從山崖下往上望去，一座被燒的黑黝黝的圓塔廢墟孤零零地屹立在山巔，指向著灰蒙蒙的天空。
顯然，曾經由散塔林會的人修建的克拉格城堡，早已因一場失敗的戰爭，被大火摧毀。
在布萊恩的印象裡，散塔林會對陰影穀懷有野心，早就不是一件新鮮事兒。
即便是在‘奧法浩劫’之前，暗黑情報網也在與陰影穀及其保護者，堅持不懈的鬥爭中度過。
從散提爾堡派出的班恩追隨者們，不止一次地想要得到陰影穀的統治權。
但陰影穀是出了名選民聚居之地，伊爾明斯特、風暴、多芙、希倫，還有時常客串打牙祭的瘋女巫欣布，這對於散塔林會來說，統治陰影穀無疑是一個艱巨的任務，簡直就是地獄級難度的副本。
即便如此，在陰影穀的曆史中，還是有一個名叫喬穆赫的戰士，就至少在一段時間內，獲得過陰影穀的統治權，克拉格城堡就是在他統治的時期，因此而修建起來的。
在穀地曆1339dr，是陰影穀領主奧拉姆與他的妻子希倫女士，共同統治陰影穀的第四十個年頭。
這四十年是陰影穀曆史上難得的，長久的和平時期，但是就在這一年，散塔林會的間諜們刺殺了奧拉姆領主。
雖然這些刺客們很快就被喬穆赫抓住並處決，但喬穆赫卻因此得到了阿莎芭掛墜，並宣布自己是陰影穀合法的新任領主。
然而令陰影穀的居民們所不知道的是，喬穆赫同樣也是一名散塔林間諜，整個事件不過是一個陰謀，一個騙局。
喬穆赫成為統治者之後，沒有選擇居住在扭曲之塔，而是在陰影穀東麵的山丘上，為自己重新建造起了一座城堡。
城堡位於守望者之山下的一段平緩的山坡上，在穀地建立之前的那段黑暗的歲月裡，這裡曾經是卓爾的一個前哨。
當喬穆赫成為陰影穀的統治者，並將這裡納為己有時，這裡已經變得除了地基之外，什麼都不複存在。
在廢墟之上，喬穆赫建立起了自己身為陰影穀領主權力的標誌：克拉格城堡。
就這樣，喬穆赫的要塞很快被散塔林會的代理人們塞滿。
最終，終於意識到事態嚴重性的陰影穀民眾揭竿而起反抗，隨後，散提爾堡也迅速派遣‘維護和平’的部隊，以維護喬穆赫的統治。
但是，這一切的努力，在喬穆赫自己不自量力地伏擊陰影穀賢者伊爾明斯特失敗後付諸東流，這次腦殘的襲擊代價，就是喬穆赫本人的性命。
在喬穆赫最初的想法裡，克拉格城堡應該是一座可以與科米爾王國西境，位於落日山脈上的那座著名的黑暗要塞媲美的壯麗建築。
但是這個計劃被兩個因素所阻止：
其一是因為他的主子，建立城堡超出預算，導致散塔林會沒有足夠的財力支持這樣的揮霍，另一個則是希倫女士所率領的傭兵與居民組成的起義軍。
最終，建成的城堡比最初的設計要小得多。
而當喬穆赫死後，原本持保留態度的，剩下的居民們也加入了革命，城堡在人民的怒火中付之一炬，化為了灰燼。
從那時之後，克拉格城堡再次變成了被遺棄的廢墟。
隨著時間的流逝，陰影穀持續了相當長的一段和平時期，直到伊爾明斯特被陰魂城的刺客們重傷逃遁，賽露兒趁機帶著自己的黑色希望軍團進入陰影穀時，城堡舊址隻剩下一座孤零零的高塔。
隨後，軍隊進駐這裡，開始大規模的改建工作，最起碼，這一帶現在已經可以搭起簡單的建築物容人入住。
布萊恩遠遠的看到，雖然克拉格城堡周邊的區域，依然長滿了苔蘚以及低矮的灌木叢，但是向南通向北方馬道的通路已經清除出來，目前，改建工作正在熱火朝天地進行中。
畢竟多年以來，穀地早已成為橫在暗黑貿易網前麵最大的障礙，因此，班恩教會非常樂於參與到對陰影穀的征服計劃中。
當得知失落女士教會要針對伊爾明斯特時，曾經仇人見麵分外眼紅的雙方首腦，可謂是一拍即合，立即締結了戰略同盟。
