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膽小的村民們彆開了臉,不敢多看。
但因為有明年減稅賦的希望在,沒有得到趙福生的命令之前,幾人並沒有離開,而是腿肚子打顫的站在了棺材旁側。
趙福生上前一步,林老八等人鬆了口氣,忙不迭的退讓到一邊。
棺材內的屍骸上下交疊,已經分不清男女,但與下方的骸骨相比,明顯疊在上麵的那具屍骸更寬大些。
“43年前鎮魔司的令使。”
趙福生歎了口氣,目光落到了那具高大的骨骸上——引人矚目的,是這具疑似令使的骨骸自腳踝關節處失去了一雙腳掌。
她想到了張老頭兒提到的,李能在引鬼上身後,穿了一雙鬼鞋。
無論是房子還是田地,都是誰強誰說話。
眾人重新將棺材蓋蓋住,抬著輕飄飄的棺材放回土坑中,重新將土刨平。
而紅鞋鬼案據張老頭兒所說,源於黃崗村——也就是說,趙福生想要派遣張老頭兒前往黃崗村收稅的契機,探聽出當年吳家老財納妾的具體消息!
武少春猜出了端倪,整個人說不出的舒暢與欣喜。
“確實。”
趙福生認同的點頭
“大人,這厲鬼離開了,也是好事一件啊——”
他有些茫然的說完,突然渾身一抖,想到一個可能
“大人饒命——”
“有沒有考慮過個事做呢?”趙福生又問。
閒暇的時候他得去河邊幫著老婆子割麻織線,以應付每年女人們要交的棉麻稅。
張老頭兒此時提心吊膽,抹了把額頭的冷汗,點了點頭,也不知她這話是什麼意思。
鎮上差役可是一輩子的公門鐵飯碗!
封門村中就是這樣。
同時他得砍竹子等編籮筐、背簍等物,待到市集時背到長條鎮外去蹲著賣。
武少春還沉浸在自己判斷失誤的懊惱中,聞言便頂了他一句“厲鬼離開封印製約,證明已經遊離在外,搞不好就在我們萬安縣的轄區內。”
此時交通、通訊並不發達,村民大多又後知後覺,遇到鬼案畏首畏尾,像蒯良村、莊家村這種出了事導致整個村莊全部滅絕的慘案不是沒有。
張老頭兒確實沒有帶錯路。
“孔鎮長,長條鎮治下共管治幾個村呢?”
雖說案件仍由趙福生主導,但武少春也加入其中,郭父所化的灶鬼最後由他收服,那種成就感自然不用多提。
趙福生忍住心中的失望,吩咐了一聲
“收拾完後我們就下山去。”
至於棺材內另一具骸骨,應該是老墳內原本埋葬的屍體,早不知其身份。
這樣一想,武少春很快想到眉目了。
林老八等人欣喜若狂,一一道謝。
他一個沒有背景沒有能力的老頭兒,怎麼敢去收那些凶人的稅?
“我——”
他雖說沒乾過催稅,但卻一輩子交稅,與曹大宗也打過交道,深知是怎麼回事。
“哦,明白了。”趙福生意味深長的看了孔佑德一眼
“就是都隻能管理良民。”
“我每天事情多嘞,天不亮就要起床拾綴我的地,大人彆看此時農閒,可要乾的活也多,插秧下種之前,我得堆肥鬆土,修整家裡。”
這些差役每個都與曹大宗一樣,在年少時就隨著長輩出門跑腿,與村鎮早就熟悉,由他們收稅,便知道分寸——主要是哪些人能惹,哪些人不能惹,以免惹到硬茬子,到時丟了性命。
他也知道問題的嚴重性。
武少春沒忍住,‘噗嗤’笑出聲。
按照一般情況來說,村鎮的糾紛、案件以及稅收等都屬鎮上管理,但長條鎮位處偏僻,且匪患嚴重,村莊中的案子大多與匪徒奸殺擄掠有關,鎮上的衙門根本管不起。
“你平日這樣乾,大概一天能賺多少錢?”趙福生問。
“不容易啊。”趙福生歎。
但蒯良村鬼案時,他還是個新手,幾乎沒有他發揮的餘地,他全程隻聽到趙福生盤問莊老七、苟老四的話,後麵案子結束也是趙福生的主因。
厲鬼是從封門村中流出的,村子此前沒有報過鬼案,按照規則,他這個鎮長有嚴重的失責。
張老頭兒初時被揶揄後有些尷尬,但他臉皮奇厚,很快調整好了自己,聞言也跟著‘嘿嘿’笑
“好端端的,饒什麼命?”趙福生看清他內心想法,卻裝著沒聽出他的意思,含笑問了他一聲。
有時運氣好了,也能賣掉一些,運氣不好遇到收稅的官差,便一下被全繳了去——一無所獲不說,倒黴了還得被踹上幾腳呢。
孔佑德聽到這裡不敢吱聲。
“長條鎮平日主要管理的政務有哪些?”
