“都給我快點！”
淒厲的慘叫隨著鞭子的揮舞而發出，可是這樣的聲音卻讓一個坐在宅院內的男人忍不住身體發顫。
過了片刻，一名剃著金錢鼠尾辮的老奴走了進來，對這男人行禮道：
“將軍，莽古爾泰貝勒命我們交出六百男丁……”
“砰——”
當老奴的話說出，這男人當即一拳砸在了石桌上，怒罵道：
“昔日說好的歸順大金漢民當善待，如今三十萬漢民十不存一，還要我交出手下的將士！”
“將軍小心隔牆有耳！”老奴被男人的話嚇了一大跳，連忙出口勸阻，然而這男人卻道：
“悔不該當初叛明降金！”
他這句話被老奴聽到，老奴也不免歎了一口氣，而他的身份，便是眼下金國漢人將領之中的三號人物、劉愛塔，漢名劉興祚。
和佟養性、李永芳這種家大業大投靠努爾哈赤的不同，劉興祚此人本來就是一個平頭百姓。
雖然家中三兄弟都讀過書，但並沒有讀太多，就因為高淮亂遼的事情而家道中落。
因此他和天啟二年以前的大部分遼東人都一樣，發自內心的仇視明朝官府。
之後他因為未入衛學卻擅自穿著儒巾儒服的事情被開原兵備道鞭笞，為了躲避刑罰，他便逃往了當時的建州衛。
由於懂文識字，他也得到了當時還是大明朝建州衛指揮使努爾哈赤的賞識，被授予備禦之職，又為他起了一個女真名字“愛塔”。
從萬曆三十三年到萬曆三十九年，劉興祚在代善的正紅旗下負責招撫北逃漢民，同時還兼理民政，安撫北逃漢民，因此當時遼東百姓都很信賴他，北逃之前往往與他書信溝通。
同時他和其他漢人將領隻知道剝削北逃漢人不同，他會利用自己的特殊地位去保護轄下漢人百姓。
一些漢民向被女真人欺負後，劉興祚也會和嗬斥對方，處以懲罰。
他所做的事情，對於代善、莽古爾泰這些人來說，簡直就是吃裡扒外，因此代善和莽古爾泰常常搶占他的田地和牲畜。
不過對此、劉興祚也倒是並不在意，因為當時的努爾哈赤手下缺少理政的人才，往往事情發生後，努爾哈赤都會嗬斥代善和莽古爾泰。
這種情況，哪怕到了努爾哈赤反叛大明，攻陷鐵嶺、開原、撫順等地後，依舊沒有什麼變化，劉興祚依舊用自己的權力來庇護漢民。
隻是這樣的局麵，自複遼之戰後徹底結束。
當帶著幾十萬人北逃長城之外的努爾哈赤麵對糧食不夠吃的局麵，他當即就撕下了曾經偽裝的麵具，哪怕劉興祚勸阻也無濟於事。
三十餘萬遼北漢人，隻是五年不到的時間，便隻剩下了三分之一不到。
眼下還支持劉興祚善待漢民的，隻剩下了黃台吉一人。
然而，即便是黃台吉，對待漢民也不過是視為“稍微珍貴的耗材”罷了。
眼睜睜看著曾經那一個個喊著自己“劉將軍”的漢民百姓被強行勞作致死，劉興祚陷入了一種自我內耗的情緒之中。
他要反叛嗎？他拿什麼反叛？
金國雖然有一萬五千多名漢營兵，但這五營兵馬分彆被範文寀、範文程、以及佟養性、李永芳和劉興祚執掌。
他劉興祚不過隻有一營三千多兵馬，如果他敢反叛，恐怕兵馬還沒走出興京城的地界，就被其他四營漢營兵給圍剿了，都不用建州八旗動手。
因此在這樣的局麵下，他陷入自我內耗的情緒中，也就不難理解了。
“將軍、野人女真的猛岢虎派人來給您送禮。”
正當劉興祚抱怨的時候，一名漢人小廝又跑進了後院，而劉興祚聞言也皺了皺眉道：“專門給我送的？”
“不是，據說城中各位將軍和貝勒爺都有。”小廝回稟，而劉興祚這才擺手道：“讓人進來吧。”
“是……”
