九月二十日。
水落城地處平涼、鞏昌兩府交接之處，立於關山川道之間。
外有水洛河，環城流過，連通兩府，宋時為宋軍抗擊西夏之關隘要地。
但自從明朝建立之後，明軍不斷的擴充勢力範圍，奪回舊土。
這座曾經的邊關重城如今已經是失去了他本來的作用，變成了內地一座普通的城池。
唯有那城牆之上的傷痕，讓人能夠回想起來，這座城池曾經經曆了多少的風雨。
水落城此時的城門緊閉，城牆之上站滿了大量的手持著武器的壯丁。
守城的軍民目光皆是放在不遠處的官道之上。
就在城外，一支衣甲混亂的軍隊正順著殘破的官道向著西南方緩緩前進著。
城外的那股流寇足有萬人以上，雖然看起來好像吃了敗仗，但是水落城的守備根本不敢出城。
整個水落城千名的兵額，實際不過隻有三百餘人，軍械都不足，拿什麼去打？他隻希望這群瘟神趕快離開水落城的地界，不要腦子一熱前來進攻水落城。
水落城守備心中所想的事情，李過並不清楚。
不過就算清楚對於李過來說也沒有任何的用處。
彆說是什麼三百人，就是三十人，他都不會去打水落城。
因為就在他的身後不到二十裡外，一支明軍猶如跗骨之蛆一般吊在他的身後。
此時的李過已經是狼狽不堪，他身上的錦袍早已經是不知道丟到了何處。
頭上的高頂盔已經是換成了笠盔，原先的高頂盔已經是遺落在了戰陣之上。
一身魚鱗亮甲也已經是布滿了風塵處於無暇打理狀態。
李過現在想想前幾日發生的事情，就不由的通體生寒。
他本想帶領軍兵往鳳翔府走，但是在進軍的途中，在羅門卻遭遇了明軍的伏擊。
伏擊他們的明軍一共隻有八百餘騎，前軍猝不及防之下吃了大虧。
馬軍被衝散，饑兵的軍陣也被衝潰。
他咬牙帶著精騎想要衝上一波，但隻是一個照麵就直接落入了下風，甚至他自己都險些亡在了陣中。
現在回憶起來，李過都有些止不住的後怕。
李過親眼看到那官兵的將校隻是在一個交馬之間便連殺兩人，破開了一陣。
那個時候李過第一個想起來的人是曹變蛟。
但是曹變蛟一般都是穿錦袍，著赤甲，在整個明軍之中可謂是獨一份，極容易辨認。
如果不是因為官兵那領兵的將領穿的不是赤甲，李過都以為此人就是曹變蛟。
那官兵將校麾下的騎兵衣甲具全，皆是精甲厲刃，一眼便知是百戰的精銳。
他麾下那些邊軍出身的精騎，就像土雞瓦狗一般被屠戮。
隻是不知道為什麼，那些官兵騎兵在最後並沒有乘勝追擊太遠的距離，讓他逃出了生天。
李過那個時候並沒有多想，他隻是慶幸成功的逃的了一命，領著兵向鞏昌府的方向逃離。
真正讓李過察覺到奇怪的是在之後發生的事情。
他準備通過鞏昌府的張家川，再從張家川前往鳳翔府。
走之前高迎祥和張獻忠曾經走過的道路。
但是這一次，官兵的騎兵又猶如鬼魅一般擋在了他們前行的必經之路，這一次甚至還多了兩千多的步卒。
縱兵試探性的衝擊了一波後，李過直截了當的領兵直接撤走。
而後李過回想起來了之前發生的一切，在羅門之時當時那支官兵的舉止極為奇怪，就像是故意放過了他一樣。
而在張家川也是一樣，官兵隻是追擊了數裡，便停下了追擊的腳步。
現在那支追擊著他官兵就吊在他身後的二十裡左右，不遠也不近，就一直保持著這個距離。
李過現在感覺自己的腦袋已經不夠用了，他不能理解吊在他身後的那支官兵在想什麼。
明明可以輕而易舉的剿滅他，但是那支官兵就是遠遠的吊在後方，似乎根本沒有剿滅他的想法。
兩次阻截，似乎就是不想讓他往鳳翔府走，想讓著他往鞏昌府的秦安方向去走。
派出去的探馬在前日終於探聽到了消息。
官兵的探馬偵騎自行回撤，直接將觀察的位置放給了他們。
這探聽到的消息，也是官兵放給他們的消息。
