“所以…”
“你看見了‘神靈’——？”
船艙裡。
幾個人圍著一張被釘在地板上的圓桌。上麵除了兩遝‘熾烈的儀式者快來作戰吧卡牌套裝’（其他人強烈反對這個新名字），一條不高興的蛇之外——就是濕漉漉的‘小羅蘭’本人了。
對於蘿絲夢中的經過，他們的驚訝能從臉上看出來——尤其是仙德爾。
對於她來說，‘神靈’與‘信仰’自幼便深植骨髓與血肉。
他的父親因為神靈的詛咒而癲狂，祖父也因為神靈的詛咒失去了女兒——至少主教認為，能誕下‘仙德爾·克拉托弗’的女兒，血與靈魂中自然混入了一些癲狂而斑駁的低語…
不止因為奇物。
否則。
他沒有辦法解釋孫女為何擁有這種可怕的「資質」。
比起‘應命運和時代而生’——刻板嚴肅，比絕大多數聖教徒都要虔誠的主教大人，更篤信這是一種詛咒。
說來也是。
倘若他真相信命運，就無法對自己的父神多年來維持極高程度的純粹信仰——這種令人敬畏的‘純粹’，自然讓他地位超然，惠及後代。
雖然…
在某位聖小姐落選後從修道院出走，她所受到的‘敬意’有所衰減。可依仗加裡·克拉托弗，依仗自己的「資質」，她依然是聖十字最受尊敬的一小撮。
不是作為信徒，而是儀式者。
如今。
庇護她的又多了個‘伊妮德·茱提亞’。
說回來。
仙德爾當然是幾人中最吃驚的一個。
她的生長環境，接觸的每一個人，讀過的每一本書，聽過的每一個故事，無一不昭示一個真理：
神不可親近。
祂關注世人，卻又不準世人直視。祂創造美好的世界，卻也創造了戰爭、痛苦、憎恨、惡毒、災難——對於信仰並不堅定的人來說，神靈究竟站在輝光中，還是穿著草裙，並沒有太大區彆。
可信徒不同。
尤其是一位內心充滿惡意，企圖蠱惑凡人，嘗試著、想要親手推動‘成神路徑’的最虔誠的瀆神者。
對她來說。
蘿絲的見聞實在太重要了——她認為的‘吃驚’，實際上是‘好奇’與‘興奮’。
神靈並非想象中的‘神靈’。
這絕對是一件天大的好事。
這麼看來…
灰發少女藍眸流轉，在那團濕漉漉的菌絲上稍稍停頓，又漫不經心地移開：“如果你見到的真是‘神靈’，那麼，我也許有個更加有趣的猜測…”
“神靈…也許…”
仙德爾捏起牌堆上的一張，夾在指縫，緩緩轉開：「血肉之蛆」
“也許祂們‘被改變過’一次。”
“被改變過一次？”蘿絲本來要說‘我不明白你的意思’——但此時此刻麵對的是仙德爾，她都能想到自己說出‘不明白’後對方會如何嘲諷她了。
“咳，我明白了。是神靈侍者。”
不懂裝懂的飛賊小姐開始胡謅。
“眾所周知，神靈侍者擁有神靈一部分權柄。所以，他們通過某種並未在醒時世界流傳的儀式，襲擊了沉睡中的神靈——咦？”
說著說著，自己也察覺不對勁了。
沉睡中…
對呀。
我見到的那個不是醒著嗎？
羅蘭：……
「她絕對是個傻子。」
哎呀。
“範西塔特，你知道嗎？當愚蠢披上一層外衣，它就改了名字，”仙德爾捏著那張薄薄的卡牌，一臉玩味：“叫‘裝腔作勢’。”
蘿絲朝仙德爾投去冷笑。
桌上的小羅蘭也一樣。
“我的意思是…羅蘭，你還記得異種誕生的原因嗎？”
“願望，憧憬，幻想。”
“沒錯。所以，你們不覺得，這位永恒不滅的‘膿之子’——有些受了道路的‘感染’嗎？”灰發少女環顧圓桌，又伸手抽出另一張卡牌，上麵是哈莉妲寫下的文字：
「善之弓」——作為聖十字陣營牌組中的一張。
“因為「災疫」之路需要的「資質」…”
晃晃卡牌。
“是「善」。”
砰。
“什麼？！”蘿絲兀然起身。
…………
……
仙德爾並沒有說錯。
聖十字的「聖徒」之路需要的資質是「惡念」。
而作為邪教組織黑甕所持有的「災疫」之路，卻需要「善」作為燃燒的薪柴。
不怪蘿絲驚訝。
仙德爾頭一次聽到時，表情沒有比蘿絲好上太多。
頹然落座的少女一臉茫然：“這…真是幽默…克拉托弗。邪教持有的道路竟需要善意…”
她忽然想起夢境中神靈的表現，愈發認可仙德爾的猜測。
“當然，還有一種可能。”
仙德爾屈指敲了敲桌麵。
“所謂「資質」與「道路」，就像每一棟房子的屋門——隻是彆墅主人自願或不自願設置的「鎖」與「屏障」——暫且不具體描述自願或不自願這兩種情況。這樣說吧，比起‘感染’，我更覺得，是人類本身對祂們，對一個個規則的‘想像’。”
好長的一段話。
蘿絲半點都沒聽懂。
“想像。或者，幻想。”
仙德爾默默扭過頭，注視羅蘭：“這也是一種醒時世界存在的‘力量’——和善惡、生死同樣存在的、來自人類靈魂的力量…”
少女越說越興奮，唇齒卻也越來越含糊不清。
她強忍顫意，藏在軟鞋裡的趾頭輕扣著。
——時間仿佛瞬間推移到盛夏之季，一條僵死在熱沼中的海魚。
它落在泥濘中，自身散發的鹹腥與泥中的潮濕腐臭混成一股令人喪失理性的氣味。
仙德爾有了個十分大膽的猜測。
哪怕說出來，以她的身份恐怕都要被燒死的猜測。
如果真是這樣…
那麼。
羅蘭…
她的愛人也許…
不可思議。
又好像本來就該如此。
“所以，這團菌絲人偶就是‘膿之子’贈送給你的——”
“話題轉的太生硬了，克拉托弗，”蘿絲雙眸狐疑：“我總感覺你又再想一些不好的事…”
“我在想船上那些白蓮教徒的去留。”
“哦，那…”
倒合理。
蘿絲小心托捧起桌麵上的小羅蘭——後者不情不願地指了下羅蘭，示意蘿絲把它送去羅蘭的手裡。
然後‘托捧’就變成了‘拿’，從‘拿’變成了‘捏’和‘扯’。
最後乾脆成了揪。
拔絲。
“…總之，這玩意是那個哭包給我的——看什麼看，你的爸爸就是個哭包。”
小羅蘭：（｀へ）
小蠟燭：
小羅蘭：t﹏t