小廝行禮告退，隨後前往前院去傳稟，過了一盞茶的時間，腳步聲便從遠處傳來，而劉興祚也端起酒杯開始飲酒了起來。
一口酒水下肚，他深吸了一口氣道：“這番薯酒的味道，還是比不上遼東的米酒。”
番薯酒，劉興祚的口中出現了這個詞。
金國之中已經開始種植番薯，而番薯的由來，則是源自明軍第二次掃北之役中，莽古爾泰襲擊大寧府所獲的番薯。
他們從遼民俘虜之中抓到了一些人，了解了番薯的產量後，便帶著紅薯開始北歸。
不過、作物的推廣並不是一朝一夕的，朱由檢用數百萬畝田地來耕種紅薯，推廣紅薯，一直用了六年的時間才保證了四千多萬畝的紅薯田。
莽古爾泰從大寧府劫掠而歸的番薯不過數千石，哪怕努爾哈赤極力推廣，到眼下也不過隻有四萬餘畝罷了。
加上興京城太北，耕地也沒有精耕細作，因此番薯的產量隻能達到一畝五石。
不過即便如此，番薯也從去年開始，成為了金國的主要糧食。
更重要的是，番薯的存在，抵消了戰馬對大豆的依賴，這讓金國可以騰出不少田地來種植水稻。
從今年開始，金國就可以實現四十二萬人的自給自足，而這所謂的自給自足則是建立在二十餘萬漢人的屍體上。
糧食富裕了一些，自然也可以用少量的糧食來釀酒了。
不過對於酒，金國內部的把控還是十分嚴格。
牛錄額真一年隻有一斤番薯酒，甲喇額真和漢營、蒙古營參將一年十斤番薯酒，固山額真可以享用十斤米酒，貝勒三十斤，努爾哈赤本人則是五十斤。
這仔細算下來，並沒有消耗太多糧食，而之所以開放飲酒，也是金國高層不得不施行的政策。
趕到關外以來，四年多的壓抑讓許多人都心生怨念，適當的開放飲酒，可以舒緩中下層將領的情緒，是個不錯的手段。
劉興祚飲著酒，而郭桑岱手下的那麼歸化女真也走進了後院，對著劉興祚作揖說道：
“北山女真杲台，參見劉參將，這是我們頭人托大薩滿送給您的禮物。”
說罷、杲台也雙手遞出了一份禮單，而旁邊的人則是接過，交到了劉興祚的手中。
劉興祚本來沒有注意，隻是當他打開後，他的表情瞬間就發生了變化。
這倒不是郭桑岱和杲台明目張膽的寫上了勸降的書信，而是這禮單之中的內容。
在這禮單之中，有大量是開原、鐵嶺的特產，而這些特產即便是金國都難以獲取，因為明軍幾乎斷絕了所有走私。
那麼問題來了，臨近遼東的金國都無法獲取的東西，遠在奴兒乾城的北山女真是怎麼獲取的？
“你們給其他將軍、貝勒的禮物也是這樣？”
劉興祚迅速合上禮單，而杲台則是滿臉笑意的說道：
“沒錯，十兩黃金、三百兩白銀，還有北山的一些皮毛和礦石。”
杲台所說的東西，和禮單上的東西相差十萬八千裡，劉興祚眼神陰晴不定，隨後才開口說道：
“如果有再類似的一些東西，下次朝貢再送來吧。”
“請將軍放心，明歲正月還會有朝貢隊伍前來的。”杲台說罷，也抱胸躬身道：
“禮物已經送到，就不打擾參將了。”
“嗯……”劉興祚擺手示意他退下，可手中的禮單卻沒有交給旁邊的老奴，而是直接拿著走進了自己的書房。
他再次打開禮單，隨後一名奴仆也擔著兩籃子禮物進入了書房內。
劉興祚讓人把東西放下，隨後便驅使他們離開了。
等所有人都離開後，他才走上前，將用皮毛包裹好的一些木匣子打開。
這些木匣子之中，許多和開原有關的東西紛紛出現，而最後一個木匣子打開後，更是出現了滿滿一盒子的頭發。
見到這些頭發的時候，劉興祚下意識摸了摸自己的頭頂，卻隻摸到了那醜陋的金錢鼠尾辮。
