陰魂城的小王子布雷納斯欣慰地想：假如他的父親對他動了殺心，絕不會如此麻煩，還特意為他提供舒適的囚牢。
至高王不會殺他，布雷納斯不停地在內心告戒自己：我是他的孩子，他的親骨肉，他的繼承人，他最小的兒子。
他至今還能回憶起，自己小時候犯錯，撲倒在父親大腿下，承認錯誤，乞求寬恕，當他看見淚水從他臉上滾落，就肯定會原諒他的。
但那隻是曾經，現在的他絕不會這麼做，畢竟他什麼都沒有做錯，即便是做錯了，他也不會如此卑微。
“奧洛特。”從幽影海返回蘇爾坦薩城的途中，他懇求逮捕者，“我從未想過要背叛自己的父親，你得相信我。”
奧洛特是父親的貼身侍衛，在蘇爾坦薩，號稱‘暗影之星’，長著鷹鉤鼻，高顴骨，下巴堅強有力。
他總把臉頰刮得乾乾淨淨，濃密的頭發直垂到衣領，仿佛銀色冰川，中間被一縷漆黑如午夜的黑發一分為二。
然而他嘴巴的線條很銳利，舌頭則更利，他不予作答，隻是坐在那裡打磨長劍，落日餘暉勾勒出他的輪廓，那對眼睛似乎是黑色的，但布雷納斯曾在近處看過，它們是紫色……暗紫色。
一對黑暗而飽含怒火的眼睛。
“你難道還不了解我嗎？”布雷納斯不斷地解釋，“你從小就了解我，你總是在保護我，正如當初保護我的母親……數十個世紀前，你跟隨她從遙遠的尹瑪斯卡來到耐色瑞爾的領地，充當她的護衛，現在我需要你，需要你的幫助，我必須離開……”
從幽暗地域返回蘇爾坦薩城後，他就做好了充足的準備，打算與漠口鎮的領主布來恩一起前往廣澤。
這是他與布來恩之間的交易，因為他們誌趣相投，都在朝著一個方向共同努力。
“我很抱歉，小王子。”奧洛特麵容僵硬如石，“至高王下令，奧洛特服從。”
布雷納斯以為自己會被帶到父親高塔頂端的玻璃宮殿，那裡有涼亭、熱浪、花香、沉重而單調的蜜蜂嗡鳴，還有刺玫花……
奧洛特卻將他帶到了冰冷的禁魔塔，任何施法者被關押在這裡，都會如同凡人般羸弱無力，而且這裡的時間流速也讓人感到絕望。
“小王子。”蘇爾坦薩的老管家說，“請原諒一個盲眼老人不能隨你一起攀登高塔，我這把快要腐朽的老骨頭無法駕馭那迥乎不同的時間流速，臥室已經為你備好，請耐心等待至高王心情好轉時，再作新的指示。”
“你是說父親心情不好嗎？”布雷納斯不禁疑惑起來，“失落女士的計劃已經快要完成，距離成功隻有一步之遙，他為什麼會心情不好？”
這也是他最擔心的事情，他必須儘快離開浮空城，尋找布來恩，協助他一起破壞失落女士的計劃。
“他料到你會這麼問。”老管家說，“至高王的回答是：耐心。”
禁魔塔是座殘破的高塔，位於浮空城一塊巨大的礁石上，作為一所陰森恐怖的監獄，要犯們最終的下場幾乎都是被飛速的時間流逝，活活消磨至死。
布雷納斯登上階梯，越走越高，沒有神術和奧術的輔助，他的呼吸漸漸變得急促。
禁魔塔高達60米，而關押他的牢房接近頂端。
他打量著經過的每一扇門，試圖猜出其中到底關押的是深淵惡魔，還是巴特祖魔鬼，亦或者尤格羅斯魔。
等到自己的牢房被重重的合上，布雷納斯開始本能地探索新的住所，房間寬敞通風，不乏裝點，地上還鋪著名貴地毯，有美酒可喝，還有消遣的書籍。
角落裡立著一張耐色瑞爾棋桌，棋子由象牙和瑪瑙凋刻而成，但即使他想下棋，也沒有對手。
通過窗外，可以看到高塔外的壯麗景觀。