通過豎琴手斥候掌握的情報，還讓布萊恩得知，即便是散塔林會眼下最重要的任務是徹底征服陰影穀，但黑暗君主班恩的牧師們，首要關心的依然是信仰的傳播。
因此，他們的精力主要集中在重建神殿，並使得班恩教會成為穀地唯一合法的信仰這件事上。
帶著這樣的目標，黑暗裁決曼拉鬆率領一批牧師和工匠，來到這裡開始了改造工作。
毫無疑問，散提爾堡的統治者們對於能在占領區中心興建一座顯著神殿的想法很感興趣，然而，出於戰略上的考慮，目前在克拉格城堡為軍隊設立各種設施是更重要的事情。
之後，一座長久以來被人們所遺忘的傳送門，在城堡底層被發現，占領軍們迅速使之與散提爾堡連接起來，從而得以持續不斷的輸送兵員與物資到占領區。
不過，從豎琴手那裡收集的重要情報，讓布萊恩意外得知，出於‘黑暗裁決’曼拉鬆的立場而言，他對現況的感覺是複雜的。
一方麵，他對於能夠著手創立未來，最終必然會成為班恩信仰中心的大神殿的前景所鼓舞，可謂是乾勁十足。
而另一方麵，散提爾堡的統治者，班恩的選民博佐爾與莎爾信徒所達成的約定是他所麵對的最大的問題。
因為莎爾教會的女祭司們撕裂魔網的儀式，給神殿的重建工作帶來的不便，不止一點半點：由於城堡與巫妖阿羅卡爾的巢穴的位置過於接近，這個壓製魔法的儀式，使得牧師們想通過魔法完成的任何事情，都造成了不良影響。
事實上，許多重要的魔法，甚至根本不能使用。
這些事實給曼拉鬆帶來了不小的壓力。
作為結果的，在其他人正在日複一日的進行著城堡的重建工作的時候，他陷入了某種怯懦的狀態中，擔心城堡受到攻擊，躲在自己的神殿裡整日不見蹤影。
他徒勞的等待著散提爾堡的決策者，為他送來‘足夠的給養與軍隊，以建起這座神殿’。
然而，這個期望大概需要很久才能被實現——如果它最終可以被實現的話。
從這些零碎的消息中，讓布萊恩得知，自己接下來拯救阿紮拉和破壞傳送門的任務，很有可能遇到暗黑貿易網的這位黑暗裁決者。
不知不覺中，布萊恩已經悄無聲息的靠近了克拉格城堡附近。
放眼望去，城堡的建築風格，與曾經的舊城堡相比，可以說是完全的不一致。
在重建的時候，軍隊試圖利用儘可能多的現有的建築物，即便如此，也有大片的區域早已成為了完全的廢墟，需要他們重頭開始。
在豎琴手送給布萊恩的地圖中，還詳細的標明了建築群的不同部分的情況。
西側巨大的圓型高塔以及附屬建築是原有的建築群，而北側低矮的建築完全是新建的。
有些廢墟依然沒有被清理，大片的碎石堆積在原地。
在東北角上，工人們為曼拉鬆所希望的，將在來年建成的龐大的神殿打好了地基。
正如布萊恩預料的那般，城堡附近的守衛明顯鬆散了許多，就連騎著魔寵，在天空中巡邏的法師，也第一時間趕往扭曲之塔。
由此可以看出，半精靈武僧萊奧森，這位豎琴手精英將這項任務完成的有多麼出色。
布萊恩不再耽擱時間，在諸多隱蔽法術的加持下，他選擇從城堡的工地，前往內部。
這是地圖中給他指出的一條最安全的通道。
這一條道路上的廢墟都被清理過，整理出一邊平整的土地。
在土地上深深紮進泥土中的木樁，勾勒出一座新城堡的建築藍圖。
無數的石料與木材已經整齊的堆放在一邊的空地上，作為城堡重建計劃的一部分，班恩教徒們設計並修築這座新建築物的地基。
直到現在為止，他們使用的還是從廢墟中清理出來的舊石料，不過從快要被拆完的廢墟就可以看出，他們很快就會對新的石料有所需求。
忙碌的工地上，兩隻巨大的雙頭生物，甩著它們的腦袋，360度無死角的監督著一群被鐐銬銬在一起的工人們搬運與雕刻這些岩石。
