白水鎮地處漢中府與鞏昌府的交界之處，向北二十三裡便是虞關。
作為漢中與鞏昌的交接地帶，白水鎮以商貿而興盛繁榮。
隻不過這份繁榮如今已經劃為了一片丘虛，原本人氣旺盛的白水鎮此時已經是成為了一片火海。
說起來，這已經不是白水鎮第一次遭遇兵禍……
火光衝天而起，映紅了暗沉的天空，瀝瀝的小雨並不能澆滅這凶猛的大火。
官道之上，一眾衣衫襤褸的百姓順著官道緩緩向南，他們麵如死灰，步履蹣跚，不少的人攜妻帶子，身上的行囊隻有少許的一份。
木材燃燒所發出的劈啪之聲夾雜著聲聲的哀嚎在眾人的耳畔回響
白水鎮內所有的財物都已經被取走，就是鎮城也被付之一炬。
他們都是鎮中的鎮民，不僅他們所居住的地方被焚毀，他們也被裹挾入了流賊的部隊之中。
青壯民勇被編入了饑兵的隊列，其餘的老人婦孺都被編入了老弱營中。
在這些老弱營中的婦孺老弱兩側，不少的馬兵正在監視。
他們掌管著這些人的生死，也掌管著這些人的命運。
在流寇軍中，一切比其往日更為殘酷。
如果是馬軍精騎的家眷，不僅僅生命安全有所保障，就是衣食住行都絲毫不缺。
步隊的家眷也能夠有些保障，但是饑兵的家眷根本沒有什麼保障，甚至連相見都難。
常有精騎馬軍強奪饑兵的妻女者，而饑兵甚至根本毫不知情，分為兩營之後，再難相見，不成為步隊、馬軍說是天人永隔也是正常。
李養純麵色清冷，按刀立馬，目視著前方，大火將他的半個身子照的通紅。
火勢洶洶，惹得眾人麾下的坐騎皆是不安的搖動或是刨挖著地麵。
“過了白水，往南直下略陽，有兩條路可走。”
李過輕拉馬韁，控製著戰馬上前了數步，
“一路往東南直接進往漢中腹地，一路往南去往陽平關，再經陽平關去往寧羌州城。”
“原先我隨叔父等人入漢中府，就是從先往南行，攻寧羌州城，不過當時諸部合軍十餘萬眾……”
白水鎮第一次被劫掠李養純和林勝泉兩人都不在，也與他們無關，但是卻和李過有關。
這並非是李過第一次進入漢中府。
早在崇禎七年之時，高迎恩、李自成、過天星、混天星等十幾支義軍自鞏昌府秦州出發，取道徽州、略陽，向漢中進軍。
高迎恩、李自成、惠登相等九部組成聯軍於十月攻克寧羌州，處死指揮徐大行，而後分三路入川。
漢中府之所以還有十餘萬流寇分布於四方，正是因為這一次的兵禍留毒。
“眼下我三部合兵，加上新募的步隊饑兵才過三萬人，攻打寧羌恐怕有些困難……”
“我記得漢中府東好像還有老營的部眾？”
李養純沉吟了片刻，出言詢問道。
李過點了點頭，李養純所說的老營部眾自然不是現在軍中常說的老營兵，也並非是用老營做代稱的婦孺，而是指原先的三十六營。
“黑殺虎張原、鑽天鷂王成兩部約有五萬眾，應當是在東部的西鄉和紫陽一帶。”
“漢中府地廣，其餘諸部多有分散，眼下已經有近一年沒有聯係，其餘的部眾多是在活動之中沒有消息，也不知道在什麼地方，聯絡不上……”
李養純抬起了馬鞭，冷笑了一聲。
“聯係上他們簡單的很……”
“等到我們進入漢中，一路向東，到時候他們自然會加入我們。”
“李叔的意思是……”
李過眼神微動，低聲道。
李養純眼眸之中閃過一絲戾色，抬起了馬鞭，直指前方。
“往前走，往漢中腹地走，劫掠漢中，大隊東行一路橫掃而過，進往西鄉，先和張原合兵，再尋王成。”
“漢中其餘各部義軍見到我軍聲勢浩大必然會紛紛來投，我們不需要找他們，他們自然是會來找我們！”
李養純的精神微振，積壓在心頭的不滿也消散了些許。
