冬月初的天津港口，當一道熟悉的聲音在港口之上響起。
站在港口感歎之人，則是從四川乘坐火車返回了北直隸的徐霞客。
似乎是為了慶祝一件壯舉即將開始，冬月的天津難得迎來了一縷曙光透過厚重的雲層的陽光。
這道陽光照亮了北直隸天津港碼頭，在青灰色的天幕下，港內影影憧憧地顯露出一大片和小山一樣龐然大物，連綿不絕地填滿了整個港口和碼頭。
這片龐然大物，是一支由四百多艘海船組成的遠洋艦隊。
船隻上那些巨大的桅杆，象原始森林中的參天大樹一樣密密麻麻地矗立在港口中，無數尖利的桅頂直指微微泛著青光的天空。
這支龐大的艦隊中最大的十二艘海船排水量紛紛達到了三千噸，船隻長達二十四丈，寬六丈，裝載一百零八門火炮，它們是整支艦隊的核心，也是迄今為止世界上最大的木帆船。
除去這十二艘甲等戰艦，剩下的還有排水量在兩千噸以上的三十六艘乙等軍艦，排水量正在一千五百噸以上的一百零八艘以上的丙等軍艦，以及數量在三百二十四艘，排水量在兩千噸以上，作為艦隊補給艦的皇店貨船。
這些船隻上，一共裝載了九千六百餘門火炮，搭乘著約五萬四千名大明朝的精銳海軍將士。
在它們的船艙裡，除了航海必需的補給物資外，還滿載著各種從大明生產而出的物資。
這些物資包括但不限於絲綢、瓷器、茶葉、白布、香料、紅糖、白糖等等物資。
天啟十六年冬月初九，在這一日，世界上最大的、掌握最好航海技術、擁有以最先進造船技術製造出來的遠洋艦隊……大明遠洋艦隊成功彙合。
這一次，帶隊下西洋的人依舊是徐霞客，他將負責這一路上大明對外的所有外交、貿易、宣傳事宜。
作為艦隊臨時指揮的將領，海軍都督府都督黃蜚無疑成為了不二人選。
這是大明天啟朝第三次下西洋，其規模比前兩次加起來還要大，而它們的目標和路線則是完成一次全球航行。
路線包括但不限於從大明天津起航南下，經過甘孛智、暹羅、蘇祿、勃泥，隨後穿越舊港，抵達小西洋的同時，威懾小西洋沿海的波斯、奧斯曼等國。
同時，這次他們也將開啟大明第一次正式訪問歐洲各國，船隻將在地中海巡視一圈的同時，沿著英吉利海峽北上，訪問北歐各國，並在歐洲沿海各國商談貿易，在當地建設皇店。
最後，徐霞客將會與葡萄牙的貴族們商討巴西殖民地的歸屬問題，在葡萄牙建設皇店，緩解該國的通貨膨脹。
在一切事情談妥後，艦隊將前往北亞墨利加東海岸，視情況留駐部分軍隊，同時南下繞南亞墨利加一圈後，抵達齊國，由齊國負責艦隊返回大明所需的所有物資。
同時，徐霞客也會留下四營屬於齊國的兵馬駐守在齊國。
這次航行預計三年到五年的時間，可以說是這個時代世界上規模最大、時間最長的一次的大航海行為。
大明將以這支艦隊作為看向了海洋深處的眼睛，將海洋的另一邊，那大陸以外廣闊的新世界收入眼底。
這支艦隊是一支真正的無敵艦隊，它的總噸位達到了九十二萬噸，雖然其中有近六十五萬噸是隻裝備了不足五門火炮的貨船，但戰鬥軍艦的噸位，依舊超過了此時歐洲各國海軍力量的總和。
單隻是艦隊一支甲等艦隊的噸位，就大約等於歐洲國家一支常規船隊的總噸位。
組建這樣的一支艦隊，自然花費甚廣，它的出現，也幾乎將大明海軍的家底掏空。
但對此，作為海軍都督的黃蜚卻感到了異常興奮。
