沁陽郡主一直在這裡待到了晚上，吃過了晚飯才回去。——要是她哥在京城，她哪兒敢留這麼久？酒足飯飽，沁陽郡主心滿意足地打道回府，還順了葉初棠兩瓶雪中飲。葉初棠送她出門，等人走了，這才回了自己房間。剛推開門，她腳步一頓。但這動作極其細微，下一刻，她便神色如常地進了屋。繞過屏風，小五正躺在床上，因為太晚已經睡著了。葉初棠過去幫她掖了下被子，目光落在一旁的圓桌之上。一封信，靜靜躺在上麵。她走過去將那封信拿起，上麵沒有任何字跡，隻封口的位置繪製了一隻展翅飛揚的黑鷹。其目如電，其爪如鉤。隻是這樣看著，便似乎能感受到那幾乎衝出紙麵的凜冽戰意！葉初棠將那封信拆開。上麵隻寫了一行字：葉恒危。葉初棠盯著那幾個字，眉梢輕揚。終於忍不住了麼？她收起信，放在一旁的燭火上點燃，火光無聲吞噬，隻留下一縷青煙。小五似是感覺到了什麼，迷迷糊糊地睜開眼，從床上爬了起來。葉初棠手裡的信件早已徹底燃儘。她轉過身，走過去捏了捏小五肉乎乎的小臉。“吵醒你了？”小五搖搖頭，往她懷裡一靠。葉初棠心裡一軟，笑著摸了摸她的頭發。“睡吧。”……潼北城外，一片荒涼。一隊人馬在夜色中緩慢前行，他們一個個骨瘦如柴，衣衫襤褸，手上腳上都帶著鐵鏈。這是被流放的重犯。經曆將近兩個月，他們已經被折磨得不成人形。人群中，葉恒胡子拉碴，麻木憔悴。他身上穿著的囚服帶著斑斑點點或新或舊的血跡，腳上的靴子更是早不知去了哪裡，隻勉強穿著一雙破舊的草鞋，看起來淒慘狼狽至極。誰能想到，不久之前，他還是風光無限的大理寺官員？最開始的時候，他還懷抱希望，可上路不過三天，他就已經被打的遍體鱗傷。有那聰明的，被流放的時候給人送了好處，這路上就少吃點苦，可他當時太過匆忙，是直接被人從牢裡拖出來的，連家裡人都沒能來得及見一麵，更遑論其他？這一路上他的日子便過得格外艱難了。葉恒覺得自己這半年所經曆的一切，像是做了一場荒唐至極的大夢。他雖不是出身大富大貴之家，但自小有兄長庇佑，從未因為生活瑣事煩心，後來考取了功名，更是沾了他兄長的光，平步青雲。他這半年受的苦，比前半輩子加起來都多。越是往北走，就越是荒涼，經常走上幾天幾夜，連個遮風擋雨的地方都沒有。現在，支撐著葉恒咬牙堅持下來的，隻有一個念頭——馬上就要到潼北了！隻要到了潼北，他就能得救，那裡有殿下的人，一定會對他多加照拂。等進了城，分配個輕鬆的差事，隻等來日尋到機會東山再起！忽然，葉恒眉心一涼。他僵硬地仰起脖子，就看見黑色夜幕下，一片片細碎的白色飄落。“下雪了！”最先反應過來的是押送犯人的官差，幾人對視一眼，臉色都變得難看起來。潼北的十月本來就冷，寒風吹來的時候，簡直跟刀子似的。現在竟還下雪了！一個不小心，怕就要有人凍死在這！“走快點兒！”一個官差揚鞭，狠狠抽在了走在最末的那人身上。前麵就是驛站，他們要是快些走，還能趕上在裡麵休息一晚，否則就要在這裡席天慕地，以雪為被了！當然，這樣荒蕪的邊疆之地，驛站通常也都十分破舊，能容下幾個官差住就不錯了，剩下的人還是要睡在外麵。不過這就不是他們要考慮的了。被抽打的人大約是餓了太久，又無厚衣蔽體，身子都凍得發僵了。這一鞭子下去，他身體搖晃幾下，終於支撐不住，倒了下去。“廢物！趕緊給我起來！耽誤了路程，要你好看！”那官差表情凶狠，又上去補了兩鞭子。可地上那人卻再沒什麼反應了。所有人都停了下來。另一個官差走了過來，踹了一腳，又蹲下來探了探那人的鼻息。“死了。”他麵無表情地開口。甩鞭子的官差朝著那人尚有餘溫的屍體啐了一口：“呸！真他娘的晦氣！”每一雙眼睛都在看著這一幕，每一個人都保持了沉默。因為這樣的事已經不是第一次發生，從京城流放潼北，千裡之遙，死在途中實在是再正常不過的事。死寂在人群中蔓延，幾乎令人窒息。“走！”官差沒再理會那個死去的人，再次鞭策眾人前行。葉恒麻木向前，走出一段距離後，實在是太冷，他扯了扯自己破爛的衣衫，雙手環抱，試圖讓自己暖和一點兒。徒勞而已。葉恒覺得自己的四肢已經失去了感覺，整個人都像是個木偶一般，一步步向前，不知道什麼時候，就會像剛才那個人，以及之前的許多人一樣，倒下去。終於，他忍不住回頭看了一眼。雪越下越大，那人身上已經覆蓋了一層薄薄的積雪，暗夜中遠遠看去，不過是大地上隆起的一個極其不起眼的小小弧度。用不了多久，那弧度也會平下去，一切都煙消雲散。葉恒心裡驟然湧上了前所未有的恐慌——如果他堅持不到潼北，豈不是也會落得這般結局？葉恒忍不住加快了腳步，像是想要迅速逃離。慌亂之中，他撞到了一個男人的肩膀。那男人扭頭看了過來，眼神陰鷙。葉恒知道他，從京城開始，這人就在流放的犯人隊伍裡，看起來三十多歲，身材乾瘦，聽說是犯了殺人的罪，隻是他平日話極少，葉恒對他也不是很熟悉。“對、對不住。”兩個月，足以將葉恒的性子打磨。這人一看就不好惹，他還是少給自己招麻煩。葉恒說完，就要繼續往前走，卻在下一刻突然僵住，渾身汗毛倒豎！他的後腰，冰涼鋒利的刀片，似乎馬上就要割破他薄薄的衣衫，刺入他的血肉！