追擊他們的官兵數量有近五千餘人，衣甲齊備，旌旗具全，隊列極為嚴整。
官兵岔路口分兵兩路，一路繼續吊在他們的後方追擊，這一路有約莫一千六百餘人。
而另一路則是直接南下，往張家川的方向進軍，全部都是步卒，約有差不多三千之數，全是步兵。
李過有鞏昌府的地圖，他很清楚這支往張家川方向進軍的部隊是乾什麼。
一路往南至張家川之後便是清水，從清水南下，就是秦安的東麵。
聯合之前兩次官兵攔截他帶兵前往鳳翔府的行為，這支官兵步隊的目的也就顯而易見了，就是準備攔截在秦安以東的官道之上防止他向著鳳翔府方向逃離。
李過麵色難堪，漲紅了臉，他現在感覺自己就是被貓戲耍的老鼠一樣。
身家性命全部操於彆人之手的感覺並不好。
探馬回報的這一消息，明擺著就是官兵的將校在告訴他，不要再想著往鳳翔府走，老老實實的望秦安、秦州一線走。
李過現在已經是徹底了熄了繼續前往鳳翔府的心思。
眼下已經是九月二十日了，關中隻怕已是亂成了一鍋熱粥。
該打的仗，不該打的仗都打了，現在多半已經到了大戰的尾聲，他現在趕過去已經是徹底了晚了。
鳳翔府去不了，關中不能去，他現在必須要另謀出路。
看著眼前已經開始泛黃的鞏昌府輿圖，李過隻感覺頭疼欲裂。
擺在他麵前的道路隻有一條，就是再通過了水落城後，一直往南，往秦安、秦州一線一直走下去。
而後繼續深入鞏昌府的腹地，一直往著南走。
“難道真的要往四川走？”
李過看著輿圖之上和鞏昌府的接壤的地方，再度感到一陣頭大。
鞏昌府的西麵是臨洮府和岷州衛，臨洮府有軍鎮，岷州衛也有營兵駐守，還有不少的羌兵。
往西走就是閻王桌上抓供果——找死。
北麵自然不用考慮，鞏昌府的北麵是靖虜衛和平涼府，他就是從北麵來的，再往北逃那真是腦子出了問題。
東麵鳳翔府，官兵已經是設下了防禦，插翅也難飛。
現在唯一能供選擇的隻有南下一途，而鞏昌府的南麵，一是和四川省相接，二則是和漢中府相接。
“不能去四川……”
李過麵色微僵，斷然否決了自己腦海這一想法。
去哪裡都不能去四川。
那些川兵個個都是瘋子，打起仗來比各鎮的邊軍都還要狠。
尤其是那些拿著白杆長槍的土司兵，更是恐怖。
崇禎六年，他們合兵數萬眾圍殺四川石砫土司馬鳳儀，眾將精銳儘出，死傷大半，終於才將其擊斃。
崇禎七年的時候，張獻忠領兵攻陷了川東重鎮夔州，聚兵五萬餘眾。
結果被秦良玉追上，打的丟盔棄甲，僅餘千騎而還。
而後聞川兵至，三十六營無有不膽寒者。
八大王張獻忠出身邊軍，原是延綏鎮的營兵，因此麾下聚集了不少的逃兵亡軍，戰力在諸部之中僅次於闖王高迎祥。
李過很清楚自己的本事，四川這麼多年都沒有人敢進犯，是有理由的。
一是因為地勢的原因，通蜀之路往往是一夫當關萬夫莫開。
二則是因為川兵勇猛敢戰，戰力驚人。
三則是川兵不同於那些從各地征調而來，在陝西、河南進剿的官兵，對於進剿持消極態度。
川兵都是本土人，因為保衛鄉土，而戰意高昂，頑強不退。
張獻忠不信這個邪，然後就被打的丟盔棄甲。
李過的目光向著東南方遊離而去，四川省是絕對去不了。
那麼現在擺在他麵前的唯一的一條路，就是往漢中府走。
李過神色陰鬱目光閃動，他不知道身後到底是誰在追著他。
但是似乎那官兵的將領就是想要他往漢中府的方向走。
但是這到底是為什麼？
為什麼這官兵的將領不直接剿滅他，反而是架著他往漢中府的方向走。
他的目的是什麼，他這樣的好處又是什麼？
李過按著太陽穴，緩緩抬起了頭來。
耀目的陽光照著他渾身難受無比，他隻感覺頭腦昏昏沉沉，頭暈目眩，差一點便沒有站穩。
他怎麼想都想不明白，怎麼去想都沒有任何的頭緒。