“這就是鐵甲艦……”
天津船廠內，當黃蜚的聲音響起，此刻的他正抬頭仰望著一艘正在建造中的軍艦。
齊雲山號驅逐艦，排水量四千五百噸，這是一艘單純蒸汽動力的鐵甲艦，整支軍艦艦長二十三丈，艦體很寬，最大舷寬達到了五丈，吃水一丈九尺，最大航速每個時辰六十二裡。
作為大明第一艘金屬的蒸汽鐵甲艦，該船裝甲約厚三寸（96毫米），內襯木板厚十二寸（384毫米），整艦艦員三百零六人。
裝備上，該艦裝備了三十門五十斤火炮（六十磅），每側船舷十四門，首尾甲板各一門。
這種光炮彈就重達六十斤的火炮，在射程上達到了五裡。
以歐洲人的木質帆船防護力來說，隻要一發命中，該船就隻能等待死亡。
武器的威力不用多說，單說這樣的裝甲厚度就可以抵擋這個時代六十磅、乃至六十八磅艦炮的炮擊，對爆炸性火藥也能很好的抵禦。
此外在指揮塔周圍也布置了三寸厚的裝甲板進行保護，單就防護力來說，這樣一艘軍艦在彈藥充足的情況下，完全可以單挑一國海軍。
當然，實用性和價格成正比，這樣一艘鐵甲驅逐艦的造價達到了二十二萬兩，這還是大明獨立建造的情況下。
以這個時代的白銀購買力來說，這一艘軍艦就足以讓許多國家肉疼，強大如西班牙，眼下的歲入情況也不過隻有兩千萬兩。
但是對於大明來說，二十二萬兩銀子的驅逐艦，那訂單卻如雪花一般飛來。
“徐主事，這就是最大的鐵甲艦了嗎？”
仰望齊雲山號，黃蜚按耐住了激動，強裝鎮定的詢問旁邊的官員。
這名官員年紀三旬左右，是軍備院海軍製造局的主事。
麵對黃蜚的詢問，徐主事搖了搖頭：“這隻是驅逐艦，它的上麵還有巡洋艦，下麵還有護衛艦，補給艦。”
“以製造局的技術，五千噸以下的驅逐艦、補給艦，和一千五百噸以下的護衛艦沒有問題，但五千噸以上的巡洋艦暫時沒有技術支持。”
“這麼多彎彎繞繞，有什麼區彆嗎？”黃蜚按耐住激動地情緒詢問，徐主事聞言也為他解釋了起來。
經過解釋之後，黃蜚明白了四種軍艦的不同和特點，同時他也詢問道:“這樣的軍艦，海軍全部裝備上需要多久？”
“這得看殿下……”徐主事推了推自己的眼鏡：“目前殿下是讓曹秉筆下達了十艘驅逐艦，三十艘護衛艦和六十艘補給艦的訂單。”
“按照天津船廠的速度，這一百艘鐵甲艦需要大概九年的時間才能全部下水。”
“九年？”聽到這個時間，黃蜚一時語塞。
對於習慣了木質帆船一年就能下水上百艘的他來說，花九年時間等一百艘軍艦顯然有些難受。
不過當他轉頭看向軍艦，並且一想到徐主事所描述的軍艦威力後，他瞬間又高興了起來。
一百艘這樣的軍艦，他完全可以帶著它們橫掃諸國。
“況且，這次自己要隨著徐霞客環遊世界，這一圈下來最少得三年，等他回來，說不定已經有一支艦隊給他用了。”
黃蜚一想到這裡就在建造鐵甲艦的船塢裡走動了起來，也在他走動後不久，一名指揮使也一路跑進船塢，找到了閒庭散步的黃蜚。
“都督，可以登船離港了。”
“知道了。”聽到指揮使的話，黃蜚擺手表示知道的同時，他也不忘轉頭看了看還在建造的“齊雲山號”。
緊接著，懷揣著不舍之情，他離開了天津船廠的船塢，與徐霞客一起登上了第三次下西洋的艦隊主艦，向著大洋深處駛去，最後漸漸沒了身影……
“每年一百五十四萬兩銀子……”
