讓我們將目光從“王侯將相”和“才子佳人”身上移開，聚焦在我們那位最不起眼的“老朋友”——二賴子身上。
他自從偵查淮南商會的幾條戰列艦後，似乎就從人間蒸發了一般，消失在了一條花船之中。他在第四軍的檔案裡被鮮紅的鋼印蓋上了“失蹤”，然而事實真的如此嗎？他被賣了，由於過度消費卻交不出錢來，他被賣到了淮南商會，成為了一個“奴隸”。
如今的二賴子正在淮南的第二特混艦隊的一艘直升飛機航母上做著苦工。隻見他眼窩深陷，麵色如土，瘦得隻剩下皮包骨。他身上的衣服破爛不堪，布滿了汙漬，原本就瘦弱的他現在拄著一根拖把站在全通式甲板上，宛如風中殘燭。他的目光，原本那賊溜溜的眼睛，已經失去了聚焦的能力。
楚水上的江風如怒狼般呼嘯著掠過全通式甲板，吹動著他那破爛的衣角，也帶走了他身體的溫度。他緊握著拖把，用力地在地麵上劃過，仿佛要在這冰冷的甲板上刻下自己的印記。他一邊擦著眼淚，一邊在甲板上留下了一道道淚痕。此時的二賴子望著這艘由油輪改造而成的直升飛機航母，那艦橋頂端密集的雷達天線和龐大的通訊設備不時閃爍著指示燈，宛如夜空中的繁星。
二賴子遙望著遠方的廬州方向，眼神中充滿了無儘的疲憊和迷茫。風中的他，猶如一棵被歲月遺忘的枯樹，在風中搖搖欲墜。
他的手緊握著那根拖把，仿佛那是他在這個陌生而殘酷的世界中唯一的救命稻草。拖把的柄已經被磨得光滑如鏡，與他那飽經滄桑的手形成了鮮明的對比。他的手，那是一雙經曆過無數苦難和磨難的手，青筋凸起，皮膚粗糙，猶如老樹皮般。
甲板上，穿著潔白海軍服的淮南商會士兵忙碌地奔跑著。他們腦後的黑色飄帶在風中飛舞，看起來很威風。有的人在忙碌地指揮著直升飛機返回，一架架雙發單旋翼的直升機在甲板上緩緩降落，發出巨大的轟鳴聲，卷起一陣陣的塵土。士兵們迅速上前，將直升機固定在甲板上，然後開始緊張的檢修。
就在二賴子看得發愣的時候，就聽到“嘿，過來。”一個體型肥大的水兵捧著一把花生米，一邊吃，一邊對他招手。二賴子趕忙弓著自己酸痛的腰，一路小跑過去，臉上擠滿了“賤兮兮”的笑容。沒錯，這些人就是這麼評價他的，可他哪敢為了麵子不笑？皮鞭子的滋味可不好受。二賴子捂著自己的腰，笑嘻嘻地對著那個胖子點頭哈腰。
“胖爺，您有什麼吩咐？”二賴子諂媚地問道。
胖子斜眼看了他一眼，然後把手裡的花生米遞給了他，說：“去，把那邊的甲板拖乾淨。”
二賴子接過花生米，連連點頭，然後拿起拖把就開始乾活。他一邊拖地，一邊心裡想著：這日子什麼時候是個頭啊？
正當二賴子一邊擦著淚，一邊忍受著風吹日曬在甲板上辛勤勞作時，他耳邊突然傳來了微弱的呼喚聲。“二賴子，二賴子，這邊，看這邊。”那聲音讓他一瞬間有些恍惚，隻見老六竟然穿著一身淮南商會水兵的衣服悄悄對他招手。
二賴子揉了揉眼睛，確定自己沒有看錯。老六，那個曾經在淮河稅警隊的小兄弟居然穿著一身淮南商會水兵的衣服。
老六看二賴子發愣趕忙走過去，一把扶住搖搖欲墜的二賴子，用他的胳膊撐起來二賴子的腋窩二話不說就往一邊走。
二賴子在老六的攙扶下，艱難地移動著腳步，兩人的身影在忙碌的甲板上顯得異常突兀。老六帶著二賴子穿過一群正在忙碌的淮南商會士兵，他們的眼神中滿是戲謔還以為二賴子這個倒黴蛋又要挨揍了，一個個笑著對他扔瓜子皮和花生殼。可老六也隻是扶著他往前走。
老六將二賴子帶到了一個相對隱蔽的角落，那裡堆放著一些雜物和廢棄的裝備。他小心翼翼地將二賴子安頓在一張廢棄的帆布椅上，然後四下看了看，確定沒有人在注意他們。
“大明哥派了三撥人去襄城找你，你怎麼還在這兒義務勞動來了？”老六說完就盯著二賴子，等著他的答複。
“我...我...被人賣到這裡的。”二賴子說完就把頭轉過去不敢看老六。
“賣...賣了？”老六一時間有些反應不過來，他怔怔的看著二賴子，隨後開口“你...出門前柳夫人賞了你三十斤精米，大明哥也給了你五斤，你怎麼就混成這樣了。”
這末世的精米除了當兵的能吃，在一般老百姓眼裡那可是錢。普通人平時都是吃各地的變異植物的籽來活命的。現在的米價隨著黃金交易的崩盤，也到了一斤米一斤金，有些地方甚至到了七兩米一斤金。
“我在花船上耍錢，那些婆娘合夥做局坑我...”二賴子說到這裡，聲音小的幾乎都聽不到了。
“我，我特麼”老六氣得根本說不出話來，他看著平時奸似鬼的二賴子心裡不停重複著“臥槽，臥槽....”
