“回軍爺、我們是鳳陽府的糧商，聽聞淮北大饑，特此前來賣糧救民。”
淮安府睢寧縣、當一支押運六十多車糧食的車隊抵達睢寧境內的路上，立馬就被兵丁攔住了去路。
為首的糧商拿出一份文書，尷尬笑道：“我們是奉漕運楊總督的話來賣糧食的，希望行個方便”
說完、他又遞出了一塊銀子，而拿到了銀子的兵備道守備，在掂量了一下後也忽的笑道：
“你這些車的糧食、準備運到哪裡去？作價多少？”
“回軍爺，這些糧食準備運到邳州，作價二十文一斤……”糧商回道。
“什麼？！二十文？！”聽到二十文、守備聲音立馬大了一些。
“額……十五文一斤也可以的……”糧商以為自己說的太多，不由心虛報了一個數。
結果那守備卻直接一腳踢在了他的糧車上：
“誰告訴你們淮北缺糧食了？我告訴你們！淮北現在好得很，饑荒早就被朝廷平定下去了！”
“額……這……可草民三日前才接到了族叔的書信，說淮北饑荒三個月沒有解決，目前糧食已經漲到了六十文啊……”糧商不明所以，還以為是身處淮北的族叔騙了他。
“嘿嘿……我不是說了嘛，淮北不缺糧食，叫你的人回去吧！”守備輕蔑的嗤笑，譏諷著這糧商。
倒是這時旁邊的一名掌事似乎看出了貓膩，隨即向後邊的人湊了湊，湊出五十幾兩銀子後才上前獻媚道：
“守備、其實我們隻是想運糧食去屯糧，淮北哪來的大饑啊，您看看，要不、行個方便？”
“嗯……”掂量了手裡五十幾兩銀子，這守備這才笑道：
“對嘛、淮北怎麼可能饑荒呢？不過我看你們這些，也不是糧食，而是……豆子！對不對？！”
“對對對、大人您說的對，這明明就是豆子嘛。”旁邊的一名副守備笑著開口，然後那守備也笑著說道：
“淮北現在缺豆子，你們可以進去賣，但是記住了，不是一斤二十，是一斤五十文！”
“要是賣少了，其他糧商找各地的縣令，到時候可彆說我沒提醒你們。”
“記住了記住了，一斤五十文、一斤五十文。”那糧商眼前一亮，頓時獻媚的恭維了起來。
等恭維完了、這糧車才一輛輛的在糧商的帶路下，向著邳州趕去。
不過他們所做的這一幕、早就被跟車那幾名身穿短打的人給聽了個一清二楚。
等糧車遠離了那關卡後，一人抬起了自己的鬥笠，對身旁的人說道：
“大哥、這些狗官，為了賺銀子，現在居然說淮北不缺糧食。”
“在淮北以外、糧食不過一斤三文錢，我們賣二十文已經是天價了，他們居然要我們賣五十文。”
“普通的百姓吃得起嗎？！”
他的憤慨，在旁邊那人的耳中，並沒有其他意義，那人抬起了鬥笠，所露出的赫然是盧劍星的臉。
“他們湖弄朝廷，湖弄天下百姓是有罪，但是二弟，我們眼下需要做的，是賺夠銀子，把銀子交給殿下。”
“隻有禦馬監有了銀子，殿下才能養兵，才能蕩平建虜，才能整治這些江南的貪官。”
盧劍星很清楚、說白了這種事情，就算是朱由檢知道了也沒有用。
他們來江南已經快半個月了，江南和順天根本就不是一個地方。
在江南、沒有銀子，沒有關係根本就行不通。
剛才賄賂那守備用了五十幾兩，可他們這六十多輛糧車，兩萬多斤糧食才花了六十多兩。
那賄賂銀子多嗎？多！但是很值。
六十多兩的糧食加五十多兩的賄賂，得到的結果是，帶著兩萬多斤糧食前往邳州，隨後賺到一千兩銀子。
盧劍星早已經將手下的人分成十支糧隊，這樣下來，半個月就能賺一萬兩銀子。
並且這隻是探路，隻要探路探對了、和淮北的官員談攏了，到時候他完全就可以源源不斷的運糧前來淮北。
他手上還有二十六萬兩銀子，哪怕全部拿來買糧食，也頂多買五十五萬石糧食。
淮北有多少人？少說有百萬人，而百萬人即便吃的再少，一個月也需要吃三十萬石。