當徐霞客與黃蜚開始第三次下西洋的時候，朱由檢則是拿著手裡的船廠報表有些頭疼。
五千噸補給艦造價十萬兩，驅逐艦平均二十五萬兩，護衛艦平均十四萬兩，合計一千三百九十萬兩，分九年支付，每年一百五十四萬四千五百兩。
這對於大明來說倒並不困難，但對於齊國就不是這樣了。
這次的訂單中，齊國有一艘驅逐艦、三艘護衛艦和六艘補給艦，一共一百二十七萬兩。
對於眼下靠著朱由檢俸祿和齊國出產金銀的齊國脆弱財政來說，這一百二十七萬兩的支出可不是小數目。
好皇兄那邊已經薅無可薅了，按照情況下去，齊國遲早得破產，或者削減運送的機械數量。
如果不想這麼做，就隻能讓齊國加大白銀開采量，好在美洲的銀礦儲量很多，易開采的更多。
這次徐霞客下西洋，不管能不能和葡萄牙的反抗軍達成美洲殖民地交易，這都不影響齊國在當地開采銀礦。
五萬多海軍士卒，以及九千多門火炮，這些可不僅僅是用來保護自己的，必要時刻也可以用來丈量齊國國土麵積。
為了美洲貿易，朱由檢準備了許多，比如清理一些大明用不上的東西。
這些東西包括一百多艘噸位在兩千噸以下的軍艦，以及五十幾萬支庫存的燧發槍，兩萬多門落後的鐵炮。
朱由檢準備用這些東西，和歐洲各國做一筆交易。
那就是讓出美洲殖民地，如果他們不願意，那不排除朱由檢會使用其它手段。
中斷貿易、阻斷航線……這些都是可以用上的手段。
隻是究竟談得怎麼樣，還是得看看各國在見到大明遠洋艦隊後的態度如何。
“鐵甲艦出來了，艦隊也該細分一下了。”
朱由檢呢喃著，隨後拿出了一張空白的世界地圖，他用筆在各片海域寫下了艦隊名字。
渤海艦隊、黃海艦隊、東海艦隊、西大明海（太平洋）艦隊、東大明海艦隊、南海艦隊、小西洋（印度洋）艦隊、南洋艦隊、北海（日本海）艦隊，南大西洋艦隊，北大西洋艦隊、地中海艦隊。
整整十二支艦隊，按照明軍的三三遞進製，從巡洋艦到驅逐艦、再到護衛艦和補給艦，大明一共需要最少三百七十二艘軍艦。
這還是按照最少來算，正常情況下最少需要不少於兩百艘作戰軍艦和四百艘補給艦才對。
不過，大明的科技實力已經足夠，哪怕是鐵甲艦，隻要將歐洲人驅趕回歐洲後，大明都會將鐵甲艦藏在馬六甲以東很長的時間。
直到無法藏匿的時候，大明會選擇直接攤牌，讓歐洲老老實實的和大明做貿易。
以歐洲的體量，拖得越久，雙方的差距就越大。
以現在的情況和速度，哪怕大明不出手，二十年後的諸藩都能成為一個人口超過三億，兵力超過二百萬的強大聯盟。
就這體量，歐洲連諸藩都打不過，更彆提挑戰大明的權威了。
這個位麵的“中國熱”隻會一直持續下去，直到漢人成為世界主流人口為止。
但前提的前提是，大明不能內亂，所以一個能夠穩住局麵的人顯得尤為重要。
“算算時間，燃兒應該到忠州了吧……”
朱由檢忽的開口，王承恩聞言也點了點頭。
二人的心思在一瞬間飛到了數千裡外的忠州，而與此同時，由戚武隆率領的南軍拱衛營也護送著朱慈燃抵達了忠州城外。
忠縣，這座位於長江上遊的古老城池，至今已有一千七百多年曆史的城池，它東鄰萬州，西接墊江，東南與石柱毗鄰，西南與豐都接壤，北與梁平為界。
作為扼守長江上遊水道的幾個重要城池，此地並不如夷陵、巴東出名，但自從秦邦屏受封忠州侯後，這地就得到了西軍都督府的加持和四川布政司的建設。
