行在，禦前。
康熙正與桑額敘舊。
既是康熙的哈哈珠子，桑額的年歲與康熙相仿，卻像是老了好幾歲似的，身體也富態。
康熙看了他好幾眼。
桑額被看得有些忐忑。
康熙道：“怎麼瞧著你一下子老了似的？”
三十八年南巡，君臣見過麵，這才四年工夫，麵貌變化頗大。
桑額指了指自己的胡子，道：“奴才都開始蓄下須，五十三了……”
可以稱一聲“老朽”的年歲。
康熙道：“你還記得丁應元麼？”
桑額點頭道：“奴才記得，當年丁先生病故的時候，皇上打發人前往賜茶拜祭，奴才還跟著侍衛跑腿，清河的墳塋，也是奴才跟侍衛去督造的。”
丁應元是太宗朝的舉人，不僅是康熙皇子時的伴讀，還是世祖皇帝早年的伴讀，跟尋常的皇子伴讀不一樣。
康熙道：“那丁皂保呢？這些年有往來麼？”
桑額搖頭道：“沒有往來，奴才出京之前，聽說他在會計司當差，其他的就不曉得了。”
桑額是二十三年外放，出京也二十年了。
康熙想著之前看過的丁皂保的履曆，臉色發黑。
每次京察都是優，卻在七品筆帖式上待了二十年！
就是因沒有家族姻親為助力，又是早年喪父，叔伯也沒有出色的，隻能從筆帖式開始熬。
內務府之前的秩序，確實敗壞。
不過會計司出了窩案，丁皂保卻沒有同流合汙，也是難得。
他就跟桑額道：“丁皂保現下是會計司郎中，朕傳他來見駕，過兩日你應該能見到他。”
桑額道：“那奴才還真要見見，上次見他還是五年那次在清河，瘦瘦小小的，這都三十多年沒見了。”
康熙麵上帶了懷念，道：“朕記得清楚，當時朕的哈哈珠子裡，他年歲最小，比朕還小半歲，不愛說話，卻愛笑……”
桑額已經記不清丁皂保的長相，可對於皇子伴讀生涯也有些印象，附和道：“是啊，當時禦膳房分餑餑，大家都搶著吃酥皮餑餑，不愛吃硬皮的，哄他吃硬皮的，門牙都硌掉了，還傻笑呢，也不哭……”
康熙想到了丁應元，跟自己沒有師生之名，卻有師生之實。
愛屋及烏的，印象中的小哈哈珠子也變得更親近起來。
他有些惆悵，道：“丁應元去世時，朕還想著等丁皂保成丁後讓他補侍衛，後頭竟是給忘了。”
身在內務府油水最大的衙門之一，還能保持住操守，這樣的人品，正是當用之人。
要是早年補了侍衛，再補內務府缺，這總管早就調教出來。
桑額不好說什麼。
早在皇上登基，丁家父子就從上書房退出去了。
康熙五年，丁應元病故，皇上已經給了恩典，賜茶賞銀，督造墳塋地，這都是重臣才有的待遇。
至於後頭，輔臣弄權、三藩不穩、黃河泛濫，多少糟心事兒連著，丁家禦前也沒有人，被皇上忘到腦後也不稀奇……
等到次日，聖駕繼續南下，桑額這位漕運總督，奉旨隨扈。
九阿哥依舊坐在馬車上，同車的還有四阿哥。
四阿哥是行程過半上車的。
因為漕運總督在，兄弟兩個的話題就是漕運與漕糧。
九阿哥道：“這治完黃河，是不是就該疏通運河了？這漕糧損耗，可是一年比一年多，近些年截漕的時候也多，米價一年比一年高，再過十年八年，這米價就要翻番了。”
四阿哥道：“中運河前些年才疏通過，北運河確實要修繕了。”
九阿哥咋舌道：“不知道又要砸進去多少銀子……”
四阿哥沒有接話。
水利疏通是小事，漕運最大的問題不在運河上，而是在起運途中的弊政。
這一日聖駕到德州，河道總督張鵬翮、山東巡撫王國昌、衍聖公孔毓圻等來朝。
九阿哥作為隨扈皇子，到了行宮之後，少不得跟在四阿哥後頭，隨侍禦前。
等到兄弟幾個從禦前退下來時候，九阿哥腿都直了。
在行宮門口，幾位皇子就看到一個眼生的臣子候見。
看著對方的五品頂戴，四阿哥與十三阿哥有些意外。
畢竟奉旨來朝的，都是督撫大員或是致仕閣老與京堂。
侍郎是品級最低的。
這居然出來個五品。
