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齊玄素帶著上官頓追上了張月鹿,此時張月鹿正選了塊還算不錯的地方,準備紮營,見齊玄素回來,向靈泉子交代幾句之後,示意齊玄素去一旁談。
齊玄素與張月鹿走到一旁,上官頓則很有眼力地遠遠站著,沒有貿然跟過去。
齊玄素將兩人交談的過程大概敘述了一遍,張月鹿倒是不在意五百太平錢的支出,這筆錢不必他們自掏腰包,天罡堂會有一筆專門的外務經費。
張月鹿在意的是上官頓的身份:“用你的話來說,一個老月,能靠譜嗎?”
齊玄素道:“這種人當然靠不住,不過隻要給錢,他們什麼都敢乾,換成其他人,未必敢招惹這夥窮凶極惡的妖人。當然,我們也不能全指望他,正如副堂主所言,我們隻是讓他做一個向導而已。”
張月鹿沉思了片刻,點頭道:“短時間內沒有其他選擇,也隻好如此了。”
齊玄素對上官頓招了招手。
上官頓趕忙過來,又要向張月鹿行禮。
“不必多禮。”張月鹿擺擺手,從須彌寶物中取出兩張大票,“這是定金。”
上官頓有些豔羨地看了眼張月鹿手腕上流珠模樣的須彌物,卻沒有伸手接過兩張官票,低聲道:“法師大人,隻有樓蘭這樣的大城才有錢莊,可以給現錢嗎?”
張月鹿收起兩張大票,又取出兩小袋無憂錢,丟給上官頓。
一圓無憂錢等於十圓太平錢,二百太平錢也就是二十個無憂錢。無憂錢最大的好處就是現錢攜帶更為方便,可以用來應付不能使用官票的情況,比如說現在。
上官頓接住錢囊,每隻錢囊上都有“拾圓無憂”四字,並在旁邊還有兩個小字“天罡”,他心中一凜,竟是沒有第一時間打開錢囊看一眼金燦燦的無憂錢,而是手捧著兩隻錢囊,望向張月鹿。
張月鹿道:“記住,你拿的是天罡堂的錢。”
“小人記得,小人記得。”上官頓連連說道,他當然明白張月鹿的言外之意,天罡堂的錢不是那麼好拿的,雖然天罡堂不會做過河拆橋的事情,但如果糊弄反水,天罡堂也不是沒火氣的菩薩。
張月鹿又對齊玄素道:“給他一匹馬。”
齊玄素應下。
雖然天罡堂不是一人雙馬,但也帶了備用馬匹,用於馱運部分物資,勻出一匹還是不難。
齊玄素找到自己的屬下曹立友,讓他給上官頓準備一個帳篷和一匹馬。
離開玉京的這段時間以來,齊玄素做事乾練,再加上他的“副堂主親信”身份,一眾屬下就算談不上心服口服,也不會表現在表麵上。
齊玄素交代完之後,從馬鞍一側取出一大把牧草,又從馬鞍袋裡取出袋豆子,混在裡麵,開始喂馬。
這也是沒法子的事情,又是下雪,又是戈壁,沿途沒有草,隻能提前預備好壓得實實的牧草。幸好碧山觀中有相應的儲備,他們在那裡補充了一次。
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喂完馬之後,齊玄素才開始吃晚飯,仍舊是石頭一般的冷硬乾糧配涼水。長年在江湖行走的齊玄素已經習慣,而許多生活在玉京的道士則是不習慣風餐露宿,大多吃“行軍丸”果腹。
齊玄素在吃飯的時候,又看了張月鹿一眼,發現這姑娘正獨坐在遠處小口喝酒,因為她有須彌物的緣故,也不知道她帶了多少酒,不過可以肯定,她肯定沒帶這些又冷又硬的乾糧。
張月鹿似有所覺,猛地扭頭望向齊玄素。
齊玄素趕忙收回視線,專心吃飯。
如此休整了一夜之後,第二日繼續上路。
因為有了上官頓這個向導,張月鹿省去許多確認路線的工夫,三天之後,一座充滿異域風格的城池出現在眾人的視線之中。
這裡便是齊玄素一行人的目的地,烏戈山離曾是西域三十六國之一,後來大玄朝廷設立西州,三十六國中的大多數小國數都被納入朝廷治下,成為府縣。其餘地處西州轄境之外的小國也不再稱國,成為一個個小型城邦,奉大玄朝廷為宗主,納貢稱臣。
大玄朝廷在天下各州設立承宣布政使司,唯獨在西州設立西州都護府,既是地方衙門,又是西軍行營,西州都護駐紮於樓蘭,手掌軍政大權,等同是一州巡撫加上一州提督軍務總兵官,受西涼總督節製,又直屬內閣,地位十分特殊。
自從高祖皇帝廢黜大都督府、司禮監之後,內閣就成為真正意義上的最高權力機構,類似於道門的金闕議事,首輔被尊稱為“相”。