這一路以來，那支詭異的明軍就像貓戲老鼠一般吊在他們的身後，不時衝上前來殺傷一陣又自顧自的折返。
這一路他們被明軍追擊的丟盔棄甲，麾下軍將根本約束不住，一見遼騎旌旗根本毫無戰心，望風披靡。
李養純的神色逐漸的變得陰狠了起來。
被彆人操控的感覺並不好，不僅僅是身家性命被人操控，甚至連行動軌跡，連一切的事情都被人操控，彷佛提線木偶一般的感覺給人帶來的感覺極為壓抑，極為窒息。
李養純鬆了鬆係在脖頸處的藍巾，麵色稍微放緩了一些。
“傳令諸部，按原先計劃，分六營南下，於略陽籌糧一日。”
“而後直接經過略陽往東南走，在東南官道之口狼煙燃起之處集合。”
“遵命！”
一眾將校紛紛應喝，傳令的騎兵也是紛紛應命，而後領命而去。
隨著軍令的傳下，官道之上，一眾正在往南行進的流寇皆是紛紛發出怪吼和亂叫。
在正規的軍中自然是不允許，但是他帶的又不是正常的軍隊。
他口中所說的籌糧隻不過是好聽的說法。
其實籌糧就是劫掠，所謂的籌糧一日，便是任意劫掠一日，這一日之間無論他們做什麼都行，容他們肆意妄為。
李養純的麵色並沒有多少的變化，這樣的混亂再正常不過。
“萬歲！”
不知道是誰先喊了一句萬歲，緊接著更多的人呼喊了起來。
一時間整個官道之上皆是人聲鼎沸，頗顯混亂。
“萬歲！！”
李養純麵色微變，他的心中突然泛起了彆樣的情緒，一股莫名情緒在他的心田之中似乎正在滋長，而且極為迅速。
那種感覺，妙不可言……
萬歲……
李養純的嘴角上揚，露出了獰笑。
他很喜歡這個口號，也很喜歡這兩個字。
李養純轉過頭，看向身後。
那裡正是虞關的方向，就在上午之時，他們剛剛通過了虞關。
虞關之中的五百的明軍被他們屠戮一空，這座剛剛修建好不久的虞關再度被付之一炬。
李養純沒有再停留，他舉起了馬鞭，抽在了馬股之上，帶著一眾騎士自官道的側麵飛馳而過，在陣陣的萬歲之中向著南方疾馳而去。
……
虞關，古稱魚關，也叫仙人關，雖然它深藏秦嶺南麓的嘉陵江峽穀，
南宋紹興四年時，宋將吳玠軍在仙人關據險堅守，以弱克強以少勝多大敗金兵，讓金軍南下的企圖遭到破滅，保住了漢中之地。
但是時間一轉已經過了五百餘年，虞關並沒有能夠再創造奇跡，發揮其應有的作用。
陳望行走在虞關的廢墟之上，四周映入眼簾的皆是黑焦之色。
空氣之中彌漫著濃烈的血腥味還有木柴燃燒之後的焦味……以及輕微的肉香味……
陳望神色陰鬱，夜不收將一切的事情都探查的極為清楚。
虞關共有五百守軍，由一名守備帶領。
他們堅守了一共兩日，而後關破城陷。
那名守備的頭顱如今就懸掛在虞關的關門之前，他的軀體被隨意丟棄在一旁，被創五處，身中七箭，證明著他並非是投降之人。
和他一起的，還有關內一眾軍兵首級堆積而成的“京觀”。
這無疑是流寇對於他的示威。
陳望並沒有派人先行清除，而是就任憑京觀存在，他下令讓所有的軍將都從關門通過，看到了“京觀”之後，才讓其入土為安。
陳望舉目看向四周，他在審查著虞關的地形。
虞關坐擁天險，卻在兩天之內被攻破，並非是因為守軍不夠英勇。
很多地方都能看到激戰的痕跡，戰死的守軍身上傷口多在前方，且人多受數創而亡。
虞關兩經戰火，第一次是被強攻而破，九部聯軍各遣精銳攻破關卡。
但是這一次，很大的程度上是因為關城本就殘破，過去了一年的時間，關城很多的地方甚至還沒有修建完善。
虞關位於青泥嶺的主峰鐵山腳下，這段古蜀道崇山險峻，是關中及天水地區進入漢中的交通要道。
同時也是陝西進入四川的咽喉之地，曆來就有“陝甘鎖鑰，蜀道咽喉”的稱號。