“是,不容易——”
她目前最上心的肯定是紅鞋鬼案。
張老頭兒麵色大變。
……
張老頭兒也跟著點頭
但看似強橫的張家與鎮魔司相較,張老頭兒一家又不值一提。
鬼香在失去了封印效果後,厲鬼再度複蘇,離開了這老墳中,帶走了那一雙套了紅鞋的令使的腳。
趙福生的目的也不隻是嘲諷而已,她說完之後,又轉頭去看張老頭兒
“張老三。”
趙福生為什麼要讓張老頭兒去黃崗村收稅呢?
可這時趙福生冷不妨說要加人,且派個封門村不相乾的老頭兒去黃崗村收稅……
張老頭兒聽不懂什麼叫‘天賦’,但他隱約覺得趙福生是在誇獎自己,不由得意的挺起了胸膛,點頭
“那是、那是。”
武少春連參與了兩樁鬼案,也算品出了一些味兒。
差役這一鬆手,孔佑德頓時摔落進草叢裡。
“多謝大人、多謝大人。”
趙福生最關注鬼案。
下山的路不大好走,背他的差役一雙腿抖得如篩糠似的,此時被他勒得脖子青筋綻迸,直喘粗氣,想要罵人又發不了聲,隻好將托孔佑德的手一鬆,伸手抱著一旁大樹,使得自己不至於倒地。
“張老三,你帶路有功,又提供了關鍵的線索,我一共減你明年鎮魔司半年稅賦。”
“閉棺吧,將棺材重新放回墳墓裡,把土填好。”
張老頭兒就答道
差役緩過氣來後,心中害怕摔了這位鎮長大人,要想再上前背他,孔佑德擔憂再在趙福生麵前出醜,一把將他推開,強撐著跟在趙福生身側
“主要是、是稅收的時候,才會派人入鄉裡。”
隻是這裡的墳早就失去了後人祭拜,村民勉強將墳堆上,以鐵鍬拍實,便都收整下山。
吃了他家一袋粟米,又令孔佑德給了他十文錢——張老頭兒臉色青白交錯,頓時又疑神疑鬼莫非是自己收了那錢,引起這位大人不快了?
想到這裡,他忍痛要將錢如數奉還,正欲說話,卻聽趙福生又道
她話一說完,每個人的反應不一。
“田地是你的,我怎麼會平白無故搶你的?”趙福生笑道。
而封門村郭家的情況不同了。
孔佑德被她一喊,渾身一個激靈,連忙勒著差役脖子,探頭往趙福生靠了過來
“回大人的話,共、共治九個村,包括封門、黃崗二村在內。”
這話一下將村民、差役及孔佑德都乾沉默了,沒人敢吭聲。
她又問。
“張老三,你平日在家中都做些什麼事?”趙福生淡淡一笑,與張老頭兒閒話家常。
張老頭兒還沒想明白內情。
趙福生心思縝密,所說、所問必有原因。
武少春想得到的事情,他也想到了。
如果不是莊老七當日陰差陽錯被苟老四帶出村子,導致厲鬼的法則外傳被趙福生窺見端倪,這兩樁鬼案導致的危害還要更大一些。
趙福生這話頓時將張老頭兒鬨了個大紅臉。
趙福生收留了郭威,擺明了要幫郭家出頭、出氣,此時突然提起讓自己換個事做,莫非是在暗示要強搶自己的田地?