不過高祖皇帝為了防止文官一家獨大,廢黜了所謂非翰林不入內閣的規矩,效仿古製,恢複了武官也可以入閣為相的傳統,再加上道門對儒門的打擊,故而如今的內閣之中,並無十分明顯的文武之分,許多閣老都是出將入相。
值得一提的是,烏戈山離既不屬於西州都護府管轄,也不在西域道府的轄境之內。
所以當一行人進城的時候,立刻引來了守衛審視中帶著敵意的目光。
雙方語言不通,這時候上官頓的作用便顯現出來,他長年混跡於此,精通各種語言,不僅可以做向導,還能做翻譯。
張月鹿沒有意隱瞞身份的意思,取出自己的籙牒,讓上官頓告知守衛,她要見本地的城主。
雖然此地不屬於道門的管轄,但懾於道門的威名,城門守衛還是急忙前去通稟自己的上司。
不多時後,一名將領前來,熱情地招待了一行人,卻沒有放眾人入城的意思,並且告知張月鹿,城主很快就到。
張月鹿沒有拒絕,隻是平靜等待。
大概小半個時辰之後,此地城主姍姍來遲,出乎齊玄素的意料之外,城主竟是個極為年輕的女子。
這名女子有著棕色的頭發,高鼻深目,身材高挑,雖然從身高上來說,她與張月鹿相差不多,但從身材上來說,就相差很多了,張月鹿與她站在一起,顯得有些纖弱。
不出意料,這位城主姓艾,根據她的自我介紹,她的中原名字叫艾麗。
艾麗與張月鹿見禮之後,用熟練的大玄官話說道:“我誠摯地邀請法師大人前往我的府邸做客,隻是法師大人的隨從有些太多了……”
很難想象,艾麗的話語中還帶著些許的帝京口音,就像一位生在帝京的千金小姐,而不是這座偏遠西域城池的主人。
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張月鹿道:“齊執事和向導隨我入城,其餘人聽從靈泉主事的指揮,原地待命。”
靈泉子點了點頭,低聲道:“副堂主小心。”
齊玄素沒有說話,隻是摸了摸腰間的短劍和手銃的握柄,又看了上官頓一眼,發現這個老千倒是十分鎮定。
三人跟隨艾麗進入城中,往城主府行去。
一路上可見城中還是頗為熱鬨繁華,雖然比不上西州第一大城樓蘭,更無法與玉京相提並論,但與許多中原的普通府縣相差不多。
城主府邸位於內城,曾經是烏戈山離國的王宮,所以占地頗大,裝飾也頗為奢華。不過現在成了艾家的所有,既是城主處理各種事宜的衙署,也是整個家族的居處。
在艾麗的引領下,一行人暢通無阻地進入內城,來到城主府邸。
艾麗在裝飾著彩色玻璃的巨大客廳中熱情地招待了三人,有豔麗侍女奉上來自中原的好茶,甚至還十分體貼地用了青瓷茶杯,這不是倉促之間就能準備好的,再加上艾麗的熟練官話,可見艾家已經受到了極大的同化,東方和西方的交融在這個家族身上得到完美體現。
艾麗深諳中原的禮節,作為主人,沒有端起茶杯。張月鹿也沒有喝茶的意思,開門見山道:“這次來見城主,其實是有事相求。”
艾麗道:“法師來自強大的道門,而我隻是一個微不足道的小小城主,法師怎麼會需要我的幫助?”
張月鹿衝齊玄素使了一個眼色。
齊玄素接口道:“這裡畢竟不是道門的地盤,作為客人,需要本地主人的幫助,合情合理。實不相瞞,我們正在尋找一夥妖人。”
“妖人?”艾麗的臉上露出驚訝的神情,讓人看不出真假。
“難道城主不知道?”齊玄素在七娘的教導下,很是擅長控製自己的表情,同樣露出訝然之態,“有一夥外來的妖人進入了西域境內,襲擊商隊,掠奪財物,還殺死了十三名道門道士,真人們十分震怒,下令鏟除這夥無法無天的妖人。”
這便是張月鹿讓齊玄素開口的緣故,她早就發現齊玄素頗為擅長裝模作樣,這恰恰是她不擅長的。
艾麗臉上的驚訝變為震驚:“竟然有這等駭人聽聞之事!”
齊玄素正色道:“所以才要城主的傾力相助。”
艾麗沉默了片刻,說道:“我雖然是城主,但也是個商人,所以我還是想冒昧地問一句,我能得到什麼回報?”
張月鹿再次開口道:“你可以得到道門的友誼,成為道門的朋友。”
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