正月的前套草原還滿是積雪，三寸厚實的積雪下埋著枯草。
這樣的天氣下，無論是漠南諸部、還是漠北喀爾喀，又或者是漠西的瓦剌，漠東的科爾沁和金國……
他們都停止了征討其他勢力，乖乖在自己的駐牧地，等待積雪融化。
加上今天是漢人的元宵佳節，因此根本沒有人能想到，明軍會選擇在這種時候出塞。
“噗嗤……”
白茫茫的前套草原東部，伴隨著兵器從血肉中拔出，一個規模隻有千餘人的部落被襲擊。
簡易的圍欄被撞倒，駐牧地內的土地仿佛被犁過一般，混著砂土、積雪的地麵看上去雜亂陰濕，帳篷被火把點燃、四周隨處可見的屍體。
數百具屍體流出鮮血，但不等血液流出太多，傷口和血液都被凍住。
但並非不是說這裡已經沒有了活人，相反、在駐牧地的寨口處，上千明軍騎兵正在配合著一些牧民，將這一戰繳獲的牛羊趕入寨中，避免它們被凍死在這初春。
來來往往的明軍十分威風，偶爾有一些在戰鬥中受傷的人，也很快被隨軍的外科醫官和外科學徒救治。
明軍將領們還在寨口計算著這一戰的繳獲，卻不想遠處傳來了轟隆隆的馬蹄聲。
密集的馬蹄聲、將寨頭上的積雪都震動落下。
當它們落入泥濘的積雪地中，遠處白茫茫一片的天際邊也浮現出了一抹紅色。
“駕——”
“駕！”
明軍旌旗在天際邊升起，隨之跟著出現的，是兩萬衝向營寨的明軍鐵騎。
當他們逐漸逼近營寨，旌旗之中出現的日月旗代表了他們上直的身份。
大軍將白茫茫的雪地“開墾”出了一條灰暗的長道，而在大軍抵達的同時，一名動作矯捷的將領也帶著親隨策馬上前：
“前軍千戶！不知道我們不可以久留嗎？你在乾什麼？”
熟悉的聲音和身影出現，朱由檢在孫守法、曹文詔、曹文耀三人和上百親隨騎兵的拱衛下現身。
前軍千戶見狀，一路小跑上前，隨後作揖道：
“殿下、可這些牲畜和……”
“通通留下，給兀魯特部的牧民帶回殺虎口，不要讓它們成為我們的負擔。”
朱由檢打斷對方的話，在吩咐之後便轉身對身後人道：
“全軍換馬三刻鐘，檢查各自戰馬狀態。”
朱由檢說完，自己也翻身下馬，檢查起了自己的戰馬。
如果這個時候從天空俯瞰，就可以看到明軍的人數實際上隻有一萬八，跟在隊伍最後方兩千多人，則是換上麼鴛鴦戰襖的兀魯特牧民。
他們身後則是跟著烏泱泱的數萬戰馬群和占據三分之一數量的駑馬群。
不同的是，戰馬群被卸下了馬鞍，以野馬的方式，讓它們自由隨軍，而駑馬群中每匹駑馬的背上則是背負著兩袋豆料。
至於前方行軍的明軍士卒，他們則是每人腰上都纏繞著十斤的軍糧，腰帶掛著一個小布袋，裡麵裝著鹽晶和醋布、野菜乾。
十斤軍糧煮沸之後，能支持上直鐵騎吃十天，雖然味道如同嚼蠟，但能吃飽就行。
】
大批的明軍士兵在塘騎的傳令下開始翻身下馬休息，並開始以千戶為單位開始換馬。
兀魯特的牧民熟練的將戰馬和駑馬驅散成十七團，讓各千戶能知道自己本部在哪裡換戰馬。
“殿下、您倒是彆說，有了兀魯特的兄弟後，我們輕鬆了許多。”
翻身下馬的曹文詔來到了朱由檢的身邊，而正在看地圖的朱由檢也微微頜首，隨後抬頭看了一眼四周道：
“這裡按照地圖應該是雲川附近，就是不知道具體是雲川的哪裡。”
出了長城，明軍如瞎子一般，根本就不知道哪裡是哪裡，什麼地方容易被埋伏，什麼地方可以埋伏彆人。