二賴子低低的說：“你帶我回廬州嘛，我回去給武軍長，柳夫人，大明哥還有你磕頭。”
老六一下被氣笑了，他指了指自己小聲說：“老子不是執行找你那個任務的那一波人。”老六的氣話中帶著一絲無奈，可看著二賴子的可憐相於是問道：“欠了多少？我還帶著咱們廬州新出的米票也算是個硬通貨，說個數吧，”
老六從口袋裡拿出所有的米票，上麵都印著老爺子和武廿無的戎裝照。上麵寫得分彆是五斤，十斤，二十斤諸如此類。
二賴子用食指在顳骨位置撓了撓，尷尬的笑了笑：“那個...不太夠...我還是自己想辦法吧。”
“怎麼的？這可是小一百斤呢。”老六都麻了，心說：這鱉孫欠了多少啊。我這可是臥底任務的行動經費啊。
老六看著二賴子那副尷尬的樣子，心裡明白這筆債估計不是個小數目。可他這一百斤的米票都夠買兩把狙擊步槍或者五把步槍了，要是一個流民的小團夥足夠在流民營地作威作福好一陣子了。
老六深吸一口氣，試圖緩和情緒，可俗話說，退一步越想越氣。他最後還是忍不住了一把揪住二賴子的領子，小聲罵道：“你到底特麼欠了多少？”
二賴子被老六的突然舉動嚇了一跳，他知道自己躲不過去了，隻能吞吞吐吐地嘀咕著：“我...我實際上欠了...欠了五百斤米。”
老六聽到這個數字，手一鬆，二賴子的領子從他的手中滑落。五百斤米，如果到廬州或者襄城交易，足夠裝備一個小規模的民兵隊伍，很多村子就是這麼武裝自己不光山賊不敢打劫。有時候還三五個村子湊一起都夠進山剿匪了。
“你怎麼不去死？”老六說完這句話，就一屁股坐在一個箱子上“我沒辦法了，我哪給你湊這些去？實話給你說，這是柳夫人讓我偵查淮南商會給的買命錢，拿著米票滾蛋。”說完就把票子往二賴子兜裡一塞，再也不說話了。
二賴子哪敢走啊，這是他兄弟的買命錢。他很想把那一遝子米票拿出來，可是老六瞪了他一眼。老六坐在箱子上像是死了一樣，呆呆的看著遠處。
老六想了想似乎想通了某些關竅，於是招招手，示意二賴子過來小聲說：“這錢可不是讓你還債的，這艘船上的水手長，是個貪財的，我這就去給你引薦一下。你給他八十，剩下二十你留著當路費，趕緊滾回廬州。聽懂了嗎？”
“老六，我...我不走了，我留下幫你。”二賴子快哭了，他說話時的嘴巴還被唾液黏連著，
老六長舒了口氣，從箱子上站起來。拉起來二賴子，不無苦澀的打趣道：“想啥呢，老子的錢可不好拿。九出十三歸，等老子回去記得還錢。”
二賴子知道老六在胡說八道，於是努力讓氣氛活躍一點，故意用末世前的網絡語言打趣道：“那我祈禱你任務失敗。彆怕，汝妻子我養之。”
老六聽到二賴子的話，忍不住笑了出來，他用臂彎夾住二賴子的腦袋，用自己的大巴掌在二賴子的頭頂拍了一下。
老六一邊敲著二賴子的腦殼，一邊笑著說：“就你那慫樣，你特麼還想養我媳婦？你特麼還想讓我孩子對你喊爹？”
老六玩夠了，他放開二賴子拍了拍他的肩膀，\"行了，彆貧了，趕緊的，趁現在沒人注意，我們得趕緊行動。\"
二賴子點了點頭，雖然心裡還是七上八下的，但看到老六這麼堅定，他也隻能硬著頭皮跟上。老六帶著他穿過甲板上的士兵，躲過一雙雙好奇的目光，來到了水手長的休息室前。
老六輕輕敲了敲門，裡麵傳來了一個不耐煩的聲音：\"誰啊？\"
\"是我，老六，有點事想和您談談。\"老六的聲音裡帶著一絲不易察覺的緊張。
門\"吱呀\"一聲開了，一個身材魁梧，滿臉絡腮胡子的水手長出現在門口，他打量了老六和二賴子一眼，\"什麼事？\"
老六指了指二賴子，對水手長說：“這是我一個兄弟，我想給他討個肥差——下船采購。”這是他們船上的黑話，所謂的奴隸下船采購，其實就是放人跑路。
水手長眉頭一挑，眼中閃過一絲貪婪的光芒，但隨即又裝出一副為難的樣子：“這可不好辦啊，咱們船上的規矩你也知道，不是隨便能放人下船的。”
