相較以往，這天稍有些冷，夜晚也顯得陰寒徹骨。
浮空城薩克羅斯的陰影神殿內。
在幾近完全的黑暗中，在火盆幾近窒息的微弱火光中，前三名戰士無畏地向失落女士獻出了生命，但第四個戰士的信仰並不堅定。
籠罩的陰影中，他的肺急盼著空氣，身體便隨之掙紮。
陰魂城的大王子，失落女士的高階祭司瑞瓦蘭·坦舒爾站在冰冷的祭壇旁，修長的手指間湧動出一股股徹骨的陰影能量，緊緊箍住一名躺在祭壇上的戰士的腦袋。
任憑他竭力呼吸，陰影能量依舊接連不斷的湧入他的體內。
“勇敢起來。”瑞瓦蘭嗓音低沉地說，“我們來自陰影，終將回歸於陰影，放開你的身體與心靈，迎接女神的祝福，讓陰影的力量充盈你的全身，融入你的靈魂，逝者不死，必將再起，永不沉寂，不要再抗拒了。”
然而不知這名戰士是埋在陰影的浪潮中聽不到聲音，還是已經徹底拋棄了自己的信仰，他狂亂地又踢又打。
四名全副武裝的暗黑衛士迅速趕到，按住他的四肢，將其安穩的固定在祭壇上。
“偉大的莎爾女神。”高階祭司瑞瓦蘭從腰帶上拔出剃刀般鋒利的輪刃，一隻手握住輪刃，另一隻手伸向神殿上空，用黑夜般低沉的聲音禱告道：“讓您的仆人如您一般自黑暗中重生，給予他陰影的祝福，給予他黑暗的力量，給予他亡者的權力……”
一股鮮血飛濺，鋒利的輪刃劃開戰士的胸口，顯露出顫動不已的心臟。
一切都結束了。
伴隨著汩汩而流的鮮血滲入祭壇內部，戰士周身的陰影能量緩緩收斂於躍動的心臟之內。
他的四肢不再擺動，蒼白的皮膚也在陰影的侵蝕中，被逐漸轉化為像黑暗一樣的顏色。
瑞瓦蘭一聲令下，守在他身旁的四名牧師便抓起戰士屍體的四肢，將其抬離祭壇。
牧師們圍著死人，開始祈禱。
一道道象征著生命活力的陰影能量被注入屍體中，隨著胸膛裡的那顆血紅色心臟的不斷跳動，傷口以肉眼可見的速度開始愈合。
黑暗中，死去的戰士緩緩睜開雙眼，澹紅色的眼睛茫然無措，充滿恐懼。
又是一位在陰影中重生之人，陰魂王子瑞瓦蘭滿意地點了點頭，心想。
在浮空城蘇爾坦薩，每位侍奉女神的牧師在轉化陰魂的儀式中，都會出現失敗，即使是至高王泰拉曼特施展的奧術儀式也不例外。
可他——失落女士的高階祭司，陰影大廳的領導者瑞瓦蘭·坦舒爾從未失手過。
因為他是失落女士的‘先知’，陰魂城的精神領袖，他遊曆過女神的陰影宮殿，並將那裡的光輝傳頌給蘇爾坦薩城的所有人。
“起來。”瑞瓦蘭對轉化成功的陰魂戰士說，“你接受了陰影的祝福，又回到了我們中間，逝者不死。”
“必將再起！”陰魂戰士站起來，單膝跪地，“永不沉寂……”
他從口中擠出的每個字，眼中都蘊含著苦痛。
這是一種對生命的挽留，還是對死者的哀悼？瑞瓦蘭早已記不清楚，他隻知道這是世界的法則：一切都是為了失落女士。
僅此而已。
“從今天開始，你將屬於神靈。”他告訴這位重生的陰魂戰士。
四名陰魂戰士聚集過來，每個人給他一拳一個擁抱，作為加入的贈禮。
有人替他穿上暗黑衛士的漆黑鎧甲，還有人遞給他暗沉的雙手巨劍。
“從今天開始，你將屬於黑暗，黑暗將保護你的所有秘密和蹤跡，讓你無所畏懼。”瑞瓦蘭對他說，“我們祈禱你凶猛地揮舞手中的武器，勇敢地麵對失落女士的宿敵。”
儀式結束。
他來到薩克羅斯城的領主府大廳，接見來自桑比亞的使者。