不過、就在朱由檢這麼說著的時候，遠處也傳來了馬蹄聲。
作為大明陰山伯的賽罕，朱由檢雖然已經說不用他隨軍，但他還是跟著大軍出塞，並且承擔起了明軍在關外向導的身份。
“籲……”驅馬來到跟前，身著明軍鴛鴦戰襖和甲胃的賽罕翻身下馬，對朱由檢作揖道：
“殿下、我軍已經行抵雲川東北十七裡，再往北部走三十五裡就是灰河。”
“不過灰河與黑河是相連，它們在板升城西麵十五裡處交彙，河流起源又是山中。”
“因此我建議不要貪圖距離近而跨過灰河、黑河，而是向西北疾馳四十裡，將駐紮在黑河上遊的都播部解決，然後在都播部休整一夜。”
“明日一早、大軍跨過黑河，即可向東奔襲二十裡，奇襲素囊和板升城的諸多貴族！”
賽罕的話，給了朱由檢一個最佳的方案，這讓朱由檢算是明白了，為什麼喜歡掃北的明成祖，總喜歡帶著一些蒙古人在身邊了。
一個好的向導，完全可以讓明軍隱蔽的奇襲河套的各部部落，神不知鬼不覺的摸到板升城下。
“二百門五斤炮還有多久運到這裡？”朱由檢沒有正麵回答賽罕，而是對旁邊的曹文詔詢問。
對此、曹文詔也作揖道：“一刻鐘前塘騎回稟，它們距離我們三十裡。”
“那明天前應該趕得及……”朱由檢收起了地圖，轉頭對賽罕道：
“陰山伯，都播部有多少男丁？”
“不超過四千，要解決他們必須先解決外圍的牧哨。”賽罕嚴肅的說著，而朱由檢也微微頷首：
“按照你說的路線走，塘騎的放出距離就勞煩你了。”
“為殿下探路，是我的榮幸才對。”賽罕並沒有覺得自己是一個“蒙奸”，畢竟在這個時代，比起蒙古人的身份，賽罕更在意自己兀魯特部繼承人的身份。
他們和素囊本來就是聯盟關係，現在談不攏分開了很正常。
賽罕這麼說著，而朱由檢也從懷裡掏出了懷表。
金燦燦的懷表，是燕山學府學子、工匠們，根據西洋之懷表彷製而來。
由於剛剛彷製沒多久，價格還十分昂貴，所以隻有指揮使一級的人能擁有懷表。
朱由檢看了看時間，現在是未時二刻（13:30），大軍還可以休整一刻鐘，隻有就要前往賽罕所說的都播部，將都播部移平後休整一夜。
由於大軍在塞外是著甲行軍，在不損耗太多馬力的情況下，四十裡差不多是一個半時辰左右走完。
按照兩匹四輪馬車的速度，最少需要近四個時辰才能抵達，那個時候戰鬥應該已經結束了。
“傳軍令，讓後軍保護好火炮，戌時三刻必須抵達都播部的駐牧地！”
“末將領命！”
朱由檢對曹文詔下令，而曹文詔下意識應下，隨後轉身就命人去傳令。
十隊一百二十人的塘騎百戶隊伍對了軍令，隨後向著後軍方向奔去。
過了一刻鐘，朱由檢看了一眼懷表確認了時間後，當即命令全軍翻身上馬，準備奇襲都播部。
隻是就在他要走的時候，遠處忽的奔來上百人的緹騎隊伍，而這樣的隊伍是不應該出現在關外戰場上的。
“停！”朱由檢抬手示意眾人停下，隨後看著緹騎隊伍越來越近，最後奔到他麵前時，馬背上的錦衣衛百戶翻身下馬，從背後取出長條木匣，雙手呈上：
“殿下、這是萬歲命人八百裡加急送來的東西。”
“嗯？”聽到自家皇兄送來東西，朱由檢微微皺眉，隨後接過東西，將木匣子打開後，卻發現裡麵是一卷畫卷。
“把他拉開。”朱由檢讓幾名士兵將畫卷拉開。
