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代失畢抬手搭在眉骨上，眯眼眺望著前方那道幽深的山穀入口，喃喃道：“此地距蘇毗山寨尚有數十裡之遙……未料她們竟在此處設防，倒是有些章法。”言語間透著一絲意外。
石涅早已按捺不住戰意。他觀察了一下山穀入口的地勢，策馬上前請戰：“姐夫！此穀開闊，正利於我鐵騎馳騁！末將願親率麾下五百精騎為先鋒，衝殺過去！定要一舉擊潰那些烏合之眾，殺他們個片甲不留！為大軍開路！”
代失畢瞥了一眼躍躍欲試的石涅，又看了看前方山穀，沉吟片刻。山穀確實相對開闊，利於騎兵發揮。他最終點了點頭，金盔下的目光銳利起來：“準！賢弟務必小心，本王在此靜候佳音！望你旗開得勝，揚我軍威！”
“得令！”石涅精神大振，臉上露出嗜血的興奮。
山穀深處，蘇毗人構築的防線橫亙在道路中央。此穀長約四五裡，寬約二百餘丈，兩側皆是猿猴難攀、陡峭如削的懸崖絕壁，唯一的通道便在這穀底穿行。蔡虎和貢布率領的數百名蘇毗戰士，依托著用山石、土木巧妙構築的掩體和胸牆，早已嚴陣以待。箭矢上弦，長矛緊握，一張張黝黑堅毅的臉上，目光如炬，緊盯著穀口方向。蔡虎與貢布並肩立於陣前，屏息凝神，空氣中彌漫著大戰將至的凝重氣息。
穀外，石涅勒馬陣前，手中彎刀高高揚起，在陽光下劃出一道刺目的寒芒。
“兒郎們！”他聲如洪鐘，震徹山穀，“隨我——殺！”
“殺——！”五百石國鐵騎齊聲怒吼，聲浪滾滾。隨著石涅一馬當先，鐵蹄驟然叩擊大地，發出沉悶而恐怖的轟鳴。五百騎精兵緊隨其後，如同決堤的鋼鐵洪流，以排山倒海之勢湧入山穀！刹那間，密集如驟雨的馬蹄聲在山壁間瘋狂激蕩、回響，震耳欲聾。崖壁上棲息的鴉群被這突如其來的死亡喧囂驚起，發出淒厲的聒噪，撲棱棱地飛向高空，如同不祥的黑雲。
山穀內，蔡虎眼神如鷹隼般銳利，死死盯著那卷起漫天煙塵、越來越近的騎兵洪峰。
“弓箭手——準備！”他厲聲高喝，聲音穿透了蹄聲的喧囂。
數百名蘇毗戰士動作整齊劃一，瞬間從背後箭囊中抽出特製的羽翎箭。堅韌的反曲弓被拉成飽滿的圓弧，冰冷的箭鏃穩穩指向洶湧而來的敵騎。每一名戰士都屏住了呼吸，手臂肌肉賁張，隻待那一聲令下。
蔡虎在心中冷靜地估算著距離——三百步…兩百步…一百五十步！
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當敵騎前鋒堪堪衝入一百五十步的致命射程時，他那隻高舉的手臂，如同鍘刀般猛然揮落！
“放——！”
“嗡——！”
數百張強弓齊聲怒鳴，彙成一片令人頭皮發麻的死亡顫音！刹那間，數百支鋒利的箭矢撕裂空氣，帶著尖銳的破空厲嘯，如同驟然張開的、遮天蔽日的死亡之網，向著奔騰的騎兵洪流當頭罩下！
“噗嗤！”“啊！”“唏律律——！”
箭矢入肉的悶響、淒厲的慘叫、戰馬痛苦的嘶鳴瞬間取代了衝鋒的呐喊！衝在最前麵的騎兵如同撞上了一堵無形的牆壁，人仰馬翻，中箭者紛紛栽落馬下。高速衝鋒的戰馬失去控製，互相猛烈地衝撞、踐踏，原本整齊的衝鋒陣型頃刻間陷入一片混亂。煙塵中，人屍馬骸堆積，鮮血迅速染紅了乾燥的穀地。
然而，後續的石國騎兵在石涅的怒吼催逼下，如同紅了眼的野獸，竟不顧前方袍澤的慘狀和密不透風的箭雨，依舊瘋狂地策馬前衝。但蘇毗弓箭手訓練有素，箭矢連綿不絕，形成一道幾乎無法逾越的火力網。衝鋒的騎兵不斷倒下，哀嚎聲、咒罵聲、馬匹的悲鳴聲在山穀狹窄的空間裡反複回蕩、疊加，形成一曲令人毛骨悚然的死亡交響曲。
“噅——！”石涅胯下那匹神駿的戰馬突然發出一聲悲鳴，前腿一軟，轟然栽倒——一支利箭深深沒入了它的脖頸！巨大的慣性將石涅狠狠甩了出去，重重地砸在堅硬冰冷的泥地上，摔得他眼冒金星，金盔歪斜。他掙紮著想爬起，剛踉蹌幾步，“噗”地一聲，又一支流矢狠狠釘入了他的左臂！鑽心的劇痛讓他眼前一黑，差點再次栽倒。死亡的恐懼瞬間攫住了他，他再也顧不得什麼王族威儀、複仇雄心，右手死死捂住血流如注的胳膊，連滾帶爬，如同喪家之犬般，在親兵拚死掩護下，狼狽不堪地逃出了這片吞噬生命的死亡之穀。