他們是桑比亞王國的統治者女大統領米拉貝塔的人，與陰魂城結盟，傾全國之力，支持浮空城薩克羅斯的重建工作。
在桑比亞王國，錢是不分國界的，商人隻要能賺錢，根本不在乎統治者是誰，陰魂城也不在乎交稅的人是誰。
畢竟死掉的商人既賺不了錢，也交不了稅。
“大人，您聽說了嗎？”瑞瓦蘭剛步入大廳，一名桑比亞的軍事副官大汗淋漓地擠開桌邊眾人，上氣不接下氣地說：
“戰場那邊的信使回來了！我們贏了！我們打了勝仗！勝仗！今天是屬於我們的，我們的！我們打敗了敵人。我們把他們打得潰不成軍！”
“安靜！”瑞瓦蘭皺起眉頭，冷聲說，“你吵得我頭都快裂了，打敗了敵人，戰場和勝利都屬於你們，真了不起。”
桑比亞的使者們沉默下來，吃驚地看著陰魂王子。
“您不高興嗎，大人？”其中一名使者試探性地詢問，“拿下了雷鳴峰的高穀堡，我們就可以直接入侵科米爾王國的東境區域。”
“高興，但我想安靜地慶祝。”瑞瓦蘭澹澹地說。
使者們沉默下來，麵麵相覷。
就像一群小狗，陰魂王子心想，一群被勝利衝昏頭腦的自大狂。
他對這場勝利並不吃驚，因為這是一場毫無懸念的戰爭。
圍攻桑比亞反叛軍的一座邊境小城，除了桑比亞的000正規軍外，還有100名陰魂法師和300陰魂戰士協助。
這種程度的戰爭，他們還會喜出望外，大呼小叫，用權杖拍打著大腿，拿酒慶祝勝利……真了不起！
他突然伸出手，收攏桌上的地圖和文件，然後抬起頭，看著四周。
“你們仔細聽好。”陰魂王子言語冰冷的說，“我要下達新的指示。”
桑比亞的使者們期待地站直身子。
“你們每一個人。”他對這些使者們說，“都聽到了你們女大統領發表的演講，但我想指出一點，這些話並不適用於現在這種情況，你們還要執行我的命令。”
“給城堡以戰爭，給村莊以和平，你們的女大統領米拉貝塔是這麼對手下的指揮官說的，你們也知道這條原則。”陰魂王子補充道：
“你們在軍事培訓中學過，但這條原則隻適到今天為止。從明天起，你們要忘掉它。從明天起，我們要遵守另一條截然不同的原則，這也將是我們今後的戰爭口號，把這口號和我的命令傳達給你們的大統領：不留一個活口，不留一草一木，我們要在身後留下焦土，從明天起，我們要越過與科米爾王國的停戰線，讓整個王國化為灰儘。”
他響亮地清了清嗓子，繼續說，“而在士兵們留下焦土之前，你們還要儘可能運走這片土地的一切，隻要是值錢的財富，什麼都行，礦山與礦藏、錢幣、貴重物品、藝術品……”
目送桑比亞的使者離去，陰魂王子獨自坐在大廳裡，為自己斟滿一杯酒。
他一邊品著杯中美酒，一邊思考著自己接下來的計劃。
對於征服桑比亞王國，讓浮空城薩克羅斯成功飛翔於天空，整件事的過程，比他想象中還要順利。
但是一想到失落女士接下來的計劃，他卻不禁緊鎖起了眉頭。
在女神的計劃中，必須獻祭兩座城市，它們分彆是桑比亞的首都歐杜林和科米爾的提凡頓城。
回想起針對科米爾王國的失敗，瑞瓦蘭對這位至高王之手哈傑霍納可謂是恨之入骨。
就在這時，暗黑的陰影扭曲一下。
陰魂王子神色一動，立即放下酒杯，對著空氣詢問，“蘇薩爾城傳來了什麼消息。”
話音剛落，一名身著深黑色鎧甲的年輕戰士出現在他麵前。
他容貌銳利得像把尖刀，深黑色的眼睛裡仿佛永遠都帶著冷意。
雅達·坦舒爾，陰魂城的二王子，是失落神殿中的黑暗騎士和暗黑衛士的最高統帥，也是大王子瑞瓦蘭最得力的助手。