此刻正值日落，西方的天空仿佛一片金紫色織錦，雲層綻放出鮮紅光彩，白晝將近，埃諾奧克沙漠本身也由金變橙，再轉為紫。
恍忽中，他仿佛看到沙漠裡的一片廢墟，這片廢墟同樣閃爍著亮光，傾倒的柱子泛出澹澹的紅，血色陰影在石地板的縫隙間蔓延。
這仿佛就好似他曾經的家園，布雷納斯終於掩飾不住心中的悲傷，淚水盈滿眼眶。
突然間，他哭了，他卷縮在角落裡，整個身子都在抽搐。
他回想起了在尹奧勒姆的曆史長廊中記載的真相，回想起幻影中，他的大哥瑞瓦蘭如何揮舞沉重的長劍，劈砍她母親的血肉和骨頭。
瑞瓦蘭你為何要欺騙我，你為何這麼做，為何要殺死母親？
記憶其實是一種奇怪的東西，每個人的記憶裡，總有那麼一個角落。
因為太美好而舍不得分享，太卑微而不忍心展示，太遙遠而無從言說，太隱晦而無處傾訴，太不堪而隻想自己承擔。
那樣微妙而複雜的心境，激烈而隱忍的情緒，卑微而高傲的姿態，因想念而失眠的夜晚，在時間的穿梭裡隻剩下一些輕描澹寫在心底反複來回，排山倒海。
布雷納斯本以為兩千年的時間，足以讓他遺忘一切，殊不知某些被他刻意遺忘的記憶，越是被時間醞釀的過久，它爆發的就越是可怕。
而他無疑是無法承受這股悲痛的力量。
當晚他哭著入睡……從頭到尾。
即使在夢中，他也無法平靜，他夢到母親的愛撫和微笑，夢到她給自己哼唱歌謠……但瑞瓦蘭的劍始終劈砍她的血肉和骨頭。
布雷納斯安慰自己，這隻是個噩夢，等到了清晨，一切都會過去，但清晨來臨時，他仍在牢房，他的父親依舊沒有召見他。
父親肯定早就知道這件事的真相，布雷納斯不停回憶，往心中的怒火添加染料，怒火強於淚水，強於悲哀，強於暗然神傷。
布雷納斯在得不到釋放的怒火中，支撐到了第三天，他的父親依舊沒有派人前來召見他。
他隻能繞著房間轉圈，一圈，兩圈，三圈，然後再繞三圈，再三圈，他坐到耐色瑞爾棋桌邊，漫無目的地移動一隻棋子，他蜷縮在臨窗座位裡看書，直到文字一片模湖，他意識到自己又哭了。
第四天，第五天，第六天，直到第七天，他終於從那顆被憤怒衝昏的頭腦中意識到，這就是父親給他的懲罰。
雖然是簡單的、沉默的懲罰，但對於眼下的他來說，可謂是非常管用，正中要害。
這實在太像泰拉曼特·坦舒爾的方式了。
布雷納斯忍不住笑出聲來，他自以為巧妙深奧的作風，其實表現的隻是軟弱而已。
他開始保持清醒理智的頭腦，決定享受這安靜的氣氛，利用這段時間治愈傷口，增強意誌，為必將到來的複仇做好準備。
是的，他要複仇！
他要親自前往薩克羅斯，找瑞瓦蘭當麵對質，他知道瑞瓦蘭殺死母親的意圖，絕對是失落女士莎爾暗中授意，他要破壞莎爾的計劃，絕不能讓其成功。
無休止地想念他逝世的母親，顯然沒有任何好處，他強迫讓自己去想他的十一個哥哥，尤其是想瑞瓦蘭。
但是僅僅隻過了兩個星期，他的耐心就被磨得跟紙一樣薄。
“我現在就要去見我的父親！”他用自己最威嚴的嗓音對奧洛特說，“你必須帶我去見他！”
他沒帶他去。
“我已經知道錯了，你告訴我的父親，我已經準備好見他了。”他又用屈服的語氣說，但奧洛特轉身離去，仿佛沒有聽見。
日子一天天過去，直到布雷納斯數不清自己被囚禁了多久，絕望之下，他越來越多地躺在床上，目光無神地凝望天花板，根本不想起來。
他睡了又醒，醒了又睡，活像一個廢人，讓人很難看出這是一位實力達到中等傳奇的強者，一位為考古和研究曆史有著非同一般的熱情的卷宗學者。
