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還是蟄伏時形同一塊塊鬥大的岩石，被驚動起來就會亂噴惡臭和腐蝕性汁液的大號蟾蜍；頭上長著肉質擬真花卉的犬形蠑螈，可以變換顏色而潛伏在水中，冷不防活吞整隻飲水小動物的刺角大鯢。
乃至是宛如神話傳說中的蛇怪一般，擁有水桶粗的軀乾和細密的厚鱗，還有兩截分叉的蛇首和環頸；能夠分彆噴射毒液和瘴氣的雙生巨蚺；但在這些身手高絕的扈從麵前，卻也隻能倉促落荒而逃。
甚至連隱藏在隊中的奇人異士，都未曾有機會出手；這隻占據了山間很大一片範圍的雙生巨蚺，就在這些扈從輪番持械圍攻之下，翻滾碾壓、撞倒了一大片林木後；皮開肉綻的留下一地血水碎鱗。
慌不擇路的滾入山澗中遁走。但更讓張自勉心驚的是這些扈從，他們似乎擁有某種未卜先知的本事，以及超乎尋常的警覺和感應；因此，多數時候總能搶先一步發現，那些蟄伏和隱匿起來的異類。
而他們本身同樣也擁有，異於常人的勇力和體魄；哪怕在與雙生蛇怪的激鬥中，多次被擊飛，撞倒，甚至拍進地麵，或是多次碾壓而過；但沒過多久就若無其事的重新爬起來，繼續投入到圍攻中。
還有人被蛇首的汙濁瘴氣噴中，當場渾身冒煙的落入水潭中；但重新爬上岸之後，除了衣袍破爛不堪之外，卻隻有一些紅腫的皮外傷而已；更有一位乾瘦的扈從，先被蛇尾纏繞住，又甩入山瀑下。
結果，還沒有等事後的同伴，放下繩索去尋覓他的蹤跡；自己就一節節攀爬著瀑布邊上的嶙峋亂石；重新歸隊了。
對於曾經經曆過這條山中道，種種凶險的張自勉而言，這也未免太過匪夷所思了。
更何況，相對於那些逐漸勞累脫形的隨行馬夫，以及在不斷地驚嚇和持續負載中，日漸消瘦的騾馬大畜；這些扈從甚至還有餘力，不厭其煩的構建宿營地和保持的警哨遊曳，甚至分出人手去打獵。
然後，舉重若輕的抗著血淋淋的大鹿，或是拖曳著肥碩異常的大野豬回來；並且拿出足夠的酒水和烹製調味料，讓同行的人等打牙祭。
愣是將這場本該充斥莫名凶險和危機的行路，變成一場出遊？因此，隨著馱馬運載的行囊物資逐漸消耗，被替換成了越來越多，各色奇形怪狀的花草樹木、山石礦物的樣本，乃至是一路被消滅的畸形異獸，鱗片甲殼、斷角皮毛、骨骼血液之類的特殊收藏品。
然而，對明麵上始終被保護很好的江畋而言，這則是一場頗為紛呈有趣的野外探險之行而已；若不是他還另有責任和目的，到不介意多花時間探索一番，當地短時內重新形成的生態循環和食物鏈。
兩天之後，雖然遠處的巍峨雪嶺群山，依舊還是那麼遙不可及；但是這條姑臧——焉支山的山中道；後半段的捷徑也將走到了儘頭。
作為代價是縮水了一小半的畜馬，及七名馬夫的不同程度傷勢。但隨著遠處山凹處，隱約炊煙嫋嫋的盤山寨子，以及幾座高矮不一，卻羌地風格十足的石砌柱形碉樓；這也意味風餐露宿的一行隊伍，從物競天擇、弱肉強食的蠻荒中，重新回到了人類社會之中。
雖然，江畋不介意這點路途上的這點辛勞；甚至能夠隨時隨地的犒勞自己和暗地裡為隊伍提供補給，但是能不用再吃便攜的乾糧和罐頭，好好吃上一頓酒肉熱食，卻是絕大多數人無法拒絕的事情。
然而，當寨子中的本地百姓，見到了從山上下來的一行隊伍時；卻是宛如見了鬼一般的嘶聲大喊起來，很快又變成了蔓延在全寨的巨大喧嘩聲；乃至當江畋的隊伍進入後，更受到扶老攜幼的圍觀。
當然了，大唐立國已經數百年，吐蕃滅亡也有一百多年的光景。這種得以延續下來的羌寨，也早已不是與外界缺少接觸的狀態；除了保持一些本族特色的舊俗之外，其他方麵與國朝治下差異不大。
