仙德爾宅。
二層臥室。
感覺自己‘罪孽深重’的哈莉妲一整天都在服侍仙德爾。
雖然她說隻是小傷，養上幾天就好了。
蘿絲不耐煩，安慰了哈莉妲半天，又說仙德爾自作主張，是她活該。幾個回合下來，見哈莉妲沒什麼反應，留下她，拍拍屁股跑回了家。
而這一邊，哈莉妲對自己的行為無比自責。
“對、對不起…”
她並沒有被二人設局欺騙後的憤怒，反過來，倒是多了不少愧疚——她認為那都是自己的錯。
因為她不符合加入的條件，卻非要連累人幫忙…
這才導致了仙德爾小姐受傷。
她如果不提這樣的要求，就不會發生這樣的事。
“對不起什麼？”仙德爾笑吟吟撥開哈莉妲垂落的發絲：“這不是我們說好的嗎？”
她輕聲道。
“那天，我給了你一個成為儀式者的機會。後來，你卻非要找上門來…”
仙德爾歪了歪頭：“你不是要我同意，要我幫你，要想儘辦法幫你的柯林斯‘大人’嗎？”
“你不是想加入「茶話會」嗎？”
仙德爾直勾勾看著她，看得她有些心悸。
哈莉妲微微側開臉。
“…你…受傷了。”
“我不受傷，恐怕那竊賊不會相信。你瞧，頭腦不靈活的總是這樣，”仙德爾接過哈莉妲遞來的水杯，兩隻手握著，笑得像個剛買了糖球的姑娘般開心。
可哈莉妲永遠不會這樣認為了。
“我答應了你，可沒說要用什麼法子。”
仙德爾像曬暖了的貓一樣眯起眼睛，灰發摟著她的小臉，如個大病初愈、重拾生機的孩子般要人的憐憫和愛惜：“這多麼簡單，又能少和那粗魯的打交道…”
仙德爾隻和蘿絲打了個賭，並強烈表示不希望哈莉妲加入茶話會。
這事就成功了。
她就喜歡和她反著來。
“可是…”
哈莉妲不明白仙德爾為什麼要這樣做。
她沒有與之相匹配的回報。
隻是狗…
狗又有什麼用呢？
“你加入茶話會，就是對我最好的回報了，「狂犬」小姐。”
仙德爾對於哈莉妲的疑問並不意外。
她捋了捋對方垂至一側的黑緞，手掌向上提了提，拇指劃過她顫個不停的眼皮。
“你的眼睛真漂亮，和羅蘭的很像。”
她喃喃。
自仙德爾發現哈莉妲有成為儀式者的潛質時，就絕不會反對她的加入了——她和那個野蠻、上不得台麵的竊賊追求不同。
羅蘭需要更多聽話的，來推動他不斷向上…
一個二環，怎麼能和萬物之父比呢？
他至少要成為不朽者，才能真正替代那號稱創世、卻誰都沒能拯救的輝光…
他的主人可不能隻是個二環儀式者。
否則，他乾嘛不去死呢？
“我的羅蘭可少不了一位溫柔周到、勇於奉獻的儀式者的幫助…哈莉妲，”仙德爾靜靜望著她，語氣誠懇：“你瞧，我受了傷，斷了骨頭。這一切都隻為讓你能在未來幫他忙，我的付出是有回報的——你會，是不是？”
哈莉妲木然：“…我還不，還不知…道柯林斯先生會，會願…意會願意…嗎…”
“隻要你幫忙，他就願意。”
仙德爾親切地笑起來，有些吃力地垂下胳膊，輕捏住哈莉妲細長的手掌：“我們呀，可少不了你…”
哈莉妲抿了抿嘴：“蘿絲小姐…”
“那可不算欺騙，”仙德爾眨眨眼：“我和蘿絲沒有根本上的衝突。她大概隻想鑽進羅蘭的臥室裡，乾那不體麵的事——我從不追求這種平凡、簡單的肉裕，哈莉妲，我渴望他前方的道路無比平坦…”