秦邦屏根據忠州的地勢，在忠州原本的基礎上，擴建主城的同時，也在北部隔江的島上修建了軍營，在東部隔江對岸修建了炮台。
也就是說，長江被這忠州、忠州軍營和忠州炮台包夾，隻要在這裡設卡，成都和雲南的任何物資都不可能走長江水道運往江南。
“這地方易守難攻，但卻也好打。”
來到忠州地界，戚武隆將南軍軍隊留在了東岸，自己和劉順帶著百餘名錦衣衛護送朱慈燃渡江。
站在甲板上，戚武隆以武將的身份對忠州進行評價，甲板一旁的朱慈燃聞言則是好奇道：“你說易守難攻，那為什麼好打？”
“殿下請看。”戚武隆指向了東岸炮台和北岸軍營：
“長江寬廣，國朝一千噸以下的軍艦都能駛入長江炮擊炮台，而天啟七年時齊王規定過，內地炮台使用火炮不得超過十斤，艦船火炮則是二十四斤。”
“也就是說，儘管炮台有工事掩護，但這條水道卻可以通行擁有二十四斤艦炮的艦船。”
“一旦這種船隻大規模湧入，那就能牽製住兩江炮台，而兩江炮台火炮有限，這時隻需要有大軍從任意方向發動炮擊和衝鋒，任意炮台就會被拿下。”
“拿下炮台後，依托長江水運，任意炮台都可以裝上二十四斤以上炮彈的火炮，以三座城池的距離，它們將覆蓋在二十四斤炮的射程範圍內。”
“這樣打，可能會導致艦船損傷嚴重，但卻能在短時間內攻克忠州。”
戚武隆說著自己的見解，可以看出經過這二十幾天的相處，朱慈燃成功混入了他“朋友”的行列。
朱慈燃彆的本事沒有，論看人下菜碟的本事卻是一等一的絕。
怎麼親近戚武隆這種純粹的武將，朱慈燃有一百種辦法。
最好的辦法，就是用他從他叔父那裡看到的一些軍事理論來搞收買。
鐵甲艦，步車同協，空中壓製，飽和式打擊……
各種朱慈燃曾經看過的知識都被他講出來，朱慈燃雖然自己帶兵打仗不行，但話語話術卻說的一套一套的。
加上他的社交神器“四輪車”，不過十天時間，戚武隆對他的態度就好轉了許多，二十天後，兩人已經如朋友一般。
戚武隆是戚家三代子孫第一人，隻要吃準了他，那南軍基本就被朱慈燃拿下了。
因此麵對戚武隆的解答，朱慈燃也假裝不懂來拔高戚武隆。
“按照南山（表字）你這麼說，那隻要掌握了海軍，豈不是可以暢行長江水道？”
“是啊……”聽到朱慈燃的話，戚武隆也感歎道：
“雖然不知道殿下為何留下這樣的一個缺口，但想來隻要朝廷掌控好海軍，那南軍和東軍、西軍基本都會被受製。”
“當然，最重要的還是上直。”戚武隆說著，也接過了一支步槍展示道：
“目前，國朝隻有兩個軍械局能生產步槍、子彈，分彆是順天軍械局和應天軍械局。”
“除了這兩個軍械局，其它的昆明軍械局、沈陽軍械局和廣州軍械局、西安軍械局都隻能生產火藥和火炮、石彈。”
“兩個軍械局掌控和儲存了彈藥，在沒有仗打的情況下，各軍士卒手裡的子彈數量都被限製在三十枚左右，射擊訓練的時候能達到一百枚，但一次訓練之後便重新回到三十枚。”
“雖說除上直以外，各軍兵力基本都在十二萬左右，但其日常彈藥量卻隻夠維持一場規模不到五萬人的中型衝突。”
“反倒是上直，雖然經過裁撤，但上直依舊有二十一萬軍隊，並且由於他們直接掌控南北直隸，因此他們是背靠兩大軍械局打仗。”