而一個穿著盔甲的男人，懶散的靠在一道牆邊，指揮著所有人的工作。
兩隻從下層位麵召喚而來的地獄犬，作為監工以殘酷的方式，恐嚇著奴工們認真工作。
與此同時，還有一個實力大概在二階左右的班恩牧師，監督著整個工作。
這裡的勞作的奴隸，除了科曼索區域的人類外，其中三分之一是陰影穀的居民。
他們被當作純粹的勞力使用，還有三十多名山地矮人，被從烏鴉要塞帶來，充當雕刻的石匠。
雖然以布萊恩現在的能力，隻需揮揮手，就能夠拯救這群奴隸，但他若是選擇這麼做，就很有可能因此暴露，豈不是浪費了豎琴手們給他創造的良機，有些得不償失。
於是，布萊恩在悄無聲息的穿過忙碌的人群後，就直接沿著一條陰冷黑暗的地道，朝著克拉格城堡深處走去。
當黃昏的最後一絲光線消失在東方地平線上的時候，布萊恩已經成功來到克拉格城堡的內部。
月光黯淡地照耀著圍牆中央的庭院。
在庭院中央擺放著一大堆石灰石塊，周圍環放著一圈石工工具。
而在庭院的邊緣，圍牆的陰影們陰森森的，似乎隨時會躍動或是變出些什麼的樣子。
布萊恩不動聲色的觀察著周圍的環境，從彌漫著騷臭味兒的馬廄裡，找到了一條通往城堡地底的密道。
厚厚的灰塵與一層層的蜘蛛網，覆蓋著這條狹窄的密道，密道的儘頭，則是一個四方的小密室。
裡麵覆蓋著更加厚重的塵埃，很一目了然的，應該許多年都沒有人來過這個房間，以至於裡麵的許多角落，灰塵與蛛網甚至已經結成了塊。
看上去許多年前曾經有人使用過這件密室來儲存財寶，不論藏寶的人原來的打算如何，現在看來，他們都因為各種各樣的原因而沒有能夠回來……
布萊恩還發現，許多不是那麼堅固的物品，譬如布料什麼的，都已經腐朽殆儘。
就像他眼前這個看上去還完好無損的麻袋，稍微觸碰一下，就碎裂了，一大堆散發出金色與五彩閃光寶石，頓時在空中閃爍起來。
布萊恩收走這堆令他意外的戰利品後，又在房間的角落裡，找到了一個密室的開關。
他望著眼前的開關，借助偵測魔法，環顧四周，微微沉思片刻，神色警惕的將開關按了下去。
伴隨著陣陣轟隆聲響起，密室左側的一扇掛滿蛛網的牆壁，緩緩地升了起來。
緊接著，一股排泄物的臭氣，以及濃重的獸人汗味，在空氣中彌漫開來。
布萊恩皺了皺眉頭，擁有傳奇恩惠的情況下，他無需任何黑暗視覺類的魔法，就看清楚了房間裡的環境。
房間裡沒有人，一眼望去，臭氣大概是從房間兩側角落裡的兩個盆子裡麵散發出來的。
屋子裡的床上散亂的擺放著各色各樣的動物毛皮，還有已經啃剩下的動物骨骼，床尾的火盆裡燃燒著幾塊煤，為陰冷潮濕的地底房間提供了一點暖意。
火盆上方還正放著一口鍋，燉著什麼東西，散發出一陣陣令人作嘔的肉香。
房門是一道厚厚的黑色門簾，布萊恩小心翼翼的穿過門簾時，一股濃鬱的動物排泄物的味道撲麵而來……
他就這樣借助著隱身術和紫龍印戒的防偵測手段，一路有驚無險地來到了城堡地底一處寬敞的大殿。
一根根古舊的燭台上，燃燒著黯淡的蠟燭，飄忽的火光照射著這間寬敞的圓形大廳。
房間裡隻有一道環形的階梯和走廊，左邊的逆時針階梯通向地表，而右邊的階梯被一扇鎖著的門遮掩。
就當布萊恩正欲朝著大廳的走廊深處走去時，一陣沉悶的腳步聲從黑暗中由遠及近的傳了過來。
借助著微弱的火光，看到投落在地麵上的那道宛如小山般的身影後，布萊恩神色一動，立即隱蔽起來，躲在暗中等敵人主動走過來。
…………
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本章完