赫利奧波利斯，埃及眾神於人間居住的聖城。
這是地上的城市，也是屬於神的領域。它曾經有過很多名字，太陽城，眾神之鄉，萬神之都，甚至一度是下埃及十三諾姆共尊的首府。
昔年意外墜落到赫麥努的伊娥也是在這裡代替伊西斯與冥神奧西裡斯結為夫妻，然後又在眾神的見證下被貶為罪人而死的。
數千年來，這裡幾乎從未缺少過神靈的蹤跡，埃及的神靈在這裡享受凡人的供奉。
它就如同一個離人間更近的奧林匹斯山，神人在這裡雜居……直到幾年之前的那場變故，一切都為之中止。
先是至高的拉神將九柱神靈中執掌大氣與風的舒神召至太陽金宮，然後沒過多久，剩餘的諸神就紛紛離去。
一開始，沒人將這放在心上，哪怕是駐守與服侍諸神的侍者也以為這隻是一場神明間的聚會。他們在城中等待著眾神的歸來，然而日複一日，迎接他們的隻有寂靜。
沒有神再回來過，從那一天起，眾神之鄉就如同被拋棄了。神的痕跡漸漸不在，隻有空蕩的神殿依舊在地麵上矗立。
甚至不隻是神，人的痕跡也是如此。變故發生的最初，祭司們還嘗試著用盛大的祭祀喚回神的關注，哪怕是法老也親自來這裡祭拜。
可當一次又一次的希望和失望交錯，如今聖城中的人也越來越少了。
畢竟沒人會尊敬被神拋棄的祭司與神殿，這完全是他們失職的證明。何況在埃及人的觀念中，法老才是最高的祭司，是同時具備世俗與非世俗兩種意義的統治者。
既然神都不在了，即便那些真正的虔誠者，也大都前往了孟斐斯為法老效力。這座枯敗的聖城也就越來越缺少人煙。
“所以艾布，道理就是這樣。真正虔誠的已經離開了，他們摒棄世俗的一切，依舊在追尋神的腳步。相比之下，留下的反而不怎麼虔誠，就比如我。”
“這麼些年來，很多時候我自己都以為自己已經是個虔誠的信徒了……可現在看，這隻是假象而已。很多人都以為我生來就能領會神的偉大，但實際上，我會來到赫利奧波利斯的唯一原因，隻是因為服侍神靈是平民最好的出路而已。”
“我沒有高貴的血統，沒有不凡的家世，所以當我知道有機會做神的仆人，我幾乎毫不猶豫的就答應了下來――而且事實證明，我的選擇也挺正確的。”
“短短幾十年我就成為了拉神最欣賞的凡人，也成為了法老以外最有名望的祭司。甚至如果不是這場變故，我依舊是上下埃及最有權勢的凡人之一。”
“你看，這就是選擇的重要性。”
空曠的大殿內，三位一體的太陽神像高逾百米，如同一座小山一樣，映襯著跪拜在它麵前的凡人是如此渺小。
不過此時此刻，無論是跪拜的祭司，還是一旁侍奉老師的學徒，他們都沒有對神像哪怕多看一眼。
就像卡西姆剛剛自己說的，他從來不是一個虔誠的信徒，他的學生也同樣如此。
“所以老師，那您為什麼還要固執的留在這裡呢？”
“神已經拋棄了這座城市沒有人知道他們什麼時候會回來……留在這裡陪著一些石頭有什麼意義，法老曾不止一次邀請您前往孟斐斯。儘管他隻是為了借助您的名望穩定人心，可您還有的尊榮絕不會少……”
“然後呢？”
打斷自己學生的話，卡西姆淡淡的詢問道。
“然後？”
名為艾布的年輕人有些不解，他不明白自己的老師是什麼意思。
“是的，然後。”
“你看，沒人知道神什麼時候會回心轉意，但我知道，人是會學會習慣的。在神離開的第一個十年，人們依舊懷念神在的日子。第二十年，人們依舊念念不忘。第三個、第四個十年，在很多年輕人眼中，神就隻是一個符號了，因為他們從沒見過真正的神，而解釋這個符號的權利，隻會屬於法老。”
“但法老要死了。”
淡淡的開口，卡西姆一邊說著，一邊虔誠的叩拜，像過去的每一次一樣。
空曠的大殿中沒有觀眾，可如果有任何人看到這一幕，大概都隻會認為他是真正的信徒。
“老師……”
後麵的話有些說不出口，艾布有些懼怕。
雖然神離開了，但神留下的威嚴還不足以在短短幾年內散去。身處曾經神聖的殿堂卻討論著這樣的話，他終究還是有些缺少勇氣。
“無妨，你還年輕。”
沒有回頭，祭司卻好像對身後學生的反應了如指掌。
“這些確實還不是你該考慮的事情，不過你現在要先把這些記下，記到你能理解的時候。”
“法老就要死了，但我其實也年紀很大了。如果諸神能夠回來，那我留在這就是最好的選擇。但如果他們回不來……我也不會在這個時候離去，用我一生積攢的名望替法老穩固局勢。”
“等他死的那一天，我才會從這裡走出。我不會一個人離開，我會領受‘神諭’，然後告訴上下埃及的人們，神正是因為法老的自大才感到不滿，所以屬神的應該歸祭司，城邦的才應該歸法老。”
“而那個時候，拉美西斯二世陛下的繼承者將不得不麵對一個選擇――神靈離去的動蕩還未平息，不滿他的貴族隨時可能以此為由反對他。你說，到了那一天，他有膽量宣布我假傳神諭，然後對我發兵嗎？”
低笑一聲，卡希姆祭拜的動作依舊標準。
“如果是拉美西斯，我覺得他敢，但麥倫普塔赫，我不覺得他有這個能力。”
大殿中一時陷入沉默，艾布不知道自己應該說什麼。他被自己老師的打算震驚了，分離王權與神權讓法老不再具有信仰上的意義……這實在太有震撼感了。
甚至如果不是知道自己特殊的身份，艾布甚至覺得老師是要殺自己滅口了。
但是他很清楚，在這種事情上，老師或許會殺學生滅口，但父親不會殺兒子滅口。