他與趙福生相處的時間不長,但從昨夜辦鬼案相處以來,這位鎮魔司的大人年紀不大,卻是不怒自威,氣勢很是不一般。
武少春很快想到了趙福生先前誇張老頭兒的話屬於他的天賦。
這種種情況都說明了張老頭兒不是收稅的適合人選,趙福生慧眼如炬,她不可能不清楚這一點的。
張老頭兒先是心生貪婪之念,臉上露出光彩,但還沒有點頭,他隨即想通了利害關係。
她的話令得張老頭兒心下微微一鬆。
“大人莫非是想收我家的地?我家——”
“多謝大人。”
林老八等人也覺得好笑,隊伍的氣氛因為趙福生隨意輕鬆的說笑而鬆緩了些。
張老頭兒擠開人群,靠向趙福生身側
“這麼忙碌了,還有空偷聽東家長西家短的。”
政務這一塊因土匪的緣故廢了大半,唯一能乾的就是向普通人增加稅收而已。
趙福生話音一落,張老頭兒的眼睛裡頓時閃出水光,激動得幾乎不能站穩。
正忐忑不安時,趙福生突然轉頭問他
“一天沒有算過,但總歸還能有口飯吃,如果是割麻、編筐——”說到這裡,他略有些遲疑
張老頭兒在封門村橫行鄉裡,欺壓郭威,但到了黃崗村,他就是個誰都能踩的小蟲子。
“孔佑德也在這裡,稍後回鎮他會記錄下你們的名字以及減的稅收。”
山上墳多,殺人之後將屍體往老墳內一拋,神不知鬼不覺,就是斷案如神的知縣來了都得頭疼。
“怎麼也要賺個兩三文吧——”
長條鎮稅收艱難,但差役卻世代傳承,並不缺乾活的人。
“每年四季,鎮上都會派人催征稅賦,我想了想,覺得你是個可造之材,想讓孔鎮長將你招入鎮中,讓你負責黃崗村的稅收事宜,你認為怎麼樣?”
張老頭兒的天賦是什麼?瞎打聽,暗地裡偷窺,聽人東家長西家短的,知道人家裡的**。
一路上,孔佑德被一個差役背著,他看趙福生臉色凝重,不由討好的搭了句話。
在他看來,趙福生前一刻還在問他平日活計,後一刻又說要讓他換個事做,突然說著說著就要讓他去黃崗村收稅。
“這屬於你的天賦。”
從內心深處來說,孔佑德覺得自己挺冤枉的,但他哪裡敢與鎮魔司的人講這些,此時隻怕趙福生追究他的問題,當場要他性命。
黃崗村非善地,那裡的村民窮凶極惡,沒有一個是好惹的。
他嚇得連聲喘息,卻不敢尖叫,也不敢罵人,怕汙了趙福生的耳朵,隻好忍氣吞聲的爬了起來,恨恨望著扶樹的差役,轉頭看向趙福生時,又堆著滿臉笑意。
家中子女多且強悍的,如張老頭兒一家這樣,一步一步蠶食郭威家的地盤,最終擴大自身的屋子,原因在於郭家弱小,張家強橫——充分展現了弱肉強食。
“大人真會打趣,聽聽閒話費什麼勁——”
“哪裡好?”
張老頭兒此時被減免了稅賦,心中歡喜至極,趙福生一問,他便立即答道
“孔鎮長提到長條鎮上稅收的問題。”
武少春不是第一次隨同趙福生辦鬼案。
如今她又突然提起要給張老頭兒安排活乾,顯然不是臨時起意的拍腦決定。
大家急著想離開,這一挖、一放便做得粗糙,外觀也不大好看。
“大人,我這裡。”
林老八等人心下一鬆,忙不迭應了一聲。
萬安縣如今雖說衰敗,但治下卻有不少村鎮。
她不是平白無故找到張老頭兒問話,而是根據張老頭兒愛偷窺、吝嗇、小氣的品性,才精準的找到他問起紅鞋鬼案,並且有所收獲。
且她講信用,幾次與他承諾的話都是算數的。
趙福生前腳派他去黃崗村,第二天他的屍體恐怕就會出現在黃崗村後山的不知名老墳內。
“換什麼事做?”張老頭兒一聽這話頓時怔住,“我們莊稼人,靠地吃飯,不種地又能乾什麼呢……”
如果她明白這一點,仍提出要張老頭兒去乾這事兒,就證明張老頭兒目前有一個特點入了她的眼睛。
“張老三在這裡——”
趙福生笑眯眯的說出內心的打算。
他心生退縮,正要搖頭拒絕,又聽趙福生道
“至於黃崗村的匪患你不用擔憂,我此次前往封門村,為的就是這個事。”
她轉頭看向孔佑德
“我們下山之後立即前往長條鎮,你招攬差役,與匪患相關的所有線索全部記下、畫下,之後少春、滿周兩人跟我進山,我會將這兩村附近盤踞的匪寨一舉‘打掃’乾淨。”
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