如果是關城完備，五百餘軍卒敢戰，上下用命，足可以擋住萬人流寇於關城之下。
就是麵對流寇精騎攻城也足以堅守一周以上。
隻需要在這裡放置三千的兵馬，配上虎蹲、佛朗機，再搭上幾門發熕火炮，就是再來兩三萬人都難以攻破虞關。
漢中之地，天府之國，山環四周，王霸之業。
漢高祖劉邦封為漢王便是在漢中立國，而後先行進取關中，進而襲取天下。
漢中四麵環山，西北有虞關為守，西南有陽平為關，自關中入漢中隻有褒斜道、儻駱道、子午道等小道，漢中東部又有閭關、白土關等關隘為守。
隻需要占住這些關隘要地，便可以以少拒多，以弱勝強。
火器守城無疑是可以將這一優勢發揮到更多。
陳望看著虞關已經是開始了計劃，如果讓他來防守虞關他應該怎麼守，關城又應該怎麼修建。
隻是簡單的關城無疑是浪費這麼險要的地方。
火器正在不斷的進步，火炮的威力正越發的巨大。
西方在火器不斷地發生進步之後，也開始改革起了防禦的工事，棱堡就是防禦工事改進的後果。
棱堡不適合住人，但是卻極為適合駐軍。
如果將棱堡和關城相結合起來做出改進，不僅可以防止敵軍用火炮轟開關城，使得防禦的優勢無論如何都存在，還可以精簡兵員，減少財政上的支出。
漢中……
天空因為小雨而暗沉，雨滴滴落在頭頂氈帽之上發出的細響全都傳入了陳望的耳中。
陳望離開了虞關的關城，一路走出了廢墟。
官道之上，此時一眾軍將正在行軍之中。
沒有花上五六天的時間，一共隻花了四日，準確來說是三日半，數百裡的道路已經是行過。
陳望帶著麾下的軍隊一路從禮縣的南方趕到了虞關。
這一次是急行軍，探查前鋒自然是遼騎。
前鋒遼騎探查到所有的流寇都入了虞關，進入了漢中。
埋伏自然是不可能再有，因為遼騎一直吊在他們的身後，流寇根本沒有時間來設下埋伏。
陳望一路向前，走到了一處雨棚之下。
雨棚之下，趙懷良、唐世平兩人束手而立。
胡知禮和陳功兩人分彆帶領著步隊和馬軍，他們兩人自然是沒有在這裡。
雨棚下，桌麵之上，放著一份極為細致的輿圖。
這封輿圖之上將一切都描繪的極為清楚，無論是關隘城池，還是鄉鎮要道，全都清清楚楚。
這封輿圖是曹文詔直接從軍中取來交給陳望的，是陳望沒有辦法獲得的詳儘輿圖。
相比對於漢中府形勢並不清楚的李養純，陳望要占據更多的信息優勢，曹鼎蛟已經將漢中府的局勢給他詳細的講解了一下，而輿圖之上也記載了很多極為細致的東西。
如今的漢中府內，最大的兩股流寇是黑殺虎、鑽天鷂兩部約有五萬眾，分彆盤踞於漢中府東部的山區嗎，在西鄉、紫陽一帶。
除此之外，在寧羌、洋縣都有流寇活動，約有兩萬餘眾。
在興安所附近也有流寇的活動也有兩萬餘眾，不過這個不許在一，因為興安所處於漢中府的東南方，相隔漢中盆地極遠，無法與李養純等部相呼應。
需要在意的是寧羌、洋縣、西鄉、紫陽這些地方的流寇，一旦讓李養純和他們合兵一處，漢中府恐怕將會徹底被顛覆。
黑殺虎、鑽天鷂等不部雖有十數萬眾，但多是烏合之眾。
兩部雖然是老三十六營，但是在排名之中，都是被排到中二十四營，鑽天鷂還是其中墊底的存在。
漢中府的軍兵扼守險關要地，一直以來還算是能夠保障主要城池的周邊鄉鎮的安穩，兩者之間正處於一個微妙平衡之中。
但是李養純和林勝泉、李過三部麾下多是精騎馬軍戰力強盛。
他們的到來，勢必打破這一平衡……
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