隻需要兩三個月，他就能用二十六萬兩銀子，賺到上百萬兩。
哪怕之後糧價降下來了，他也能賺七八十萬兩銀子。
隻要賺到了七八十萬兩銀子，到時候拿去四川買糧，完全可以買兩三百萬石糧食。
到了江南一石哪怕隻有四百文一石，也能賺到一百多萬兩。
兩成的利潤，足夠他在接下來一年，靠著這二十六兩銀子，賺到兩三百萬兩。
到時候、隻要把其中一半的銀子交上去，一半留下來買糧，運往遼東，他就能完成殿下交給他的事情。
屆時，他得到的就不隻是一個錦衣衛千戶，甚至可能是從四品的鎮撫使。
一想到這裡、盧劍星就激動地握緊了刀柄。
但他也知道、他能做到這一切，不是因為他個人的能力，而是因為他錦衣衛的身份，以及殿下的關照。
沒有錦衣衛的身份、就無法得到漕運總督楊一鵬的文書，就沒有辦法前來賣糧，更沒有辦法得到這個可以賺銀子的好差事。
可他也知道，他賺的是違心的銀子，是建立在淮北百萬百姓餓死前提下的銀子。
但是他沒有辦法、這個世道就是這樣，他沒有辦法救所有人。
哪怕他把二十六萬兩銀子都換成糧食，賣到了淮北，但這也無法長久。
淮北的局麵，隻有到明年夏收才能解決。
“啊！這是什麼？！”
忽的、嘈雜而驚恐刺耳的聲音發出，盧劍星和他旁邊的那錦衣衛分彆跳上了糧車，眺望遠方。
但這一刻、他們兩人瞬間凍住了，毛骨悚然……
在他們前方的路上、不計其數的屍體堆積在一起高達數米，遠遠望去，就如同一座座小山。
這些屍體骨瘦如柴，倒在道路兩旁，即便是寒冬，但屍體卻已經腐爛，屍水混著雪水漸漸彙集成一條涓涓細流。
看到了這一幕、眾人才意識到了、淮北大饑，到底有多麼恐怖，而那些靠這個賺錢的士紳官員，到底有多麼可惡。
便是盧劍星在錦衣衛十數年，見到這一幕的時候，也不由的心神恍忽。
過了許久、他回過神來，將長刀歸鞘，在心中不斷地安慰自己：
“我賺了銀子，是為了朝廷，隻有朝廷有銀子解決了建虜，才有心思管江南。”
“我運越多的糧食，就能讓淮北的糧價越低，淮北的百姓才能早日走出這煉獄……”
安慰之後，他對前方的人吼道：
“不要停、繼續向邳州出發！”
在他的催促下，這群膽小的人才懷揣著害怕，不安的種種情緒，帶著糧食向著邳州前進。
隻是不知道前方、還有多少因為貪官汙吏而餓死的百姓屍體。
百裡無雞鳴、道路橫滿屍，白骨無人收、路人皆易子……
這往往是書本上並不重要的一段話、可是在淮安府北部，卻是實實在在正在發生的事情。
一路上、盧劍星看那骨瘦如柴的流民夫婦與人一起交換孩子，易子而食。
還有那爭搶豆箕菱稈、瘋狂啃食的饑民，宛若野獸，不複人樣。
難以想象、在這往北三百裡、往西兩百裡、往南四百裡都有糧食的江南之地，居然會發生這樣的人間慘狀。
這不是一場天災，而是一場徹頭徹尾的**……
這是貪官汙吏、士紳商賈聯合促成的煉獄。
臨近邳州城，四周死在路邊和曠野的饑民更多了。
這是細思極恐的，就在饑民屍體的不遠處，還有小河流淌，足以證明淮北並未發生旱情。
在沒有旱情、沒有斷水、這樣的情況下，卻促成了上百萬人的大逃荒，數十萬人被餓死路邊。
這場麵、便是盧劍星也撇過頭有些不忍。
可不管再怎麼不忍，他們終究是到達了邳州城下。
“文書。”
站在邳州城門口的數十名兵卒，麵對盧劍星等人就像是在看普通人。
但從對方的表情來看，隻讓人覺得和尋常往日一樣。
可盧劍星他們背後過來的道路上，一路皆是死屍，伏者不下數千。
被委托的糧商蒼白著臉，拿著文書遞了過去，而與此同時，對方負責守城的守備看了看，卻並沒有回應什麼，隻是一個勁的看著文書。