老六微微一笑，從口袋裡掏出一疊米票，遞到水手長麵前，“規矩是死的，人是活的。這點小意思，您看能不能通融一下？”
這位水手長一看這花花綠綠的票子，嚇了一跳，雖然淮南商會是廬州的盟友，就連大小姐李潔都嫁過去了，可廬州票確實少見。而且廬州票這段時間也被黑市叫“硬票”和“老頭票”，之所以叫硬票是因為兌換多大額度立刻就可以取出米來。這也是武廿無不在淮省的這段時間他的老婆柳青搞出的新花樣。至於叫老頭票那是因為上麵印著老爺子和武廿無兩個人的戎裝照。
“喲，硬票兒啊。成，成，成。一看這個兄弟就不是那種不靠譜的人。這活兒可是很重的。記得啊，彆想著跑。如果明天十點以前不回來，肯定有人去抓你。”水手長的意思其實很好理解，下船快跑彆在漢寧附近溜達，讓艦隊裡的憲兵抓住大家都尷尬。
老六點了點頭，表示明白水手長的言外之意。他轉過身對二賴子說：“聽清楚了吧，十點前必須回來，否則槍斃。”
水手長看兩人上道，於是拿出鑰匙解開了套在二賴子脖子上的鐵環，一邊解一邊說：“哎呀，這乾體力活兒還得帶著這玩意真礙事。”
隨著鐵環“哢嚓”一聲落地，二賴子感到了前所未有的輕鬆，他揉了揉脖子，興奮的看著水手長在寫他的證明文件，那肥胖且滿是油膩的大手握著鋼筆熟練地在信紙上著
“茲持證者為采購人員二賴子。身高一米七，體重約五十公斤，黑發，麵部有明顯憔悴之色。現授予其臨時離艦許可，以便完成緊急采購任務。任務性質為高級機密，任何阻撓或詢問此任務者，均應予以合理回避或拒絕。
持證人必須在接到任務後24小時內返回艦船，逾期未歸將視為逃兵處理，並追究相應責任。本證明有效期為發證之日起至任務完成規定時間止。
請艦上所有人員及相關部門予以必要的協助和配合，確保任務順利完成。
特此證明。
淮南第二特混艦隊 航母艦長（簽字）：孫浩 水手長（簽字）：趙大海 日期：202年6月21日 編號：ht-2020621”
最後隻聽“砰”的一聲，一個鋼印就落在上麵。
水手長寫完後，將證明遞給了二賴子，眼神中帶著一絲狡黠：“小子，彆讓我失望。你可知道，這證明上寫的是高級機密任務，要是你敢泄露半個字，我保證你會後悔來到這個世界上。”
老六趕忙義正言辭的補充道：“這是秘密任務，下了船就把文件毀了避免泄密。”
二賴子明白這是他被憲兵抓住翻出來這種正式文件，到時候誰都麻煩。
水手長沉默了片刻，以他的秉性見到硬票肯定會宰肥羊的，根本不會讓那些有錢行賄的人下船。他會一直不停地要錢，最後等那些人沒錢了，直接扔到焚化爐裡。可他也知道老六不是好惹的，而且這些米票對他來說也是一筆不小的收入。
二賴子接過證明，手微微顫抖，他知道這份文件對他來說意味著什麼。他深深地看了老六一眼，眼中充滿了感激。老六輕輕拍了拍他的肩膀，示意他快走。
\"老六，你的大恩大德，我二賴子這輩子都記著。\"二賴子的聲音有些哽咽。
\"彆廢話了，快走吧。記得，無論如何都要活著回廬州。\"老六的聲音低沉，但語氣堅定。
二賴子點了點頭，轉身走向甲板的出口。他的腳步雖然沉重，但每一步都顯得異常堅定。他知道，這是他重生的機會，也是他贖罪的開始。
水手長看著二賴子的背影，眼中閃過一絲複雜的神色。他知道，這個看似不起眼的小子，能有人出老頭票贖他肯定也不是自己能輕易得罪的。
二賴子走出了船艙，踏上了通往自由的甲板。江風依舊凜冽，但這一次，他沒有感到寒冷。他知道，無論前路多麼艱難，他都必須走下去。
他來到了船舷邊，望著波濤洶湧的楚水和被轟炸變得麵目全非的漢寧市，深吸了一口氣，走下舷梯。在被檢查完了文件以後，他拿著那份文件竭力壓抑著內心的激動。當他的腳踏在地麵的一瞬間，他感覺自己似乎從地獄回到了人間。
三分鐘後，二賴子看沒有人了，於是將文件撕碎，讓碎片隨風飄散在江麵上。他知道，從這一刻起，他不再是一名奴隸了，回到廬州他還是淮河稅警隊的副隊長。