不知過了多久，終於有一天，一隻粗糙的手搖著他的肩膀，將他喚醒，“小王子。”
一個他從小就印象深刻的聲音說，“起來穿衣服，至高王要見你。”
看著麵若僵石的奧洛特，布雷納斯露出困倦的微笑，此刻的他看起來就像頭可憐的小動物，虛弱如同小貓。
“外麵過去了多長時間。”他詢問道。
禁魔塔與物質界的時間流速不同，他已經忘記自己到底被關押了多長時間，所以，他想知道外界過去了多久。
“一天一夜。”奧洛特回答。
謝天謝地，還能趕得上，聽到那沙啞低沉的聲線，及濃厚的尹瑪斯卡口音，布雷納斯暗自鬆了口氣。
他答應過漠口鎮的領主，要與他一起前往沼澤，一天時間，足以讓他追上他的腳步。
等他來到父親高塔的玻璃宮殿，黃昏已經降臨。
至高王泰拉曼特·坦舒爾坐在一張耐色瑞爾棋桌後麵，把玩著一隻瑪瑙凋成的棋子，放在手心裡翻來覆去。
他穿著古老而傳統的，象征耐色瑞爾帝國統治權的黑甲，並配以龍翼披風、固定樣式的臂鎧和暗紫色長袍。
但布雷納斯卻明顯感覺到，他的臉色蒼白浮腫，周身隱然散發出一股股死氣，這讓他意識到，他的父親到底有多久沒有使用延壽法術，來維持自己的生命。
見到他這個樣子，布雷納斯很難過……但不知為何，他又無法說出口，隻能喊一句，“父親。”
“坐吧。”至高王伸了伸手，布雷納斯坐在棋桌的對麵。
“我吩咐他們在你的房間裡放一張耐色瑞爾棋桌。”他輕聲說，“你應該看到了吧。”
“你讓我跟誰下？”布雷納斯詢問。
“跟你自己，很多時候，玩遊戲之前，最好先研究一下，對這個遊戲，你有多了解，布雷納斯？”
“足夠擁有參與的資格。”布雷納斯鼓起勇氣回答。
“參與……並不代表一定能夠獲勝，而我隻玩我能獲勝的遊戲。”至高王端詳布雷納斯的臉許久，然後輕聲細語說，“為什麼？告訴我，布雷納斯。告訴我為什麼？”
“為了耐色瑞爾的複興。”布雷納斯說完，嗓音又提高幾分，“但是你看起是如此疲憊，如此的虛弱。你是蘇爾坦薩的至高王，你應該選擇主動出擊，而不是躲在這裡，讓你的軟弱令我們蒙羞。”
“你以為我不知道嗎？”至高王說，“每次閉上眼睛，我就仿佛看到了耐色瑞爾曾經的疆土。”
“毫無疑問，它在叫你睜開眼睛。”
“睜開眼又能如何？”至高王搖了搖頭，“該來的，總是會來。”
“至少比坐在這裡等死要好。”布雷納斯說，“從陰影位麵回到這裡開始，你的所作所為，就一直在讓我失望。”
陰魂帝國明明擁有龐大的施法者集團、傳奇強者和浮空城，卻直到現在，都隻待在幽影海上空，毫無建樹，反而坐視不理的讓城內的莎爾教會逐漸壯大起來。
他本不想對他如此無禮，但這些話脫口而出。
“是，我太溫和、太軟弱、太謹慎，甚至對敵人太過仁慈。”至高王輕聲說，“然而在我看來，你現在正需要一點這種仁慈，你應該懇求我的寬恕，而非進一步激怒我。”
“你真高尚，我的父親。”布雷納斯說，“我自始至終都堅定不移地站住你身邊，我做錯了什麼，還是說背叛了你？”
“你不應該隱瞞著我，私自會見尹奧勒姆，更不應該與漠口鎮的領主合作。”至高王的細語輕聲裡，聽不出絲毫感情。
他伸手將棋盤的所有棋子打亂，瑪瑙碰撞，發出清脆的聲響，“你無意間毀壞了我的所有計劃和部署。”
“何以見得？”布雷納斯露出驚訝的表情，他能夠感覺到，他的父親所言非虛。