無奈、那糧商轉身從馬車上，拿下來了拳頭大小的一帶銀子遞了過去。
見到銀子，這守備才笑道：
“好了、文書沒有問題，楊總督早就通知過我們知縣了，現在請諸位運糧前往縣衙，在那裡、縣丞會按照價錢收糧的。”
“是是是……”聽到這話、一臉蒼白的糧商指揮糧車向著縣衙駛去。
他們穿過長長的甬道時，還見到了在牆磚和地上的血跡。
而等他們進入邳州縣城的時候，整個邳州縣城空無人煙，宛若鬼城一般。
隻是在那空氣中，隱隱飄著一種質樸的肉香味，可是卻令人作嘔。
所有人都明白、眼下他們所看到的不止是邳州，還是淮北各縣的慘狀。
所有的官商士紳，無不在利用淮北的人命來賺錢。
有的人吃進去的是草，擠出來的是血，而有的人天生就是負責擠血的人。
“看來這邊的事情，真的得上報同知了。”
盧劍星皺了皺眉，他沒有想到、淮北已經發展到易子而食的地步，而這邳州城中的肉香，更是讓他作嘔。
江南官員的貪婪已經超過了盧劍星的想象，但是他本能的感覺到不對勁。
因為這一次的規模太小了，不是指死難者的規模，而是指所能賺取銀兩的規模。
以淮北一帶的百姓數量，即便是一斤糧賣五十文，但頂多運兩三百萬石糧食，撐到春季就能渡過了。
兩三百萬石糧食，這其中利潤或許能有一兩千萬兩，但卻是數以百計的商人販賣糧食而分，每個人頂多十幾萬兩罷了。
這銀子看著誘人，但如果一旦朝廷追查下來，那就是夷三族的大罪。
除非這其中不止要賺銀子，還要……
想到這裡、盧劍星心中一悚，隨後拉了拉旁邊的錦衣衛道：
“二弟、這次出了城後，你輕騎北上，前往昌平直接告訴殿下淮北的事情。”
“可……大哥你不是說不用說嗎？”錦衣衛冷著臉，有些糾結，又有些不解。
“那是之前，可邳州的樣子你也看到了。”盧劍星緊皺眉頭道：
“這種事情不報上去，日後你我兄弟都要受到牽連，並且我覺得這事情並不簡單。”
“什麼意思？”年輕錦衣衛皺眉，而盧劍星解釋道：
“還記不記得，我們南下江南的時候去擺放楊一鵬，他的船一艘都不在衙門外的水鄔中，而這個時間，按理來說漕糧和漕銀都應該北運了才對。”
“秋稅、加派銀，這些銀子動輒上千船，怎麼會憑空不見了？”
“況且就在江南發生這樣的事情，為什麼沒有官員出麵組織賑災？”
“往年若是有這樣的災情，恐怕不等京城開口，南京就已經先撥漕糧賑災了。”
“現在漕糧沒有了、賑災也沒有舉動，反而是用這淮北大饑賺銀子。”
盧劍星這麼一指點，那年輕錦衣衛也反應了過來：
“大哥你的意思是說，江南的官員用淮北大饑做借口想截留漕糧和漕銀，但實際上漕銀和漕糧早就被挪用了，而淮北隻是一個幌子，真實的漕銀和漕糧消失了？”
“沒錯！”盧劍星點了點頭：
“所以我才說、這件事情必須要找到殿下說清楚，它就交給你了！”
“放心吧大哥！”年輕錦衣衛點了點頭，隨後便按奈不住了，四周看看後握緊了腰間的刀。
這個時候、糧商也帶著所有人來到了邳州縣衙。
到了這裡、便可以看到稀稀落落的人群，以及在衙門門口負責查糧的縣丞。
盧劍星他們沒有輕舉妄動，而是看著縣丞查了糧食。
“這糧食成色不錯，是鳳陽府的吧？”
身著官服的邳州縣丞查了查糧食，拿到鼻子前嗅了嗅，隨後說出了糧食的產地。
見到對方的模樣，糧商也抱著一個小盒子遞了過去，獻媚道：
“對對對、大人真是慧眼如炬，這是鳳陽府的一些土特產，請大人收下，就當是官民魚水情。”
“那我就不客氣了。”縣丞瞥了一眼那個小盒子，頂多也就是百來兩銀子的模樣，比起他這些天收到的其他糧商特產，簡直少太多了。