剛逃出生天，石涅便癱倒在地，臉色慘白如紙。他忍著劇痛拔出臂上的箭矢，草草用布條勒緊傷口止血，便在親兵攙扶下，哭喪著臉、踉踉蹌蹌地奔到代失畢馬前，聲音因恐懼和疼痛而顫抖：“姐…姐夫！蘇毗人的弓箭…太…太厲害了！箭如飛蝗，密不透風！我…我的五百鐵騎，折損…折損大半啊！這…這可如何是好？”
代失畢看著小舅子狼狽不堪、血染征袍的模樣，眉頭擰成了疙瘩，正欲開口安撫，他身旁一位身材異常魁梧、滿臉虯髯、目光凶狠如鷹的將領已按捺不住，上前一步，聲如洪鐘地抱拳請戰：“大王！末將願率領本部兵馬，再衝此穀！定要碾碎那些蘇毗鼠輩，為石國主雪恥！”此人正是康國宿將，以悍勇著稱的阿史那沙畢。
代失畢望著前方那道仿佛巨獸之口的山穀，又看了看穀口堆積的人馬屍體和彌漫的血腥氣，臉色陰沉得能滴出水來。他沉默片刻，強壓下心頭的怒火和焦躁，聲音低沉而嚴厲：“沙畢將軍！此處地形狹窄險惡，賊軍居險而守，弓箭犀利！我軍鐵騎在此施展不開，徒增傷亡，實乃兵家大忌！不可再莽撞硬拚！”他猛地一揮手，果斷下令：“速派精銳斥候，四散探查！務必找出其他通往山寨的路徑！若有小道可繞行此穀，我軍即刻改道！避其鋒芒，攻其不備！”
阿史那沙畢雖心有不甘，但見代失畢神色決絕，隻得抱拳領命，聲若悶雷：“末將遵令！定尋出他路！”說罷，轉身厲聲呼喝斥候出動。
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山穀內，彌漫著刺鼻的血腥味和煙塵。蔡虎凝神觀察穀口良久，隻見康軍退去後，除了零星斥候窺探，再無大軍進攻的跡象，反而隱隱有調動人馬向兩翼擴散的趨勢。
“貢布，下令，全軍撤退！立刻！”蔡虎當機立斷。
正盯著穀外敵屍、猶自興奮的貢布聞言一愣，瞪圓了眼睛：“撤退？蔡虎！敵人剛被打退，屍橫遍野，咱們正該乘勝……”
“乘什麼勝！”蔡虎打斷他，眉頭緊鎖，聲音帶著不容置疑的急迫，“你忘了國師臨行前的叮囑嗎？此穀並非通往山寨的唯一咽喉！康軍不是蠢貨，吃了這麼大的虧，定會另尋他路！他們現在按兵不動，斥候四出，就是在找繞過我們的路！再不走，等他們分兵堵住我們身後的穀口，或是找到小路繞到我們側後，那時就真成了甕中之鱉，插翅難飛了！你想讓這幾百兄弟都葬送在這裡嗎？”
貢布看著蔡虎凝重而焦急的眼神，又望了望穀外沉寂下來的康軍大營方向，終於明白了事態的嚴重性。他狠狠一跺腳，啐了一口，不甘卻又無奈地低吼道：“他娘的！好…好吧！聽你的！撤！快撤！帶上傷員和戰利品，撤回山寨！” 命令迅速傳下，蘇毗戰士們迅速而有序地開始撤離這片剛剛經曆血戰的險地，身影很快消失在通往山寨的密林小徑之中。
康國大軍衝破蘇毗人的阻攔，終於兵臨山寨。三萬大軍如蟄伏的巨獸，盤踞在距離蘇毗山寨五裡外一處開闊的山穀之中。旌旗在暮色晚風中獵獵作響，篝火如星羅棋布，映照著士兵們疲憊而堅毅的麵龐，空氣中彌漫著塵土、汗水和鐵鏽的氣息。
經過一夜休整，翌日破曉，晨霧尚未完全散去，代失畢便在中軍帥帳擂鼓聚將。帥帳之內，肅殺之氣彌漫。康王代失畢端坐於正對帳門的主案之後，身披玄甲，不怒自威。兩側分列的將領們甲胄鮮明，刀劍在微光下閃爍著寒芒。
代失畢銳利如鷹隼的目光緩緩掃過每一張麵孔，聲音洪亮而沉穩，穿透了帳內的寂靜：“諸位將軍，斥候已探明，蘇毗人聞我大軍壓境，非但不降，反在山寨內外構築了堅固工事，妄圖負隅頑抗！此戰關乎國威，更涉血仇。如何破此頑敵，寡人欲聞諸位高見，但講無妨！”
話音剛落，曹國國王曹烏霍然起身，抱拳行禮，鎧甲鏗鏘作響。他須發戟張，眼中燃燒著複仇的火焰：“康王！蘇毗蠻夷螳臂當車，自取滅亡！小王麾下兒郎早已磨刀霍霍，隻待康王一聲令下！小王願為先鋒，率我曹國健兒以雷霆萬鈞之勢，蕩平敵寨，生擒央金那妖女！半日之內，必踏碎山寨，為慘死的侄兒討還血債！”他的聲音因激憤而微微顫抖。
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