在貝翠絲抱著溫蒂小姐感受審判庭裝潢的威嚴時，泰勒老宅已經被費南德斯帶領的執行官們裡裡外外探查了個遍。
費南德斯沒看錯。
他們甚至在廚房的牆縫裡發現了老鼠斷裂的尾巴。
——可這並不能意味在倫敦傳播的疾病是老鼠帶來的：醫生，護士，或者倫敦城的市民們不是瞎子。
假如每個染病的人都被咬過，多蠢的人都能猜出來這病的源頭是什麼。
可是，並沒有。
沒有染病的人提到過，說自己被老鼠咬過才得了病：他們的確抱怨，隨著死亡的貓群一個接一個，老鼠甚至敢在白天頂著太陽，成群結隊地穿過大街。
可這並不能證明疾病的源頭來自老鼠。
費南德斯理應將老鼠和這場疫病分割開來看：前者也許是某個儀式者的陰謀。
他讓其餘執行官立刻回家——自己的家。然後，隨便砸開一堵不順眼的牆，好好瞧一瞧…他無比希望自己的猜測出了錯。
讓他失望了。
離開的十五名執行官中，有七名表示，在自己家的牆壁中發現了被某種生物啃噬出來的‘洞’——這複雜又無序的通道幾乎可以證明：至少半個倫敦的市民不再安全了。
驚怒中，費南德斯立刻趕回審判庭，向伊妮德報告了此事。
“再等等。”
伊妮德的答案可沒讓費南德斯滿意。
也許。
太多次的答案都沒有讓他滿意——費南德斯能理解伊妮德為什麼這樣說：就像現在的倫敦城再混亂，死亡幾乎無所顧忌、大搖大擺地上了街——哪怕這樣，半個儀式者的影子都看不見。
他知道為什麼。
可他沒法接受。
“我們得行動了！大人！否則，那儀式者一旦驅使鼠群…”
伊妮德正低頭專心在手中的畫報上：這是專門為紳士創辦的報紙，經常刊登時下最流行的裝扮，男士喜歡的小玩意，不同場合用到的不同‘工具’——男人總喜歡各式各樣的工具。
譬如現在。
伊妮德翻到的這一頁。
印著一柄牛皮裹的折迭獵刀。
“費南德斯。”
“是，大人！兄弟姐妹們已經——”
“羅蘭喜歡刀具嗎？還是，他更喜歡槍械？我之前買了領帶和領結，他好像對顏色和樣式沒什麼要求…他還喜歡什麼？手杖？這我知道，他已經收藏了不少支手杖了，對不對？”
房間裡的空氣一時凝滯。
費南德斯：……
“大人。”
“嗯？”
“也許半個倫敦城都被蛀空了。”
“哪有那麼嚴重。”
“伊妮德·茱提亞大人！”費南德斯再也不能由著自己的上司‘任性’，罕見地高了嗓音：“我們得行動起來了！”
辦公室靜悄悄的。
嘩啦…
嘩啦。
伊妮德又翻了兩頁，才分神瞧了費南德斯一眼：“你知道現在派出執行官，搜檢半個倫敦城…的下場是什麼嗎？”
費南德斯咬牙：“我們是恩者的刀劍！流言並不能——”
辦公桌後的女人豎起食指。
她那雙深褐色的、望不到底的瞳孔裡燃著令人敬畏的火焰。
“你明知道我的意思，費南德斯。裝傻，就代表你要為了所謂‘半個倫敦’，讓你的兄弟姐妹們去冒險——看來，你不該叫他們‘兄弟姐妹’，而是‘可以被犧牲的工具’，對不對？”
“為了你個人正義而犧牲的工具。”
費南德斯顯然知道伊妮德的顧慮，隻是假裝聽不懂而已。
為什麼現在大街上沒有儀式者？
那些傳教布道、一個個舉著小旗子的煩人精隊伍，都由凡人組成——為什麼？
因為儀式者也會染病。
就這麼簡單。
當疫病的傳播方式沒有查清前，哪個儀式者會傻乎乎到街上去，像個忙著掙錢給兒子安裝木頭的伎女一樣來者不拒？
哪怕高環都不會這麼傲慢。
走得越遠的，自然越敬畏死亡——簡單來說：怕死。
“…大人。”
一瞬間，費南德斯好像老了十幾歲。
他不得準許，便退了幾步，一屁股坐進了沙發裡，來回用力揉搓了幾下臉。
過了一會，才從喉嚨裡擠出哭腔：
“…他們不該是這樣的下場。”
費南德斯幾乎可以想到，一旦對方有所動作，最先倒黴的就是平民。
數以萬計，甚至以他那薄弱到近乎於無的水平計算不清數量的鼠群，像海嘯般擊穿牆壁、馬車、街道、彆墅，它們掠過大地，寸草不生…
到時候。
一切都晚了。
“這也太自私了…”
他既然敢當著一名八環咕噥，就不怕對方聽見——費南德斯·德溫森是個什麼人？
他感恩伊妮德·茱提亞的救命之恩，卻不能任由對方踐踏自己的底線：他的底線就是他成為執行官的原因。
和其他教派的儀式者不同。
這樣危難的時刻，假如還要退縮…
他為什麼非要乾這個活？
接吉爾絲去其他城市過日子不好嗎？
“當然自私，費南德斯。人本來就是自私的…你不是嗎？”伊妮德慢條斯理合上畫報，托腮盯著他瞧：“你倒是有副好心腸——這十年來，可讓你憋壞了吧？”
費南德斯低著頭不講話。
沒有。
十年來沒有。
因為近十年，並未出現過如此可怕的案件和災難…
今天不同了。
他們為此而生，也該為此而死。
“大人。”費南德斯猛地起身，仿佛做好了決定：“如果您不同意，我就自己去。”
他嚴肅地回望，哪怕對方是他最尊重的人。
“我會以個人名義呼籲，從東區開始，搜檢、清除每一戶可能存在鼠巢的房子…”
“假如您依然不同意…”
伊妮德饒有興味地看著他，似乎想知道，‘依然不同意’後麵會是什麼答案。
“假如您依然不同意，我也要這麼乾——之後，您可以把我調離審判庭，或者…我不知道，也許隨您的心情，行嗎？”
伊妮德笑了。
她抬起指頭，虛點了點費南德斯的心口處。
“摸摸你的心臟，費南德斯。”
說了一長串的執行官滿臉懵，這可不是他預料中的回答：“…大人？”
“摸摸它。”
於是。
熊人傻乎乎抬起手掌，按在心口處。
“大人？”
“它跳得厲害嗎？”
“…哦…是…是的，厲害。”
“那可真有意思啊…”女人深褐色的眸子裡多了些感慨。
她的心臟已經很多年沒有為憐憫與犧牲而跳動了。
克什亥。
你期望的審判長，應該是這樣的人吧。
他行嗎？
他不行，你也沒有彆的選擇了吧。
畢竟。
現在的審判長可是我，什麼都由我說的算。
“我會將這件事上報給女王，費南德斯。等上半天吧，給你半天時間，通知所有在倫敦的執行官——讓他們閉上自己的嘴巴，準備愚蠢的去挨家挨戶染病…”
在費南德斯·德溫森不敢置信的神色中，伊妮德又多添了個條件。
“不許帶上羅蘭。”
她說。