不過蚊子再小也是肉，他還是將旁邊的書吏收下了小盒子，隨後對糧商提點道：
“若是出了邳州，有外人問邳州如何，該如何說？”
“邳州一如往常，饑荒什麼、都是民間百姓胡謅的。”糧商這時候顯得非常上道。
也就是同時、縣丞對他道：
“邳州還缺不少黃豆，隻要能運來、有多少要多少，就是價錢定不下來。”
“你若是下次運的夠多，這個數還可以多一些。”
說罷、那縣丞又道：
“你這批糧食不錯，五十文一斤，上稱吧！”
他的話、前麵對糧商說，後一句對縣裡的胥吏說。
在十幾名胥吏和三十多名民夫的手下，盧劍星他們所運來的糧食被稱重，按照五十文一斤的價格賣出。
兩萬多斤糧食，一共到手了一千三百二十兩，扣除各種關卡吃下的銀子，盧劍星淨賺一千一百兩。
可是、當他們走出邳州城，糧商將銀子交給他的時候，他看著自己麵前的那箱銀子，心裡卻沉甸甸的，彷佛手裡的不是銀子，而是人頭……
“唉……”
長歎一口氣、盧劍星對旁邊的年輕錦衣衛道：“二弟、你北上把事情告訴殿下吧。”
“好！”
聽到這話，年輕錦衣衛叫人讓出一匹馬，隨後自己翻身上馬，並對盧劍星作輯道：
“大哥、保重！”
“去吧、小心些……”盧劍星擔心的開口，但卻得到了年輕錦衣衛的點頭，隨後策馬離去的背影……
“掌事，咱們……”
“繼續販糧。”
在盧劍星看著沉煉背影的時候，那負責販糧的商人前來詢問，而盧劍星則是不假思索的回答。
他檢舉了淮北的事情，那麼淮北也就很快會被朝廷注意到。
這麼一來、他賺取銀子的時間就不多了。
為了他的前途，他必須在最短的時間賺取更多的銀子……
“駕！”
在盧劍星為了自己的前途，做出繼續販糧事情的時候，年輕錦衣衛卻揚塵策馬、向著北方趕去。
一路上、他眼中所見之處，皆是饑民。
冬季寒霜，他們向著南方逃難，所有人身披破爛棉衣，或是身後拉著板車、車上躺著奄奄一息的父母，又或者懷裡抱著孩子，臉上麻木。
這是年輕錦衣衛眼中所見到的淮北、而他便是盧劍星的二弟沉煉。
他引馬遠去，見到了那一個個眼神麻木看著他，冒著風雪南下的饑民。
這個時候、一個拉著板車的五旬老頭跑到了路中央，沉煉勒馬而起，戰馬“唏律律”的抬起蹄子，重重落下，砸在雪地裡，叫雪泥飛濺。
他下意識把手放在了刀柄上，而這老漢懷裡抱著一個小女孩，身上破破爛爛，背後板車躺著一老一少兩個女的。
老的六七十歲，少的十二三。
“爺、請問南邊還有活路嗎？”
老漢聲音虛弱，懷裡的小女孩更是連哭都喊不出聲音了。
他的問題尖銳、南邊還有活路嗎？
有嗎？這個問題叫沉煉不知道怎麼回答。
誰又能想到、十幾年前，還被百姓和官員歌頌的“萬曆新風”，眼下卻爆發了這樣人間如獄的慘狀？
“去北邊吧……”
沉煉艱難說出這四個字，卻不想那老漢聽到後，低頭失神道：
“我就是從北邊被趕回來的，去了西邊西邊趕，去了北邊北邊趕，現在隻有南邊沒去過了。”
“要是南邊去不了，橫豎都是一個死，那我還是回家鄉落葉歸根算了。”
老漢的話，叫沉煉咬緊了牙關，恨不得拔刀叫北方官員放行，叫災民入境。
但他隻是一個小小的總旗，沒有那麼大的權力。
況且一旦他暴露身份，說不定就會被人圍追堵殺。
這個時候、沉煉突然覺得鼻尖一涼，伸手觸摸後，向天上看去，是飄飄灑灑的雪花又開始了落下。
“向著北走吧，看看使些銀子，能不能帶你們出去。”
如今的沉煉不過二十出頭，即便在錦衣衛呆慣了，但他還是不忍這群人餓死。
隻是他這話一說出，四周的饑民就圍了過來。
“帶上我吧，爺、我可以給你當佃戶，我吃的少。”
“爺、我把我內人賣給你，帶我出去。”
