離了水府。
秦桑一刻不停，遁出海外，遠離妖境，尋了座荒島，放下妖屍。
蛙魚全身大半精華在它的本命毒麟上，秦桑不抱太大期望，分割妖屍後，果然沒找到所謂的毒丹。
就在這時，肥蠶突然吱吱叫著跳了出來，扭身鑽進蛙魚下頜，從裡麵拖出一個小巧的透明囊袋。
“這……難道是毒囊？”
秦桑心中一動，並未阻止。
肥蠶斜眼偷覷秦桑，見他默許，叫聲愈加欣喜，口吐七彩光暈，包裹住毒囊，一口吞進肚裡，然後飛也似遁入啞姑體內。
秦桑看在眼裡，暗道這家夥真是挑剔，在妖境遊曆期間也遇到過幾次毒獸，肥蠶都不屑一顧，唯獨這頭化形大妖的毒囊能打動它。
其原因，估計不僅是蛙魚的修為高，還有它的本命神通完全和毒相關的原因。
“吞噬毒囊以後，不知肥蠶能否進階第四變。妖境裡麵，此類毒獸也不多見，聽說有一頭毒雲駒，是九頭大聖座下大將，常年在萬妖洞修煉，鮮少露麵，卻是不好得手。”
秦桑思索少傾，將蛙魚殘屍取骨剝皮，煉製成靈材，分門彆類收進千鈞戒，然後動身南下。
此番也算故地重遊。
秦桑途經風陽山，重返弦月境，但沒有打擾風上師等人，低調遊曆。
從妖境到星沙群島、又到弦月境，雖然沒找到殺劍碎片，卻也增廣了諸多見聞，不算白忙一場。
他悠然南下，暗中接近弦月境大小門派，確認沒有殺劍碎片就走，沒驚動任何人，也不會耗費太多時間。
秦桑速度極快，不多久便來到弦月境最危險的一處禁地——無底魔洞！
當年，秦桑求購煉製金沉劍的靈材時，弦月境曾有一位元嬰，以此為條件，邀請秦桑共同探索無底魔洞，但被他婉拒。
秦桑這次也不打算深入無底魔洞。
他實力今非昔比，但是時間不夠，必須在聖地開啟前返回玄天宮。
無底魔洞的出口處石山環繞，被三座山頭夾在中間。
三個山頭完全是由大石堆砌，看不到絲毫綠色，乃至周圍數十裡都是一樣的荒涼，生機斷絕。
秦桑站在魔洞入口，心中無端生出一陣寒意，凝視一會兒，喚出靈劍護體，跳了進去。
三天後，秦桑複又遁出魔洞。
此洞果然如傳說那般，深不見底，內部古禁重重，秦桑小心潛入腹地，到了連他都感覺危險的位置，劍靈始終沒有反應，裡麵大概率沒有殺劍碎片。
百花穀位於無底魔洞東方，黑沼澤另一側。
秦桑橫穿黑沼澤，按照記憶的位置，找到百花穀山門。
不料，此地景色大變，覆蓋一大片地域的瘴氣團消散了，瘴氣裡麵的巨大山脈、百花穀等一並消失。
眼前的景象和黑沼澤其他地方並無二致。
秦桑目光閃爍，看出古怪之處，喚醒天目蝶。
此地果然是被一座大陣將真實地貌掩蓋。
百花穀這麼大手筆，難道最近又出了什麼變故，還是慕穀主沒能像他猜的那樣，逃出混魔老人魔掌？
秦桑眉心微蹙，從暗處現出身形，來到幻陣邊緣，抬手打入一道流光。
不一會兒。
忽見前方光影閃動，瘴氣出現，滾滾向兩側分開，從裡麵傳出一道熟悉的聲音，“明月道長，慕某等你很久了！”
“慕穀主，久違了！”
秦桑心下稍定，含笑望向瘴氣內。
慕穀主從瘴氣走出來，親自迎接。
秦桑看到慕穀主略顯蒼白的臉色，目光微凝，感覺他身上的氣息不太穩，似乎有傷在身，驚疑道：“慕穀主這是……”
慕穀主語氣苦澀，“道長猜得不錯，在下當初被老魔重傷，至今還未痊愈，實力大受影響。”
說著，慕穀主邀請秦桑進入陣中。
二人邊說邊向百花穀飛去。
秦桑觀察慕穀主，沒想到他的傷這麼重，外表也無法掩飾。
慕穀主詳細說起當初的經過，“幸好道長最後引動千佛壁之力，阻滯混魔老人，在下得到喘息的機會，擺脫那頭鬼靈的衝擊。隻可惜齊汪二位道友，未能逃出魔掌，不僅被毀掉肉身，元嬰也被擒住，老魔還要對他們搜魂。在下不忍他們受此戕害，拚死破壞老魔的搜魂術，因此自爆黑魔蟻，自身也被老魔重傷……”