摸到辮子的時候，他仿佛失了力氣，向後倒去，癱軟坐在地上，久久未曾回神。
過了一刻鐘，他才反應過來，隨後將這些和開原有關的東西都收了起來，其中兩壇開原米酒，更是被他小心翼翼的收藏在了床底下。
弄完了這些，他才將禮單丟到了屋內的香爐裡，看著禮單被點燃，最後燒成灰燼，他才鬆了一口氣……
“如何？”
“他沒有揭穿我，或許真如殿下所說，他值得信賴。”
在劉興祚解決了隱患的同時，杲台也回到了驛館，和郭桑岱聊起了劉興祚的態度。
他們並不是隻給劉興祚一人送去了有關大明的東西，而是對佟養性、李永芳、範文程、範文寀等人都送去了有關大明的東西。
不過、在送給這些人的東西上，郭桑岱挑選了一些以往大明朝賜給北山女真各衛所指揮使、千戶、百戶的禮物。
因此、一旦範文程他們這些人在看到這些禮物的時候，都會突然站起，臉色陰沉的詢問禮物從何而來，而杲台也會用這是當年萬曆皇帝賞賜的禮物作為托詞。
儘管這樣的舉動會引人懷疑，但刺探情報哪有沒危險的？況且他們都將禮物做舊，誰看到都知道這是多年前遺留的東西。
所以麵對這些禮物，範文程等人雖然被嚇了一跳，但事後都沒有太過懷疑。
原因很簡單，從鏡城走海運去奴兒乾，這種事情是比較危險的，畢竟這塊海域並沒有看上去的那麼安全。
範文程等人也不相信北山女真的新興勢力是大明扶持的，因為他們不了解大明眼下的投送能力是萬曆年間的幾倍，乃至十幾倍。
因此、範文程他們被糊弄了過去，可他們的態度卻被杲台看了一個清楚。
哪怕是李永芳，麵對禮單時，也不能很好的平靜，但劉興祚卻十分冷靜。
單從這點來說，劉興祚就是一個可以接觸的對象。
“繼續試探，直到他自己願意表示投誠。”
坐在屋內的郭桑岱猶豫過後還是選擇了劉興祚，而杲台也作揖應下。
“避免夜長夢多，明日我們便撤回奴兒乾，順帶告訴殿下，建虜獲得番薯的事情。”
郭桑岱眯了眯眼睛，而杲台也皺眉道：
“番薯應該是莽古爾泰從大寧府掠奪來的，瞧著城外的規模，今年結束後，恐怕他們能耕種十餘萬畝番薯。”
“糧食的問題若是被他們解決，他們或許就會謀求遷移，或者南侵了。”
“嗯，你下去吧……”郭桑岱懷揣著一些不安，最後安排杲台準備收拾行程，自己則是前往莽古爾泰的府邸，準備離開的說辭。
不過和他想的一樣，莽古爾泰都懶得見他，便讓府邸的甲喇額真告訴他想走就走，並發給了通關木牌。
儘管遭到了怠慢，不過郭桑岱倒是很滿意這樣的結果。
於是第二日一早，為了避免劉興祚有可能會出賣他們，郭桑岱和杲台等人一大早便離開了興京城。
他們北上了上京城，不過他們很聰明的用糧食貿易的借口來引得黃台吉回避。
濟爾哈朗出麵後，也沒有答應所謂的糧食貿易問題，而是隨便找了一個借口就打發了他們。
躲避了黃台吉的審視，他們便乘船從上京城南部的鬆花江順流而下，彙合進入黑龍江後，便一路流向北方。
等他們抵達奴兒乾城時，已經是八月二十五日了。
沒有什麼休息的時間，郭桑岱當即派人乘船南下，把消息發往了鏡城。
不過，在他們消息發往鏡城的時候，北京紫禁城卻如例召開了一場常朝。
“賀——”
“萬歲……萬歲……萬萬歲……”
“渾……啪！”
賀禮聲與淨鞭聲同時在皇極殿廣場上響起，而讓百官一個月未曾見一麵的朱由校，也在九月初一這一天再次出現在了百官麵前。