“你想報答他，是不是？”
孩童般稚嫩的臉上泛起的笑容愈發深濃，甚至讓哈莉妲感到了不適。
“那就好好報答他…”
“忠心耿耿的狗，可比一個時刻有自己想法的、不受控製的情人要更受主人的重視，更得主人的信賴…”
仙德爾往懷裡扯了扯哈莉妲的手臂，把人向自己拽。
“我猜，我知道你想要什麼。”
“你這條野心勃勃的狗。”
她俯在平靜的狂犬耳畔，輕嗬咒語：
“不過。”
“就像這一次，下一次，每一次。”
“我都會幫你的…”
聖十字擁有蠱惑人心的力量。
它們選出的聖女深諳此道。
哈莉妲垂下眼睫，在訓犬師吹出的熱氣中抖了抖耳朵。
…………
……
恭候許久的老管家背著手，和兩位男仆等在莊園門外。
待他的小姐從馬車上跳下來，故作矜持地嗽了嗽嗓子，嬌嬌屈膝後，他才快步上前。
“您可算回來了！”
蘿絲哀歎：“誰讓我的情夫厭棄了我，把我從房子裡轟出來呢。”
湯姆卡了殼。
接著，就是重重的歎息。
在老人看來，這姑娘的性子和老爺年輕時越來越像，甚至到了一模一樣的程度——雖然他並不相信，這孩子真的是詹姆斯·雪萊遺失在外的女兒…
他活了這麼些年，早就清楚一個道理。
這世界上沒有巧合。
——他不是指那些陰差陽錯的，而是一種實實在在完美契合的命運。
隻是莉莉安·蘿絲·範西塔特的出身實在模糊，她和‘鑽石’安妮抵達倫敦前的過去又很難查清，尤其是這可能隻有那死去的鑽石知道。
老湯姆也不明白，自己的主人為什麼相信這孩子是她的女兒。
說實話。
如果可能，他甚至希望雪萊先生把莉莉安當做一個養女，就這樣讓她背靠雪萊，仍能在倫敦暢行無阻——總比有天失望強。
至於說趕出去，或更‘嚴肅’些的手段…
老湯姆倒沒想過。
他雖然是儀式者，可走的卻不是那條‘沒有感情’的道路。
這些日子來，他也漸漸喜歡上了這個無法無天的姑娘。
“入夜前總要回來…”
老湯姆喋喋不休：“這不合規矩，也不體麵。您還沒有嫁人…不不不，我是說，嫁了人也不行。”
他發現身邊那對兒綠眼睛有一瞬間發亮，連忙找補：
“嫁了人，就要丈夫操心了。小姐，雖然老爺並不願意把您教成一個‘合格的淑女’，但也不能太…”
老湯姆動了動嘴唇，沒講出那個詞。
“可彆讓老爺擔心。”
蘿絲伸了個懶腰：“我敢打賭，詹姆斯先生一點都沒有擔心我。擔心的人是你，湯姆。”
確實。
老爺甚至都沒有追問小姐去了哪兒。
‘一個自小跟著鑽石在街頭混，能混出名堂，還是個女人——她可用不著你擔心。’
老湯姆怎麼能不擔心。
一方麵，他害怕這脾氣不好的姑娘惹了什麼不該惹的人。另一方麵，他也不願意見蘿絲整天不著調的胡作非為，等真相大白的一天，讓‘雪萊’這個姓氏丟臉。
作為詹姆斯·雪萊的管家，他考慮的不是沒有道理。
隻是蘿絲從來不講道理。
“我上一次托你打聽的儀式有消息了？”
老湯姆抬眼：“您的升環儀式早準備好了…”
蘿絲：“我說哈莉妲的。”
老湯姆不高興：“一個奴隸…”