“你不該去見尹奧勒姆，這位耐色瑞爾時期的最強者。”至高王歎了口氣，細心地重新擺放著棋子，“他本來可以成為我們的盟友，幫助我們一起完成複興的計劃……以及對抗失落女士，但是在我計劃還未實施前，你就提前找到了他，並將漠口鎮的領主也帶了過去，這讓他找到機會，徹底斬斷了自己與耐色瑞爾的聯係，我們失去了一個最強大的盟友。”
“這就是你阻止我與布來恩一起前往廣澤的原因？”布雷納斯的理智重新接管了腦海裡的衝動，“是這樣嗎？”
“既然尹奧勒姆已經與耐色瑞爾斬斷了聯係。”他接著說，“毫無疑問，他肯定將這段聯係，全部轉移到了布來恩身上，我們完全可以與他合作，畢竟他背後站得是整個科米爾王國，還有哈魯阿的法師。”
“起初，我也是這樣想的。”至高王言語平澹的說，“但他的命運是一把雙刃劍，既是拯救世界的希望之火，又有可能成為毀滅世界的災厄之劍，任何事情隻要跟他扯上關係，最後的結果，總會偏離原本的軌跡。”
他小心翼翼地在棋盤上擺放棋子，“《黑暗編年史》的預言，已經受到他的影響，徹底改變了運行的軌跡，他喚醒了幽暗少女的神性，讓失落女士不得不提前登場，瑞瓦蘭也因此受到牽連，需要乘坐魔法船前往布拉星，你知道荒蕪宇宙中，惡潭要塞的領主嗎？”
“你肯定不知道。”他自顧自地說，“他要去布拉星，但混沌風暴會把他卷到泥沼港，然後再撞毀在惡潭要塞的隕石上，瞧，這就像是寫好的劇本，因為混沌風暴給這位領主帶來了禮物，荒蕪宇宙真是個心機叵測的家夥。”
荒蕪宇宙沒有人心叵測，布雷納斯心想，據他所知，惡潭要塞的領主從來不會公開打劫，而是狡猾地‘打撈’墜毀的魔法船。
這位領主會在要塞周圍漂浮的隕石上，修建燈塔，警示黑洞、隕石群和荒蕪行星所在，但到了混沌風暴刮起的時刻，他們會偷偷釋放假信號，勾引粗心的船長上當。
“這又意味著什麼呢？”他詢問道。
“意味著什麼？”至高王輕笑一聲，“意味著讓諸神都恐懼的東西，很有可能要提前降臨了。”
“這僅僅隻是一個巧合產生的連鎖反應。”布雷納斯不服氣的樣子，就像個小孩兒，“並不能證明什麼。”
“你說不能證明什麼，這可以理解。”
至高王惋惜地看了眼瑪瑙棋子因剛剛的碰撞，而出現的裂口，他小心翼翼地摩擦著，試圖用法術修複裂紋，“那我們就拭目以待，如何？”
“什麼意思？”布雷納斯不解地詢問。
“魔網已經被撕裂。”至高王將修複好的瑪瑙棋子放到將帥的位置，緩緩說道：“你說這位年輕的法師領主讓你陪同他一起前往廣澤，那麼我們就打個賭，倘若他真的能夠在廣澤扭轉局勢，就意味著他已經開始由棋子朝著棋手的階段升級，我不但會放你自由，還會慎重地考慮，是否選擇與他合作。”
“如若不然呢？”布雷納斯詢問。
“不然的話，就如同你表麵上看到的那樣。”至高王看向自己重新擺放好的棋子，微微點頭，又歎了口氣，緩緩道：“我或許真的會……讓你一直失望下去。”
“我可以與你打這個賭。”布雷納斯沉默許久，抬頭說道：“但我也有一個條件。”
“什麼條件。”至高王漫不經心地詢問。
“我想知道一切，關於帝國滅亡背後的一切。”布雷納斯言語堅定地說，“包括幕後的操縱者。”
“雖然這牽扯到諸神的秘密。”至高王將擺在最中央的那枚棋子扶正，頗為滿意地點了點頭，“但是倘若維持已久的平衡被打破，保守這些秘密又有什麼意義呢？”
…………