關於‘牆壁裡有老鼠’這件事，就像‘書蟲會通過耳朵眼鑽進腦袋裡吃了你的眼珠’或‘不聽話的孩子，會有妖怪從壺嘴裡冒出來咬她鼻頭’一樣，都是些嚇唬孩子的瞎話。
諸如此類，還有什麼午夜看不見臉、隻聽拐杖聲的老婦，隻在兒童床下蠕行的畸怪，鎖眼與櫃門縫隙裡的眼球…
不得不說，正因成年人都是從孩子長起來的，他們嚇唬自己可有一套了。
——成年人為彼此準備的恐怖故事就沒那麼多姿多彩，通常隻一句話，譬如您胖了，您瘦了，您可真老，您可真小…之類的。
蘭道夫認為是勃朗特給貝翠絲講了太多她不該聽的故事。
羅蘭卻不這麼認為。
“說說老鼠，親愛的。你在哪看見的它們。”
貝翠絲咬了咬拇指，很快就被特麗莎扯下了手。
“…我不知道。”女孩搖著頭，似乎急切想要羅蘭相信自己的話，指著酒櫃木皮上貼著的那麵小鏡子：“‘棺’和我說的。”
這回，沒有人再覺得這是‘玩笑’了。
“誰是‘棺’？”蘭道夫緊張的將妹妹拉到身邊，輕扶著對方的肩膀：“哪個女仆？你還能認出她來嗎？”
貝翠絲欲言又止。
顯然。
蘭道夫對自己妹妹的評價沒錯。
這青澀又成熟的姑娘不會撒謊，當麵對一個難以回答的問題時，並不會像常人一樣應對，說上一句‘天哪！您差一點殺了我！簡直將驢學個十成十！’
她不會這樣。
她沒學會怎麼應對醒時世界的灰塵，活的像一麵與瑕疵背道而馳的鏡子。
平整，光滑，沒有孔洞。
你隻能在她眼裡看到自己的臉。
“告訴我，貝翠絲。‘棺’是誰？誰接近了你？巴頓呢？巴頓！為什麼有人進了屋，卻沒有哪怕一個人提醒我？把仆人都叫出來！還有特麗莎——”
貝翠絲嚇壞了。
她雙手握著哥哥的大手掌，縮起脖子——既害怕哥哥，又擔心哥哥。
她的眼淚就在眼眶裡。對於這很少流淚的可愛姑娘，她精挑細選過的每一枚淚珠，都像墜了幾千英尺的石子打在蘭道夫的身上。
羅蘭拍了拍對方的肩。
“彆這樣，蘭道夫。”
他把貝翠絲拉到自己身邊，逝去女孩洇透睫毛的淚珠子，又摸了摸她每天都柔軟的金發。
“你和他做了些約定？”
羅蘭輕聲問。
房間裡的每個人都緊張地盯著貝翠絲。
女孩沒有點頭，也沒有搖頭。
“沒關係，貝翠絲，沒關係。哪怕你和她做了約定…我們都知道，你是個誠實的孩子，對不對？你不撒謊，卻也不想出賣朋友…”
貝翠絲用幾乎難以察覺的幅度壓了壓腦袋。
一瞬間，幾人了然。
他們都注意到了羅蘭的用詞：他和她。
‘棺’是個女人。
至少是個‘人’。
“她讓你看見了老鼠，是嗎？貝蒂。也許你擔心我，擔心你的哥哥，擔心特麗莎和勃朗特小姐——請你放心，我的姑娘。你難道不知道我在成為警察前，都做些什麼嗎？”
羅蘭沒有強求貝翠絲回應他的話，隻輕聲細語地默默說著。
說著。
然後，就勾起貝翠絲的好奇心了。
“什麼？”
紅著眼的姑娘脆脆問。
“是擅長揍人的孤兒，是偵探，竊賊，聖徒，騎士——我還冒充過貴族…不過，我乾的最好、最漂亮的一行…”
羅蘭眨眨眼。
“是捕鼠。”
他說。
“我可是這方麵的專家。”
貝翠絲轉憂為喜——相信我，房間裡的每一個人都有窺破這姑娘表情的能耐：她本來也不怎麼會掩飾自己的情緒。
“真的？”她問，心情明顯好了不少。
當然。
還是不肯理會自己的哥哥，哪怕對方在一旁小聲叫著‘貝蒂’。
那也不。
“真的。”
羅蘭眯起眼：“這可是我最驕傲的一行。沒有逢人就說，恨不得寫在臉上，也隻因為倫敦近些年老鼠少了呀…怎麼樣？有我在，你還擔心嗎？”
貝翠絲搖搖頭。
她從來就相信羅蘭。
“抓它們。”她說。
“是‘消滅’它們，親愛的。我可是有名的不、留情麵的嗜血捕鼠專家，人們都叫我‘血腥黃油夾子’。”
貝翠絲終於笑了，拉著羅蘭的食指搖來搖去：“羅蘭最棒！”
“比你的哥哥還要棒？”
女孩哼了一聲，故意氣人似的，大聲嚷嚷：“棒壞了！”
特麗莎笑著瞥了眼蘭道夫。
氣壞了。
“那麼，它們在哪呢？我總不能把家裡的牆壁都拆了——你哥哥恐怕要揍我。”
貝翠絲鼓著臉：“真是不對。”
“是不對，不對極了。你哥哥賺那麼些錢，一點都不懂得分享。現在，還要攔著我拆牆——親愛的，我們得想個辦法…”
一次又一次，一次又一次旁若無人地叫著貝翠絲‘親愛的’，蘭道夫真覺得羅蘭快要‘壞了’。
如果他能打得過他。
“我…我…我沒來得及…”貝翠絲支支吾吾半天，忽然想起什麼，藍眼睛亮晶晶的：“棺說，隻要告訴哥哥就行！”
蘭道夫和特麗莎默默對視。
看來…
這是‘某人’故意讓貝翠絲傳出來的消息。
她是誰？
有什麼目的？
蘭道夫有一種‘無時無刻活在刀刃下’的感覺。
不受控製的恐懼感。
——假如對方有惡意，他就要失去貝蒂…甚至失去自己的性命了，對不對？誰能說得準？
“羅蘭。”
不安的商人先生低聲呼喚著自己最信任的朋友。
不是朋友中最‘厲害’的。
是最能信任的。
“我知道。”羅蘭沉吟片刻：“我有辦法…貝蒂，你們是朋友嗎？”
女孩又不講話了。
她為難地看著羅蘭，似乎在朋友和‘重要的人’之間猶豫。
羅蘭換了個話題。
“幫我個忙，好嗎？勃朗特有些不舒服，幫我個忙，看著她，陪著她好好睡上一覺…”
勃朗特會意，立馬扶額搖搖欲墜。
蘭道夫：……
貝翠絲倒對這女人拙劣的演技深信不疑，拉著勃朗特的胳膊，抬腿就把人往樓上拽，邊走還邊懇求羅蘭多停留一段時間，等到她把勃朗特哄睡，就下來和他講話。
傻姑娘。
誰哄誰睡還不一定呢。
等到兩個人離開。
羅蘭才收起笑容。
“兩件事，蘭道夫。”
他說。
“讓所有人遠離牆壁，等我回來。第二，管好你自己的嘴，彆去追問貝翠絲有關‘朋友’的事…同意嗎？”
蘭道夫張了張嘴，剛想討價還價，立馬就被特麗莎打斷。
“同意！羅蘭！同意！我會看好他！”