看似普通的畫卷，拉開之後足有三丈長，而朱由檢從右至左的觀看，首先看到的便是頭戴黑色便帽，身著淺青色繡金常服，正在看太監、童子們燃放煙花爆竹的朱由校坐畫像。
圖中第二段則是朱由校換上了紅色常服，站在中極殿前石台的右側，慈愛地看著廣場上一些小太監圍在貨郎車周圍，而貨郎車上琳琅滿目。
除此之外，還有朱由校抱著朱慈燃、朱淑娥的站畫像，以及朱由校著皇帝禦甲的馬上坐畫像。
如果是尋常時間，朱由檢會饒有興致的看下去，但眼下的他正在打仗，因此他在匆匆看過後便示意人收起來，隨後看向錦衣衛百戶道：
“皇兄有彆的話嗎？”
“萬歲說，讓殿下上戰場使得他愧疚，因此請殿下不要魯莽進軍，務必要注意安全。”
百戶低著頭回稟，而這話讓朱由檢先皺了皺眉頭。
以自家皇兄的性格，必然是不會主動說出“魯莽行軍”四個字的，因為對方相信自己。
之所以這麼說，必然又是聽了朝中一群不知兵的腐儒上疏，才擔心的詢問。
這群腐儒連河套是什麼樣子都不知道，也好意思來指責自己出兵的時間。
要真的等到積雪全部融化，素囊他們打不過就直接跑了。
現在這個尚有一些積雪，但不影響行軍的時節正好適合明軍。
素囊他們就算行軍能跑，但積雪下都是零星的少量乾草，跑不遠就得被餓死大量馬匹。
朱由檢就是抓住這個時間才選擇的出兵，其中因果隻要是見識過河套氣候的將領都明白。
“萬歲還說、南洋已經收複，五國對大明賠償五百五十萬兩，我大明開拓海疆萬裡，請殿下速速複套，主持南洋遷移之舉。”
百戶的這話，讓聞言的朱由檢舒展了眉頭，語氣稍微好了些回應道：
“知道了、轉告皇兄，可以準備複套的慶功了。”
“駕——”
說罷、朱由檢一抖馬韁，帶兵衝入雪地之中，向著西北衝去。
緊接著、大批上直鐵騎跟隨衝去，最後隻留下了兩百多兀魯特牧民防守駐馬營寨。
一萬八鐵騎作為主力出擊，兩千鐵騎作為塘騎分散四方，而一萬鐵騎作為後軍保護火炮和輜重線。
大軍在賽罕的指路下，在雪中急行軍，哪怕中途有人的戰馬凍傷馬腿而跌落，也不曾有人停留。
嬌生慣養的戰馬注定無法適應戰場，而這一戰如果打贏，明軍的馬匹數量將呈倍數增長！
“殺——”
當朱由檢準備突襲的同時，西南數百裡外，紅鹽池南部六十五裡，此刻正在經曆這一場單方麵的屠殺。
黃土高坡的積雪比起前套更為稀少，疾馳的兩萬鐵騎不僅沒有受到絲毫影響，反而仗著居高臨下的地勢開始衝殺。
矮坡下是鄂爾多斯四十二支之一，紮薩克部的駐牧地，人口隻有六千的他們隻能拉出三千不到的男丁。
駐牧地的外圍是七尺高的簡陋土牆，而此刻的他們，正站在土牆上，試圖用弓箭反擊城外明軍鐵騎。
“放！”
“砰砰砰——”
騎兵下馬，將步銃換到了手上，在逼近駐牧地土牆五十步的地方舉銃，並伴隨著將官的下令扣動扳機。
炒豆子的悶響聲絡繹不絕的傳來，實心的鉛彈打出，將簡陋的土牆打的塵土飛揚。
穿不起鐵甲的紮薩克部男丁被不斷擊落，因為土牆過於矮小，他們幾乎沒有找掩體的地方和機會。
“鳴金，前軍退後三百步，再把炮拉上來！”
矮坡上，觀摩戰場的滿桂俯瞰著被赤色紅潮包圍的紮薩克駐牧地，一聲令下的同時，鳴金聲有節奏的響起，前方的赤潮大軍開始回防。
同時、由四匹駑馬拉動的一架架火炮出現在了矮坡上。