似乎是在齊王重整朝綱開始，朱由校整個人也變得愈發懶惰了起來。
泰昌元年時他每日常朝，而天啟元年開始變三日一朝，七日一朝。
到了天啟二年開始，便十日一朝，而天啟三年開始變十五日一朝。
到了天啟五年開始，朱由校連十五日一朝也開始嫌多了起來，直接一月一朝，而這個規矩已經立了快三年了。
往日的常朝，實際上都十分平淡，不過今日的常朝氣氛卻有些古怪。
伴隨著四司京察展開，大批官員落網，而燕山官員也開始占據廟堂之上的諸多官位。
由於恩科出身，他們大多都是處於九品到七品之間，而這其中，都察院的巡查禦史，以及六科的給事中，還有天下一千六百餘縣的上萬正官都成為了他們的舞台。
地方倒是好說，但在北京城這廟堂之上，一些事情便難以避免的開始發酵了。
“萬歲！臣吏科給事中金鉉上疏，彈劾吏部尚書崔呈秀在吏部大肆安插親信！”
“無稽之談！”
清晨的朝堂，伴隨著燕山官員金鉉的彈劾而火藥味十足，閹黨官員更是直接回懟對方。
“萬歲！那吏部之中藏汙納垢，天下文臣兩萬三千餘人，一下子被京察打掉兩千多人，還不足以說明吏部的選拔有問題嗎？”
金鉉上前一步，言辭誠懇，而閹黨那邊的吏部左侍郎劉廷元則是站出來譏諷道：
“吏部不過是根據官員在地方功績而提拔官員罷了，難道李給事中認為這些被打掉的官員都是不辦事的嗎？”
“自然！”金鉉畢竟初生牛犢，不懂得廟堂之上言辭的恐怖。
他這邊承認，那邊劉廷元便對高台上的朱由校作揖道：
“萬歲，吏部主管選拔，而京察已經有六年沒有主持，六年期間，官員**一直是靠都察院和六科，錦衣衛來糾察。”
“眼下李給事中之言也說明了，那些此次被糾察的官員都是貪官汙吏，不辦事情的佞臣。”
“然而佞臣最善於欺上瞞下，因此吏部選拔官員時，他們最善於偽造功績，而這點，本該就是六科和都察院、錦衣衛該糾察的事情。”
“明明是他們糾察不及時，怎麼能怪罪到沒有糾察權力的吏部呢？”
“萬歲，臣請萬歲將糾察之權調歸吏部！”
“臣請萬歲將糾察之權調歸吏部……”
劉廷元的咄咄逼人讓金鉉語塞，而閹黨烏泱泱的附和跪下之舉，更是讓齊王黨和東林黨頭疼不已。
齊王黨魁首的顧秉謙，和第二號人物畢自嚴，都隨著朱由檢巡視渭北去了，眼下還在延安府境內，而顧秉謙和畢自嚴離去後，齊王黨內的三號人物便是戶部左侍郎的李長庚了。
眼看燕山官員落了下風，李長庚隻能在心底歎氣一聲，隨後站出來作揖道：
“萬歲，臣以為吏部吏治**之事，已經是昭然可見，這麼多年來賄賂……”
“萬歲！臣選材用人，均按照功績，而非某些人口中的安插親信！”
崔呈秀見李長庚走出來，當即也坐不住了，連忙打斷李長庚的話，作揖行禮，並表示了自己的忠心。
“並未安插親信？”金鉉冷哼一聲道：
“吏部文選清吏司郎中劉誌選、驗封清吏司郎中梁夢環、稽勳清吏司郎中倪文煥、考功清吏司郎中田吉，還有……”
金鉉雖然嘴巴說不過閹黨，但是在證據搜查這塊，他可是燕山官員之中的佼佼者，如何弄不清楚崔呈秀是怎麼運作的？
他一連說出三十餘個人名，末了更是對崔呈秀嘲弄一句：
“崔尚書，您是不是還要把您看門護院的那條老狗都給安插進入吏部，吃上一份皇糧啊？”
“哼！”崔呈秀冷哼一聲，並不認為金鉉能做出什麼扳倒他的舉動。
說白了、隻要朱由檢和朱由校不下場，誰都扳倒不了他。
因此，他隻是看著朱由校，並作揖道：“臣自認為秉公辦案！”