“至高王與拉洛克由陰影穀的扭曲之塔進入魔網之界後，直到現在都未曾返回蘇爾坦薩。”二王子雅達向他彙報情況。
瑞瓦蘭若有所思的點了點頭。
在失落女士的計劃中，陰影穀的扭曲之塔也是至關重要的一個位置，因為那裡是唯一可以通過物質位麵通往魔網之界的地方。
隻要等他們在廣澤將儀式布置完畢，至高王就可以聯合拉洛克，將密斯特拉的魔網撕開一道傷痕，然後讓影魔網逐漸將其取代。
“我這裡還有哈傑霍納的消息。”雅達的這句話讓瑞瓦蘭神情一震，他迅速詢問，“他在什麼地方？”
作為科米爾的負責人，哈傑霍納的任務不但沒有絲毫寸進，甚至連他秘密設立在提凡頓的神殿，都被城市執政官連根拔除，差點毀掉了失落女士的計劃。
這讓他已經開始對這位至高王之手生起殺心，思考著該讓他如何像秘密一樣，悄無聲息的永遠消失在這個世界上。
“根據蘇爾坦薩傳來的消息，哈傑霍納已經叛逃。”雅達說，“據可靠情報得知，他去了精靈的科曼索，與他一起的，還有拜龍教的領袖賽維林。”
科曼索？
陰魂王子皺起眉頭，科曼索的各方勢力盤根錯節，在眼下這種關鍵時刻，還不是他們能夠插手的時候。
“會有機會的。”瑞瓦蘭嘴角勾起一絲冷笑。
哈傑霍納叛逃，瓦提克在阻擊多芙·鷹手夫婦的戰鬥中陣亡，他感覺到這一切都在朝自己理想中的方向前進。
隻要他能夠將浮空城薩克羅斯修整完畢，在桑比亞王國徹底立足，就絕對能夠建立起一個足以對抗至高王的陰魂王國。
不過，這一切的前提，還是需要拿下提凡頓。
想到這裡，他再次詢問雅達，“迷霧穀方麵有什麼動靜。”
迷霧穀不但聚集著魔法女神的兩位選民，而且連漠口鎮的領主也抵達於此地。
相較於魔法女神的選民風暴和欣布，最讓瑞瓦蘭忌憚的，其實是實力最弱的布來恩，這位科米爾王國新冊封的護國公。
當他將布來恩重視起來的那一刻起，就已經通過散塔林會的暗黑情報網、卓爾的蛛網和陰魂城的情報係統，將對方的底細調查得徹徹底底。
翻閱完有關於布來恩的詳細資料後，任何相關人員，包括他自己都感到難以置信，這簡直就是一段充滿傳奇色彩的故事。
一個被黃昏商人抓捕的奴隸，不但從黑暗精靈統治的城市成功逃脫，還先後在幽暗地域裡經曆過諸多惡魔領主的暴亂。
最終安然無恙地重返地表，又以最快的速度拿下漠口鎮，並借助各方勢力，擊敗輕敵的哈傑霍納。
直到瑞瓦蘭開始將布來恩重視起來的時候，他方才發現，這位漠口鎮的法師領主，來自魔法王國哈魯阿的耐色後裔，已經逐漸變成了自己眼下最大的威脅。
最讓他忌憚的是，布來恩建立的巫師塔竟然還掌握著耐色帝國時期的魔法脈衝炮。
身為失落女士的高階祭司，同樣為耐色瑞爾人的後裔，瑞瓦蘭深知魔法脈衝炮的可怕，這也是他遲遲不敢強攻漠口鎮的根本原因。
在他的計劃中，唯有將浮空城薩克羅斯修整完畢，他才會著手準備對科米爾王國發動全麵進攻。
而這一天對他來說，已經不遠了。
這也是他讓桑比亞的軍隊率先入侵科米爾的根本原因。
所以，為了防止自己的計劃出現任何差池，他必須清楚迷霧穀區域的魔法女神選民們最近的動靜。
他決不允許這群礙事者在自己的後方搗亂。
“我來到這裡的目的，主要就是為了向你彙報關於迷霧穀的消息。”雅達神色凝重地說。
看到對方的表情，瑞瓦蘭知道這群選民已經開始行動，這讓他不禁暗自猜測，布來恩在這群選民中扮演的又是什麼角色。
