拍賣會的氣氛比羅蘭想象得要好上不少。
開始前，羅蘭還見到了那位蘿絲口中近日結交的朋友——羅莎琳德·赫伯特·伯恩斯·菲爾德女士。
仿佛堪止住哀歎的女人眼角似乎還留有晶瑩閃爍的淚斑，她抿著嘴，雍容而得體的打扮給這男士居多的場合裡添上一抹格外隆重的亮色——
在麵對輝煌燦爛的笑容時，柔軟而不乏韌性的招架尤其體現出一個同類在本身群體中領先的智慧與對自己及周遭更高更廣的認知。
即便羅蘭沒和她打過交道也能發現。
她是個成熟的動物。
較之避世的仙德爾、稚嫩的蘿絲和實屬弱智的自己來說…
「看來你對自己的認知還是很準確的。」
“你要去打個招呼嗎？”
蘿絲猶豫了一下：“不，還是算了。”
儀式者與凡人混雜的場合，又不能隨意展開自己的「秘」——考慮到羅蘭的眼睛，以及這場合中不得好死的人存在的數量…
她沒必要讓羅蘭聽那些讓他難受的話。
雖然蘿絲認為，羅蘭並不會因為這點所謂的侮辱感到難過，但哪怕有一丁點可能，她都不樂意。
好在。
伯恩斯女士是個通情達理，富有智慧的人。
她顯然早早看見了自己年輕的小朋友，看見了她身邊的男伴，卻熟視無睹，在體麵地結束社交後，端著酒杯避開了她們。
隻偷偷眨了下眼睛。
“我的朋友不錯吧？”
“你是說，人情方麵？”
“否則是她那兩團——？”
“注意你的用詞，大小姐。”
大小姐一點都不想注意。
尤其在她發現羅蘭——或者說男士們多有的小癖好，並對照自己的童年記憶加以判斷，篤定這‘毒素’一樣的癖好竟傳染到了自己的男人身上。
“你們是不是都喜歡這樣的？”
她開了屏，把臉藏在閃亮亮的珍珠線後麵，小聲問。
“你是說，有禮貌，行坐得體的溫柔人兒？”
少女斜眼：“是啊，尤其是這些溫柔的可人兒特彆會裝傻。”
“這把扇子真漂亮。”
“裝傻大賽第一名得來的獎勵。”
蘿絲和仙德爾不一樣。
前者熱衷刨根究底，有些話題也許她早就清楚答案並不那麼讓人高興，可還是要糾纏到最後。
仙德爾並不。
她通常在問出問題之前，就早早確保答案是自己想要的那一個。
“不，蘿絲，我想，‘美麗’是多方麵的。”
“是嗎？”
“毫無疑問。”
少女挑眉：“那麼，如果我，和沉甸甸的我，你選哪一個？”
羅蘭眨眨眼：“難道我不能都要嗎？舉世唯一的珍寶，和舉世唯二的珍寶，任何一個有微末貪婪心的人都想要把她們全部收入囊中的。”
儘量向內收攏唇線的少女，卻還是忍不住兩端像葉子船一樣翹起來。
大小姐高興了。
“…真惡心，羅蘭，你什麼時候學會這種花言巧語的。”
“當麵對重要的人。”
葉子船變成了弦月。
她開始從喉嚨裡哼出歡快的曲子，一雙翠綠色的眼睛也在羽簇中微彎了起來。
漂亮的姑娘和她的男伴一樣，有著讓人羨豔的容顏。
不過很快。
她就反應過來了。
“…我是不是不該拿自己舉例子？”
羅蘭搖晃著酒杯裡的果汁，故作聆聽遠處的交談。
蘿絲輕輕捏了下他的胳膊。
“這個壞東西，你又騙我。”她揪了揪羅蘭那件禮服的袖子，神色猶豫，“我和克拉托弗，差不了太多吧？”
羅蘭默默注視繡著金色獅子與銀寶劍的桌布上，那隻還沒有被醬料填滿的小碟盅…
然後又看了看它旁邊的普藍色瓷碗。
“差不多，蘿絲。”
“你在看什麼？”
“我是個瞎子。”
“你是不是看那個碗？”
如果要非要排列，順序大概是：伊妮德，蘿絲。
然後，羅蘭認識了仙德爾。
順序變成：
伊妮德，仙德爾，蘿絲。
接著，羅蘭認識了貝蒂。
順序變成：
貝翠絲，伊妮德，仙德爾，蘿絲。
最後，還要算上小女仆。
貝翠絲，伊妮德，哈莉妲，仙德爾，蘿絲。
第一名總需要緊張激烈的爭奪。
最後一名就踏實的多。
“小碟盅挺好的，翻牆的時候方便。”
“我沒和你討論翻牆的問題，羅蘭。”
「我很難想象一個人要可憐到什麼地步，在沒有身材的同時還沒有腦子。」
“…我告訴你吧，羅蘭。我問過雪萊家的醫生，他們說，那東西一點用沒有，而且，容易得病，還會讓人塌了肩膀…不是個好東西。”
羅蘭‘唔’了一聲，模模糊糊的應著，飲了口蘋果汁。
“而且出汗會很臭，你想象過嗎？任何乾淨的人都沒法接受悶上半天的——就像夏天靴子裡的腳。”
小骰子女士正企圖用各式各樣的道理說服並改變一個男人的愛好。
正巧，羅蘭是個善於改變的人。
“那並不重要，蘿絲，我不在乎，”他托著下巴，金眸脈脈：“如果愛一個人，當然愛她的靈魂。”
蘿絲怔了一下。
旋即側過臉，避開了對方的視線。
“…這才對，羅蘭。克拉托弗那樣的靈魂可不值得愛。”
“你說得沒錯，但我愛她的碗。”
“鞋彆要了！”
羅蘭把蘋果汁一飲而儘，輕輕鬆了鬆領口，像個不著調的浪子一樣偏斜上半身，朝著那默默彆開臉，在心裡氣的打仗的姑娘。
“仙德爾從不會和你比翻牆，蘿絲。”
他想了想，對著那隻小耳朵輕輕嘀咕了一句。
輕飄飄的聲音仿佛澆進清水的顏料。
扇子背後的臉蛋瞬間著了火。
蘿絲‘惡狠狠’瞪了身邊的下流人一眼，用胳膊肘頂開他。
“你學的越來越壞！倫敦可真能汙染人！”
這樣說著，垂柳桌布下，藏在裙簾裡的兩隻腳卻快樂的你一下我一下搖晃起來。
少女濕眸微轉，仿佛有股熱意順著每天清晨與夜晚被女仆捧在手中細滌過的少見天日的皮肉向上竄。
‘真是瘋狂…下流的…’
‘那麼不乾淨整天要悶在鞋裡…’
她嘟囔兩句，嘴角卻比喉嚨誠實。
她又開始高興了。
“我倒不非要和克拉托弗比。”
她微微抬額。
“隻是隨便問問，你就說了這麼驚天動地的話。羅蘭，看來倫敦沒教會你太多東西…”
羅蘭主要心疼自己那雙新皮鞋。