此後，慕穀主自知無力再參與奪寶，黯然退出淨海宗，帶走齊汪二人的後人，免得他們被老魔殘殺泄憤。
回到百花穀後，封山至今。
說到這裡，慕穀主神色陰沉，冷冷道：“這些年來，經常有不明身份的人在附近活動，窺探百花穀。”
“那老魔如此猖狂？”
秦桑皺眉，看來混魔老人還沒有放棄。
慕穀主冷哼，“在弦月境，慕某自然不懼此魔，若非有傷在身，早已出去與老魔做過一場！我一直擔心道長也遭到老魔毒手，現在見道長無恙，終於能放心了。”
秦桑心中一笑，知道慕穀主真正關心的是萬靈果。
他便是為此事而來，不賣關子，承認自己在火玉蜈蚣指引下得到萬靈果，但隱瞞了真正數量，隻說得到四枚。
至於萬靈果樹和佛殿奪寶之事，更是隻字不提。
慕穀主不置可否，顯然並未儘信，但也沒有出言戳穿。
說話間，二人進入百花穀。
秦桑在穀中看到了許多生麵孔，都是齊汪二人的後人。
蘭靜思正在閉關，這時也走出洞府，迎接秦桑。
秦桑感覺到，蘭靜思的目光中暗藏一絲熱切，她的本命蟲蠱還在第三變巔峰，遲遲不敢升靈，正需要萬靈果提高成功幾率。
三人各懷心思，言談甚歡，進入竹樓坐定。
寒暄之後。
秦桑道：“貧道此番一是看望慕穀主，二來是有求二位道友。”
慕穀主自動忽略了第一句，“道長有何難處，儘管講來。隻要是百花穀力所能及，我和師妹必全力相助！”
秦桑嗬嗬笑道：“若是蕞爾小事，不敢勞煩二位。貧道的火玉蜈蚣即將麵臨四變難關，二位早已知曉。得知升靈秘術後，貧道四處奔波，搜集靈物，卻苦於靈物珍稀，甚是艱難。想來百花穀肯定有珍藏，隻能厚顏來求。”
慕穀主對此心知肚明，麵露難色，擺出拿捏之態，“這……升靈所需靈物世所罕見，關乎本穀傳承，經過曆代消耗，穀內已經寥寥無幾，恐怕……”
“原來如此，是貧道冒昧了！”
秦桑長歎，當即便要起身，“就當貧道沒說過此事……”
“道長且慢！”
慕穀主沒想到秦桑不按套路出牌，忙起身叫住，看到秦桑戲謔的眼神，暗道慚愧，不敢再惺惺作態，直接表明條件，“慕某可以為道長提供一份完整的升靈所需之物，隻是……希望道長能理解我們的難處，元**等三種最緊要的靈物，換取三枚萬靈果，道長應當不虧，其他各種靈物，算慕某無償贈送。”
秦桑苦笑，“萬靈果僅有四枚，道友開口就要去大半。”
慕穀主正色道：“若是已經煉成的鎮靈香，哪怕再多幾份靈物，慕某也不敢妄想。萬靈果的隻是鎮靈香的一味藥，本身的藥效有不小局限，這個價格已經非常公道。”
秦桑並不認同。
他聲稱得到四枚萬靈果而不是彆的數目，便是委婉表明自己的底線。
三枚萬靈果，他拿得出來，但慕穀主得用更多東西來換。
“一份完整靈物，外加兩份單獨的陰冥土！”秦桑先豎起一根手指，又豎起兩根。
“道長要這麼多陰冥土作甚？”
慕穀主已經做好討價還價的準備，但沒想到秦桑的要求這麼古怪。
他和蘭靜思對視一眼，沉吟道：“道長有所不知，陰冥土乃極其稀罕之物，當年祖師遊遍北海，才在一處古修洞府僥幸得到一小塊。經過百花穀曆代先輩使用，已經所剩不多，卻始終得不到補充，此事早就成為我們最大的難題。我和師妹必須為後人考慮，最多再給道長一份陰冥土。”
慕穀主的語氣非常堅決。
秦桑聽得出來，此事沒有商量的餘地。
他暗自沉吟，討要三份陰冥土是為三隻靈蟲做準備。