但是他沒有任何的選擇，他不得不順著這條道路走下去。
因為隻有這樣走下去，才會有一線的生機，其餘所有的道路都已經是被封死。
……
李過自然是想不到陳望的想法。
因為現在除了陳望之外，沒有人清楚將來會發生的一切。
現在跟彆人說，崇禎一共隻有十七年。
等到崇禎十七年時，李自成會占據西北，建立大順，帶領著數十萬大軍攻占北京城。
而後李自成被清軍擊敗，兵敗一片石，直接拋下北京城一路潰逃，在數月的時間丟掉大片的土地。
最後占據中原，統一天下是北地的清庭。
這些是原本的曆史，但是現在說出來，沒有一個人會相信。
哪怕是最有遠見的人也會笑出聲來，毫不相信。
北地的後金確實已經成長為了心腹大患。
但是長城防線仍在，九邊仍然能夠支撐。
整個後金人不過百萬，兵剛滿十萬。
而大明擁有兩京十三省，億萬之民，百萬之兵。
曾經的瓦剌何等的強盛，一度兵臨北京城下，但是現在又如何？
曾經的俺答汗威震漠北、名動漠南，蒙古諸部皆受其節製，一度占據上風，但是現在又如何？
後金雖然現在擊敗了蒙古，收編了蒙古多部，但是充其量最多不過是一個新的俺答汗罷了。
而內地的流寇也不過是癬疥之疾，雖然看似聲勢浩大，但是等到新兵進入河南，就能徹底將其鎖死於河南、陝西兩地。
流寇不堪戰，隻不過是因為四處流竄因而難以剿滅，絕無可能興盛起來。
這些想法，就是如今明庭之中大部分文官武將的主流想法。
他們的想法如此，極為正常。
隻是沒有人清楚，大明這棟大廈不僅僅外表已經是百孔千瘡，更為嚴重的，其實他的根基。
在地下看不見的地方，明帝國的根基早已經是被無數的蛀蟲給啃噬的破敗不堪。
萬曆年間的餘暉正在消逝。
沒有人意識到流寇並非是軍事上的問題，而是政治和民生上的問題。
連綿不斷的加派和索餉，甚至於寅吃卯糧。
在災情慘重的區域，不是真的沒有賑濟，上報後經過核實，朝廷或多或少會派遣大臣前往賑濟或是免除一定的稅賦。
但是州縣官吏得到了免稅或是賑濟之後，卻還向民眾督責逋賦，繼續要求其上繳賦稅。
很多地方遭受兵荒，農稼失時，但是地方官員為了政績，卻是仍令民眾照舊繳納稅糧。
民眾逃亡，土地荒廢，地方官員不僅不知悔改，反而變本加厲。
他們將逃亡民眾的稅賦積壓到其餘還未有逃亡的民眾身上，名為“代納逋欠”。
官吏逼迫甚急，很多人索性連熟田也拋荒不耕了，逃亡因此成風。
野火如何能夠撲滅，流寇又如何能夠剿滅的完？
陳望牽引著戰馬，順著官道緩緩向前。
兩次的攔截戰都打的極為漂亮，他也依靠著武勇和戰術贏得軍心。
現在的流寇正順著他劃下的道路一路往南走去。
陳望手執著馬鞭，神色深沉。
為將之道，當先治心。
泰山崩於前而色不變、麋鹿興於左而目不瞬。
陳望已經是學會了掩藏自己的情緒，隱藏自己的心緒。
驚慌失措，隻會使得三軍慌亂。
胸有成竹，可以安定軍心，穩固士氣。
計劃其實並非一帆風順，但是陳望並沒有將其表露出來。
因為很多事情隻需要主將一人知曉即可。
鞏昌府送來了一封軍報。
鞏昌府中並非如同之前所說的沒有流寇。
現在的鞏昌府內，還有流寇盤踞，都是九月之初從鳳翔府流竄而來的匪寇。
其中有兩股賊寇人數最多。
一部在秦州的東南部，位於嶓塚山北，其首領是四天王李養純，部眾約有一萬五千人。
另一部在秦州南麵的高橋附近，位於嶓塚山南，其首領是爬天王，部眾約有八千。
兩部依托嶓塚山而立，以為據點，劫掠周邊各州縣。
如果李過和他們兩部合流，事情將會變得極為棘手……
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