九阿哥卻認出人來，正是會計司郎中丁皂保。
看著身量不高，有些清瘦，五十來歲年紀。
“奴才會計司郎中丁皂保見過四爺、九爺、十三爺，請幾位爺安……”
兄弟三個係著黃帶子，年齡還有差距，很是好辨彆。
丁皂保趨步上前，麻溜請安。
四阿哥與十三阿哥都望向九阿哥。
見丁皂保風塵仆仆的，九阿哥叫起了，問道：“你這是騎馬追來的？”
丁皂保帶了忐忑，道：“前兒得了旨意，奴才不敢耽擱。”
九阿哥跟他也不熟，就道：“那你候著吧，幾位大人估計也要出來了。”
丁皂保恭敬應了。
九阿哥想著他跟高衍中的關係，道：“老高在值房那邊，應該還不知你過來，回頭你去找他好了。”
多了隨行臣子，相關後勤供給也要添補上，要記檔的。
“謝九爺提點，奴才陛見完就過去……”丁皂保道。
九阿哥點點頭，就跟四阿哥與十三阿哥走了。
四阿哥沒有說話，可是消息靈通。
想著這時候內務府郎中過來，不知道是不是馬斯喀有什麼不好……
十三阿哥則是直接問道：“一個郎中，怎麼還專門從京城叫過來？高衍中行事也沒有什麼不妥當之處啊。”
他以為這是取代高衍中的人選。
九阿哥搖頭道：“與老高不相乾……”
關於內務府新總管之事，隻是猜測，他就沒提，隻提了丁家與皇家的淵源。
“汗阿瑪見了老高，問起了丁家，我才曉得原來包衣裡還藏著這樣一戶人家，之前真是半點動靜兒都沒有……”
九阿哥說著，想起了自己的哈哈珠子。
早年也是八個哈哈珠子，眼下除了桂丹跟桂元之外，都不在身邊。
回頭自己要不要打聽打聽……
四阿哥與十三阿哥想的多。
四阿哥想到了內務府新總管之事，十三阿哥則是想到了曹家跟丁家的關係。
“那這與曹家算是結仇了？”
十三阿哥問道，有些代曹寅擔心。
他對曹寅印象頗佳，曹寅有大才，隻是職責所在，才聲名不顯。
九阿哥搖頭道：“不算，當時做主的也不是曹家人……”
一朝天子一朝臣。
丁家是世祖皇帝的心腹包衣，卻不是皇父的。
相對於丁家，自然是保母所在的曹家更可靠些。
等到了晚膳時候，兄弟幾個就得了消息，來陛見的內務府郎中丁皂保委署內務府總管，欽點隨扈。
九阿哥看著膳桌上的扒雞，替高衍中可惜。
隻能說時運不濟。
他還有些隱隱地愧疚。
要是這次他沒有安排高衍中隨扈，換了其他人出來，那皇父還會想起丁家人麼？
他指了那盤扒雞，吩咐何玉柱道：“給老高送去……”
何玉柱裝了食盒，去行宮值房了。
少一時，他跟高衍中一起回來。
九阿哥看了高衍中兩眼，指了座位給他，道：“內務府這裡，你這四品算是到頭了，想沒想過外放？可惜了了，現下張羅來不及了，估計要等下次大計。”
要是提前打算，謀個外缺，不是難事兒。
可年前大計的結果就出來了，那個時候跑缺的人就開始動了。
現下，品級高的缺兒早沒了。
高衍中坐了，搖頭道：“奴才沒做過主政官，就算外放也是補輔官，還不如老實在內務府當差。”
“哎，爺之前還尋思你最大的對手是董殿邦，沒想到還有這位等著……”九阿哥帶了可惜道。
董殿邦也是會計司郎中，早先在暢春園當差，也是禦前露過臉的。
資曆不比高衍中差，家世出身更體麵。
高衍中道：“要不是遇到九爺提挈，奴才能沾上七品就不錯了，如今已經是正四品，還得了佐領，再不知足，老天都看不過眼了。”
九阿哥道：“且熬著吧，說不得過兩年還有轉機，這內務府總管想要坐穩也不容易，丁家上來，就成了靶子……”
他不會犯忌諱插手內務府的人事，可是內務府那些對總管之位惦記過的人家，甘心丁皂保上來？
到時候不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。
高衍中這裡，卻可以不動如山，看到時候能不能撿個漏……