳文、洪爺的憂慮散去，取而代之的是，欣慰的喜悅。
與此同時，遠在千裡之外的三秦省域，某座荒僻的山穀，夜晚寂靜無聲，兩座燃燒著昏暗篝火的洞窟，隔著十幾丈遠，各自緩緩走出一道疲憊的身影。
頃刻，許新與董昌彙聚，二人采集枯木樹枝，升起篝火，滿是愁容的坐在地上。
“你也沒成？老董。”
“沒，我在腦海裡預想了數十次，衝過去的把握太低了，不敢貿然試險，越到後麵越心浮氣躁，機會渺茫啊。”
董昌搗鼓著火苗，心事重重。
他至今仍在苦思，究竟是在哪裡出了問題。
每到關鍵時刻，他總會莫名的心悸，幾乎成了病態的習慣，稍有影響，設想中的修煉步驟就會出現致命的失誤。
他記得師父所說，修煉丹噬，萬不可走神，定要一氣嗬成。
這種渾噩狀態下的他，嘗試修煉丹噬，無非是送命而已，因此遲遲邁不出最後一步。
“你呢？小許。”
許新伸著懶腰，悠悠道：
“我感覺快了，有三成的把握。”
“不過不著急，這趟出來閉關，收獲頗豐，回頭再去向師父老人家討教討教，說不定還能提升個幾成把握，到時候衝關就是行雲流水。”
“這樣啊？挺好。”
董昌心裡還有一個沉重的話題，卻不知怎麼開口。
“老董，要不.我們回門裡去吧？”
許新見師兄情緒失落，便安慰道：
“再找師父聊聊？我們沒成功，他人家不見得會怪罪我們，畢竟我倆還活著，已是萬幸。”
“你回去罷.我出門前，師父特意吩咐，要把無根生的單子結了。”
董昌有些頭疼，話雖如此，但對於那魔頭，他實在下不去手。
兩次見麵都是生死之交，金鉤子黃放那次沒有同歸於儘，甚至還幫了他們師兄弟一把，算不得是惡。
再到後來的綿山一戰，對方也去打鬼子了至少乾的是人事。
偏偏這樣一個亦正亦邪的家夥，成了全性的頭頭。
而雇主與全性結怨頗深，惱怒之下，指名道姓要殺全性的門長無根生，並斥責他無法管轄門人的惡行。
許新看出他的為難，撐著下巴歎氣：
“可是，你沒修成丹噬，單獨赴約的話，怎麼看都是毫無勝算，更彆說那混蛋可能有幫手.”
“那我有不去的理由麼？”董昌反問：“師父怎麼和雇主交代？”
他真的希望自己能儘快做出決斷，否則，真見麵了，不知如何是好。
一想到此前雙方還在一張餐桌上吃飯，談笑風生，如今再見，卻要分出生死，他倍感無力，進退兩難。
篝火熊熊燃燒，映照著兩人的麵容，許新眼睛微眯，做出決斷：
“成吧.我們一起去，免得你出了意外，我到時幫不上忙，或許會後悔一輩子。”
“意外倒沒有，最壞的情況，不過是同歸於儘而已。”
董昌默許了師弟的請求，他的狀況確實不對，刺殺難以成功，多個幫手也好。
“倒是你小子，給我放機靈點，該跑就跑，明白麼？”
對於師兄的叮囑，許新自然是左耳進右耳出。
兩人一起執行任務的次數多了去，這老古董一樣的念叨話，他早就聽得耳朵起繭子了。
“好。”
翌日。
二人離開閉關所在的山穀，按照約定的時間和地點，向著西北進發。
一連五日，跋山涉水，步至秦嶺附近的森林，駐足在一間荒廢的木屋之前。
午間的炎陽，高懸天空，毒辣得很，許新被熱得煩躁，走進木屋，環視四周，空蕩蕩的廢墟，連個鬼影都沒有。
董昌眉頭緊皺，暗想那個魔頭，到底又在耍什麼花招。
“會不會是那混蛋失約了？”
“日子、地方都對得上，應該是我們來早了。”
二人矗立在木屋外，正打量著這會不會有什麼玄機，卻很快失望。
過去數個時辰，臨近黃昏。
許新不願再等，一天下來，口乾舌燥，滿腔的怒火積攢著，抱怨道：
“那魔頭，竟敢放我鴿子，下回再遇上，我肯定得宰了他。”
見天色已晚，董昌一並起身，準備離開。
就在這時，一道突兀的聲音，從側方的樹林傳來，那是一道緩緩走出的魁梧身影。
“二位，都來了？好久不見。”
“是你？”
當看清來者容貌後，許新、董昌稍感詫異，竟是幾年前與他們有過一飯之緣的高艮。
隻不過此刻的他，很是虛弱，身上多處綁著繃帶，臉色發白，顯然前不久才遭遇過一場惡戰。
(本章完)