印度，孟買，大皇宮。
“皇帝陛下，皇帝陛下淡馬錫要塞的急電！”
正在自己的辦公室內低頭看著納爾遜侯爵和喬治義律剛剛拿來的一份由巴羅公司提交新式戰列艦設計方案的威廉皇帝聽見查理義律的話，激動的連戰列艦方案都不關心了，猛地從自己的椅子上跳起了朝著查理義律走過去，然後一把搶過對方手中的電報抄件。先是一目十行地看了一遍，然後又逐字逐句的再看一遍，看完以後就眉頭緊皺了。
納爾遜侯爵和喬治義律看到皇帝的表情，就知道淡馬錫要塞不好了。對這事兒，納爾遜侯爵和喬治義律早就有預期了——馬來半島丟得飛快就已經說明了淡馬錫島的前途。而淡馬錫島上的長波電台故障頻頻更是不祥之兆！
正因為預計到淡馬錫島可能很快丟失，所以他倆才一再催促巴羅船廠儘速拿出新式戰列艦方案。而巴羅船廠的工程師也算是給力，果然在很短的時間內就做出了一個看上去還算可行的萬噸級戰列艦的方案。
該戰列艦將會采用萬匹馬力的蒸汽機當成主機，依舊使用燃煤為燃料。這樣的配置，航速當然快不了，不開強壓通風也就是節。
這級戰列艦的主炮則選用比較保守的五座雙聯英寸倍口徑的方案，不過將會首次采取前後背負炮塔的設計，將五座炮台擺在戰列艦的中軸線上。這樣它們向戰艦一側開火時，就能同時投入門英寸大炮！
這火力在已知的戰列艦中絕對是第一名了！
另外，巴羅公司還會為預留出升級的空間。一旦英寸的主炮通過驗收，就能安排升級。
這艘戰列艦還會著重加強防空和防雷，甲板上安裝大量的高平兩用炮和高射機槍，水線下安裝大量的防雷隔堵，還會設計數百個防水隔艙。以確保這艘戰列艦可以承受枚魚雷的命中！
這防禦，在已知的戰列艦中也足以稱第一了！
也就是說，這級戰列艦是用犧牲動力換取了火力和防禦的雙優。而且因為萬匹蒸汽機、英寸速射炮都是成熟技術，背負式炮塔的設計也很完美，而且采取相同設計的明軍戰列艦都已經上戰場了！
所以這級戰列艦的生產應該也沒什麼難度，如果馬上開工，個月後首艦肯定能海試，個月後首艦可以交付，個月後將會有-艘建成如果英寸主炮在這個過程中完成開發，那麼隻要眼前到個月，這——艘戰列艦就能完成換裝，到時候航速也許會稍有下降，但是火力將會更加強大！
不過即便采取這個方案，大英帝國也不可避免的要承受——個月的海軍虛弱期。
本來還指望淡馬錫島可以支持個月，可是現在
“淡馬錫要塞守不住了”威廉皇帝歎了口氣，“貝爾斯福德子爵已經無能為力了，他麾下的萬印度士兵毫無鬥誌，還受到明軍心理戰的打擊，所以一觸即潰了。現在柔佛海峽防線已經完全失陷，淡馬錫島南岸的海防炮台也全部放棄隻剩下要塞核心尚可堅持一二個星期，守軍也隻剩下了一萬餘人。”
納爾遜侯爵和喬治義律全都大吃一驚。
“什麼？隻剩下一萬餘人這也太快了吧？”
“就是，那些印度人都是乾什麼吃的？難道他們比豬還蠢嗎？就是有萬頭豬，明軍也得抓上十天半個月吧？”
威廉皇帝沒有接這兩個人的茬，而是對他們道“明軍在奪取了淡馬錫島的岸防炮台後，並不急於攻打要塞，而是派人和貝爾斯福德子爵接觸了。”