當一百門五斤炮列陣完畢，並被人固定在了矮坡上的時候，當明軍撤退的時候，所有的紮薩克蒙古人都抬頭看向了傳出鳴金聲的地方。
所有人在這一瞬間幾乎窒息，隻因為在他們的眼中，那一百門林列整齊的五斤燕山大將軍炮，將成為壓死他們最後的一根稻草。
“定射裝填、方向午時四刻二分……放！”
伴隨著將官揮旗，炮手點火，在“嗤嗤”的燃燒聲中，“轟隆的炮聲回蕩在了整個低穀四周。”
“轟轟轟——”
密集而連續不斷的炮聲出現，上百枚實心鐵彈滑過長空，大部分落入了紮薩克土城之中，但還是有不少按照炮營參將的指揮，擊中了土城西南角的土牆。
由於不懂得三合土技術，更沒有想過明軍會組織大軍北上掃北，因此紮薩克這簡陋的土牆幾乎沒有起到一點阻攔的作用。
不過四尺寬的土牆，在被二十多枚實心鐵彈擊中後，開始塵土飛揚，甚至垮塌出了部分缺口。
實心鐵彈的威力要比花崗岩石彈大上不少，隻是攜帶過於麻煩。
正常情況下，在關內的明軍都會攜帶火炮和少量花崗岩石彈，等到圍城製作攻城器械的時候，再讓隨軍工匠開山掘石，打造石彈。
但河套不同，滿地的黃沙和冬季堅硬的土質讓明軍必須準備方便攜帶還威力較大的實心鐵彈。
“清膛！”
炮營參將下令清膛，而這一操作要持續一盞茶的時間。
在這個時代，哪怕是明軍的燕山大將軍炮，也隻能做到小炮一個時辰二十四發，大炮十六發。
再多、就會有炮膛過熱而炸膛的風險了。
作為統帥，滿桂並不著急，因為相比較建虜，打三部套虜實在是太輕鬆了。
建虜有粗製的鑄炮技術，雖然正麵戰場對轟不過明軍，但他們最少有。
不僅如此、當初入遼的那一人四馬的四萬重甲馬步兵更是讓滿桂記憶猶新。
但凡當時明軍的配合再差一點，那一人四馬的四萬重甲馬步兵肯定可以逃出遼東。
那樣的精銳一旦逃出遼東，恐怕現在的遼東就沒有那麼安穩了。
相比較之下，十幾萬套虜，連著三重甲的三千人都拉不出來，這也就是為什麼努爾哈赤和黃台吉能橫掃漠南的原因了。
不過現在時局變了，不是他們要橫掃遼東，而是明軍要橫掃遼東了！
“三輪，三輪炮擊後全軍從豁口處突擊。”
放下雙筒千裡眼，滿桂看到了那塵土飛揚的土牆到底有多麼薄弱。
隻需要三輪炮擊，紮薩克部需要麵對的，就不是火炮了，而是明軍的鐵騎衝鋒。
“啪——”
忽的、北方傳來了響箭聲，而滿桂也不緊不慢的對左右副將說道：
“北方的套虜來援，騎兵撤回矮坡上。”
“是！”聞言的左右副將開始下令大軍退往矮坡，鳴金聲有條不紊的按照節奏響起。
騎兵下馬開始上矮坡，這個不過幾十米高的矮坡並不能消耗他們多少體力。
在今日掃北前，滿桂宰殺黃羊上千，特意讓他們吃了一個飽。
現在的眾人，非但不覺得餓，反而撐得慌，有使不完的力氣。
如果不是中軍下令，他們一定會死死盯著紮薩克土城不放，隻為了那二十兩銀子一顆的套虜首級！
吃飽喝足、裝備精良、斬首有功有銀……
在這樣狀態下的明軍，不管拉到世界任何一個地方，都能打出輝煌的戰果！
一盞茶的時間漸漸過去，見到前方塘騎還沒有回稟，滿桂也知道敵軍支援還有些距離，因此對旁邊的左右副將道：
“炮營再打一輪，打完後清膛，等待我的軍令。”
“遵命。”左右副將應下，隨後傳令哨騎去知會炮營參將。
“目標不變，諸軍檢查。”