“帶我出去、我身上還有三百文錢，能湊一點。”
“帶我……”
四周饑民一擁而上，幾乎要將沉煉胯下的挽馬掀翻。
“曾！”
“都給我退下！”沉煉無奈拔出了刀，對準了這群他曾經可憐的饑民。
饑民見了刀，紛紛往後退了起來，不過他們那無助的眼神卻看著沉煉。
沉煉的心不忍的一顫，而那老漢卻拉著車走到了沉煉背後道：
“爺、都是苦命的人，我們走吧。”
雖然都是饑民，但大家都希望自己能活下去，老漢的做法並沒有什麼不對。
他在對自己，對家人負責，而沉煉聽後，調轉馬頭、向著北邊走去。
他騎馬在前麵走、老漢在後麵拉著車，站在原地的百姓看著他們的身影向北，慢慢消失在風雪中，眼中逐漸沒有了生氣，麻木的向著南方繼續走。
不走又能乾嘛呢？餓死嗎？
走了還能活、不走隻能死。
蒼茫大地被白雪覆蓋，隻有烏黑似條黑線的饑民，向南方走去，充滿死寂。
沉煉帶老漢等人前往了一塊已經被人吃的隻剩下了樹坑的荒地，用備用馬韁和繩子捆好了車，自己騎在馬背上，叫老漢坐在板車上，拉著板車前進。
沉煉的速度被拖下了不少，但他並不是無腦的大發善心。
就他這麼單槍匹馬還帶刀的模樣，到了關卡必然要被攔下，而且老漢等人，也能作為人證。
因此、他從座下的包裹裡掏出了三張蛋餅，還有一袋水直接丟給了老漢。
“吃飽了、等一下過關卡時就說我是你北直隸做生意的兒子。”
“知道知道！”一見到餅子，原本昏昏沉沉的老婦和少女紛紛搶過餅子，狼吞虎咽的吞吃了起來，而老漢也是如此。
不過吃了兩口後，他立馬倒出一點水在手上，把餅子掰下一塊放水裡，軟糯成泥後，一點點用手指喂向了自己懷裡的小女孩。
見小女孩開始開始下意識的舔舐手指，他才對沉煉道：
“我叫楊路、楊萬裡的楊，走路的路，五十六歲，是邳州縣武河鎮的秀才，家住武河鎮三弄六戶。”
他指向老婦人道：“這是我內人、楊李氏、五十三。”
緊接著、他又指向旁邊那十二三歲的小女孩道：“這是我二女兒，楊媛愛、十三歲。”
說罷、他示意自己懷裡的女孩道：“這是我長子楊阜的女兒，叫楊愛。”
楊路看得出，眼前人不是一般的人，所以他儘量將所有人的信息講解的很清楚，又把自己兒子楊阜的消息都說了個清楚。
隻要沉煉記住這些，加上老漢帶著的路引，就不會有人懷疑他們不是一家人。
“連秀才都不放行嗎？”聽著楊路的話，沉煉心中一寒。
如果連秀才都不放行，那麼更多沒有功名的百姓隻有死路一條。
“放不了……”楊路一臉寂寥，虛弱道：
“除了舉人可以過關，其他人都要被趕回來，他們說官府很快就會賑災了，但我們都知道，回去就隻有一個死字。”
“我長子餓死了，兒媳也是……”
他低頭看向了自己懷裡的女嬰，眼含熱淚道：“逃出去還能想個辦法，看看能不能活下去。”
“逃不出去、就是個死……”
這話聽得人難受，沉煉隻能回道：
“放心吧、我既然帶著你們出去，那就會給你們找地方住下。”
“北直隸昌平一帶，禦馬監在發田招收流民，你們家的人過去，按照人頭一人一畝，能分四畝地。”
“真的嗎？”聽到有地，這個秀才止住了哭聲。
秀才這個名頭，雖然在後世傳的也很好，但實際上在晚明，秀才的人數早就突破數十萬。
人一多就不值錢，秀才也是如此。
真正值錢的隻有舉人，隻有他們才能躲過各種**，所以範進中舉後才會那麼瘋狂。
這麼走著、天黑之前，他們就見到了遠方的哨所，而沉煉也熟練的和楊路等人配合，蒙混渡過了山東攔路的兵卒。
渡過了關卡，沉煉花了些銀子，帶著人向著昌平趕去，而與此同時的朱由檢，卻並不知道他曾經聽說的淮北大饑，居然嚴重到了如此程度……