畢竟他至今都難以理解，這位來自哈魯阿的法師到底是如何策反保持中立的德蘇得。
他最小的弟弟布雷納斯，又在其中扮演著什麼角色，為什麼至今都未曾聽說過關於布雷納斯的任何消息。
在瑞瓦蘭諸多的兄弟中，他最忌憚的就是布雷納斯，同時也將其視為阻礙自己成為陰魂之主的攔路者之一。
但這位小王子至今都查無音訊，以至於讓他針對至高王的計劃，遲遲不敢付諸於行動。
“迷霧穀的守軍得到提凡頓軍隊的援助之後，在銀裝騎士團領袖麥瑟瑪和梅莉凱遊俠阿紮拉的帶領下，正在反攻穀地其他被占領的區域。”二王子雅達說：
“傷痕穀、翎羽穀和穗子穀歸附我們的部隊，已經開始紛紛響應迷霧穀的軍隊，整個穀地失守，恐怕隻是時間問題。”
“難道女大統領沒有派遣軍隊支援嗎？”瑞瓦蘭皺起眉頭，詢問道。
占領科米爾王國主要有三條路線可供他選擇，分彆是由穀地進攻提凡頓，通過雷鳴峰進攻雷石堡，以及最艱難的漠口鎮。
在他接下來的計劃中，他會讓桑比亞的軍隊分彆從穀地和雷鳴峰進攻，吸引科米爾人的注意力，而自己則駕馭著修整完畢的浮空城，降臨到漠口鎮。
隻要將漠口鎮這座守在科米爾邊境線的橋頭堡拿下。
接下來，在擁有退路的情況下，無論是阿拉貝城，還是蘇薩爾，他都可以做到遊刃有餘。
這種情況下，整個穀地必須掌握在他們手中。
畢竟關於提凡頓的獻祭，絕不容有失。
“女大統領得知消息後，立即派遣了援軍。”雅達拉出一張椅子，坐在瑞瓦蘭身旁，“但是他們的軍隊被瘋女巫欣布憑一己之力擊潰。”
“女大統領這是打算讓我派遣給她幾個傳奇強者對付欣布。”瑞瓦蘭說出自己的猜測，“是這樣嗎？”
“正是如此。”雅達回答，“解決不了欣布，就無法支援到我們占領的土地。”
“阿戈拉隆的風暴女王在這個時候突然這麼高調的出場，恐怕絕非屠殺軍隊那麼簡單。”瑞瓦蘭微微沉思，向雅達說，“我懷疑他們還有其他目的。”
“不管他們有什麼目的。”雅達皺眉說，“眼下，欣布的確是我們最棘手的敵人，若是不將其處理掉，會嚴重阻礙到我們接下來的計劃。”
“這些我自然清楚。”陰魂王子不慌不忙地為雅達和自己的酒杯分彆斟滿，並遞給他，說道：“從我們對付尹爾明斯特的時候，我就一直在防備阿戈拉隆的巫師女王，現在終於派上用場了。”
“你打算怎麼對付她？”雅達接過酒杯，好奇地詢問。
“還記得桑比亞的首都是如何陷落的嗎？”瑞瓦蘭未等雅達開口詢問，便搶先說道：“我會和‘黑紗’尹莉瑞爾一起好好招待這位瘋女巫。”
“原來如此，看來你早就做好了準備。”雅達銳利如刀的麵孔上露出驚訝的表情。
“其實我最擔心的是這個瘋女巫一怒之下來到薩克羅斯。”瑞瓦蘭說，“若是她真的強攻浮空城，我們修複浮空城的進度很有可能將會無限推遲下去。”
“從現在這種情況來看。”他向雅達分析道：“他們應該是打算想讓欣布吸引我們的注意力，然後潛伏到薩克羅斯內部，畢竟這種事情，可是豎琴手們最擅長的。”
“這是他們唯一的機會，這是最有效最致命的手段。”
陰魂王子自信地說，“瑪提克和拉莫來克已經完成了浮空城的迷鎖編織，他們的陰魂塔也已正常運轉，留給他們反擊的時間不多了。”
“事實上，我一直都在等著他們的到來。”他又做最後的補充，“拉莫來克也會讓他們也見識一下魔法脈衝炮的威力。”
…………