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> 沈延川眼觀鼻鼻觀心，聲色平淡：
“這件事是有人提前暗中籌謀，故而從頭到尾，都隻是派了幾個糧商出麵，就連百姓們也不知道，這些糧食究竟是賣給了誰，更不知道是被送到哪裡去。”
農民靠天吃飯，有人高價收糧，且不用他們操心，他們高興還來不及，哪裡會管那許多？
“若不是去年，約好了時間的糧商遲遲未曾出現，隻怕他們也不會察覺這裡麵有什麼問題。”
穆武帝冷哼一聲。
“百姓不知，難不成，當地的官員也絲毫不知嗎！？”
這麼大的事兒，父母官絕對是知情的，甚至暗中給過便利，也是預料之中。
沈延川頓了頓。
“青州知縣左慈，出身清苦，但私下生活卻頗為奢靡，出手闊綽。”
穆武帝眯起眼睛，若有所思了一會兒，“左慈……朕對這個名字有印象，沒記錯的話，當年是蔣兆元的門生？”
“是。”
穆武帝臉色沉沉。
一個知縣，隻靠著那點俸祿，絕不可能過上這樣的生活，但凡長眼睛的都看得出來，那個左慈私下必定有一些不正當的錢財收入。
“他收了那些糧商的錢？”
穆武帝說著，又忽然一頓，眉頭擰起，
“不對……前幾年風調雨順，糧價並不高，那些糧商花費這麼大的精力高價屯糧，還要行賄，折騰這一圈下來，估計也賺不了太多錢。那他們……”
他忽然想到什麼，心頭猛地沉了下去。
沈延川抬頭，眸色平靜，說出的話卻似蘊含鋒利，令人隱隱心驚！
“囤糧的目的，未必是為了賺錢，也可能……是為了奪命，當然，也能救命。”
人若貧困，尚且能撐上一段時間，可人要是沒有飯吃，不出幾日就會死！
平日裡不顯，可若遇上饑荒，這麼多的糧食，是花錢也未必能買來的！
穆武帝越想越是心驚。
囤下這麼多糧食，可以做的事情太多了！
他擰著眉，“可曾查到那個左慈見過什麼人，做了什麼交易？”
沈延川搖了搖頭。
“和那些糧商私下來往的，並非是他，而是他身邊的長隨，名為高邑。”
穆武帝一時愣住，有些沒反應過來。
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“一個長隨？也是，他身為知縣，怎好直接出麵，當然是得找個信得過的人……”
“陛下誤會了。”
沈延川再次出聲，
“那個高邑，並非是聽從左慈之命，做的這些事。”
“什麼？”穆武帝驚愕。
沈延川腦海中浮現之前聽到的種種，緩緩開口：“左慈的確曾不止一次收受賄賂，但經過查證，都是青州一些商賈富民之流，為了求他辦事通融，給的銀兩。”
穆武帝怔住。
“他出身清苦，好不容易中舉，卻隻分得了一個小官。雖然外界都傳他是蔣兆元的門生，但其實這些年來，蔣家和他並無過多往來。尤其是蔣兆元，門生滿天下，一個寒門出身的左慈，自然入不得他的眼。”
穆武帝點點頭，“也是……但凡蔣兆元有意提攜，他也不至於這麼多年還守著青州那個小地方。”
“青州並不富庶，但他身為知縣，手中有權，還是有油水可撈的。上任的這幾年，他表麵低調，私下裡卻吃拿卡要，半點不曾落下。”
左慈那些小伎倆或許瞞得過其他人，但卻瞞不過黑騎衛。
無需沈延川親往，下麵的人就已經將左慈這些年來的經曆查了個一清二楚，甚至連他收了多少銀錢，也都了如指掌。
正因如此，沈延川今日才特意進宮稟告。
——他來，不是為了坐實左慈的罪，而是為了言明，青州囤糧之事，另有他人謀算！
“那些糧商做的事，左慈也是知道的，但並未放在心上。”
畢竟這種事本來也很常見。
他每天忙著吃喝享樂，哪裡會操心這些？
反正百姓和糧商，一個願意賣，一個願意買，還有什麼好插手的？
所以在左慈那，根本就沒把這件事放在心上。
“那些糧商也曾給左慈送過好處，但經的是高邑的手，連知縣府門都未曾踏足。”
青天白日，就那麼大搖大擺的進去，實在是招搖。
沒有哪個生意人會蠢到這個地步。
高邑身為左慈的長隨，自然成了這其中關鍵的一環。
穆武帝盯著沈延川：“你說這些，是想告訴朕，青州囤糧的事兒，左慈並不知情，和蔣家也沒有關係？”
沈延川笑了笑。
“左慈本就和蔣家攀不上交情。但那個高邑，來曆卻頗為神秘。”
“哦？”
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穆武帝有些詫異，一個小小的知縣長隨，能有什麼了不得的？
“他是有什麼特彆之處？”
沈延川輕輕頷首。
“此人武藝高強，隻怕連左慈都不清楚他真正的功夫。更關鍵的是……”
他一頓，這才一字一句開口。
“黑騎衛與他交了一次手，發現……他的那些招式，似與瓦真相似。”
穆武帝猛然一驚：
“什麼！？”
……
葉府。
葉璟言已經複學，近日都留在國子監。
家中隻剩下葉初棠和小五，一時間倒是清淨的有些讓人不習慣。
今日放晴，簷下的冰淩晶瑩剔透，院子裡剛剛清掃好的積雪摻雜著幾片枯葉，遠遠看去錯落有致，倒也有趣。
葉初棠站在暖爐旁烤了烤手，這才走到一旁的窗邊小榻落座，取出一封信來。
其實近日她的身體已經大好，出門也不會覺得通體冰寒了，尤其這屋裡溫暖如春，她的手腳都是溫熱的。
不過養成了習慣，還是會在做事之前暖暖手。
葉初棠朝著窗外看了一眼，一個小小的身影正在院子裡吭哧吭哧堆雪人。
小五每日精力無限，沒有三哥四哥陪著，她便自己玩兒了起來。
葉初棠唇角微勾，這才低頭看向手裡的信。
這是來自石灤城的一封信，落款——蘇佩兒。
時隔許久，也不知她在那邊……過得如何了？
葉初棠腦海略過諸多思緒，纖長蔥白的手指已然輕快地拆開了信封。
一張薄薄的信紙上，寫著娟秀的字跡。
葉初棠垂眸看了起來，黛眉漸漸擰起……