潘英道：“葉二爺每年來都是收的五千石。”
五千石。
葉恒官居四品的時候，每年俸祿也不超過三百石。
回了青州，卻每年都要收上這麼多，他哪兒來的胃口和本錢？
潘英解釋道：“葉二爺說，咱們青州地處偏僻，每年產的糧繳了田租後，還剩下許多，若咱們自己拉出去賣，費時費力，不劃算。正巧他認識一位糧商，做的就是這生意，便每年來把稻穀拉走，給的價也高些。”
葉初棠簡直想笑了。
她倒是不知道，她這位二叔，還有這樣搭橋牽線的本事。
好端端的官不做，倒是研究起這樣的營生來。
雖然葉恒早些年在官場表現平平，但仗著葉錚這位兄長，倒也算是順遂。
後來這幾年更不必說，青雲直上，單單是京城的那些門路，就夠他吃喝不愁的了，怎的現在連這幾千石的生意也要操心？
五千石，要說多，實在是不太夠一個大糧商專門來跑一趟，可要說少，這也的確是不少農戶的收成。
青州人少，不過三萬有餘，每家每戶分到的耕地便多一些。
大多數農戶每年總收成不過百石，這是他們全部的經濟來源。
這也是為什麼潘英親自上門，估計後麵有不少農戶都在焦急，等著拿糧換錢。
他人緣好，混得開，又大小算是個官差，能和葉家人說上話，這才選了他來。
看葉初棠陷入沉思，久久沒有回話，潘英心裡也越發忐忑。
他咬了咬牙，壯著膽子問道：“二小姐，葉二爺的人今年遲遲沒來，是不是……出什麼事兒了？”
葉初棠抽出思緒，聞言似是遲疑片刻，才輕輕頷首。
“二叔那邊的確是出了些麻煩。”
潘英心裡一沉。
緊接著，便聽葉初棠繼續道：“二叔因賣官鬻爵，貪汙瀆職，已被抄家流放潼北。”
短短一句話，卻無異於一道驚雷炸響在潘英耳邊。
“什麼！？”
潘英震驚得睜大了眼睛。
就算是葉錚，前幾年出事兒的時候，也不過是被貶了官，眾人聽聞消息後頗為唏噓，隻歎伴君如伴虎。
可這次葉恒的情況卻完全不同啊！
他這是犯了大罪！
抄家流放，這輩子隻怕都沒有翻身的可能了！
潘英忍不住又看向葉璟言和葉雲風，下意識開口：“那、那你們——”
他們不是一家人嗎？
葉恒淪落到這般境地，那他們姐弟幾人……
葉雲風冷笑一聲：“我們早就同他們——”
“聖心垂憐。”葉璟言看了葉雲風一眼，打斷了他的話，“隻重罰了二叔，抄沒所有家產，卻並未再連坐他人，府上女眷也未曾入奴籍。至於我們……我們和二叔畢竟早就不住在一處，更是未受到牽連。”
葉雲風暗暗握了握拳，將喉間的話咽了回去。
而葉璟言這番話在潘英聽來，也很有說服力。
——葉錚和葉恒兩兄弟早就各自成家了，且長輩早早去了，的確沒道理還算一家。
連葉恒的妻女都沒有被波及的話，那就更扯不上葉初棠他們了。
潘英一時受到衝擊，來回不安地踱步。
“這、這……怎麼會發生這樣的事？”
那先前收上來的稻穀又該如何處置？
葉初棠看著他神色焦急的模樣，靜靜思量。
這些也不過是無辜的普通人，不懂京中波雲詭譎，明爭暗鬥，隻知道葉恒出了事，他們辛苦一年的收成怕是沒了出路。
急等換錢的怕是更不知要如何是好了。
潘英心頭煩憂，看了葉初棠幾次，都是欲言又止。
他之所以讓葉璟言兄弟倆請了葉初棠來，就是想著如今她是葉家的話事人，或許能定奪此事。
可現在看來，葉初棠他們分明不知葉恒作為，又要如何再說這事兒？
他們總不好找葉初棠來善後吧？那未免也太不講道理。
可如果一直這樣拖著，那……
葉初棠看了葉雲風一眼，葉雲風立刻識趣地去關了門。
“潘大哥，你先彆著急。事關重大，咱們一起想想法子也好。”
葉初棠抬了下手，請潘英落座飲茶。
潘英同她對視一眼，看著眼前女子容色淡然眉目舒展的模樣，心中的焦急也不自覺平息了許多。
他這才察覺自己說了這半天，的確是口渴得厲害，急急灌了兩口茶，便急切問道：
“葉二小姐這話的意思……是肯出手幫這個忙了？”
他的眼底帶著遮掩不住的希冀。
在他看來，葉家人都是極其厲害的，葉璟言兄弟二人既然這般敬重葉初棠，那她一定也不是等閒之輩。
說不定她真能有辦法呢！
葉初棠頓了頓，問道：“你方才說，每年來收糧的糧商是我二叔的朋友，那——你可認得？”
潘英連連點頭：“認得的！”
“那你可能聯係上對方？”
潘英神色一凝，愧疚搖頭：“這、這……不能……每年八月收完稻穀，他們就會過來，根本不需要等。東西拉走以後，他們也不會過多停留，很快便走了。”
這也正常，收糧的時候時間很緊，他們這結束了，人家還得去下一個地方呢。
之前幾年大家都沒為此操過心，是以也就沒想著和對方過多往來，不成想葉恒一朝出事，那些人居然也不來了。
他們聯係不上對方，隻能把希望放在葉恒身上，這才找上門來。
結果——
葉初棠微微垂下眼簾，以茶蓋輕輕撥了撥茶葉。
這事兒本就蹊蹺。
葉恒出事兒，卻並未牽連他人，然而由他牽線的糧商卻也跟著沒了動靜。
若說這裡麵沒有葉恒的參與，怕是無人會信。
而葉初棠更在意的，其實是——
“那你可知道每年的糧食都被送到了何處？”
潘英一愣，神情茫然。
“這、我、我們隻管賣出去便好，不曾過問他們究竟是賣到了何處。”
這也正常。
朝廷並未禁止民間的糧食買賣，有些糧商會在糧價便宜的年份大量收購，囤積起來，待收成不好糧食緊缺的時候再高價賣出。
農戶隻要能賣出好價，一年的忙碌就不算白費，又怎麼還管得了人家做哪裡的生意？
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