炮營參將看了看幾門火炮的角度有沒有問題，確定沒有問題後下令諸軍檢查。
當所有人都檢查完畢後，參將也讓眾人揮下了令旗。
“轟轟轟——”
火炮聲再度響起，而此時的紮薩克土城上已經見不到一個行走的活人了，他們要麼躲到了城牆根，要麼就化作了屍體。
塵土在黃土高原上不斷飛揚，與之對應的是不斷垮塌和擴大的豁口。
火炮放完後，炮手開始繼續清理炮膛，而滿桂和諸將正在等待前方塘騎回稟。
大致又過了一炷香的時間，當矮坡正北的平原出現策馬而來的明軍塘騎時，所有人都看向了滿桂，而滿桂也道：
“準備再炮擊一輪，塘騎都花了這麼多時間，敵軍應該還在十幾裡外，時間足夠。”
“領命！”左右副將再次應下，而炮營參將也有條不紊的繼續下令炮擊。
在“轟隆”的炮聲中，紮薩克土城被打塌出了一個寬丈許的豁口，而這個豁口足以讓明軍撕破他們的防線。
不過滿桂沒有輕易下達進攻的指令，而是等待塘騎策馬奔上土坡，緊接著翻身下馬：
“都督、北麵二十五裡，火落赤領兵三萬套虜騎兵南下。”
“看來他是一直在紅鹽池等著我們的，估計我們擊垮乎耳己部落之後沒多久他就收到消息了。”
滿桂聞言，對左右副將交代一聲，隨後才開口道：
“二十五裡，套虜一人三馬的情況下，三刻鐘就能抵達此地。”
“把火炮藏在矮坡下，彆讓他們看到。”
“大軍下矮坡，圍困紮薩克城，讓他們以為我們準備強攻紮薩克城。”
“一旦火落赤領兵試圖偷襲我們，大軍立馬回撤矮坡之下，炮營推上矮坡，炮擊火落赤。”
“炮擊之後，大軍折返衝殺。”
說著、滿桂不屑道：“比起建虜，這群套虜的腦子和實力太差了。”
“都督說的是，套虜確實不比建虜。”一些曾經西北四鎮的將領也附和著。
“行了、準備準備吧。”滿桂瞥了一眼左右副將，而兩人也開始指揮炮營拉拽馬車，將火炮藏在了矮坡的反斜麵。
為了方便火炮等一下被拉上矮坡坡頂，炮營士卒開始用鐵鍬等工具將矮坡背麵整理，而這一整理就花了一刻鐘的時間。
不過這樣的整理後，南下的火落赤和套虜也就根本看不到他們了。
滿桂看了一眼胸前的懷表時間，隨後下令道：“一刻鐘後，大軍下矮坡準備圍城。”
“末將領命！”
眾將接令，並在短暫休整後，各自聽從鼓聲，指揮大軍開始衝下矮坡。
當他們衝下矮坡後，從北麵看過來，隻能看到試圖逼近紮薩克土城的明軍，而四周的矮坡沒有任何不對勁的地方。
明軍人數少，火落赤的人數多。
因此、隻要火落赤被放鬆警惕性，並且放出的塘騎不敢深入，那明軍火炮圍殲套虜的計劃就不會出現問題。
滿桂做好了準備，而許久沒有聽到火炮聲的紮薩克人也小心翼翼的上了城頭。
隻是當他們出現在殘破不堪的城頭時，所見到的是列陣在前，一步步向他們逼近的“赤潮”。
人一過萬，無邊無際，更何況當他們都穿著同樣的衣服、甲胃時，這種視覺所帶來的壓抑感更甚。
當紮薩克部的台吉絕望的想要投降時，北方忽的出現了刺耳的響箭聲，這樣的聲音讓紮薩克台吉麵露狂喜：
“火赤羅台吉來了！”
“來了……”聽到響箭聲，大軍之中的滿桂也下意識握緊了腰間的長刀。
到底是圍殲還是追擊，全看火落赤上不上鉤了……
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