實際上，拿下淡馬錫島南岸的炮台——哪怕是已經炸掉大炮的炮台，大明也已經打通了馬六甲海峽。所以的確沒有必要強攻淡馬錫要塞，可以勸降全取，是最為有利的。雖然那個要塞都七八十歲了，但是要塞裡麵的各種設施都還是很完備的。如果可以完整拿下，那南洋艦隊或者是西洋艦隊的司令部馬上就可以進駐。
“皇帝陛下，”納爾遜侯爵問，“中國人想要什麼？”
威廉皇帝臉色鐵青，“他們想要我們光榮撤退！”
“從馬六甲？”喬治義律問。
“從印度和馬六甲！”
納爾遜侯爵問“他們有沒有提及澳大利亞和俄勒岡？”
“沒有，”威廉皇帝咬著牙，“但是帝國一旦失去印度這顆皇冠上的寶石，澳大利亞一定守不住”
這一點威廉皇帝倒是沒說錯。失去了印度之後，英國和澳大利亞之間的聯絡就很難維持了。如果大明進攻澳大利亞，英國皇家海軍就得從本土出發，繞過非洲，跑上兩萬多公裡才能馳援艦隊要跑那麼遠，中間還沒什麼可以維護的港口，狀態是很難維持的。
在另一條時間線上，澳大利亞之所以還會留在英聯邦內，都是大英逆子美利堅的意思。但澳大利亞實際上還是美利堅的附庸，而非聯合王國的走卒。
“侯爵，”威廉皇帝道，“或許我們可以放棄澳大利亞以保全印度。”
“不可，”納爾遜侯爵趕緊搖頭，“皇帝陛下，我們不應該在印度和澳大利亞之間進行選擇！因為我們失去印度，澳大利亞必然不保。而失去澳大利亞也就失去了牽製大明帝國的關鍵據點。得到澳大利亞的大明，將會把她的全部海軍主力都運用到印度洋上，這絕不是一道二選一的選擇題！”
喬治義律也趕緊附和納爾遜侯爵道“皇帝陛下，我們的澳大利亞殖民地並不僅僅是澳大利亞大陸，還包括周圍的許多島嶼，其中就有巴布亞新幾內亞和所羅門群島、新不列顛群島，從那裡北進日本沿海隻有兩千幾百海裡我們隻要在那裡布署一支艦隊，就能對大明的太平洋航線構成威脅，甚至可以騷擾日本沿海。如果我們放棄澳大利亞，那太平洋就會變成大明的內海，他們也就能集中全部力量進攻印度了！”
威廉皇帝似乎被兩人說服了，他點點頭道“沒錯，這的確不是一道選擇題。
而且，澳大利亞是聯合王國的殖民地，不是印度帝國的殖民地。我沒有權利為了保護印度放棄澳大利亞……
不過在如何防禦的問題上，重點毫無疑問應該是印度。因為失去了印度，澳大利亞是不可能守住的。
反之，我們隻要能守住印度，就有反攻收複澳大利亞的可能。”
喬治義律馬上奉上恭維話，道“皇帝陛下，您真是太英明了。”
納爾遜侯爵也道“是的，皇帝陛下，我們的確應該以主要力量守備印度……但我們也必須以澳大利亞為基地展開反擊。
隻有這樣才能減輕印度的壓力，畢竟印度才是最重要的！”
“沒錯，印度才是最重要的。”威廉皇帝點點頭，“那麼，我們應該怎麼回複那些想要解放印度的中國人？”
“這個……”納爾遜侯爵道，“我建議您采取拖延的策略。”
喬治義律說“是的，我們需要時間，從現在開始每一天都非常寶貴！
為了爭取時間，我想我們可以先交出淡馬錫要塞以顯示誠意，然後請金國、奧地利、羅刹國出麵調停，在維也納召開一場列國和會。”
“好！就怎麼辦！”威廉皇帝重重點頭，“現在必須要想方設法將歐洲各國都拉下水，維也納和會就是一個機會。”
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