“貴人，寨子裡隻是被您的人給嚇到了。”因此，前往打探和交涉的張自勉很快回報道“本寨的頭人親口對我說，自從數年前山神發怒之後，就再沒人能從山中道走出來，就連本寨也不例外。”
“許多本寨青壯已經不敢過於深入山中，就連最好的獵手和向導，也因此一去不還；到了春夏和秋冬之交的夜裡，甚至還有梟怪襲擊牲畜和掠走婦孺隻留一灘血，因此到夜裡所有人都不敢出來。”
“哦？”聽到這裡的江畋，不由心中一動；就見張自勉又繼續道“故而，當地的老頭人專程設宴，指望款待您和貴屬，說是想要沾一沾被雪頂天神所庇佑和祝福的好運道，也可為您綿儘薄力。”是夜，江畋受邀出現在了，充滿著煙熏火燎痕跡與腥膻氣息的羌寨大堂內；喝著本地自釀味道很淡，卻後勁頗足的青稞濁酒；品嘗著來自大烤架上，如同流水一般不斷被翻轉、片下的羯羊肥美處。
雖然，看起來外皮焦黃的羊肉薄片內，猶自帶著未烤熟的粉紅色；但似乎因為事先用多種香料和藥材醃製過的緣故；吃在嘴中一點都不覺得生腥和膩味；反而令人覺得鮮嫩多汁、肥美異常的適口。
至於負責招待的本寨頭人，乃是一名穿著文士衫袍，腰掛地方官府頒給的鉛銅小印，留著山羊胡、滿臉風霜褶皺的披發老者；操一口流利唐話，恭敬有加的在言語中旁敲側擊，試圖打探行路內情。
畢竟，按照這位老頭人的說法，這些年的山中變化太大，野外變得越來越不安生；好些地方更是成了有進無出的禁區。
就連沿著山中古道抵達寨子的商旅行人都大大減少了；寨子由此蕭條了不少。
越來越多的寨中青壯，也跟著路過的馬幫和商旅，下山去尋找新的營生和出路。
隻剩下大多數的婦孺老人，留在寨子裡依靠附近的山田和坡地放牧；但依舊不免為野獸侵害，這幾年過得有些艱難。
因此，這次見到了山中道中，最為凶險的彆道和禁地，居然有人能夠帶著完整的馬隊走出來；實在是讓他驚訝異常；又不免生出一些指望；或許可以籍此看到山中道的恢複，以及寨子振興的可能。
不過絕大多數話頭，都被張自勉接過去了。並沒能影響到江畋，自行品嘗當地特色的酒食；比如羊尾油烤製的羊肝、奶酥團塊；乃至在爐灰中烤製出來的石子饃，和以牛髓、羊肉末為餡料的坑餅。
當然了，江畋這一路過來，也算是順手將山中沿途，變相清理了一遍；雖然不能避免徹底消除，那些異變生物的危害；但是其中最有威脅的部分，基本是或被打殺製成標本，或是受傷後遠遁他處。
因此，短時內這條路線也變的相對安全起來；稍後再給對方提供一些建議；也算是對於這處羌寨主動提供酒食的款待，某種程度上的反饋吧。
江畋正在慢慢的思量間，喝完了第七個角杯的青稞酒。就見堂下辮發彩袍、穿戴著金銀飾物，正在放歌助興的幾名赭麵紅妝女子之間；突然跌跌撞撞的闖入了一個披頭散發，皮袍破爛且沾滿血跡之人；驚慌失措對著陪坐的老頭人喊道“梟怪來了！”下一刻，老人頭手中的包銀盤羊角杯，也瞬間跌撞在油膩膩的分食案上；同時口中結結巴巴道“這……這……不可能；怎麼會在這個時節過來；咱們……咱們，不是早已經用血食供奉過了麼？”與此同時，江畋的意念中，也通過暗中值守的甲人，觀測到了一小群衝天而將的異常生體反應；幾乎是毫無生息的撲棱在寨子各處；尤其是隨著江畋一行剛剛抵達的畜馬群，所安置的木棚中。
當即裹卷撲倒了若乾活物，連慘叫哀鳴都來不及發出，就生命體征驟然變的極其微弱；而寨子中的其他地方，也暴發出了驚呼、慘叫和哭喊聲連連，卻是被這些外來生物，暴力破開了門戶的遮擋。
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