“因此，一旦戰事爆發，兩大軍械局完全可以長期讓上直軍隊的子彈數量維持在一百枚。”
“三倍基數的彈藥量，上直想要橫掃各軍簡直輕而易舉。”
戚武隆說這話時覺得有些憋屈，但他也很理解齊王為什麼這麼安排。
上直本來就是服務於皇權的軍隊，其它四軍都有造反的可能，但上直往往很少有。
就拿五年前林丹汗入寇那件事情來說，如果朱由校和朱慈燃當時在的不是燕山，而是東南西北和海軍這五軍任意一軍的地界上，那林丹汗的事情根本就不會被人發現。
很有可能等林丹汗都打到大定宮了，朱由校都沒有接到林丹汗入寇的消息。
但是這種事情，戚武隆不可能告訴朱慈燃，因為他得為了戚家著想。
一旦朱慈燃知道這種事情，以他儲君的身份，他完全可以請朱由檢將秦戚兩家勢力打亂，這無疑在削弱戚家的影響力。
他是個純粹的武將，但即便再怎麼純粹，也不可能把自家的缺點暴露給彆人看。
“所以隻要掌握好上直，那即便是海軍作亂，也能輕易收拾？”
朱慈燃對行軍打仗一知半解，但對大方向的戰略他還是學習了不少，因為朱由檢是這麼要求他的。
作為一個未來的皇帝，他可以不知道怎麼打仗，但他必須得知道後勤和王朝的戰略目標。
戰術怎麼完成不用他來管，後勤他必須知道，這才不至於像明代許多皇帝一樣亂插手，至於戰略目標則是類似一個進度條。
皇帝知道自己的戰略目標是什麼，那他就隻需要關注戰爭進行情況，把情況以進度的方式做出分析。
隻要知道進度一直在增長，那皇帝就不會催戰。
比如洪承疇的鬆錦之戰，明明進度一直在上升，但崇禎等不了，想著加速，那加速就隻能把自己加的全軍覆沒了。
朱由檢不奢望朱慈燃成為什麼名將，他隻要不微操，那以明軍的素質，雙手插兜用腿打世界都毫無壓力。
“李定國應該就是叔父留給我的上直將領……”
清楚上直和兩京軍械局的重要性後，朱慈燃第一時間想到的人就是李定國。
在和戚武隆這二十幾天的交談中，朱慈燃可以明顯感受到，戚武隆和李定國有著不小的差距。
儘管戚武隆的年紀比李定國大了八歲，但自家叔父的許多戰術布置他都分析的不是很透徹。
相反，同樣的戰術布置，李定國往往能在片刻的沉吟後，將大部分的布置說得十分清楚。
唯一讓李定國有些瞧不清楚的，就是朱由檢在戰略上的布置。
朱由檢也曾評價李定國“長於戰術、短於戰略”。
這是他曆史上的毛病，但經過朱由檢的刻意培養，以及不斷地情報喂養，李定國的戰略即便短於戰術，但也遠遠強於大明許多將領。
他才十六歲，還有很大的提升空間，加上朱由檢從朱慈燃小的時候就告訴他要和李定國親近，朱慈燃即便是個傻子也該知道，李定國就是他叔父留給他爺倆在軍中翻盤的底牌。
想到這裡，朱慈燃立馬想起自己已經一年多沒見李定國了，不免心裡有些癢癢的。
“秦家的人來了！”
在他心癢的時候，劉順的一句話把他拉回了現實。
隻見遠處的碼頭上已經集結了上百身著甲胄的西軍士卒，領頭之人則是一男一女年過五旬的老將，以及幾名三旬左右的總兵。
不用多說，這幾人的身份應該就是趕回忠州的秦民屏、秦良玉以及馬祥麟、秦拱明等人了。
“呼……”深深呼出一口濁氣，朱慈燃努力讓自己放鬆，並在腦海中過了一遍應該如何應對眾人的流程。
在他的放鬆下，伴隨著“嘭”的一聲低沉，船隻靠岸了……