不過，肥蠶並非秦桑的靈蟲，秦桑為它升靈成功的幾率極低。且肥蠶正在吞噬毒囊，說不定不用升靈也能突破第四變。
想及此處，秦桑不再堅持，換了個條件，“貧道半道入門，在禦蟲之道上積累淺薄，望慕穀主能夠指點一二。”
“此事易爾！”
慕穀主撫掌大笑，爽快應承。
秦桑也露出笑容，取出三個玉盒，放在桌案上。
慕穀主向蘭靜思使了個眼色，仔細檢查萬靈果，雖然果皮光澤略顯暗淡和褶皺，確實是萬靈果無疑。
蘭靜思徑轉寶庫，不多時去而複返，交給秦桑一個芥子袋。
秦桑仔細清點，確認無誤。
陰冥土原來是一種灰白色的石塊，表麵上看不出有何神異之處。
雙方各自收起寶物，皆大歡喜。
接下來，秦桑準備留在百花穀一段時間，請教禦蟲之術。
慕穀主大排筵宴，招待秦桑。
觥籌交錯間，忽有弟子來報，大陣外來了一個金丹期修士，自稱是混魔老人的傳人，求見穀主。
熱烈的氣氛驟然降至冰點。
秦桑轉著手中酒杯，默然不語。
慕穀主雙手按住桌案，怒道：“老魔猖狂，之前不與他計較，竟敢欺上門來！來人，速將此人斬殺，屍體扔出去喂毒蟲！”
“慢！”
秦桑擺手，低聲道，“慕穀主息怒，兩國交戰尚且不斬來使，不妨看看混魔老人想乾什麼。”
混魔老人的使者早不登門、晚不登門，偏偏等他在的時候現身，有古怪。
慕穀主皺眉，吩咐弟子道：“道長言之有理，暫且留他一命，你去宣那人進來！”
片刻之後，那名弟子帶著一個黑袍青年走進大殿。
黑袍青年麵對並未掩飾氣息的三位元嬰，不卑不亢，行禮道：“晚輩雲海峰，拜見三位前輩。”
“混魔老人是你什麼人？來此何事？”蘭靜思問。
“乃晚輩師祖！”
黑袍青年低著頭，不敢窺視，“師祖命晚輩送一張拜帖，但不是交給百花穀的兩位前輩，須等百花穀開啟山門，迎接貴客時奉上。”
此言一出，慕穀主和蘭靜思皆扭頭看向秦桑。
混魔老人很可能是衝著秦桑來的，他找不到秦桑，但知道秦桑和慕穀主的關係。秦桑也猜出這個可能，暗暗奇怪，這老魔到底打的什麼算盤。
萬魔大會時對他千裡追殺，現在想和解不成？
“拜帖何在？”
黑袍青年語氣極為恭敬，“恕晚輩無禮，鬥膽問一句，前輩可是當年師祖在佛殿結識之人嗎？”
秦桑嗬笑出聲，“正是。”
得到肯定的回答，黑袍青年不敢多問，立刻呈上一封拜帖，靜立在一旁。
在慕穀主和蘭靜思好奇的目光中，秦桑展開拜帖，通覽了一遍，眼神古怪，一言不發。
“老魔可是在威脅道長？”
慕穀主愈加好奇，傳音問道。
秦桑搖頭，直接將手中拜帖遞了過去。
慕穀主展開看罷，神情微怔，匪夷所思道：“這老魔竟想跟道長冰釋前嫌，傾力合作？”
拜帖上的內容很簡單。
混魔老人聲稱對秦桑的神通佩服不已，而且雙方均未造成不可挽回的損失，沒有死仇，希望能夠化乾戈為玉帛。
且他們有共同的對頭，對頭勢大，也是聯合的基礎。
甚至，混魔老人承認自己不對在先，願拿出寶物賠罪，化解恩怨，並且一起謀劃一樁天大的好事。
若秦桑有意，見麵詳談，可由秦桑指定地點，足見誠意。
通過黑袍青年之語，以及拜帖內容，慕穀主能推斷出來，在淨海宗時，秦桑和混魔老人還有過一場交鋒，結下仇怨。
混魔老人似乎沒占到什麼便宜，而且認可秦桑是同級彆的高手，主動求和。
另外，能夠逼得兩位頂尖高手聯合抵擋的勢力，整個北海，唯有妖族或者玄天宮，不知明月道長又乾了什麼事，得罪他們！
慕穀主心念連閃，對秦桑的實力有了更深的認識，愈發堅定結交之心。
他更好奇的卻是混魔老人口中那樁天大的好事，但也明白，此事無異於與虎謀皮，風險極大。
慕穀主抬頭看了眼秦桑，猜測秦桑如何決斷。