好吧，崔呈秀直接攤牌，這讓朝會的爭吵告一段落，所有人的目光都聚集到了皇帝的身上。
不過身為皇帝的朱由校，此刻卻看著手中的一份奏疏，不知道在想什麼。
站在他旁邊的隨身太監是王安，他倒是樂意看崔呈秀倒台，不過他也知道眼下還不是時候。
因此他提醒了一下朱由校：“萬歲……”
“嗯……吾在聽。”朱由校並沒有發呆，而是在想事情。
不過被王安提醒後，他也不能什麼都不表態了，因此麵對閹黨和齊王黨的兵戎相見，他直接看向了崔呈秀，並說道：
“吏部考功的規矩確實需要改一改了，之前的選拔也是規矩的問題，與你無關……”
“萬歲！”金鉉見狀不甘，上前一步就要繼續上疏，不過卻被李長庚伸出手一把拉出。
見李長庚拉住自己，金鉉也隻能咬牙退下，而朱由校則是瞥了他一眼，繼續說道：
“不過京察也需要改一改了，三年一查確實太久，暫時改為兩年一查吧。”
朱由校這手算是暫時壓下了兩方的火氣，不過他也清楚，這隻是暫時的壓住雙方的衝突，因為隨著時間的流逝，燕山官員陸續占據廟堂，那閹黨和齊王黨還是會再起衝突。
不過朝堂的事情，說白了就是擊鼓傳花，能壓則壓，壓不住了，到時候再換一個手段便是。
想到這裡、朱由校也起身道：“散朝吧……”
說罷、他轉身離去，而王安也緊隨其後。
百官們愣了愣，沒想到朝會才剛剛開始不久就被宣布散朝，而崔呈秀在一愣後便看了一眼金鉉，冷哼一聲便帶著閹黨官員退出皇極殿。
齊王黨的官員見狀也紛紛退出去，而李長庚則是拉住了金鉉。
金鉉此人是北直隸大興縣人，萬曆三十八年出生，如今不過十八歲，今年才通過恩科踏上仕途，而李長庚是隆慶六年生人，整整大了金鉉三十八歲。
麵對年輕的金鉉，李長庚歎氣道：“老夫長伱三紀多二載，為官也比你要久，今日告訴你一些為官之道，你且記住……”
“請先生賜教……”金鉉倒是對李長庚十分恭敬，而李長庚也歎氣道：
“這官場要小心謹慎，每步都需要如履薄冰……”
“做事情不要太明白，要記住小事不糊塗，大事要糊塗。”
“崔呈秀等人所做之事，你以為殿下不知？”
“殿下知道，所以才興京察，抓捕貪官汙吏！”金鉉正氣凜然，顯然認為朱由檢興京察就是對閹黨的宣戰。
“糊塗……”李長庚搖頭道：
“閹黨的事情牽扯太多，有多多少少都牽扯到了宮裡，朝廷那麼多人都知道，誰又曾主動說過一句？”
“殿下興京察並非是宣戰，而是要抓一批碩鼠來保證國庫充裕，減輕百姓負擔，這便是投鼠而不忌器。”
“您是說……那群貪官汙吏是鼠，而宮裡是器？”金鉉一點便通，可他卻卻不解道：
“可下麵的鼠都被抓了，器又豈能不動？”
“不對……”李長庚搖了搖頭，解釋道：
“鼠被抓了還能再培養，再找……”
“若是因為鼠被抓了便生氣，動怒，那器便不是器……”
“其中道理，你好好參悟吧，下次常朝，不要再查這些事情了。”
說罷、李長庚搖頭離去，而金鉉則是看著他的背影，欲言又止。
他從小就看不慣貪官汙吏，因此才身為大興縣人，不讀官學，轉而去讀燕山。
寒苦五年有餘，好不容易學有所成，考過恩科，踏上仕途，可眼下李長庚卻告訴他，有的事情不能查？
“倘若不能查，那我身為吏科的給事中，又有何用……”
呢喃幾句，金鉉也歎息一聲，離開了皇極殿……
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